古勒城在蘇克蘇滸河的南邊，這座城無論是規模、戰力都比沙濟城強得多了；城主阿太章京也不是等閑之輩，他的年紀不大，膽識、武藝卻是高人一等，古勒城在他的領導下，短短的幾年中已經有了明顯的進步和發展，從四方來依附的女真人也越聚越多，實力越來越強，近一年來，已經在蘇克蘇滸河畔的諸部城中，隱隱的居首席的地位了。

覺昌安聽他這麼說，沒有直接針對他的話題談下去，而只是忍不住下意識的搖著頭，沉思了好一會兒才憂容滿面的吁出一口長氣來，慢慢的一字一頓的說：「這件事，我怎麼想都覺得有點不對；尼堪外蘭本人是個不入流的角色，怎麼說得動老謀深算的李成梁呢？」

塔克世道：「你們好好的去吧！」

塔克世滔滔不絕的說了下去，神情中混合了激憤與不解，但語氣中卻仍然保持著忍耐下的溫和。

李成梁自己卻沒有在這支明軍中親自督戰，他給了挑起這場戰爭的尼堪外蘭一塊兵符，命他率遼陽、廣寧兩路的兵馬圍攻沙濟城，並且命遼陽副將監軍，約定了作戰的計劃，他自己便親自率領了另一支軍隊去攻古勒城——在他的眼裡，實力不強的沙濟城根本連做他對手的資格都沒有，由尼堪外蘭去應付已經綽綽有餘了；要講處心積慮想要除去的眼中釘，古勒城才是正主。

「是的，阿瑪；」塔克世恭敬的應著，隨即又追加著對覺昌安道：「阿瑪，我也跟你一道走一趟吧；阿太有難，咱們不能支援，雖然有苦衷，心裏總是有些過意不去，我也去看看他，多少盡點心意！」

無情的狂風尖厲的號叫著，挾帶著冰雹襲卷而來，徹骨的寒氣籠罩著天地，整個的冰原彷佛成了一塊砧板，任憑這殘酷的寒冷如屠刀般的切割著萬物。

「是啊，古勒城已經危在旦夕了！」

一聽這話，塔克世不禁瞠目結舌：「阿瑪，你的意思是——尼堪外蘭只是一個幌子？」

「好吧！」

一場戰爭正在激烈的進行著，鮮紅色的熱血一灘一灘的潑灑在銀白色的雪地上，立時就結成了冰；人倒了下來，頃九-九-藏-書刻就凍結成塊；旗幟折斷了，一霎時就被風雪吹得了無痕迹；只有戰馬悲嘶、金鐵齊鳴，戰鼓雷動，震天的殺聲久久不去……

覺昌安的眼光中滿布著憂慮和悲愁：「我想了很久，應該是八、九不離十的，這次的戰事，目的是在消滅阿太——沙濟城只是個陪葬品而已！」

為首的一人是個中年漢子，他愁容滿面的回答塔克世的話：「圖倫城的尼堪外蘭引了明軍來圍攻沙濟城，我等害怕被殺，逃了出來；可是，逃離了自己的城之後又無處可去，這兩天來，我們在這種風雪地里東奔西走，落隊的，死去的，已經有好幾十人了，現在，剩下我們這些人，說不定——唉！無處可去的話，也難逃在雪地上凍餓而死的命運啊！」

「可是，咱們也不能眼睜睜的看著古勒城被李成梁攻破呀！大妞嫁了阿太，咱們能不管嗎？」塔克世憂容滿面的對覺昌安說。

那是一群約莫三、四十人隊伍的沙濟城民，正扶老攜幼的在雪地上跋涉著；沒有坐騎，更無車輛，一群人個個步履維艱，前腳挨後腳的踉蹌前進，一旦陷足在雪泥中立刻就動彈不得；因此，號哭悲啼之聲此起彼落著，在風雪聲中聽來倍加的凄苦。

覺昌安的心中也勾起了惻隱，眼角含悲的向著塔克世點了點頭；於是，塔克世取下了腰間的佩刀，遞給那中年漢子，對他說道：「我們還有事，要趕到古勒城去——你憑著這把佩刀，到建州左衛找我的孩子們，他們會收留你們的！」

覺昌安搖頭，緩緩的說：「真正的理由我們當然不知道，就像當年阿太的父親王杲，不知道為了什麼就被消滅了，——藏在李成梁心裏的事，我們猜也猜不著；為今之計，也只有明哲保身了，這一趟去，只要能救出大妞，我就心滿意九_九_藏_書足了！」

那中年漢子接過了佩刀，感激得痛哭流涕道：「善心的人，上天一定會保佑您子孫昌隆的！我帕海和這裏全部的人，更是永生永世都不忘記您賜我們再生的恩惠！」

覺昌安的神情更是肅穆，兩人的心中有了共識，便不再多話了，忙著揀柴升火，準備過夜；等歇過了一夜，第二天一大早，天還在未央之際，兩人已經收拾停當，準備策馬出發了。

但是，無論他再怎麼維持語氣上的平和，他所說的每一句話還是如利刃般的刺進了覺昌安的心中，覺昌安的眸中不禁逐漸露出了沉痛之色，他緊緊的縮起了自己的手掌，握成拳，雙唇也發出了一陣輕顫，但卻過了許久才發出聲音來：「也許，是我老了！」

說著，他倏的睜開了雙眼，銳利的眸光直視著塔克世，以一種堅定而低沉的語氣吩咐：「你去取我的甲衣，備馬！」

覺昌安卻沒有立刻回答塔克世的話。他默默的抬起了頭，望空仰望了許久，然後緩緩的閉上了雙目，沉思了半晌才長長的吁出一口氣來，對塔克世說：「我看，還是我單人獨騎走一趟吧！大妞在那兒，說什麼我也不放心呀！我去，就算壞到了最後關頭，好歹總可以把大妞帶回來的！」

「阿瑪……」

此刻，得勝的尼堪外蘭正率領著明軍，要趕來與李成梁的大軍會合，合攻古勒城。

塔克世道：「阿瑪，阿太並不是弱者呀，再說，古勒城依山據險，易守難攻，李成梁未必佔得了什麼便宜呢！」

沙濟城的兵力原本就不強，聽說明軍來攻，又竄逃了近半，因此留在城中防禦的兵馬根本無法抵擋明軍的攻勢，傷亡越來越重，情況更是岌岌可危；眼見城破在即了，明軍入城只是早晚的事了。

塔克世聽了不覺鼻酸，便向覺昌安請示道：「阿瑪，讓他們到建州左衛來吧！多幾口人，我們分他一些糧食不打緊，總是好幾條人命呢！」

可是，兩人才趕了五十幾里路，便聽到了一個惡耗：沙濟城被攻破了，而且，尼堪外蘭下令屠城，城內的軍民人等沒有留下一個活口……

第一個接到阿太章京求援訊息的是建州左衛指揮使覺昌安——兩家原本就是姻親，阿太章京娶的是覺昌安的長子禮敦巴圖魯的女兒——覺昌安不禁為他的孫婿擔起心來了，他悄悄的皺起了眉頭，低聲的連嘆幾口氣，對著侍立在他身邊的四子塔克世說道：「沙濟危在旦夕，眼見不保——古勒的情況恐怕也好不到那兒去！唉！我真替阿太擔心哪！」九-九-藏-書

「可是，阿太跟李成梁從來沒有發生過什麼不愉快的事呀？對朝廷也一向順服，李成梁沒有理由要消滅阿太啊！」塔克世不解，一臉狐疑的說道。

一聽到這個消息，覺昌安和塔克世兩人的心中更加的憂慮、焦急了。

塔克世聽到覺昌安發出了這樣的頹然之聲，心中驀的一驚，脫口喚了一聲；可是，覺昌安卻舉臂向他一擺手，做了個阻止他說話的手勢，然後，自己又長長的吁噫了一聲，對著塔克世神情凝重的說：「而且，你總不會想不到，如今的李成梁，和當年的碩色納、加虎，比起來是大不相同的；李成梁鎮守遼東這麼多年，手中握有重兵——明朝的『九邊』重鎮，遼東鎮是排第一個的，大明朝中誰不曾講過，邊帥武功之盛，寧遠伯是兩百年來的第一人——以咱們建州左衛目前的實力，何異以卵擊石？更可悲的是，咱們女真各部又不團結，常年互相攻伐，你想，一旦建州起兵與李成梁相抗，其他的各部也會跟著把箭頭指向建州，趁機得些便宜的；到那時，建州會是幾面受敵呢？」

塔克世聽了，沉默了許久，眼裡含了一眶的淚水，神色卻是肅然的應了一聲：「是的，會有那一天的！」九*九*藏*書

塔克世聽了這話便默然不語的低下了頭去，覺昌安的聲音卻逐漸平靜下來了，他含淚低語：「塔克世，你千萬要記得我的話，在力不如人的時候，便只有忍耐，忍耐——以待時機；也許，天憐我女真人，幾百年間都陷落在征戰、受人欺凌之中忍辱苟生，終會降下一位英明睿智、堅忍神武的英雄來，做一番事業，帶領所有的女真人走向康莊的！」

覺昌安說到這裏忽然落下了兩滴眼淚，他握著塔克世的手道：「即使咱們父子不惜為了爭這一口氣而戰，戰敗也不過是一死而已；可是，那會連累多少建州的子民被屠殺呢？」

做好了這樣的決定，父子二人便立刻啟程趕往古勒城；一路上風雪交加，酷寒沁骨，兩人卻無視這徹骨的森寒，冒著風雪，馬不停蹄的趕著路，不料，行到中途，還是遇上了阻隔。

他緩緩說著話，神情卻已在不知不覺中變得非常憂慮。

說著便掉轉了馬頭，隨著覺昌安離去了；兩人繼續往古勒城前進，到了歇息的時候，塔克世便忍不住對覺昌安憤憤的嘆道：「這個尼堪外蘭實在可惡，平白無故的去挑唆李成梁出兵，殊不知，這一來要殘害了多少人命呢！同是女真人，他這樣的毒害手足，真不知道他的心是什麼做的！」

「阿瑪，咱們得加緊趕路呢，遲了，恐怕就救不出大妞了！」

「風雪這麼大，各位，要往那裡去？」

塔克世聽到了這悲聲，心中不忍，忙勒馬停步，問個究竟。

這一次，他得知了明的寧遠伯李成梁率眾來攻城的消息之後，立刻做了緊急的部署，首先，他仔細的估量了一下城中的兵馬糧草和戰鬥力，也推算了一下李成梁的兵力；然後，他派出了幾名心腹的將士，往素來友好的鄰城求援；一方面開始在城裡做好了固守的準備。

「阿瑪……」塔克世聞言，心中似有塊壘要吐，可是，喚了一聲之後，卻又沉吟了許多，才勉強的開口說話：「阿瑪，我還記得，從前，碩色納帶著他的九個兒子，加虎帶著七個兒子，仗著他們的強悍勇武，身披鎧甲，連躍九牛二族，並且侵凌咱們女真九*九*藏*書各部；那時候，你和叔叔們被稱作是『寧古塔貝勒』，六兄弟同心，帶著我們幾兄弟和族人，奮勇抵抗他們的侵略，不但將他們打敗，還反攻了過去，消滅了碩色納和加虎這兩家；從那時候起，五嶺以東，蘇克蘇滸河以西，兩百里之內的諸部才通通歸順我們建州——那個時候，阿瑪，您是多麼的勇敢，像戰神一樣的帶著我們東征西討啊！可是，這一次，為什麼，您聽到李成梁出兵的消息，卻從頭到尾都只想自保，而鼓不起一點鬥志來與他對抗呢？」

塔克世聽了這一番話，則是呆了好半晌才能出聲：「阿瑪說得是呀！那，現在我們該怎麼辦呢？阿太向我們求援……」

這裡是女真的蘇克蘇滸河部的沙濟城，城已經被李成梁的大軍團團的圍住了，城主阿亥章京正率領著手下的兵將浴血苦戰。

覺昌安倏的打斷了他的話頭：「這話，可不能隨便說！一來，咱們是名正言順的世襲建州左衛指揮使；二來，建州左衛全部的兵力還不到李成梁的百分之一；三來，努爾哈赤現在在李成梁那兒——光憑這些，咱們就不方便出兵支援阿太！」

覺昌安嘆了一口氣道：「你只知其一，不知其二呀！阿太雖然有勇有謀，到底不比李成梁身經百戰——薑是老的辣，將是老的毒，打一場仗，又不是兩個人一對一的比武，憑阿太的一身武藝就勝得了李成梁了；而且李成梁在遼東有幾十萬兵力，阿太呢？整個古勒城，連女人、小孩一起算上，一共有幾口？能擋多少李成梁的精兵？再說，古勒城雖有天險，李成梁卻是兵多糧足，若是將古勒城團團圍住，等到日子一久，城裡的糧食盡了，李成梁是可以不戰而勝的！況且，我聽說，李成梁分兵先攻沙濟城，沙濟城弱，必然不日可破；而沙濟城破的消息傳到古勒城時，古勒城民一定人心惶惶；唉！到時候，不消李成梁攻城，古勒城中就已經亂成了一團了！」

兩個人手上的馬鞭揮得更快了。