「有車騎將軍許嘉出面，有什麼不能成的？」我肯定地說。

我道：「如果給君機會，君果然能出其不意，斬首立功嗎？」

「君無需如此沮喪，原衛尉左將軍許嘉昨日被皇上拜為大司馬大將軍，他諭告我，要我推薦人才，應郎官之選。我決定推薦君。」我說。

「君的話可謂至言。真是吃一塹，長一智。」我笑道。我很想問他，如果再一次碰到類似的抉擇，他會怎麼做。但是一想，何必讓他尷尬，於是打消了念頭。

陳湯嘆道：「這就是『翼虎』稱號的來由。我大漢開邊萬里，可是如此健者，卻也不得不閑居。二十五年前，那時我還只有八歲，真是光陰似箭。當年雄心勃勃的孩子，在瑕丘縣騷亭聽過多少名將的風流逸事，現在已經磨得毫無鋒稜，像豬狗一樣只知道吃喝了。」

陳湯賠笑道：「府君說的也是。對了，不知甘君況是什麼原因事敗的？既然皇帝如此賞識他，應當步步高陞才對。」

也許內心的興奮還蘊積在心，很早我就被鳥囀喚起。身旁早空無一人，羅敷已經起床，大概準備早食去了。也真難為了她，每天要侍奉我，還要侍奉我的嫡妻。還好，她和我嫡妻的關係非常好，有這樣的賢妾，少了我很多的憂心。我也穿戴好起床，今天蒙恩准，可以不用去廷尉府坐曹視事。早晨的院子里有著清新的香氣，太陽還沒有升起，這九*九*藏*書是一天中最涼爽的時候了。我一路踱到後院去，這所宅子是我新建的，早先的宅院連同爵位一起讓給了弟弟。其實簇新的宅院更適合我這種膽小的人，更適合我這個天天和刑徒打交道的大漢朝廷的廷尉。這聽起來似乎有些滑稽。

我聽出是陳湯的聲音，他前段時間從河西回來了，面目黝黑，好像飽經滄桑的樣子，我問他這幾年幹了些什麼，他也只是敷衍，可能過得很不順心，羞於開口罷。他向我要求暫時在府中借住一陣，等租賃到房子再搬出去。看著他衰老了很多似的面龐，我想起了當年他在監獄里向我滔滔不絕的樣子。時光催人老，確實如此。

「你也知道中書令權傾一朝？」我微微笑道。

我安慰他道：「你放心好了，昨天我在車騎將軍的府第，意外地見到了一位客人，讓我明白，車騎將軍實際上很喜歡勇敢有才的人，和皇帝陛下一味的柔仁好儒相比，是不完全一樣的。況且就算皇帝陛下自己，也未必完全不喜歡能征善戰的猛士，只是天下還算太平，不需要大肆用兵。所以當年孝文皇帝才會感嘆：『使李將軍，遇高皇帝，萬戶侯何足道哉？』如果天下真有猛士，能幫皇帝守邊，使大漢江山永無邊患，就算是皇帝也會胸懷激盪的。」陳湯兩眼放光：「哦，那位客人是誰？」

陳湯道：「可惜，這麼一位九*九*藏*書以騎射聞名天下的羽林郎，據說他射箭的水平超過當年的飛將軍李廣。不知道是真是假？現在他也應該有五十歲了罷。」

於是我從牆壁後轉了出來，對陳湯喊道：「子公君，這麼早就起來讀兵法？」

他見我沒有往下說的意思，又遲疑地說：「府君認為這次舉薦我能成功嗎？」

他苦笑道：「唉，府君休要取笑，下走此生恐怕難以出頭了。」

庭院里由雕花牆那邊傳來琅琅的讀書聲：「利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也……」

這時我心裏突然異常地興奮起來，如果說幾年前我還沒有能力幫他的話，現在我或許可以做到了。

我知道陳湯的意思。若說中書令石顯，的確是比許嘉更為炙手可熱的當朝紅人。他不過是一個宦官，卻深得今上的信任，多年來執掌內廷樞機。今上因為愛好音樂，沉迷其中，無暇管理政事，又信不過外廷朝臣，而宦官居內廷，很少有機會和外廷朝臣勾結，所以凡是朝臣所上奏章，全由石顯批覆。有些朝臣看不起石顯，上奏疏勸諫今上，最後都被石顯找藉口害死。自從今上即位以來，不過七年之間，先後死於石顯之手的朝臣就有前將軍蕭望之、太中大夫張猛、特詔賈捐之等，所以現在朝廷公卿對石九_九_藏_書顯都畏之如虎。其實今上何嘗聖明？除了本性仁厚這一點外，其他方面比先帝差得遠了。當然我也只敢腹誹，這些看法在任何人面前都不能出口的。

他看見我，趕忙把竹書挾在腋下，躬身施禮道：「府君安好，這麼早就起來了。」

他也笑了：「天下誰人不知，下走有時逛逛市集，就經常聽見童謠唱這些事。」

「大丈夫建功立業，現在還遠未為晚，何必沮喪？甘延壽現在快到知天命的年齡，照樣雄心勃勃，冀圖再起，你現在不過三十掛零，何必如此沮喪？」

「完全是實情，只是過得實在不順利，不得已罷了。」他有點頹然。

他仍是憂心忡忡：「當今皇帝柔仁好儒，車騎將軍既得皇帝陛下的寵幸，情致愛好必定和皇帝陛下差不多，像下走這樣的，只怕車騎將軍也不會喜歡罷？」

我搖搖頭：「漢家律令殘酷，除非恭謹守成，稍有才華的人想要奮發向上，都可能招致禍患。何況一朝天子一朝臣，今上即位之後，宦官受寵，連皇帝的師傅蕭望之將軍都被構陷自殺，何況別人？甘延壽也在前年被御史劫奏為殘殺百姓，以冒軍功，下獄論死，幸虧車騎將軍和中書令石顯對他很是賞識，才得以財貨贖為庶人。所以車騎將軍這次把他招致府中，以便有機會再向今上推薦。」

我知道他心裏是怎麼想的，他是如此想出人頭地的人，怎麼會因九*九*藏*書為怕連累我而拒絕推薦呢？不過客氣的話還是要講兩句的。見他這麼尷尬，我忽然覺得自己有點過分，就算心情大好，也沒必要這麼開玩笑。於是我正色道：「其實車騎將軍這次對我另眼相看，還要感謝君對我的勸告，當初我的心都險些被複仇的火焰焚化了，多虧君指點我，說好的名聲也許比一個列侯的爵位更有用。我聽從了，現在果然得到了回報。他說之所以和我結交，都是因為我為人孝悌。」

陳湯有點不好意思道：「哦，那是幾年前的事了，也是下走的切身體會啊。當初下走如果肯回鄉奔喪，博得一個孝悌的聲名，又何至於此呢？那時心裏一直想，自己好不容易被舉薦為秀才，列為郎選，怎麼能千里迢迢回鄉服喪浪費時日？雖說服喪為孝之大者，為人子者應當做的。但是身佩官印，軒車怒馬豈非更是孝順嗎？只是沒想到欲速則不達，反而從此沉鬱數年，一直到今天還不得不麻煩府君照顧。」

我笑道：「那君的意思是，怕以後連累我，拒絕讓我推薦蘿？」

「前遼東太守甘延壽，你聽說過嗎？」我道。

「『翼虎』甘君況，當然知道，他的名氣實在太響亮了。」陳湯馬上應道。

我很能理解他的感慨，初次見到陳湯的時候，總覺得他有點玩世不恭，現在重新見面，感覺他性情頗有變化，畢竟已經年過三十，如果還像少年時候那樣輕薄，九-九-藏-書那就真的不可救藥了。總的來說，我對他的印象算是越來越好。

「這個……」他有點張口結舌了。

我說：「豈止是騎射第一，他的替旅和跳躍的能力也遠邁同儕，二十五年前，先帝在上林苑豫章觀舉行羽林健兒武藝大試，甘延壽一試成名，一百斤的石頭，他竟然投了幾十步遠；九尺高的羽林亭樓，他也可以一躍而過。先帝因此對他大為讚賞，當場拜他為郎。接著，他又在手搏大賽中擊敗所有對手，陞遷為期門郎，不久再升為太原令、上郡都尉、安定太守、遼東太守，連匈奴都怕他，聽說他當太守的地方，匈奴人根本不敢犯邊，稱他為『翼虎』。」

「連中書令也賞識他？那他怎麼會沉鬱下僚？」陳湯驚訝道。

我笑道：「是的，不過他也是廢居家中多少年了。」

我笑著指指他腋下的竹書：「不如你啊。剛才聽君唸書，沒想到數年不見，君還是好學不倦啊。當初告訴我在張掖販魚為生，恐怕不是實情罷？」

「哦，說說看。」我一向不喜歡逛市集，同僚們又絕對不敢議論石顯，所以有關他的童謠我還真沒聽過。

他眼睛睜得老大，激動道：「真的？實在太感謝府君了。」但他低頭想了想，又遲疑道，「不過，下走秉性脫落不羈，在長安一直受人誤解，前富平張侯因為舉薦下走為秀才，被奸人構陷，導致削戶二百，幽憤而逝，下走一直覺得對不起張侯。」