「臣不敢惜命。」我說，「臣的一條犬馬之命算什麼，豈值得用來擔保西域的安危？如果西域果真有恙，便是斬臣一千次，也不足以塞責，所以臣只敢用臣的一片赤心擔保。」

溫室殿中燈光明亮，堂上四角都點著枝形的油燈，總共有數百點火光在殿中閃爍。許嘉正坐在溫室殿的東面。正南面的座位是一位大約四十來歲的中年男子，他穿著黑色繡花的便服，頭上戴著綴滿明珠的皮弁。西面位置則坐著廷尉陳遂和甘延壽兩個人。雖然燈光黯淡，我似乎仍舊看見陳遂臉上有擦傷的痕跡。

我們三人跪成一排，向皇帝謝恩，緩緩退出了溫室殿。這時天色已經大亮，長安蔚藍的天空上，一行大雁正在快樂地飛翔。rｅａｄ.99cｓｗ•ｃom我望著天空，又看了看自己腰間蔥綠色的綬帶和亮閃閃的銀印，呆立良久，眼淚撲簌簌下落。

陳遂結好印綬，謝恩退下。

長安還是舊日的模樣，我回來了，卻依舊只能投奔陳遂，在寂寞中默默等待時機。

得到車騎將軍許嘉賞識的陳遂，終於向許嘉推薦了我，我還得以認識當年如雷貫耳的大英雄甘延壽。

我大聲道：「臣不敢以生命擔保，但臣一定夙夜匪懈，千方百計消除陛下的憂慮。」

甘延壽已經近五十歲，手腳矯健卻一如青年。雖然我自認一直保持練習弓馬的習慣，但自問和他比試，依舊沒有勝算，雖然他的年齡比我大得多。

「甘延壽聽旨。」皇帝又九*九*藏*書道。

「很好。」皇帝把頭轉向我道，「你的策書我都細細看了，文字華麗，見識不凡，果然有才。如果朕派你去西域，你能保證比婿鍵和車師戊己校尉屯田區的安全嗎？」

我嚇了一跳，沒想到真見著皇帝了。我急匆匆緊走兩步，跪在皇帝面前，稽首行禮，嘴裏道：「草莽臣山陽布衣陳湯拜見皇帝陛下！」

我的心正咚咚直跳，聽到皇帝又在叫我：「陳湯聽旨。」

皇帝一揮手，道：「免了。賜坐。」

陳遂趕忙跑到皇帝面前跪下，他的腿腳似乎不大靈便，跪下的時候差點全身癱了下去，好在他馬上挺身跪直了。

陳遂大聲道：「若保舉不當，臣甘願依法坐罪。」

皇帝重重地點了點頭，笑道：「ｒｅａｄ.9９csｗ•ｃom很好很好。」他把目光移向陳遂，果斷地說：「陳遂聽旨。」

皇帝道：「為陳君結印綬。」

皇帝似乎有些驚訝，笑道：「君敢請纓去西域鎮守，竟然如此惜命乎？」

皇帝道：「朕拜你為光祿勛，掌管宮廷防護事宜。」

一個宦官匆匆走到我身邊，輕聲道：「趕快上前拜見皇帝陛下。」

「很好。」皇帝高興了，他叫道，「據說你對西域的山川地勢瞭如指掌。」

兩個宦者立刻上前，摘下陳遂原來的廷尉印綬，換上光祿勛印綬。廷尉和光祿勛都是九卿之一，也都是中二千石，看似地位一樣。但光祿勛是在宮中侍衛皇帝的長官，廷尉卻只是掌管斷案的法吏。在大漢的初期。廷尉曾經一度在九卿中地九-九-藏-書位排行第二，但到現在，地位已經遠不如前了。陳遂遷為光祿勛，可以說是陞遷。

好消息終於來了。

那天深夜，我被召進了未央宮。

陳遂道：「謝陛下。」

暈暈糊糊地我跑到了皇帝跟前，剛剛跪好，就聽得皇帝道：「子公君，朕決定拜你為北軍中壘副校尉，協助甘延壽去西域烏壘城，監護西域三十六國，防備匈奴作亂。」他又面對陳遂，「君保舉子公，認為他的才能卓越，可以靖平西域，君之眼光識人與否，朕不敢必，然有厚望焉。」

甘延壽也趕忙跑到皇帝面前，皇帝道：「朕拜你為騎都尉、諫議大夫加都護西域使者校尉，明日一早乘傳車趕赴西域烏壘城，接替現任都護刀萬年。有文書直接遞送光祿勛，由光祿勛九*九*藏*書轉呈朕。」

許嘉這時開口了：「陛下，這就是臣向陛下推薦的陳湯。」

兩個宦官又跑上來給甘延壽結上印綬。我心裏興奮得喘不過氣來，看來多年的願望今天終於要實現了。甘延壽從布衣一下子陞遷為比二千石的騎都尉兼西域都護，我怎麼也不會太差罷。

未央宮的夜景我並不是第一次看到，高大的殿閣簷角在暗夜中顯出猙獰的剪影，那象徵著至高無上的皇權。但以前我都是作為執戟的郎中，擔任著特定殿閣的守衛任務，從來沒有敢進過殿內。這是第一次，我作為商議政事的官吏堂堂正正地被召進溫室殿。

「臣流落在西域康居有兩年之久，每過一個山川都會畫圖做記錄，臣就是做夢，也能知道哪些地方有河流，哪些地方有山脈。」