卡薩格蘭德說：「我心中可是定好了一個不小的數目。這筆錢可以讓一個人過上很長一段時間的富足生活。」

「讓我檢查一下。」

卡薩格蘭德聽到一陣偽造假證的機器發出的沙沙聲，然後一隻手出現了，拿著一張用來貼在護照上的相片。質量還真次。卡薩格蘭德一下就認出是自動機器造出來的。他看著照片，琢磨著這是否就是「金錢豹」這個殺人機器的真實面貌。那個殺手彷彿感覺到了他的想法，過了幾秒鐘，斯捷奇金手槍再次出現了，直接對準卡薩格蘭德的胸口。

殺手說：「那就好，現在請出去。」

「用什麼贏得？」

「當然是錢了。」

卡洛·卡薩格蘭德大步流星地走在聖高特哈特酒店四樓的門廳里，天花板上懸著枝形吊燈。他走到423號房間門前，看了一眼手錶——晚上七點二十分，準時。他走上前，敲了兩下門。敲門聲乾脆適度，足以讓裏面的人聽到，又不會打擾旁邊的住戶。門裡傳出了一個人的聲音，用義大利語告訴卡薩格蘭德進去。作為外國人，他的義大利語講得還不錯。不過，他的義大利語中還九*九*藏*書夾雜著德國口音，這讓卡薩格蘭德感到一陣反胃。

「也許我能里得你的信任。」

「我得弄清楚是誰在追查我。我還知道，你派憲兵隊的人去羅馬阿布魯齊旅館殺他的時候，他正和阿萊西奧·羅西在一起。如果有問題，你應該來找我的，將軍。要是那樣的話，艾隆現在早就死了。」

「我需要你。」

殺手抬價說：「五百萬。先預付我一半，等事情辦妥了再給我另一半。」

「四百萬美元。」

「我洗耳恭聽。」

「因為我不會做背叛你的事情。」

接著是一段很長時間的沉默，讓人很不自在，卡薩格蘭德準備從椅子上起身離開。這時殺手說話了：「告訴我怎麼做吧。」

「還有什麼問題要問嗎？」

卡薩格蘭德用贊同的語氣說：「五百萬成交。不過你只能拿到一百萬的預付金。如果你沒能履行我們之間的交易就拿著我的錢溜了，那麼隨你便。如果你還想要剩下的四百萬美元——」卡薩格蘭德停頓了一下，「我覺得，信任能夠解決所有問題。」

「聽你說我才知道這個名字。看來你作了不少調查。https://read.99csw.com」

「你拿定金來了嗎？」

「那可得需要很多錢。」

「如果你把我出賣了，知道後果嗎？」

「晚上好，將軍。」一個有磁性的聲音傳過來，像暖暖的潤滑油一樣，「帶東西來了嗎？」

「真的嗎？當你雇我殺本傑明·斯特恩的時候，你知道他和以色列情報局有聯繫嗎？」

他用和藹的語氣說：「你說得對，我是應該來找你。而且從現在的狀況來看，如果我當初真的來找你，對我們雙方都是件好事。我可以坐下來嗎？」

卡薩格蘭德說：「還有最後一件事。要想混過瑞士近衛隊和憲兵隊的檢查，你得有安全局的身份認證。你有照片嗎？」

燈光突然挑了上去。卡薩格蘭德試著去遮眼睛，可已經晚了，光線再次刺痛了他的視網膜，接下來的幾秒鐘，他感覺自己彷彿要被橙黃色的光球吞掉了。

「這是兇手一貫的說辭。多麼讓人安心吶。我為什麼要相信你呢？」

箱子被殺手蓋上，消失在黑暗中。

「問題是，將軍，尤其是在這種情況下，我還能相信你，再次為你做事嗎？」

那個ｒｅad•９９ｃｓｗ.ｃoｍ殺手說：「別再用中世紀的方式辦事了。」他把文件放在桌子上，朝卡薩格蘭德滑過去，「他身邊有重兵保護。這是一次自尋死路的任務，不是職業殺手應該乾的。去找別人吧。」

「有些事你不必知道。那我們的交易算是談妥了？」

卡薩格蘭德心想，我的老天，他是怎麼知道的？他心裏斟酌著說謊的代價，不過還是覺得這樣會來得好些。他說：「不，我不知道那個教授會和他們有聯繫。」

「我可以向你擔保，你肯定不會被當成棋子、誘餌，或是捲入更大的遊戲當中。你只為我個人執行這次任務，之後，我會幫助你逃走。」

卡薩格蘭德說：「我可以想象得到。不過，眼前的定金可是筆不小的數目，這足以表明我的信仰。」

燈光在他的臉上停留了幾秒鐘，離他幾英寸遠的地方有一把靠椅，燈光往那裡照了照。他坐下來，把手放在膝蓋上。這時的燈光又回到了他的眼睛上。

卡薩格蘭德伸出手拍了拍他那隨身攜帶的手提箱。

他推開門，邁步走了進去，在門廊處停了一下。門廳里枝形吊燈發出的一縷光線照在屋子裡的一九_九_藏_書小塊區域內。隨即卡薩格蘭德看到高背椅上坐著一個人。他把身後的門關上，屋子裡一片漆黑。卡薩格蘭德在黑暗中往前走了幾步，直到小腿碰到一張看不見的咖啡桌，這是讓他停下的示意。他被黑暗包圍著，痛苦地在原地站了幾秒鐘。最後，一束光亮了，像是燈塔上的探照燈，直接照著他的臉。他抬起手舉在眼睛前，本能地擋住刺眼的光線，眼角膜上像扎進了一根針。

怎麼回事？這個傢伙是怎麼知道那個以色列人和羅西的？怎麼可能會發生這種事？真是個可怕的傢伙，卡薩格蘭德心想。看來得把這個危險人物穩住。他決定充當勸解人的角色。以他的性情，這本不是他常乾的事。

「我怎麼知道這不是為了讓我背黑鍋而設下的圈套，就像那個來自伊斯坦布爾的蠢貨一樣？我最不想做的就是在義大利監獄消磨我的餘生，祈求教皇的寬恕。」

卡薩格蘭德搖了搖頭。

「信仰？難道你的信仰讓你做出這種事？」

殺手的聲音突然尖利起來，像刀刃一樣：「你應該知道。那你知道那個名叫加百列·艾隆的特工正在調查本傑明·斯特恩的死因以及你們的ｈｔtps://rｅａｄ•99ｃｓw.ｃom組織犯下的惡行嗎？」

卡薩格蘭德把手提箱拿起來。那支斯捷奇金手槍出現在燈光下，示意他往前走。卡薩格蘭德把文件拿出來，像舉行奉獻儀式一樣放到咖啡桌上。一縷光線聚焦過來，那隻拿著武器的手把文件封皮打開。那光亮……突然，卡薩格蘭德就像站在了羅馬公寓外面的小路上，那時候，他就是這樣藉著憲兵隊的手電筒光亮看到了安吉麗娜和女兒的屍體。「卡薩格蘭德將軍，她們死得很痛快，沒有受苦，這至少可以給你點安慰。」

卡薩格蘭德雙手擠壓著膝蓋，試圖掩飾心中猛然升起的緊張。這可不像和布林迪西紅衣主教之間爭論事情，惹急了這頭豹子，後果不堪設想。

卡薩格蘭德把箱子放在桌子上，打開，轉過去給殺手看。

卡薩格蘭德這個老練的警察按照時間順序冷靜地給殺手詳細敘述了一系列街頭犯罪后脫身的過程。燈光一直照著他的臉，讓他燥熱難耐。西裝的外套被汗水浸濕了，像條濕漉漉的毯子貼在後背上。他真想把那盞可惡的燈關掉，寧可和那個禽獸一起坐在黑漆漆的屋子裡，也不願意再盯著燈光看。