死亡電梯
「是的，警官。」史東攤攤手說，「別期望我能解釋，電梯門一關，我就回去工作了。范斯先生說的都是實話，不可能有人爬到電梯里將塞魯斯先生的頭砍下來，或在事後逃逸。」
「潘妮洛小姐曾多次協助警方。」諾頓表示。他痛恨幫潘妮洛背書，可是潘妮洛太重要了，他不能失去她。「如果潘妮洛小姐說能破案，就一定做得到，她從來不曾失誤。」
諾頓嘆口氣，這種事他干過十幾回了。戴爾偷偷瞄著我，我聳聳肩。我真的不知道這三位股東到底誰是兇手。
「簽好合約，我就立刻處理給各位看。」潘妮洛說。「不信的話，各位可以問諾頓警官，我過去幫他辦過不少案子。警官，我可曾失手或食言而肥？」
「是的，小姐。活門至少有兩個月沒人用過了。」
「當然是之後啦。在我家跟兇手一起進餐多討厭哪。別再拖了，快去工作，今晚之前，我不會對本案多說半個字了。」
「不可能。」第二個穿西裝的男人突然插嘴說。這個胖傢伙比塞魯斯的弟弟葛瑞特矮，戴著厚厚的棕色塑膠眼鏡，還留了一小撇黑鬍子。「我們三人都看到塞魯斯一個人進電梯，那是他的專屬電梯，一路從四十樓到大廳，一趟下來不用花一分鐘。你該不是說，有人爬入電梯里，在一分鐘內把我岳父的頭砍掉，然後逃之夭夭吧？太荒唐了。」
諾頓從我手上接過手機，兩人匆匆交換幾句——向來都是這樣的。他點了幾次頭，說道：「就九點鐘吧。」然後關掉手機。「走吧。」他對我說，「你老闆要你回她辦公室，我九點鐘會帶人一起過去。」
「大家好，」她用柔得醉人的聲音說，「感謝各位今晚抽空趕來，非常謝謝各位的合作。」
我離開命案現場時，發現銀行的出納員都還在工作。金錢交易是從不停息的，就連面對死亡時也一樣。我存好錢，打道回府，心想潘妮洛怎麼會知道電梯天花板上的灰塵會濺上血跡。
總之，我在等出納員時，想了一下最近新發行的錄影帶。潘妮洛喜歡周五晚上在客廳的電視大銀幕看電影。我們過去幾個月超忙的，從初夏以來一直沒時間看電影。由於老闆喜歡推理或間諜類電影，所以我在天人交戰之際想著該看《冷血悍將》還是《王牌對王牌》。《冷血悍將》由勞勃狄尼洛和尚雷諾主演，兩個演員我都喜歡。《王牌對王牌》由山謬傑克遜和凱文史貝西擔綱。潘妮洛喜歡《黑色追緝令》裡頭的山謬傑克遜，不過我覺得那部片子被過譽了。
史東搖搖頭，顫聲說：「鋼線還在，事情的確像你說的那樣。我不在乎被你查出來，反正那臭老頭死了。他意圖強|暴我女兒，然後還威脅我說，如果我女兒去報警，就要把我攆走。我就是那時才決定殺他的。」
身高六尺四、體重一百六十磅的諾頓骨架子很大，他頭髮全禿、顴骨低陷、鼻若鷹鉤，看起來像具活骷髏。五年前的一場肺癌幾乎奪走他一條命，此後諾頓便再也不碰雪茄了，嘴裏沒咬煙的警官因為渾身不對勁，所以不斷地嚼著口香糖。
史東像被催眠似地盯著潘妮洛，戴爾和諾頓兩個人都站起來了，我也站到史東身後幾尺的地方。這也是我在潘妮洛破案時，不喜歡坐下來的一個原因。
尖喊跟尖叫是不一樣的，這是跟一位在德國當過兩年憲兵的人學的。尖叫意味著喧鬧與不幸，而尖喊則混和了驚駭與恐懼：尖叫已經夠糟了，但尖喊則更慘。
「電梯帶著看不見的鋼線，繼續正常運作，等待適當的時機啟動陷阱。當你被叫到四十樓去修冷氣時，終於等到機會了。當塞魯斯先生走進電梯時，你利用手上的鑰匙，迅速進入電梯通道正上方的機械室里。機械室地板上有道開口可以通到電梯，你用一根有抓鉤的杆子，把吊纜上的鐵爪鉤下來，鉤到變電箱上。變電箱就在機械室正下方，而且非常牢固。然後你再將門關上，離開機械室，繼續回去修冷氣。」
「天哪。」諾頓懊惱地說，「怎麼會這樣？」他看著電梯中忙成一團的小組人員，「各位還有什麼可以討論的嗎？比如有什麼線索？」
「有三個污斑。」我說，「諾頓的人手正在檢查那些斑點。」
諾頓將合約交給潘妮洛，她很快看過一遍，然後將合約放回抽屜。
「你覺得電梯天花板的活門栓得夠緊嗎？」
「塞魯斯先生遇害時，你人在四十樓對吧，史東先生？」
「電梯天花板上的污斑？」我喃喃念著關掉手機，「找就找吧，我算老幾，有啥資格懷疑天才？」
「沒錯。」潘妮洛說。她向前傾過身體，手肘撐住桌面，將頭支在手上。「我請各位來有兩個原因。首先，我只能在這間辦公室里辦公，我患有嚴重的恐曠症，這是遺傳造成的。我若一踏出家門，就會恐慌九九藏書焦慮，不支倒地，我可以跟各位保證，那癥狀看起來非常嚇人。除非醫師能找到治療方法，否則我只能困在家中，哪兒也去不成。」
老天爺跟塞魯斯·柯漢算總帳的那一天，我剛巧跟他撞個正著。我老闆潘妮洛·彼得的錢全放在曼哈頓信託，由於潘妮洛從來不離開她曼哈頓西區的家，所以得由我每周五開車到銀行的大廳，把一周所得存進去。有時錢多，有時錢少，不過我們的存金很少低於一萬元。
「我們同意，」范斯說，「但是這跟你有什麼關係？」
「意外？屍首離異怎麼會是意外，而且也不會有人這樣自殺。很抱歉，柯漢先生，令兄是被謀殺的。」
「那麼，各位就得仰賴諾頓警官和紐約的頂尖高手幫忙緝兇了。我不知道那要耗多久時間……如果他們抓得到的話。」
「媽的。」戴爾探長說，「我聽過有人被鋼線絞死，可是從沒看過頭被這樣削斷。」
回辦公室時，潘妮洛正在跟三位柯漢家的人解釋自己如何在現場之外推理破案。朱利安忙著端咖啡送蛋糕，我家老闆雖然大門不出二門不邁，但實在很懂得享受生活。
「我是葛瑞特·柯漢。」最高的那名男子說。他的黑髮上染著灰霜，兩唇細薄且血色極淡。「塞魯斯·柯漢是我哥哥。太慘了，警官，太駭人了。知道是怎麼發生的嗎？他是死於意外嗎？」
「我不這麼認為。」潘妮洛表示，「電梯門闔上后，電梯開始往下降。由於細鋼絲被鐵爪鉤到牢不可移的變電箱上了，套環立刻跟著拉緊，而且將固定鋼絲用的木栓扯開，鋼環便像套索一樣地落到塞魯斯身上了，他甚至來不及出聲。電梯下降何其快速，鋼環繼續收緊，滑過他身體，最後卡在下巴底下，像絞繩一樣圈住他脖子，將他整個人吊起來頂在天花板上。肉做的身體總是撐不住的，當急速收攏的鋼絲將塞魯斯的頭從肩上削落時，下墜的電梯也許連晃都沒晃一下。鋼絲很快從天花板上的小洞縮出去了，完全不落痕迹地將柯漢的頭顱削斷。幾乎可說是無懈可擊。」
「是的，小姐。」史東說，語氣頗為困惑，不確定潘妮洛到底想問什麼。
蘿絲·葛許（Lois H.Gresh，1956-）&羅伯·溫伯格（Robert Weinberg，1946-）
「哼，我覺得這種猜謎遊戲非常可笑。」葛瑞特說著從椅子上站起來。
獻給「另一位」羅傑·懷帖可（Roger Whitaker）。
「手法真高明。」她把圖遞還給我，「這個小問題可以幫我們凈賺一萬元。」她揮揮纖細的手，要我退下。「去廚房幫朱利安吧，我們今晚招待客人喝咖啡吃蛋糕，他會需要你幫忙。」
史東的臉色煞白。
「塞魯斯先生抱怨辦公室的冷氣不冷，通常這類問題我會找工程師處理，不過如果是老闆的話，我就自己出馬。」
諾頓冷靜客氣地說，他的語氣像在跟人談論天氣，而非慘絕人寰的命案。諾頓一點火氣也沒有，他看過太多死屍，已經麻木了，對他來說，破案是他的工作，而非使命。
羅斯頓連看都懶得看，只是聳聳肩，嘆口氣說：「我又沒犯罪，有什麼好擔心的？」
「木片哪？」等我說完后，老闆表示，「真有意思。電梯降下來了沒？」
「世上充滿了推理事件。」潘妮洛說。她不沾咖啡或任何巧克力，咖啡因會加重她的病情。「許多聰明的人都在解謎，而我就是靠這項技能吃飯的。」
造成女人尖喊的，就是塞魯斯先生，再說得精確些，是塞魯斯的兩個部位。這位百萬富豪的屍體攤在電梯后的右角落，雙肩緊貼著牆。他的雙肩之所以能堆擠在牆邊，是因為兩肩之間空無一物。塞魯斯的頭顱像顆垂軟的血球躺在電梯中央的綠地毯上，他眼睛瞠張，彷彿好奇著自己這副模樣會造成何種騷亂。
「我是你們的頭號嫌犯。」羅斯頓淡淡笑道，「塞魯斯是我繼父，他一死，我就可以繼承龐大的財產了。」
電梯非常精美，裏面沒有一般電梯會裝設的鏡子，大概是有錢人不喜歡看到自己的皺紋吧。電梯四壁是精緻的桃花心木面板，上面飾著金色葉子。天花板上一具大型吊燈綻放著明亮光芒，厚厚的綠色地毯看來似乎非常昂貴。牆上一塊金屬牌子顯示這是銀行總裁塞魯斯·柯漢的私人專屬電梯。
諾頓又開始跟矮胖的大樓工程師羅傑·史東說話了。
潘妮洛負責動腦，我專門跑腿。我叫西恩·奧本，負責幫潘妮洛跟外界聯絡。家中的東西大多是我採買的——除了食物之外，食物由老闆的廚子朱利安·史卡帕勒托負責——另外還包括記帳、付款及其他老闆需要做的雜務。我今年三十五，身高六尺二，重兩百四十磅。我有會計學位、私家偵九_九_藏_書探牌照，而且是空手道黑帶高手。福爾摩斯有華生醫師，尼羅·伍爾富（Nero Wolfe，推理史上最有名的安樂椅神探）有阿奇·葛溫，堤米有靈犬萊西，而潘妮洛有我。這純粹是公事上的安排，我沒有怨言，為潘妮洛工作向來有趣，而且她付我的薪水奇高，高到令我覺得有點價超所值。
諾頓輕哼一聲，他伸出包著口香糖的舌頭，然後又縮回去。
「當然不可能。」潘妮洛說，「去拜託大警官行行好，讓你看看陳屍地點上方電梯天花板的角落。我指的是電梯外邊的天花板喔。你找找看灰塵有沒有黏上污斑，然後再打電話回來報告。」
我把公事包挾到腋下，跳過分隔繩，朝著叫聲的方向衝過去。尖喊地點並不遠，在二十尺長的大理石牆邊。我在離叫聲五尺處停住。一名黑髮、穿著銀行制服的年輕女子僵在一扇電梯門前，她兩手遮著眼睛，嘴裏不停地像警笛一樣高嚎。一名白髮斑斑的銀行老守衛抱住她，想讓她冷靜下來。其他還有五、六個清一色穿著上班服的人圍聚在電梯門口，每一秒鐘都有更多人圍過來。他們蒼白的面容轉為隨時想吐的青綠色，一個年紀跟我差不多、身穿與本人年薪等值西服的男人匆匆自人群里晃出來，一副隨時要把早餐吐出來的樣子。我默默為他指出最近的廁所，然後利用我的胖壯體重和肌肉，頂過人群，看看究竟出了什麼亂子。
我站在那兒，沉浸在自己的思緒中，掙扎著到底該租哪部片子。這時繁忙的銀行大廳中突然傳出女人的尖喊。
沒想到諾頓竟然輕易答應讓我檢查電梯頂部，警官的心情雖然奇差無比，但可不是獃子。他瞥見我趁機打電話了，知道這個要求是誰提的。諾頓當然寧可自己破案，可是他從不拒絕潘妮洛的援助，尤其潘妮洛一向把功勞推給他。潘妮洛討厭曝光，她要的只是錢而已。
「你去跟陪審團說吧。」潘妮洛表示，「塞魯斯·柯漢在曼哈頓聲名狼藉，也許你只會被判個五年緩刑，外加到市府罰修電梯吧。」
「這——這——」史東想開口，卻支支吾吾，說不出半個字。
「你確實是位天才。」羅斯頓說。
我一直到當晚九點才弄清楚。我一回辦公室，老闆就要我畫出電梯及屍首陳置地點的詳圖，她盯著圖看了五分鐘，我則大氣不敢稍喘地等她「開釋」。我早知道會有這種情形的。
「如何？」
我嘟嘟嚷嚷地抱怨她故做神秘，然後晃進廚房，把她一個人丟在書房裡。潘妮洛拿起我進門時她正在讀的小說《震撼》——由於無法外出，潘妮洛喜歡讀驚悚小說自娛。她自己雖然一堆的問題，不過她喜歡讀那些境遇比她更慘之人的遭遇。
「我還不知道你尊姓大名？」諾頓說。
諾頓知道路，便帶領其他人進辦公室。潘妮洛的書房極大，後邊整面牆都是書架，潘妮洛的圖書館藏書從人類學到動物學無所不包，而且她每一本都念過。書房地板上鋪著手工編織的摩洛哥地毯，來自世界各地的紀念品點綴著其他牆面。潘妮洛在世界各國都有對她感激涕零的客戶，書房中獨缺窗子，潘妮洛使用的房間都沒有任何窗戶。
「沒問題。」史東說著掏出一大把鑰匙。「只要一分鐘就行了。」
幾分鐘后，諾頓和戴爾挾著史東離開了。我送警官到門口時，塞了一把比利時巧克力給他。
「我十幾歲時出現癥候，年紀越大情況越嚴重。幸好等我發現自己無法離開家門時，生意已經做起來了，收入非常不錯。比起其他許多殘障人士來說，我覺得自己非常幸運。」
蘿絲·葛許在電腦界從事程式設計及系統分析工作，寫過上百份技術操作手冊。葛許著有許多短篇科幻故事及驚悚故事，首部長篇小說《終端》（The Termination Node，1999）是與羅伯·溫伯格合著，是一部創意十足的科技驚悚小說。羅伯·溫伯格身兼美國作家、書商及編輯，寫過幾部精采作品，包括以亞歷克·華納（Alex Warner）這位神秘探長為主的推理探案，該系列以《魔鬼叫牌》（The Devil's Auction，1988）為首。
「這件案子，對於你這麼有才幹的人來說，其實非常容易。兩個月前，你拿了一長卷鋼絲——也許是二十四口徑，很難引人注意的細鋼絲吧——然後做了一個套環。你把套環拉寬，放到照明設備上方。為了確保套環不會滑脫，還用小小的木栓固定。你將鋼絲尾端穿過電梯天花板角落的小洞。我想你大概量了十尺左右的鋼絲，並把鋼絲綁到牢實的鐵爪上，然後把剩下的鋼線編到吊纜上，電梯移動時，鋼線便隨著吊纜移動。」
晚上九點整，當諾頓警官帶著戴爾探長抵達ｈｔtｐs://read.99ｃsｗ•ｃoｍ我家門口時，房裡已飄散著芳醇的咖啡和醉人的巧克力香氣了。站在兩位警官身後的是三位柯漢的繼承人和大樓工程師史東。我沒看到有律師跟著，這是個好兆頭，因為律師可以把二十分鐘的會議拖成通宵達旦的馬拉松。
他咕噥一聲，算是大警官對我的稱謝。
大約就是此時，諾頓終於注意到努力要把自己變成盆栽的小弟我了。令人驚訝的是，他竟然沒說一個字，也許他已經在考慮找潘妮洛了。我真的不怪他，因為潘妮洛一次又一次地破解無懈可擊的不可能犯罪。不過我必須承認，連我也想不出她能如何化解這樁疑案，尤其她打死也不肯離開家門一步。
「那是塞魯斯先生的血，」潘妮洛說，「麻煩請諾頓先生聽電話。」
「沒錯。」范斯說，「我們三個都不可能涉案，我們剛剛開完每周的董事會會議，大家都還在四十樓的會客廳里，我們跟老塞魯斯道過再見后，一起看電梯門關上的。我們一直到接聽了櫃檯的電話后，才知道出事了。」
潘妮洛在破案之後，總要自謙一番，尤其她剛從客戶手上賺到一萬元。我覺得那才是她真正天才的地方。
「你基於某種理由，想致塞魯斯先生於死地。聽說塞魯斯是個萬人嫌，我相信諾頓警官的手下遲早會查明你的動機，不過你跟大多數的兇手一樣，希望自己能夠脫罪。」
房間正中央是咱家老闆的黑檀木書桌，在隱藏式的燈光下泛著烏光。桌上唯一的物件是一架電話及一疊白紙。潘妮洛討厭拉雜的東西。龐大的桌子后，有一張覆著黑皮的高椅子。桌前擺了六張鋪著紅墊子的沉重木椅。潘妮洛講話時，我寧可站著。
此話一出，我旁邊的人立刻全部往後閃兩步，好像我身上患了狂犬病似的。諾頓很懂得如何讓別人丟臉，這是他眾多優秀才能之一。
「快去吧。」諾頓無可奈何地說，彷彿已經料到會有什麼結果了。「我的人留在電梯里沒問題吧？」
「聽起來很像〇〇七的故事。」史東搖頭說，「這架電梯是專為塞魯斯先生建造的，只供他使用而已，電梯由鑰匙啟動，從四十樓直接到大廳，然後再返回去，中間不會停住。老闆一旦進了電梯，電梯就像箭一樣直接降到大廳了。」
「身為銀行的主要股東，各位有權決定要不要做這筆交易。我這邊有份標準合約。」潘妮洛從書桌上層抽屜拿出契約，「諾頓警官可以當證人。」
「喂，警官，」我說，「你的電話。」
「歡迎各位，」我說，「你也是，警官，潘妮洛小姐在書房等候各位。」
「請坐。」我說，「潘妮洛小姐一會兒就到。」
今晚潘妮洛穿了一襲無袖綠洋裝，肩上披著純白的披肩。她戴了一副相配的祖母綠耳環，與她艷綠色的眼眸相互輝映。她一頭棕發剪短了，在肩頸處彎成一道柔波，聰慧銳利的眼神帶著一絲天真，我常想，由她來演聖女貞德應該非常適合。
「只怕未必吧，」諾頓說，「警局把公司的許多細節都告訴我了。你的嫌疑確實很大，不過你這兩位親戚也不小。你們這三位公司的大股東都可以從塞魯斯的死獲取厚利，不必擔心得到街頭乞討了。大家都知道，你們要求老頭子讓出董事長位置已經很多年了，不過他一直拒絕交棒。各位就省一省，別貓哭耗子了，大家都痛恨那個老頭。等我問完各位的供詞，你們就可以離開去痛飲一番了。我要是擁有這家銀行的股份，我一定會去大肆慶祝。根據葛瑞特先生說的那番話，你們可以為彼此提供不在場證明，是嗎？」
「你剛才說有兩個原因。」葛瑞特問，他用手指輪翻敲著椅把，顯然急著想走，「第二個原因是什麼？」
「喂。」她用獨樹一格、命令多於詢問的語氣說。
「那——那——那如果我們不同意你這種無理的要求呢？」葛瑞特結結巴巴地問。
「我不明白，為什麼我們不能等明天早上再到會議室開會。」范斯說，「很晚了，而且我累壞了，一整天應付警方的盤問，真的是累死了。」
幸好威利·羅傑（Will Rogers，美國知名牛仔，擅長表演騎術及套繩術）從未見過塞魯斯·柯漢，否則他對牛仔這一行的看法必然大為改觀。塞魯斯·柯漢是個十足自我中心、討人厭、冷血且心狠手辣的典型銀行家。他喜歡吹噓自己、絲毫不管別人死活——他眼裡只有客戶的錢。身為美國第五大儲貸銀行曼哈頓國家信託公司的大股東，塞魯斯一個星期內得罪的人，比很多人一生中得罪的還多。這位超級富翁反正也無所謂，他視一般人為糞土，更糟的是，他把人當螞蟻踐踏，一直到某個風和日麗的日子，塞魯斯終於體會到，無論貧富，任何人只要在不當的時機出現在不當的地點，麻九九藏書煩照樣上身。
「你懂的，史東先生。不過，為了怕你遺忘細節，我還是仔細為你說明一遍吧。
「建築法規定電梯上一定要設活門，」史東答說，「活門還閂著，我得把電梯降到地下室才能檢查。」
「胡說八道。」葛瑞特說，不過他還小心翼翼地讀完整份合約后才簽名。
「是在你揪出兇手之前還是之後喝咖啡呀？」我明知故問地說。
潘妮洛先透過廚房門偷窺大家，她喜歡在進房間之前，讓眾人先坐定。等客人坐妥一分鐘后，潘妮洛推開門，快步走到書桌邊，坐到黑皮椅上，對大伙兒點頭微笑。男士們也都微笑回禮。
潘妮洛是位天才，她自己也很清楚這點，她依據自己的表現跟客戶收費，客戶付錢付得心甘情願，因為他們通常是在別無選擇的情況下才來找潘妮洛；潘妮洛是最後的辦法了。她雖然收費奇高，時間表卻早排到幾個月後了。
「不是斧頭砍的。」諾頓的組員安迪·傑克遜在電梯里喊說，「傷口切得非常平整，沒有砍鑿的痕迹，反而比較像是斷頭台切出來的。」
「所以你算是被囚禁在自己家裡頭了？」范斯問，「聽起來蠻慘的。」
身高五尺七、重一百一十磅的潘妮洛，看起來像個過重的模特兒。她臉蛋秀氣，鼻子小巧，唇若桃紅。她雖瘦，卻凹凸有致，而且很懂得打扮。
偵問持續進行約一個小時，警官親自問了幾位人士，他的助手史坦利·戴爾負責盤問剩下的人。大家能說的都很有限，諾頓當然把我留在最後了。他正想嚴加拷問本人時，三名穿著名貴西裝的中年男子從大廳對面的電梯走出來。三人成一直線朝諾頓走過來，後面還跟了一名穿綠灰色制服、滿臉疑惑的矮壯男人。男人衣服上的名牌寫著「羅傑·史東，大樓工程師」的字樣。
「我知道你今早在四十樓。有什麼特別原因嗎？」諾頓問。
「到時候見。」我答道，「我會準備一些你最愛的比利時巧克力。」
我第一次遇到塞魯斯·柯漢是在一九九九年八月二十日，那也是唯一的一次。當時我正耐心地排隊等著存入每周一次的存款。那周的生意頗佳，我的公事包裡帶了一疊價值一萬五千元的支票。我穿著深灰色的對襟細紋西裝、白襯衫和印有《北非諜影》男女主角劇照的黑白領帶。我酷愛有照片的領帶，這是我老闆送我的聖誕禮物。
「我在地毯上找到一打木條，」梅爾·湯瑪士拿起一根木條說。那木條看起來像一根大牙籤，上面被血染紅了。「散得到處都是。」
我決定利用這一分鐘向老闆報告。這麼多年磨練下來，我已經學會用精簡完整的方式來概述犯罪的調查。整個轉述的過程中，潘妮洛半句話都沒說。
他的頭顯然是在電梯中被砍掉的，電梯的牆、天花板和地板上全灑滿了血，而且小小的血柱還不斷從他胸口流下來。我雖然不是醫生，卻也知道塞魯斯剛死沒幾分鐘。這景象是本人生平見過最駭人的一幕——在密閉的空間中，被人砍成屍首分離。從女人結巴破碎的口述聽來，電梯門開時，她剛好經過，結果就看到屍體了。有一點她倒說得很清楚，電梯停住時，裡頭沒有其他人，只有塞魯斯的屍體。
高瘦的羅斯頓點點頭，他有淡棕色的頭髮和眼睛，三人之中最為年輕，年紀至少小了十幾歲。
「這就夠了。」范斯說。他從桌上抓起一枝筆，用大寫字母簽下合約。「簽吧，你們兩個，除非你們不敢聽真相。」
潘妮洛聳聳肩。
「胡說……」史東喃喃道，「全是一派胡言。」
潘妮洛答道：「各位有大麻煩了。貴銀行總裁今早慘遭殺害，據我對媒體的了解，接下來好幾周，這件消息將持續成為報紙頭條，尤其兇手若一直逍遙法外的話。人們會認為銀行內部安全粗疏，連最大的股東都保護不了。電子媒體的臆測將滿天亂飛，這種負面宣傳將使客戶贖回基金或關閉戶頭，並造成銀行數百萬的重大損失。各位可同意我的話？」
「不可能有人進電梯殺害塞魯斯先生，這點非常顯而易見，所以我立刻將這種可能性剔除掉。警方在地上發現覆著血的木栓，表示木栓是在塞魯斯遇害前就掉下來的，也就是說，電梯開始移動前，電梯內發生了一些事讓木栓碎裂，因而掉到地毯上。我想出繩套的推論，接下來只要去查看電梯外的屋頂上有沒有血跡就成了，而奧本先生幫我確認了這一點。破案其實只是一種簡單的邏輯推理罷了。」
「噢，閉嘴坐下吧，葛瑞特。」范斯說，他瞪著潘妮洛，「如果我們簽約，你保證在今晚我們離開之前，指名道姓地說出兇手是誰，並解釋兇手的犯罪手法嗎？你保證我們不會蹚入O.J.辛普森案的那種渾水嗎？」
「你還告訴警方說，電梯除了一樓外，不可能在任何樓層停留
https://read.99csw.com，對吧？」
「慘到不能再慘。」他用一對鷹眼掃視圍觀的群眾，狀若禿鷹挑選肉食。「不準任何人離開，大廳里每個人都得問供。」看到我時，他的眉毛揪成一團。「尤其是你，奧本。我要知道你跟這件慘案到底有什麼關係。」
「嗯——」葛瑞特才開口。
「是的，小姐。」史東說，「我在老闆辦公室里修冷氣，我跟警方說過了。」
「也許。」潘妮洛說，「曼哈頓信託不會讓案情膠著太久的，因為醜聞對生意有礙，尤其是銀行業。警方若找不出合理解釋，抽個空打電話回來。照例幫我跟諾頓警官問好，我相信他很快就會趕到了。」
我離諾頓僅有幾尺，努力保持低調，幸好沒有人多注意我。就我的體重和體型來說，保持低調實在不是本人的特長。
「所以塞魯斯離開辦公室搭乘專屬電梯時，你也在場羅？」
我在家不工作時，只穿休閑褲和小領衫，在辦公時則一向穿西裝打領帶。由於我出了家門就代表老闆，所以潘妮洛堅持要我維護形象。你若以為潘妮洛沒啥錢，那就大錯特錯了。她的解釋很簡單：「大門不出二門不邁的有錢人，通常只會被視為怪胎。但窮人如果老是家中坐而不出門的話，就會被當成瘋子。兩者選其一，我寧可當怪胎。」
果然不出所料，我在潘妮洛要我去找的地方，發現有三個污斑。我跟諾頓報告完后，打電話給老闆，電話才響一聲，她就接了。
諾頓跟平時一樣，坐到最右邊的椅子上。熟知規矩的戴爾也在最左邊坐下來，銀行來的四位訪客則坐中間。
「兇手通常都很有自信。」潘妮洛淡淡笑道，「他們認為沒人比他們聰明。警官，現在我們只缺你的簽名了。」
「湯姆·范斯。」戴眼鏡的傢伙說，「我娶了塞魯斯·柯漢的女兒葛莉絲，也就是葛瑞特的侄女。」
「兩個月呀。」潘妮洛重複說，「我想，你就是在那個時候把鐵絲纏到照明設備外，然後用那些木條把鐵絲固定住的吧？接著你在天花板的角落打了個小洞，再把剩下的鐵絲纏到電梯的電纜上。」
「說鬼鬼就到啦。」我說著關掉手機。
「謝謝你告訴我這件事，范斯先生。」
「降下去了。」我回頭望著身後，「諾頓正在檢查活門，表情相當嫌惡，上面到處是灰，不可能有人從活門進電梯。」
「太慘了。」警官看著電梯說，聲音顫抖有若貨車壓過碎石路。
他揮手將專家小組召來：「去幫我找答案，」他說，「越快越好。」
「電梯下墜的力量強過人力，戴爾先生。」潘妮洛說，「如果你到四十樓正上方的電梯通道去找，應該能找到行兇用的鋼絲。兇案鬧成這樣，史東先生應該沒機會去拆鋼線。」
「沒時間看電影啦，」我說，「我人在銀行，塞魯斯被剁成兩半，剛剛搭著私人電梯下到一樓。他的頭在電梯一邊，身體在另一邊。看到電梯門打開的目擊證人說，電梯里沒有其他人。聽起來很有意思吧？」
「我不懂你在說什麼，小姐，我一點都聽不懂。」
銀行的警衛工作效率真是沒話講，他們已經把紐約最頂尖的兇案組警官跟一整批專家請到了，比打一一九還快。諾頓用那種「奧本先生，你他媽的在這裏做什麼？」的眼光瞪我一眼，連停下來打聲招呼都免了。諾頓看到我，總認定我跑到犯罪現場是有所圖的，不過他通常也沒猜錯。我幫潘妮洛工作，她的工作就是要解釋問題，包括像謀殺案、搶劫、縱火及綁票等問題。潘妮洛跟所有善良正直的公民一樣痛恨犯罪，只是她讓犯罪者付出代價罷了。
諾頓皺皺眉，揉著眼睛，通常他頭痛時，都會這樣做。我不怪他，碰上密室謀殺就已經夠糟了，何況還是從四十樓往下降的電梯。
警官轉身看著第三名男子問：「你是羅斯頓·柯漢，對吧？我們在市長的春季募款會上好像見過一兩次。」
我想這件神秘案子也許有錢可賺，便掏出手機撥電話回家。潘妮洛在第四聲鈴響時接聽。
「電梯有可能停在任何樓層嗎？」諾頓問，「兇手跳進去，用斧頭殺害塞魯斯，然後在幾秒鐘之內逃掉。」
「天花板上有扇門吧？」諾頓說，「也許是在兇手將門移開、從上面下來時掉的？」
「你們並沒有很快趕下來，」諾頓說，「我猜是先跟諸位的律師談過了吧？去跟我的助理錄完口供后，各位就可以走了。好好去跟媒體談吧。」
「我是做顧問生意的，」潘妮洛說，「專門幫人解決疑難雜症，我多半為大公司服務，也常為政府工作，必要時甚至幫商人的忙。上蒼大概是為了補償我這奇怪的恐曠症吧，祂賜給我任何測驗都檢測不出來的高智商。各位，我負責提供答案，你們若同意支付我一萬元，我今晚就為各位破解這場命案。在事件擴大失控之前，將本案做個了結。