「我們已經討論過十幾次了，」麗貝卡一邊說，一邊舉起一面小鏡子抹口紅。

麗貝卡在頭頂扎了一個馬尾辮。至少她還沒有暴露出身體的任何部分。她穿了一身黑色的衣服，但是腳上卻穿了一雙黑漆皮的軍靴，那是她從一個二手商店買的。

「聽起來不錯。」

「只有幾個星期？」她歪起頭說。

「那個醫生可能是個實習的，我今天早上在上班路上順便去了醫院，X光顯示他只斷了一塊椎骨。布拉德不是那種不堪一擊的男人，他不會被這樣一點兒小事打垮的。」

「但我知道它說什麼。不要激動，也不要難過，媽媽，我已經控制了一切。」但願那是真的，她想。

尼爾上床之後，她完成了關於拉斐爾·莫雷洛的報告，然後用電話作了口述。文字處理小組保證在九點四十五分將報告處理完畢，她有十五分鐘的時間到達法庭。這個報告應該在聽證會之前一個星期分發給各方當事人，但因為韋羅妮卡的孩子提前七個星期出生了，法官放寬了對時間的限制。而莫雷洛將不會被送往監獄，因為他現在面臨著另一項嚴重襲擊治安警官的指控。

「沒什麼，」他說著，聳了聳肩。

勞倫斯·范·布倫正坐在聖巴巴拉比爾特摩旅館的餐廳里，喝著咖啡，欣賞著海景。天空非常晴朗，海峽群島的五個島都能看得見。如果天氣條件允許，從文圖拉也能看見它們。海峽群島國家公園面積有二十萬英畝，其中有一半在水下。島上有兩千多種植物和動物，其中有一百四十五個物種是島上獨有的，在世界上其他任何地方都找不到。

「是他乾的嗎，卡羅琳？請告訴我他與這可憐的女孩的死沒有關係。」

「我不住在洛杉磯。」

「你認為誰是最好的辯護律師？文森特·貝爾尼尼？」

「每個人都喜歡好人被壞事搞亂，如果你是一個女繼承人，在傳聞中就會成為一個龐然大物。」

「怎麼可能呢？」卡羅琳說著，消失在走廊里。

「關於你弟弟的這一切是怎麼回事？我本來已經計劃好今天和我的家人在一起。」

「這麼說死去的這個女人是他以前的情人。我自己也曾經有過幾個，除了麻煩什麼都不是。如果你弟弟正在與——」他伸過手從她手裡拿回報紙，然後找到那篇文章的第二部分。

「今天是聖誕節，不是萬聖節。看看你是不是能找到一個更令人愉快的男孩。」

「他還在睡覺。你問他為什麼沒有過來看麗貝卡的畫了嗎？」

卡羅琳穿上一套黑色的衣服和白色襯衫，把腳伸進鞋裡，然後走進她女兒的卧室。麗貝卡十三歲，長得卻像二十歲。約翰提醒她，他的妹妹會出問題的。麗貝卡有長長的棕色頭髮，白皙的皮膚，已經長成一個漂亮的年輕女人。目前的流行趨勢已經把十幾歲的女孩變成了性感的對象，就是上個星期，麗貝卡還在餐桌前穿了一件很短的上衣和低腰的牛仔褲，露著內衣的腰帶。卡羅琳覺得那些迎合年輕女孩的商店就像是在出售怪異舞|女的時裝。

「這對你這個年齡的孩子是很危險的，這是公共場所，你媽媽和妹妹在哪裡？」

「如果不是他殺九九藏書的，那會是誰呢？」

「好，」卡羅琳說，她不想爭論。她衝過客廳來到廚房，抓起一把巧克力、一瓶水和一個蘋果，扔進一個手提包里。約翰正在外面用水管沖洗他那輛紅色的本田。

「我忘了，」卡羅琳說，她的心裏現在千頭萬緒。

「是的，」她自信地說，她覺得目前的困境沒什麼大不了的。

威爾遜走在她身邊。

「嗨，」他說，他看到了她臉上震驚的表情。

他看著她的眼睛，就像凝視著一塊混凝土路面。沒有感情、恐懼、幽默、同情，基本上沒有任何屬於人的特性。她怎麼可能擁有一個家庭，想想都是可笑的。但她的工作是出色的，她的服務供不應求。她在俄羅斯、伊朗、中國，非洲和整個歐洲都工作過。無論任務多麼艱巨，她都能完美無缺地完成。雖然這次失敗了，但不是由於她自己的原因。他昨晚一夜未眠，就是在考慮是否應該讓她繼續幹下去。他讓她做的事是那麼簡單，簡單到對她的才幹來說幾乎是可笑的，而這也正是讓人無法忍受的地方。解僱她是一件棘手的事情，他只好強迫自己說一些無關緊要的話。

「那個女人是在我弟弟的游泳池裡被發現的，而不是在我的游泳池裡。」

「那是一個誤解，」卡羅琳嘆了口氣說，「那個女人不是他妻子，她是個妓|女，她聲稱傑克遜在打她。被告住在隔壁，就拿起砍刀去救她。公設辯護人想以正當防衛來辯護，但地方檢察官不買帳，不能因為他是個罪犯就改變他是受害者的事實，在一個人沒有武器的情況下，你不能砍掉他的胳膊。」

「你看今天的報紙了嗎？」

「我不知道，」她說著，捲起手指放在嘴邊。

「我們重新開始，所以上次的事結束了。當然，我會繼續跟蹤它，但你的任務已經完成了。我絕對沒有什麼不滿意的，儘管事情按照計劃發展會更好。」他拖出一個細長的公文包。

「這個勞蕾爾·古德溫相愛，那他為什麼在洛杉磯和這個叫阿舍的女人在一起？她是在買他的一幅畫，還是別的什麼？」

「什麼？」卡羅琳迷迷糊糊地說，「我……我……忘了定上時鐘。麗貝卡呢？」

「我並沒有直接捲入，只要我能做好自己的工作，你不應該有什麼疑問。」

「很好，」她說著，坐下來交叉起勻稱的雙腿。

「警方還沒有指控你的弟弟，你僱用文森特·貝爾尼尼的消息傳出去，每個人都會認為他是有罪的。」

「我知道媽媽就是聖誕老人。不用擔心，我不告訴費利西蒂。」

「她的名字叫勞蕾爾·古德溫，還記得嗎？尼爾在高中時就和她約會。他現在很艱難，媽媽。說真的，我們誰都不容易。」

「你和他談過嗎？」

旅館的節日裝飾非常奢侈。一棵樹高聳在入門通道上，燈光閃閃。在幾英尺遠的地方，有一個裝滿閃光的包裝袋的雪撬，還有與實物一樣大小的馴鹿和栩栩如生的聖誕老人，與洛杉磯不同，聖巴巴拉四季分明。外面寒風凜烈，要穿冬天的衣服。范·布倫來這裏，是因為這裡能給他帶來節日的氣氛。

這個男孩打開門來到媽媽的卧室，發現她穿著衣服睡在床上，一疊紙堆放在旁邊的地板上。

卡羅琳使勁咽了一下口水，如果她自己顯得害怕，當然會使媽媽產生強烈的懷疑hｔtpｓ://rｅaｄ.9９cｓｗ•ｃoｍ。

「你在談論一大筆錢，你真的需要一個這麼厲害的擊球員？」他把咖啡杯移到桌子邊上。

「男人們不用生孩子，也沒有那些經前期綜合症，」他說著，聳起了鼻子，「我老婆快把我逼瘋了，我在辦公室里寧可不處理女人的事情。」

比爾特摩旅館是聖巴巴拉的歷史性建築，牆壁是拉毛粉飾，它有教堂風格的門，彎曲的拱道，黑色的地磚和傑出的服務。人們都聚集在這兒的餐廳里，星期天的午餐是鎮上最熱門的消費之一。

「怎麼陷害？」

「布拉德說他讓你管那件故意傷害的案子，你知道我們已經放了多長時間了嗎？自從案子到了這兒，我就沒看到具結書。」

「有兩起殺人案，記得嗎？根據昨天晚上索耶偵探告訴我的，它們很可能有關聯。那可能是一個連環殺手。由於顯而易見的原因，他們還不想正式公開這件事情。」

「我看了今天的報紙。」他說著，用胳膊肘把她推進了他的辦公室。

「你為什麼提拔布拉德而不是我？你顯然知道我更稱職，否則你不會讓我替代他。」

「沒有，」約翰說。

「噢，順便說一下，」威爾遜說，他的眼裡閃動著調皮的神氣。

「這是最大的問題，」卡羅琳說著，把車拐進了政府中心的停車場。

「這就是新聞，」威爾遜說著，掰得指關節「噼啪」的響。

「那是嚴重的故意傷害罪，」卡羅琳對他說。這種犯罪是故意損傷或毀容，或者是造成一個人的四肢、器官等身體某個部位的缺失。對這種罪的判決是終身監禁，但不排除假釋的可能。在這件案子中，受害者被砍掉了右臂。

「你一個人到處亂跑什麼？」范·布倫挑起眉毛說。

「告訴我，」她說。

卡羅琳低下頭思索著。如果她成為代理主管，她那些沒有解決的案子就得分派給別人。那個故意傷害案簡直是個惡夢，由於涉及語言和移民等問題，調查會花費兩倍的時間。代理布拉德的工作會增加她的責任，但另一方面，也比她目前的位置更有利，將不必再為最後期限、受害者或被告等問題費心。總之，這會給她更多的時間去幫助尼爾。

卡羅琳向門口走去，然後又停下來。

「我說的都是玩笑話，只是想博你一笑，布拉德說你是好樣的。過個快樂的聖誕節。」

「啊，」威爾遜說著，喝了一口咖啡。

在通往辦公室的走廊上，卡羅琳遇到了調查局的局長羅伯特·威爾遜。她早已經注意到與她共事的警官們鬼鬼祟祟的眼神，隨後幾個人開始交頭接耳，伴隨著一陣奇怪的嘁嘁喳喳的聲音。

服務員走過來，把帳單放在桌子上。范·布倫低著頭看了看，然後簽上了他的名字和房間號，等他抬起頭來的時候，公文包和那個女人已經不見了。

「在禮物商店裡。」

做個局長的確很神氣，她這樣想著，吹著咖啡，讓它變涼。威爾遜的辦公室有她的卧室那麼大，左邊放了一張會議桌，右邊是一個微型的高爾夫球區。他的椅子是真皮的，辦公室里從牆到牆都是書架。透過窗戶玻璃看到的不是停車場，而是小山。他的桌子上沒有堆滿文件，上面只有一個黃色的便簽簿、一個訂書機和一疊整齊的報紙。他的電腦放在背後的一個柜子上，屏幕保護程序顯示出一個人揮動read.99csw.com著高爾夫球杆。她不知道他除了練習高爾夫球，整天都在幹什麼。她想到了自習室，一個老師坐在那裡，什麼都不幹，只是偶爾回答一個問題。

「我們要去逛商店，她說我們可以挑選兩個玩具。我想要一套蜘蛛俠的衣服和他用的那些粘性手套，這樣我就可以爬牆了。費利西蒂想要更多的愚蠢的巴比娃娃，她已經有好幾百個了，她一得到它們，就把它們的腦袋撕下來。」

「什麼也不要對孩子們說，我還沒有機會告訴他們。明天我帶你去吃聖誕晚餐時會告訴你更多事情。」

「我需要儘快找到這些材料，」他又說。

「他們為什麼把我的照片登在頭版？」卡羅琳勃然大怒。她疲憊不堪，無法細看下面的內容。

「媽媽需要錢，」他興奮地說。

「如果不是被逼無奈，我不會這麼走極端。正像我剛才說的，我知道那不是你的錯。」

卡羅琳瞪大了眼睛，「比你能想到的更多的辦法。」

「因為你提議在那裡見面，所以我猜想——」

「我知道，」卡羅琳說，一邊皺著眉頭思考。

「你能處理得了嗎？你知道，你面臨著你弟弟的問題。」

「你知道，除了儘力給他鼓勁，我還能做什麼呢？」

「她已經準備好了，」男孩說，「你不記得了？你讓我今天開車把麗貝卡送到外婆家，我要和特納去海灘。尼爾為什麼在這兒？」

卡羅琳一時說不出話來。

威爾遜笑了，「看起來我們應該給那個薩摩亞人一枚獎章。傑克遜沒有企圖強|暴他的妻子嗎？」

「我知道尼爾沒有殺她，他正跟她相愛。他們在高中時就約會，後來他去歐洲學習繪畫，她跟一個海軍軍官結了婚。」

「我很擔心，上一次我見到他時，他看上去不太好。他一直喋喋不休地談論那些女人，那個被殺的是其中的一個嗎？」

「還沒有，」卡羅琳說。

「我通常會控制自己的幻想，比如一桿打進或者彩票中獎。今天早上我從縣議會接到一個電話。跟我談談吧，卡羅琳。」

「但……她需要錢坐計程車和做其他事。」

卡羅琳能夠理解布拉德為什麼對他這種做法感到很滿意，因為這個機構的頭兒歧視女人。他們覺得男人是龐大的，她心裏想，同時用厭惡的目光怒視著他。如果她有時間，她會告發他們。

「已經七點多了！你想遲到嗎？」

她打斷了他，「永遠不要猜想，我住在哪裡是保密的。這不是賭博，拉里，你知道規則。」

他不情願地把手伸進口袋裡，掏出三張一百美元的鈔票，放在他兒子伸著的手裡。他更喜歡使用現金，因為那樣不會留下個人信息。他摸著兒子的頭髮說：「現在去吧，冠軍。爸爸有一個業務會議。告訴你媽媽回來吃午飯，以便躲開交通擁擠。你不想錯過聖誕老人，對嗎？」

「她是個可愛的女孩。」沙利文夫人沉默了一會兒。

卡羅琳沒有回答他，就從床上跳起來衝到浴室里。她怎麼會睡過了頭？如果約翰沒有提到他的姥姥，她會以為昨天晚上是一個惡夢。她該告訴媽媽什麼呢？聖誕快樂，媽媽，您的寶貝兒子可能要被關進監獄？

「媽媽，」他喊道。

她一口喝完了橘子汁，「砰」的把杯子放在桌子上。

「那麼，」威爾遜說。

「我聽說布拉德至少要躺六個星期。」

威爾遜回到他的坐rｅad•９９cｓｗ.com位上，「你能代替布拉德幾個星期來管理他的小組嗎？」

「不，」她直率地說，「我從來沒在維加斯住過。」

「他在給房子做煙熏消毒，」卡羅琳撒謊說，坐起來搓了搓眼睛。她必須告訴他們真相，但現在她沒有時間這樣做。

「我知道還有另外一個兇手，」威爾遜說，他的聲音中有一絲寒意。

「對我來說，這是一個可怕的想法，很高興我不用在這裏看到這一天了。」

「但是那個叫波特的女人的姐姐不在我的機構工作，作為一個緩刑監督官，你能夠接近機密的法庭記錄，我關心的只是你的弟弟，你認為結果會怎麼樣？」

「他的情緒又不穩定了嗎？」沙利文夫人問。

「他還活著，」卡羅琳說著，把頭髮梳到左耳朵後面。

「你為什麼不喜歡聖巴巴拉？我們每年聖誕節都來這兒，很多人認為這裡是天堂。幾乎沒有犯罪，原始質樸的海灘，甚至還有馬球場。看看這個地方，」范·布倫說著，做了個手勢，「多麼高雅的情調，你在洛杉磯是看不到的。」她招手叫來服務員，給自己要了一杯橘子汁，她臉上的表情在說，范·布倫不問問她想要什麼實在有失風度。

「你感覺這架新直升飛機怎麼樣？」

「你還住在維加斯嗎？」

「但是尼爾有這筆錢去雇一個像樣的律師，至少是短時間的。比如說審判時，當然，我希望不會到那一步。我開始懷疑有人企圖陷害他。」

「誰沒看呢？」卡羅琳說著，坐在了他的桌子對面，等著他給他們各倒了一杯咖啡。

威爾遜從桌子後面拿起他的擊球杆，把一個球輕輕推進一個圓形的目標。

「我沒有時間在這裏閑聊，告訴我你想讓我幹什麼。」

「你沒有回答我的問題，」卡羅琳說，她想知道布拉德還對他說了什麼。

「我認為不是他，」她坦率地說。

「我不是小孩子，爸爸，」男孩說著，努力做出一副堅強的樣子。

「白痴的醫生，」他說著，轉過身去看著顯示器。

家裡的事情做完了，卡羅琳開車去上班，在她拐上免費高速公路的一個斜坡時，她的手機響了。她深吸了一口氣，看到手機上顯示的是媽媽的號碼。

「噢，」他說。

他笑了，眼睛周圍的皮膚都皺了起來。

「那是泰格·伍茲，你認識。」卡羅琳沒理他，他又把椅子轉回來。

「嗨，親愛的，」卡羅琳說，走過去親了一下她的臉頰。

「三個月之後我就要離開這兒了，趁布拉德不在的時候干點兒漂亮活，我會在退休前把你提拔上來。儘管我不願意承認，但一個像你這樣的女人，總有一天會將這個機構葬送了。」他站起來，故意渾身顫抖著。

「你給保羅打電話，今天下午告訴我時間。他還請你和妹妹去吃早飯。」她按了一下自己的汽車喇叭，又說，「不要帶著你妹妹超速駕駛，明年你就要交保險費了。」

「如果你在城市裡見我會更好，拉里。讓我在聖誕前夕飛到這個荒涼的鎮子太荒唐了，更不用說多麼不方便。你知道我有家庭，並且最近幾天不太愉快。」

「他們正給他施行修復術。受害者名叫哈羅德·傑克遜，他有大量的犯罪記錄。他有五年的時候在福爾森從事武裝搶劫，他還是三個月前LAPD槍擊案的hｔtps://rｅａd•9９ｃｓw•cｏm嫌疑犯，但他們沒有足夠的證據指控他。因為他失去了右臂，所以地方檢察官決定不以非法毆打罪起訴他。」

「告訴她們我說了可以用信用卡。」

「保羅今天晚上讓我們幾點去他家？」

「當然，」范·布倫說，他害怕她生氣，然後把自己扔回房間里。她像大多數男人一樣強壯，但她把自己打扮得像是從時尚雜誌里走出來的。幾年前在一個偶然的場合，他碰到她喝得大醉，她解釋說女人不像男人那樣鼓起肌肉，不在乎能舉起多大重量。女人顯示自己的力量時靠的是柔韌性。大多數鍛煉體型的女性都服用類固醇，即使那樣，她們與大街上穿普通衣服的女人也沒什麼不同。

卡羅琳沒有回答，她從桌子上端起咖啡杯子，覺得自己太神經過敏了。

兒子走了以後，范·布倫看見一個高個子的、引人注目的金髮女人向他大步走來。她的動作十分僵硬，幾乎和機器人一樣。他走起路來稍微向前傾斜，頭向兩側轉來轉去，觀察著周圍的環境。他真希望他的人都有這樣的警覺，如果他們能夠瞪大了眼睛，他就不會處於目前的困境。他站起來拖出一把椅子。

「為什麼縣議會要關心這件事？」她問，聲音裡帶著一點兒惱怒。

「至少，尼爾是這樣告訴我的。」

約翰·沙利文儀錶非凡，他身高六英尺一，濃密的黑髮，明亮的綠色眼睛，健壯的體格，皮膚已經晒成褐色。卡羅琳與約翰的父親離婚後，又重新使用她自己結婚前的姓。約翰和麗貝卡後來很不滿意他們的姓氏和母親不一樣，因為這有時會讓人們產生誤解。而弗蘭克——她的前夫，無力支付孩子的撫養費，卡羅琳就將孩子們的姓氏改成了沙利文。

「尼爾現在和我在一起，調查正在進行當中。」

她開始緊張起來，她想離開，發生在尼爾身上的事也可能很容易地發生在羅伯特·威爾遜和布拉德·普雷斯頓身上。這位局長以追逐女人而著稱，布拉德周旋于不同的社會圈子，那是被人們視為窮奢極侈的生活方式。她想到了保羅，他永遠不會做那樣的人。這個物理學教授是個才華橫溢且穩重的人，她的孩子都喜歡他。他們之間是一種舒適而愉快的關係。布拉德是一個情緒激動、率性而為並能激發性|欲的人，他們的戀情結束了，令她感到一種解脫。

「被告圖布瓦·米奧勒是薩摩亞人。他不懂英語，我正在等一個翻譯。」

威爾遜用手指指著她，「你打了我一個措手不及，」他說著，咯咯地笑起來，「該死的，你果然厲害，布拉德警告過我。」

他向後斜靠在椅子上，把報紙扔到她面前。

「受害者的情況怎麼樣？」

在認識她的幾年裡，范·布倫從沒有看見她笑過，她是他見過的最冷靜的女人。

「忘記它吧，我會為你排除干擾的，」威爾遜說著，把球杆靠在了牆上。

威爾遜快六十歲了，身高五英尺，除了腹部有點隆起，看上去體型還不錯。他穿著一件白領的淺藍色襯衫，系著紅領帶，外面穿著一套帶淡紅色條紋的海軍制服。黑色的頭髮剪得整整齊齊，皮膚被太陽晒成了棕褐色。他經常被錯認成演員吉恩·哈克曼，但喜歡搞惡作劇的他並不告訴人們真相，而是接受人們的追捧，甚至到了給別人簽名的地步。

他八歲的兒子扎卡里向他跑過來。

「別再用我的衣服來煩我。」