「現在好了。」她說著，用胳膊摟著他的腰，向停車場走去，「你從哪裡弄到的槍？」

「問題是，我們不知道她現在在哪裡。你還記得我告訴你怎麼擺脫麻煩嗎？尼爾這樣逃走，正好給了警察懷疑他的理由。我能夠理解他多麼為勞蕾爾的死煩惱，但他應該打電話登記，讓我們知道能在哪裡找到他。如果他打電話時我不在，你一定要告訴他，讓他立即和漢克聯繫。」

「照我說的做，一切都會好的。」卡羅琳命令他，聽到他停止了哭泣，她感到放鬆了一些，「你沒有殺勞蕾爾，勞蕾爾的死不是你的錯。」

「我們在梅洛迪布倫特伍德的家裡見面。」她對尼爾說，「如果我從後視鏡里看不到你的前燈，我就打電話給警察，懂嗎？你打算到哪裡去，尼爾？是梅洛迪家還是監獄？」

女孩的臉上露出了喜色：「你保證？」

尼爾沉默了。卡羅琳能夠聽到背景裏海浪衝擊的聲音，所以她肯定他沒有到另一個地方。

他喘著粗氣，走過了軟綿綿的沙灘。

「在一個當鋪。」

卡羅琳已經聽取了每個人的意見，除了保羅，而他才是真正重要的人。即使梅洛迪不是一個冒名頂替者或者兇手，她的過去也足以使她成為一個麻煩的女人。保羅理應遭受這樣殘酷的對待嗎？她應該拋棄他們的愛情以至傷害孩子們的心嗎？但她不得不抑制住給他打電話的衝動。她開始想念他，在今天晚上事情變得這樣不可收拾時，沒有一個人支持她，沒有一個人安慰她。

「噢，上帝！」卡羅琳驚叫著，把鍾錶碰到了地板上，「你在哪裡？」

「你誤解梅洛迪了。」她對尼爾說，「我今天和她在一起，她非常關心你。」

「不。」她的女兒說著，用紙巾擦了一下眼睛，「我以為你和保羅會結婚，露西和我就會成為姐妹。露西說她爸爸談到了他們要搬回帕薩迪納的房子，她是我最好的朋友，我將來怎麼去看她？」

尼爾升起車窗，等他姐姐ｒｅａd.９9csw.cｏｍ把她的極限車倒出了停車場，然後追上她，跟在後面。

「我不想再活下去了，」尼爾說著，抽泣起來。

「我們會根據路線找到你的，相信我。槍在哪裡？」

她癱倒在床上，但她吃的藥效力已經消失，她怕自己睡不著。她的大腦開始思考今天發生的事情，包括為了延遲對他弟弟的逮捕，她和漢克達成的危險的協議。

麗貝卡把正在讀的《魅力》期刊扔在一邊，然後喝了一口熱巧克力。

她到了海灘，幾乎看不清她在黑暗中走到了哪裡，她在沙灘上跋涉著，發現尼爾癱倒在沙丘的頂上。她感到一陣發暈，以為尼爾死了。

「警察必須保護社會的安全。在這種壓力下，他們有時候會抓錯人。兩個女人被殺了，尼爾是警方考慮到的唯一的嫌疑人。」

他的姐姐鑽進她的極限汽車，「砰」地關上了車門。

「如果他們逮捕了尼爾，他可以被保釋。」卡羅琳對她說著，讓她往裡挪一下，以便可以躺在她身邊。當她想到可可粉裏面含有咖啡因時，就把杯子放在了麗貝卡的杯子旁邊。

「我不相信那些胡說。」尼爾對她說，「我父親自殺了，如果我也進了地獄，我們就在一起了。」

「跟在我後面。」她說，她已經沒有力氣再和他爭論。只要他手裡沒有槍，她覺得可以讓他自己開車。卡羅琳認為梅洛迪欠她一個人情。雖然看到了那些淫穢錄像，但是她還不敢肯定它的真實性。

「今天。」

「我不能作任何保證。」卡羅琳說著，站起來關上了燈，「你覺得你現在能睡著嗎？」

「好。」

卡羅琳給她關上門，穿過客廳回到自己卧室。她在想她是不是誤導了女兒，給了她虛無的希望？不，她決定了，她會盡最大努力忘掉她從錄像上看到的東西。儘管如此，保羅在她做出那樣的表現之後，可能不會輕易恢復和她的關係。

「現在槍扔掉了嗎？」卡羅琳問。

「站起來向海那邊ｈttｐｓ://ｒeａｄ.9９cｓw.ｃｏm走，直到水邊時，把槍盡量往裡扔。按我說的做，尼爾。」

「什麼時候？」

手機突然響了，她被嚇了一跳。電話的另一端是一個微弱的、絕望的聲音。

「等事情恢復了正常。」她又說，「保羅和我就會把事情解決好的。」

「這沒有用。」

她結婚幾年後，她的前夫弗蘭克慫恿她去跳傘。當她跳離懸崖的時候，她的眼睛注視著向她慢慢移動的陸地，心中感到一陣興奮。那種感覺就像現在一樣，她想到她明天就會再次坐在拉斐爾·莫雷洛的對面。即使有SWAT小組在特製的房間里監視著，她的命運仍然在上帝的手裡。

「把它扔掉！」卡羅琳又大聲喊，她差一點兒與前面的車追尾，「你還在聽嗎，尼爾？你怎麼能殺死自己？你想讓自己進地獄嗎？」

「還沒有。」

「那是很久以前了。」他的話變得更加連貫了。

「尼爾。」她大聲喊著，蹲到他身邊。他沒有反應，她抓起他的頭髮，猛地把他的頭拉起來。他好像沒有受傷，但是槍還在手裡。她掰開他的手指，把槍插|進她牛仔褲上的腰帶說：「我以為你已經把槍扔到海里了。」

「露西今天哭了。」麗貝卡說著，把頭靠在了她母親的肩頭上，「她說你和她爸爸大吵了一架。」

「你以為這會幫助我？」他說，聲音顫抖著。

「卡羅琳，我差點這樣做了。」尼爾說，「我把槍頂在太陽穴上……我想開槍時害怕極了。我……我在最後一秒鐘把槍扔掉了，槍響了，但子彈沒打著我的頭。」

「沒關係，媽媽。」她說著，把杯子放在桌子的一頭，「約翰已經把一切都告訴我了，我相信尼爾舅舅永遠不會做那些壞事的。」

「你一個人嗎？」她問，她知道他是在他們過去常去的鄰近住宅新區的那個地方。

走了幾英里，她到達了那裡，尼爾也回到了現實中。她今天和漢克的協商只為他爭取了二十四個小時。她本來想堅持讓他自己htｔｐｓ://ｒｅaｄ.9９csｗ.cｏm去找警察，但又擔心他再變得歇斯底里。她必須把他藏起來，不能讓警察發現他，直到他精神安定下來。他不能呆在她的家裡，她知道漢克在這個地區安排了一些沒有標誌的警車，只要二十四小時的期限一到，他們就會逮捕他。

「今天我嚇壞了。」他說。

卡羅琳一邊繼續和他說著話，一邊衝進了約翰的卧室。她草草地寫下了一個便條，交給了他。他醒過來問她發生了什麼事，她把手捂在他嘴上不讓他說話。約翰看了她寫的便條，臉上變得蒼白。她吻了他的額頭，然後跑到車庫開她的汽車。

當她看到尼爾進了保羅的寶馬車，她馬上衝過去，憤怒地拍著窗玻璃喊道：「從車裡出來。」

「很抱歉我們吵醒了你，親愛的。」她說著，遞給了她一杯，「我想向你解釋發生在尼爾身上的事情。我沒有提前告訴你，因為我以為一切都會很快弄清楚。」

女孩睜大了眼睛說：「他們要把尼爾送進監獄嗎？」

卡羅琳都快急瘋了，她已經不能正常思維。她聽到他又哭起來。

尼爾深吸了一口氣：「在我旁邊的沙灘上。」

「那不是真的。」她說，強制自己保持冷靜，「深吸一口氣，仔細聽清我說的每個字，尼爾。」

「你還記得沙灘螃蟹嗎？」

尼爾看著她，他的臉痛苦地扭曲了。他姐姐抱著他，然後扶著他站起來。

「求你了，我求你了。自殺是對上帝的犯罪，也是對全世界那些患有重病的人的犯罪，他們正在與不可克服的困難鬥爭，爭取多活一個月、一個星期、一天、一個小時。想想所有的孩子們，尼爾，那些孩子將會在黎明時死去，你怎麼能拋棄這麼珍貴的東西？你是一個健康的年輕人，如果你這樣做，我也會殺死自己的。約翰和麗貝卡怎麼辦？我們不能一代一代地重複這個可怕的怪圈。現在就停止！」

「我現在的狀態不適合陪伴別人。」梅洛迪說，「不過他可以住在我這兒，發生什麼事了九九藏書？」

「她是我一生所愛的人，也許現在我們無法生活在一起，但最終我們會結婚，過上美好的生活。她現在在太平間里，屍體被切成碎片。如果不是因為我發火，她現在還活著。我是應該對她的死負責的人，為什麼我還活著？」

她只能把他交給一個人——梅洛迪。警察似乎已經不再把她當做犯罪的嫌疑人。但這個她以前曾經鄙視的女人值得信賴嗎？梅洛迪真的關心他嗎？卡羅琳沒有別的選擇，她很清楚她也不能把尼爾送回母親那裡。

「我現在腦子裡有太多的事情。」她母親說，她想起了從警察報告上看到的她父親死亡的血淋淋的細節。她還擔心她的母親，她心臟不好，而且現在面臨著巨大的壓力。

漢克離開以後，卡羅琳做了兩杯熱巧克力，端到了麗貝卡的卧室。

「在奧克斯納德海岸的沙丘上。」

卡羅琳說等他們到了她那裡，會向她解釋一切。

她弟弟的聲音逐漸減弱了：「你還是讓我走吧。」

「請不要哭，寶貝兒，一切都會好起來的。」

卡羅琳關上車門，在車裡給梅洛迪打電話，說尼爾是不是可以和她一起住幾天。在逮捕證簽發之前，她不會被指控幫助和協從一個罪犯。

「誰會和我在一起呢？我沒有朋友，即使梅洛迪也不想再見到我了。」

「他們要把我送進監獄。」

卡羅琳知道她不能單獨扔下她弟弟。

「把它扔掉！」她大聲喊著，發動了引擎把車倒了出來。

她怎麼向女兒解釋所發生的事情呢？當卡羅琳對保羅大動肝火的時候，她沒有想到這件事會影響到孩子們。在拜訪了梅洛迪之後，她更加憤怒。這個女人可能有滿滿一抽屜帶有各種顏色錶帶的卡特爾手錶，她可能是自己買的。梅洛迪是精明的，她可能想到了保羅會提到給卡羅琳買戒指，因為他們到現在已經約會了一年多了。所以當她向梅洛迪問起手錶時，她及時地抓住了這個問題。

「我想念孩子的時候。」

「槍扔掉了。」

「我不能把保九_九_藏_書羅的車放在這裏。」他反對說，一邊按下了自動車窗的按鈕，「有人會把它偷走的。」

「感謝上帝！」卡羅琳鬆了一口氣，電話里出現了片刻沉默。她又開始說話，這次她說得緩慢而輕柔，「現在你看著海浪衝到岸上變成白色，你還記得那些日子嗎，我們在那裡玩沙子和人體衝浪？」

「是什麼事？」她問，假裝不知道什麼事。

「爸爸怎麼做的不重要。」她說著，加速駛上一個斜坡，上了101高速公路。

麗貝卡打了個哈欠說：「我想是的。」她說著就翻了一個身，把枕頭調整到一個舒服的位置。

卡羅琳坐在床邊上，用兩隻手捧著杯子。

「你不知道我離死亡多近，卡羅琳。我扣動了扳機，我想殺了自己。」

「是的。」尼爾回答，他發出了輕輕的笑聲，「那是我們對小喬做的最有意思的事了。」

卡羅琳知道既然他們的父親是自殺的，那麼毫無疑問從今晚開始，尼爾需要進行精神病治療。但她不能違背他的意志，否則，他仍會想殺死自己。也許在接下來的幾天里她可以跟他談談，讓他相信在一個像樣的醫院待一段時間勝過關在縣監獄里。然後，如果公訴人堅持起訴他，他可以以精神錯亂為理由請求無罪判決。

「你會活下來的，尼爾，這隻不過是路上的一點兒障礙，只要我們互相幫助，我們就能跨越它。」

卡羅琳聽到麗貝卡在抽鼻子，就轉過頭，看到麗貝卡在哭。

「尼爾，你在哪裡？我立刻就到你那裡。」

「我們把把沙灘螃蟹放在他褲子里，他嚇得在海灘上亂跳，哭得像個女孩。」

卡羅琳擔心他把電話掛斷了，她不得不使用另一種策略：「那我怎麼辦呢？」她大聲喊，「這就是你對我這麼多年照顧你的回報嗎？我愛你，約翰和麗貝卡也愛你。如果媽媽也死了，我們就沒有別的親人了。這就是你希望的嗎？告訴我你在哪裡？該死的！」