「對，是的。」

「真罕見啊。你今天竟然穿了裙子！」

舉行宴會的日子到了。會場在日比谷某高級酒店的宴會廳。

下次見面，直截了當地問問她對自己的感覺吧。不行，讓女方表明心意估計她會不好意思，還是由自己表白更合適。可是該如何開口呢——熱海心亂如麻，工作自然毫無進展。

「算了，不必勉強。」熱海臉上浮現出從容的苦笑，「對了，川原小姐，我想和你商量下新作品的事。咱們能不能找個稍微安靜的地方談？」

「我也是想過來露個面。川原小姐，你會一直在這裏嗎？」

活該！熱海在心底暗罵，從現在川原美奈的態度上，看出自己沒有勝算了吧。

川原美奈是怎樣看待自己的呢？熱海圭介想。他感覺，美奈凝視自己的目光里，有超越作家與責編這層關係以上的東西。而且，她說早就想擔任熱海的責編了，還在郵件中寫到與他共度的時光「恍若夢境」，稱他為「仰慕的老師」。

抓耳撓腮之後，熱海得出結論，這完全是同行合夥搞出來的把戲。為打破出版業萎靡不振的現狀，整個出版界決定合力推出一顆新星。為什麼選中唐傘不得而知，總之就是把他的作九*九*藏*書品誇得天花亂墜，給世人灌輸才華蓋世的作家橫空出世的印象。

熱海鄭重地穿上僅有的一套高級西裝，英姿颯爽地趕了過去。

從熱海邀請美奈之日算起過去整整兩周了。在此期間，兩人沒再見面，只通過幾次電話，發過幾封郵件。溝通的內容幾乎都與即將出版的《獨狼之旅》有關。美奈對印在腰封上的廣告語提出了建議，熱海對此陳述了自己的想法。很可惜，這不是值得專門會面商量的事。美奈似乎也有意不給熱海添麻煩。發郵件也好打電話也罷，都傳遞出這樣的跡象。

「哦。」唐傘面無表情地回答。但在熱海看來，那雙眼睛逐漸流露出嫉妒之色。「比如，哪部作品呢？」唐傘問美奈。

「哎，不可以嗎？」

然而漫不經心地將視線投向遠方，美奈的身影映入眼帘。豈有此理，她竟然正跟唐傘聊得不亦樂乎！

「哦，原來如此。」唐傘露出掃興的神態。聽到自己鍾情的女人讚許其他男人的小說，當然不可能愉快。

「沒有的事兒，我只是覺得稀罕。很適合你。」

「她說她是我的書迷。」熱海目不轉睛地看了美奈一會兒，才將目光緩緩地移向後輩作九_九_藏_書家。

那個男人竟然也由川原美奈負責——原本就不喜歡唐傘，這下更加厭惡。而且，還敢叫「小美奈」？！簡直不可饒恕！

「好久不見。」熱海略微挺了挺胸膛，大大方方地回應。即便就差一年，我也是前輩。

就在這樣的煎熬中，與美奈見面的機會降臨了。灸英社主辦的文學獎晚宴即將召開，作為灸英社員工的美奈肯定會到現場幫忙。

小、小、小美奈——熱海回過頭去。

真是不知天高地厚！

話說回來——

熱海盡量不去想入非非，但他還是認為美奈對自己有好感確定無疑。就連她受邀一起吃飯的時候，也打心底為已有其他安排而感到可惜。無論如何都想象不出，那是為了討好作家而演的戲。最重要的是，她沒有演戲的理由。出道幾年了，熱海也知道自己的處境——他的書還沒熱賣到需要美奈靠演戲來爭取稿子的地步。

熱海悶悶不樂地過了一天又一天。不管做什麼事，滿腦子都是川原美奈的倩影，揮之不去。即便是出於工作的目的坐到電腦前，熱海首先做的總是查看電子郵箱。確認她沒有發來隻言片語后，熱海便失魂落魄，而後絞盡腦汁地想有沒有什麼由ｈｔtｐs://reａｄ•99ｃsw•ｃoｍ頭可以讓自己寫郵件給她。雖然最好的無外乎寫「下一部作品構思好了，今晚一起吃飯怎麼樣」，但遺憾的是，關鍵的點子根本沒冒出來。真要是發郵件把她約出來，拿不出名副其實的東西可不行。需要寫一部讓她欣喜萬分的傑作。於是，熱海抱著與她見面的渴望挖空心思地想啊想，可一點靈感都沒有。越是告訴自己必須想出來就越是焦灼難耐，終究一無所獲。

「哦，好的。那唐傘先生，回頭再聯繫您。」

「這次我們社要出的新書也是部傑作哦，書名是『獨狼之旅』。」美奈進一步補充道。

「啊。」唐傘毫不起勁地點點頭，「那部作品，我偶然從小堺先生那兒聽過，他說是新寫的。」

「沒錯，是正統的硬漢派小說。到時候也送唐傘先生您一本，請務必讓我聽聽您的讀後感。」

「當然是《擊鐵之詩》嘍。」美奈雙手握在一起，「戲劇性的情節之下，隱藏著許多深不可測的信息，既幽默，又不乏感人至深的場景。我覺得這是一部十分優秀的作品。」

熱海一點一點地喝著啤酒。因為是立食宴會，桌上擺滿各式菜肴，可熱海擔心冒冒失失地離開會令美奈找不到自己htｔｐｓ://reaｄ.99ｃsw.ｃoｍ，便守在原地寸步不離。

美奈回過頭來。「啊，熱海先生。」她在胸前雙手合十，「您二位認識呀？」

熱海熟悉得很。他是熱海獲新人獎后第二年的得獎者，筆名十分好笑，叫「唐傘懺悔」。獲獎作品為《虛無僧偵探早非》，在熱海看來，根本不是踏踏實實寫出來的好貨色。但誰知這種爛作竟然非常走俏。眼見評論家們交口稱讚，熱海混亂了，因為他完全無法理解這部作品好在何處。

熱海說完迅速轉身，朝會場入口走去。就在這時，身後傳來一個親熱的男聲：「喂，小美奈！」

唐傘表情複雜地點點頭，對熱海說：「一定拜讀。」

熱海打算在宴會結束后把美奈約到別的地方去。他下定決心，等只有他們兩個人時，他要表明心意。到時候看情況，求婚也不是沒有可能……

美奈正是接待人員之一。不用說，熱海朝美奈走了過去。「你好。」他打招呼道。

「是嗎，別忘了我在右邊靠里的位置。」

「嗯。我等你。」

終於，熱海好不容易走到了他們所在的桌子前。美奈依然在和唐傘說話，熱海從她背後湊上前去。

「小美奈，你是熱海先生的責任編輯嗎？」唐傘問。

「謝謝。」

「好的九九藏書，那我回頭過去。」

會場里人潮湧動。熱海像跟美奈說的那樣，站在右側靠里的桌子邊。不久頒獎儀式開始，相關人員的致辭拖沓冗長。眾人齊喊乾杯之後，終於到了隨意暢談的時間。

「嗯。」唐傘回答，臉上元氣盡失。

「不，待會兒我也想到會場里去。」

一個高高瘦瘦的年輕男人對著美奈滿臉笑容。

熱海一面覺得荒唐可笑，一面又懊惱為什麼選中的不是自己，妒火中燒也是不爭的事實。

熱海放下酒杯，撥開人群走過去。唐傘的身邊還有幾個編輯，但他的眼裡似乎只有美奈一個。熱海憑直覺認定，那雙眼充滿色眯眯的光。顯而易見，他想將美奈據為己有。

美奈的表情頓時一亮。「熱海先生，非常感謝您今天專程趕來。」

會場前設了服務台。熱海已經參加過幾次，所以熟悉流程。出示邀請函，登記名字，這一安排是為防止無關人員混入。

唐傘的視線移到熱海這邊，「啊」地張開了嘴巴。「您好，好久不見。」唐傘招呼道。兩人在他的頒獎儀式上見過，看來他還記得。

這個男人——

「嗯，有過一面之緣。」熱海回答。

「那待會兒再見嘍。」男人在名冊上寫下名字，走進會場，儼然把熱海當成了空氣。