「啊……」石橋終於在腦子裡轉換過來，與此同時，他心裏咯噔一下——就是主辦灸英新人獎的那個出版社。「是的是的，我明白了。非常抱歉。」他冒了一身冷汗。

在約好的地點等候他的，是一名瘦削的小個子男人。這人身材單薄，缺乏存在感，不是石橋想象中精力旺盛的人物，這讓他有些意外。男子再次自報家門，稱姓小堺。

「您說商量……指的是什麼內容？」難道應徵的稿件有什麼不完善的地方？不安在他心中瀰漫開來。

小堺輕輕地點了點頭。「正式決定要等ｈtｔpｓ://ｒead•９９ｃｓｗ.cｏｍ一個月之後，但我想應該錯不了。」

「抱歉。灸英社，出版社，您明白了嗎？」

「嗯，沒關係。」

「您的作品，我已經拜讀了。」兩人一番寒暄並點了咖啡以後，小堺恭恭敬敬地低頭說道，「雖然描寫的是本格推理中的殺人事件，但涉及護理問題和匯款詐騙，文風給人感覺滴水不漏。預選評委的評價也相當好，這話不能大聲張揚……」他快速地環顧四周後繼續說，「您的作品極有可能入圍最終名單。」

「可九*九*藏*書以說太直白了，或者毫無新意……在標題中出現『殺人事件』這幾個字，放在二十年前還說得過去，現在已經沒什麼吸引力了。考慮到可能會獲獎，我建議您現在就改了比較好。要是跟報紙發表和圖書出版的時候用不一樣的標題，讀者會弄混的。」

「您意下如何？不著急，可以慢慢考慮。」小堺盯著石橋的臉說。

「現在說說要跟您商量的事。」小堺探出身子，「是有關標題的。」

「好吧，我這就考慮。我會想一個好標題出來。」石橋點了好幾下頭，說道九-九-藏-書。

「這次您能應徵敝社的新人獎，非常感謝。」

「啊？」對方語速太快，所說的內容有一半他都沒反應過來，「那個，不好意思，請您再說一遍。」

「現在您說話方便嗎？」

石橋正忙著用透明膠帶修補破爛不堪的資料。這是他最近剛發現的工作，如果做得細緻點，相當能打發時間。

「這個我想等見到您之後再詳談。可以嗎？您現在估計很忙吧。」

「不可以嗎？」

三月的一天，那個電話終於打了過來。

「是的。」

聽到他說今天就沒問題時，對方立刻爽快地回答：「那真read.99csw.com是太好了。」兩人商定，下午六點在離石橋家最近的車站內的咖啡館碰面。

忙個鬼！何況，聽到這番話還坐得住的人不可能有吧。

聽著這番話，石橋的身體熱了起來。從小堺的口吻推測，他明顯覺得石橋的作品獲獎概率很高。如果不是這樣，他也沒必要專程跑來見面。

小堺「嗯」地呻|吟了一聲。

石橋一時高興得說不出話來。這不是在做夢吧？他在桌子下悄悄掐了一把大腿，很疼。

「不好意思突然打電話給您。我是灸英社書籍出版部的小堺，請多多關照。」

「哎？」石橋禁不住挺九-九-藏-書直後背，「真的嗎？」

「有什麼問題嗎？」

「其實呢，關於您的作品，有點事想跟您商量一下。您看咱們能不能在哪兒見個面？您是住在東京吧，您指定個地方，我去哪兒都行。」

手機上顯示的是一串陌生的號碼。雖然不樂意，但閑著也是閑著，他還是接了。「喂。」

「啊，這……」他一時不知該如何作答。

「不，倒算不上問題。」小堺舔了舔嘴唇，「現在的標題叫『護理問題殺人事件』，無論如何都感覺不太合適。」

「啊，喂喂，請問是石橋堅一先生嗎？」聽上去是一個沒有印象的男聲，語氣很輕。