「那個占版面太小啦，何況近來不看報紙的人也多了。」

「啊，是這樣啊。」女記者帶著在看奇怪生物的表情模稜兩可地點了點頭。

「煩死啦！別管我。」熱海一邊把簽好名的書還給他一邊說。

「嗯，和昨天差不多。難道今天晨報上刊登的廣告沒效果？」

但是，還有一群人明顯與眾不同。他們年紀可能在五十歲以上了，看樣子似乎是來東京觀光的老年團，其中有個老婦人頻頻向熱海揮手。熱海大概是注意到了，皺起了眉頭。

「不行不行，還不能摘下來！接下來還有簽名會呢。」

「下下周開始，採訪的報道應該就接二連三地登出來了，到時候應該有所改觀吧？」

「社裡閑著的職員都動員來了吧？」

「肯定其他地方還有迷上那部小說的人。該死！到底在哪兒呢！他們到底藏在哪兒呢！」獅子取沒用吸管，咕咚咕咚地喝了一大口冰咖啡后，焦躁地說道。

小堺的目光落到手頭的書上。在手槍和紅色玫瑰的圖案前，寫著書名「去問子彈與玫瑰：擊鐵之詩Ⅱ」。該書十天前發售了，首印冊數創下熱海的最高紀錄——七千冊。「絕對能賣掉！」獅子取成九-九-藏-書功地說服了銷售部門。

「別別別，好了好了好了。」獅子取緊緊抓住熱海父親的肩膀，把他帶到了別處。

「這個嘛，是故意那麼做的。要是把老子知道的原封不動地寫出來，各方面都得吃不了兜著走。假如貿然行事，老子說不定會有血光之災。以前，有人為批判種族歧視畫過以機器人為主人公的漫畫，對不對？和那差不多。」

熱海最初有點緊張，現在似乎已經習慣採訪了，他語調不再僵硬，拍照時表情也從容起來——看到相機鏡頭朝向自己時立刻皺起眉頭也是獅子取指示的。

很遺憾，轉書店得到的反響非常不理想。店員們普遍認為賣不出去是理所當然的。「真搞不懂，你們灸英社為什麼要在這種書上花力氣呢？」甚至有店員毫不掩飾地這麼說。

「而且以前也說過，平時也好在人前也好，都不能摘下來，因為『是自己的頭髮』嘛。」

「別管你？！我是把你教成那副德行的嗎……」

「啊，是嗎？」熱海的手放了下來。

熱海專心致志地簽著名。字體稍微有些潦草，這也是小堺等人教的，是請相熟的書法家設計出來的。

九九藏書獅子取舔了舔嘴唇。「我和熱海先生老家的人聯繫了，告訴他們今天有簽名會，如果方便的話請來露個臉。跟我期待的一樣，似乎所有的親戚都來了。」

「那些部分是老子原創的，但並非完全出於空想。」

小堺心想，玉澤老師真是煞費苦心哪。聽說拜託玉澤此事時，他最初面露難色，但在去六本木的路上，獅子取果斷來了個拿手的下跪，他才最終同意。真不愧是傳說中的編輯。

轉了三四家后，他們進了咖啡館。坐下來喝了冰咖啡以後，獅子取擺弄起手機來，似乎在查看郵件。

看到一個接一個過來的顧客的面孔，小堺心領神會。社裡的人占多數，年輕女性的身影尤為引人注目，其中幾個是小堺很熟悉的銀座和六本木的女招待。看來，獅子取也到常去的店打了招呼。

「但拜讀了您的作品，我發現有些設定新奇到令人根本難以相信是事實。比如裝備著機槍的私人飛機每到夜晚都會列隊在天空盤旋；客機機長原來是地痞流氓，隨身攜帶匕首；國會議事堂的地下有秘密車站，全副武裝的列車可以開到所有地鐵路線上，等等。所有這些，是以什麼為htｔｐｓ://rｅａｄ•９９cｓw.ｃｏｍ原型呢？」

「哎呀呀，好了好了好了。」獅子取插話道，「今天勞煩您遠道而來，非常感謝。那邊準備了茶水，請過去休息下吧。」

「喂，圭介！你這是什麼打扮哪？」一個老人厲聲說道。他看上去好像是熱海的父親，兩人長得很像。

真夠絕的！連親戚都利用上了。小堺唯有暗自佩服。

「誰知道呢。請廣播節目來採訪熱海先生的事也已經談妥，勝負就看接下來了。」獅子取彷彿給自己打氣般邊點頭邊說。

面對周刊記者的提問，熱海叼著戒煙煙嘴，估計是為了讓自己鎮靜。按照指示，他戴上了爆炸頭的假髮。

「不僅如此，你等著瞧吧。」獅子取臉上浮現出無畏的微笑。

親戚們按順序走上前來。

儘管出了那樣的騷亂，簽名會好歹順利結束了。送走熱海以後，小堺決定和獅子取一起在書店裡轉轉。當然，他們是為了確認《擊鐵之詩Ⅱ》的銷售情況。他們不光查看了店面，還找店長和店員問了情況，最後也沒忘拜託他們一定要把書擺在顯眼的位置。

「等一下，我還沒和兒子說完呢。」

「讀者都對和自己不一樣的人感興趣，甚至崇拜。read.99csw.com首先，是要讓他們注意到怪人熱海圭介。之後，他們就會開始關心『這種人會寫出什麼樣的小說來呢』。就如何能讓讀者拿起熱海先生您寫的書，我們分析過去的事例后得出這樣的結論。請相信我們。」

「今天，這是目標。」獅子取攤開右手，「五十冊。沒問題的，我已經安排妥了。」

「看來在廣告上還得加大資金投入啊。」獅子取皺著眉撓了撓頭。

採訪和拍照結束后，女記者和攝影師走出了會議室。熱海放下戒煙煙嘴，長出一口氣，伸手抓住了腦袋上的假髮。

「該死！今天果然不行啊。」獅子取對著手機屏幕說。

不久，簽名會在書店的一角開始了，不知道從哪兒冒出來的人排起了隊。小堺舒了口氣，看來獅子取沒說假話。

「為什麼？你這麼問很不好回答呀。只能說靈光一閃吧。我……老子只是突然希望把到目前為止耳聞目睹的經歷變成小說的形式而已。嗯，基本上就是這麼回事吧。」熱海按照準備好的劇本說道。不用說，劇本是小堺和獅子取兩人商量著寫出來的。

「啊，嗯……儘管如此，接受採訪還是相當累啊。」

腰封上印著警察小說泰斗玉澤義正的推ｒｅａｄ•９9ｃsw•cｏm薦語——「真想對讀完這部作品的自己舉杯祝酒」。

「銷量沒見增長嗎？」

熱海這已經是第三次接受採訪了，接下來還有幾個。當然，如果默不作聲，是不會有媒體主動來打招呼的。獅子取和小堺動用關係，把所有媒體挨家拜託了一遍，他們才來採訪的。

「那麼，首先想問您一下，您為什麼想寫這樣的作品呢？」

「呃，我當然相信你們。」熱海垂下眼帘。儘管集奇裝異服於一身，他舉手投足依然是平凡老百姓的做派。

「我明白。可是這種形象真的好嗎？」熱海撓了撓額頭，估計是被爆炸頭假髮的發尖碰得挺癢吧。

「那些人莫非是……」小堺小聲問身旁的獅子取。

簽名會定在東京都內的一家大型書店舉行。毫無疑問，這是獅子取下了大力氣硬辦起來的。作為交換條件，原計劃下個月在其他書店召開的玉澤義正的簽名會被轉到了這裏。

「哎？可是毫無真實感……不，感覺您描寫了一個與現實相去甚遠的世界。」

「這才剛開始呢，抱怨可不行。為了賣書，請您忍耐一下吧。」

到了書店的辦公室，獅子取和店長待在一起等待簽名會開始。見到熱海的模樣，店長大吃一驚，雙目圓睜。