第七章
羅德尼很不客氣地打斷了她的話。
情況就這樣持續下去，直到九月的一個下午，埃夫麗爾臉色比平時更蒼白了一點，她來對他們兩人說：「我想我最好告訴你們，魯珀特和我覺得再也不能這樣下去了，我們要一起遠走高飛。我希望他太太肯跟他離婚。不過要是她不肯的話，也沒什麼差別。」
「你指的是什麼？」
「噢，羅德尼，我真的認為這是瞎說！畢竟，我比你懂得埃夫麗爾，我是她母親。」
瓊已經開始氣急敗壞反對起來，但羅德尼阻止了她。
她的語氣聽起來——幾乎近於——害怕。
的冰冷性情，說不定會好得多。
「但這是很放蕩……很可恥的。一把年紀、已婚的男人……跟你這樣的年輕小姐……」
埃夫麗爾很耐心聽著，卻沒有答話，視線不曾離開她父親的臉。
「不好？簡直就是噁心——相當噁心。說謊的人應該受到法律制裁才對。」
她聽了很不是滋味——很苦澀地感到受傷。
羅德尼緩緩地說：「嗯，相信我，這絕不牽強，而是真的。」
我倒是好奇，瓊心想，真的有人因此覺察出些什麼嗎？當然，我是不習慣想著、思考著自己的……
埃夫麗爾兩眼略微睜大了些。停了一下才說：「你是要告訴我說婚姻是神聖的嗎？」
埃夫麗爾露出一絲微笑說：「父親，你還真像個校長，可不是？」
她得起床去吃早飯，說不定他們可以做個水煮荷包蛋讓她換換口味？她已經受夠了又老又硬的煎蛋卷。
所以，另一個漫長的日子又等著她去面對了。
埃夫麗爾，毫無疑問，從來都不曾好好地感謝自己的母親。
監牢里的犯人都做些什麼呢？嗯，當然他們會做做運動，縫縫郵包袋或之類的事情。要不，她想，他們會瘋掉的。
「顯然你很討厭這樣？」
不過實際上這話是她對布蘭奇說的。她對瓊說的是（其實蠻不客氣的）：「別太過沾沾自喜，瓊。」
「因此，你要理解的是，你是個夠好的廚娘，要是有什麼不滿意的地方，我就會提出來。」
「不是這樣的，他是個很優秀又很仁慈的男人，很敬業、樂業，在工作上有卓越成就，也是個以溫柔善良對待病妻始終不渝的男人。」
真是可惡！這麼惡劣……的事！她聽說過匿名信，但以前從來沒有收到過。
她走在羅德尼身旁，緊緊挽著他的手臂，轉過頭來仰視著他的臉。
我從來就不是那種自我中心的女人……
「我沒有感情用事。」
「對，沒錯，大家都會這麼說。不過，試想，假使換了你是那個可憐鬼，太太長期卧病在床，而埃夫麗爾卻以一顆年輕、慷慨的心，對你付出熱情和美貌，還有她滿心的渴望和她帶來的新鮮感……」
然而那個印度人似乎對水煮荷包蛋這個建議無動於衷。
「我希望你承認，承認婚姻除了感情和思想的因素之外，其實是一份常見的商業合約。你承不承認這點？」
瓊心想，我沒有理由做不到靈性一新。
「而魯珀特，卡吉爾在你的默許下準備毀約？」
「我認為埃夫麗爾會一開始就拒絕上路。」
說來，也許這很正常，日有所思夜有所夢，瓊那晚才會夢見吉貝小姐。吉貝小姐戴了遮陽硬帽，和她並肩走在沙漠里，一面用威嚴的語氣說：「瓊，你應該多留意一下蜥蜴。你的博物科很差。」
他問她，有沒有先了解過全國各地農夫所陷入的困境？是否曉得那些困難、障礙，以及政府短視的政策？他站在那裡滔滔不絕講了一大堆關於整個英國農業的現況，然後滿腔熱忱、義憤填膺地描述起老霍茲登個人的困難處境。
他很好，瓊心想，曉得她對這整件氣人的事有多不開心。
她不是從羅德尼那裡獲悉此事的，而是從霍茲登多嘴的侄媳婦那裡聽到的。她忐忑不安地回到家。
處於風暴中心的埃夫麗爾一直保持冷靜，而且顯然處變不驚。但也執拗得很。
埃夫麗爾聳聳肩。
你的長女——埃夫麗爾？為什麼偏偏是埃夫麗爾？跟療養院那邊的醫生在搞什麼鬼（真噁心的用語）。是卡吉爾醫生嗎？那個傑出卓越的專科醫生，在治療結核病方面有很大成就，他比埃夫麗爾起碼年長二十歲，有個很迷人但久卧病榻的太太。
也許，最近她的生活過得太散漫、太愉快也太輕鬆了。
「這是哪兒的話？更何況大多數聖人，瓊，都有股熱情，很少是無情的。卡吉爾雖不是聖人，但他是很有人性的，有人性到陷入愛河、為情所苦。或許更有人性到會毀掉自己的人生，毀棄自己的畢生成就。這就要看了。」
當時她眼中閃了一下光，使得瓊暗想：「說真的，我相信這女人挺有脾氣的……」
「你的確是這樣做的，夫人。」
接著，挺突然又出人意表的，羅德尼發脾氣了。
「管住自己」。
瓊在窄床上不安地輾轉反側。她是怎麼又回頭去想起米娜·倫道夫的？哦，對了，是在想她自己對別人有什麼影響。她猜想米娜並不喜歡她，無所謂，反正她也不在乎。這種女孩一有機會就會去破壞別人的婚姻生九*九*藏*書活！
但是埃夫麗爾走過來，一聲不吭地從她手裡把信拿過去。
問題就在於，直到目前為止，她做的只是想打發時間。
埃夫麗爾總是臉色蒼白、有氣無力地保持客氣，她會說：「說真的，母親，我們非得這樣下去嗎？老是講講講。我的確體諒你的立場，但難道你就不能接受純然的真相嗎？我的意思是，無論你說什麼或做什麼，都於事無補。」
有一次她對他說：「我還以為憑你當律師的經驗，會厭倦人跟人之間的糾結。」
應該說是給她的震驚。
埃夫麗爾說：「你跟我說了所有這些，但我怎麼知道……」她突然住口，然後又開始說：「我怎麼知道……」
瓊急切地說：「我們得把她送走，送她去郵輪旅遊怎麼樣？去北歐各國的首都——要不去希臘列島？諸如此類的旅遊。」羅德尼微笑了。
然後使出只有真正的美女才能讓人接受的嬌媚專橫手段，伸出兩手把羅德尼從椅子上拉了起來，笑盈盈地看著他，一把就拉著他朝網球場走去，一點也不管羅德尼願不願意！
她竭力回想人家曾對她說過些什麼話，有哪些例子。
「你這是什麼意思？」
吉貝小姐還說：「喏，別假裝不懂我的意思，瓊，你清楚得很。管住自己，我親愛的。」
真的，匿名信讓人相當難受。
於是瓊有了兩個「很好的」煎蛋，外緣煎得捲曲起來，中間的蛋黃又老又硬，顏色發白。基本上，她心想，她寧願吃煎蛋卷。
她到底在講什麼呀？人的思想愈往靈性方面發展當然是愈好的，而她一直都是個挺注重靈性的人……
「你可以相信我說的，埃夫麗爾，一個男人要是無法做他想做的事，而且是他天生適合的工作，那他只是半個男人而已。我站在這裏清清楚楚地告訴你，要是你把卡吉爾從他的事業中奪走了，讓他再也不能繼續他的工作，終有一天你只能無能為力地，看著你愛的這個男人很不快樂，不能發揮自己的專長，疲累又灰心，老得比實際年齡快，只能過著半個人生。要是你以為你的愛或任何一個女人的愛，可以補償他這點的話，那我坦白告訴你，你就是個該死的感情用事的小傻瓜了。」他停下來，往椅背上一靠，一手插在頭髮里。
就某方面而言，這想法挺有意思的。
不，不，別又來了。努力記起並背誦詩詞並不是什麼好事——一點都不是。實情是，詩詞里有些東西教人很難受，詩詞里有著辛酸，直刺人心……
埃夫麗爾狐疑地望著他。
這信是要讓你知道，你的長女跟療養院那邊的醫生在搞些什麼鬼，兩人在樹林里親嘴，這種不要臉的事應該要加以阻止。
嗯，瓊想起了在花園茶會裡，她留意到羅德尼和舍斯頓太太一起坐在花園座椅上，羅德尼不斷講著、講著、講著，講了那麼多，以致她好奇他究竟在講些什麼，於是走上前去。因為他看起來真的講得很興奮，而萊斯莉則顯然聽得津津有味。
她說了什麼來著？「人總是可以想想自己的罪過！」可憐的布蘭奇！但是她也承認，想罪過佔用不了瓊多少時間。說來，她的確曉得自己和瓊之間的差異。她假裝認為瓊很快就會厭倦數算自己的福氣。（沒錯，或許人的確會傾向於把福氣視為理所當然！）後來她是怎麼說的？那番話挺妙的……
「她今天早上告訴我的。」
當她開口說話時，突然流露出的悻悻、鬥氣語氣讓瓊嚇了一跳。
嗯，起碼這點顯示，瓊心想，母親還是有些重要性的。
「那麼你現在很清楚自己在做什麼了？」
「嗯，父親，」她說，「你有沒有什麼要補充的？」
哎，哎，現在已經沒必要為那事惱火了。
嗯，這話有幾分道理。前一天她讓自己無中生有地大驚小怪，實在是很愚昧！她得要管住自己的思緒，有條理地釐清自己的腦子——次弄清楚這種廣場恐懼症。
「就是這樣？你還好意思說！」瓊有很多話要說，而且說了出來。
因為這些念頭的確都是令人痛苦的。
「身為她母親並不表示你就真的對她有起碼的認識。埃夫麗爾向來都會選擇性地低調處理某些事情——不，也許該說是出於必要。愈是感受深刻的事情，她愈會在口頭上刻意貶低它。」
「或許是這樣，夫人，不過這卻很讓人灰心，畢竟我是個人，而且也的確不怕麻煩地花了很多工夫去做你要的西班牙燉肉，儘管很麻煩，而我自己根本就不喜歡這種造作的菜色。」
羅德尼突然答非所問地說：「可惜你不是男孩子，埃夫麗爾。有時你出奇的像你叔公呢！他的眼神很奇妙，有辦法用來掩飾己方的弱點，或者用來激發對方的弱點。」
萊斯莉卻——以她後來慣有的說話方式——馬上唐突地說：「你錯了，斯丘達莫爾太太，我覺得斯丘達莫爾先生談的這些事非常有意思。」
埃夫麗爾……
「羅德尼，我真的認為你是誇大了，只不過是不懂事女學生的浪漫情懷而已，她覺得受寵若驚地去想象……」
倒不是指在一般人眼中，我指的是某九-九-藏-書些特定的人。
「我認為，」埃夫麗爾說，「母親絕對有權說她想說的話。」
談話停頓了一下，然後埃夫麗爾說：「以前可能真的是這樣，可是現在對婚姻的看法跟以前不同了，而且有很多人並不是在教堂里結婚的，沒有採用教會的誓詞。」
而且都怪那個討厭的老霍茲登。羅德尼一心都在那個笨老頭身上，星期天下午他會出門去那裡，整個下午都和霍茲登到處走動，回家后，滿肚子農作物以及牛隻疾病狀況的訊息，以及其他無趣的聊天話題。
羅德尼又嘆氣了。
她告訴他之後，說：「為什麼他不能按照正規途徑去借錢呢？」
她說過一些話，頗譏刺挖苦，真的很讓人生氣。
兒女們愛她嗎？他們真的關心她嗎？瓊從椅子上起身，然後又坐了下去。
瓊醒過來時，有一會兒還以為自己仍在聖安妮女校。招待所跟學校宿舍有點像，這倒是真的，那種空蕩蕩的感覺，還有鐵床，以及看來頗乾淨的牆壁。
「你是想用那套當年用在你老同學布蘭奇身上的方法嗎？要記得，當年這個方法在她身上並不怎麼管用的。」
哦，老天，瓊心想，又有一天得要捱了。
是的，那段時期的確讓人很焦慮。埃夫麗爾沉默不語，不跟人說話。有時連瓊跟她說話，她也不回答。
冷靜沉著、舉止得體、不多話的埃夫麗爾，給他們的震驚有多麼大！
瓊差點就說出口了：「補償？這話怎麼說？」
「知道這是不是真的？我只能說，我認為是真的，而且是就我的體驗知道的。埃夫麗爾，我是以一個男人的身份、也是一個父親的身份，在跟你講這些的。」
「那他可就真可恥了，絕對可恥……」
我盡了全力，瓊心想。但是面對一個什麼都不聽的女兒，你能怎麼辦呢？
埃夫麗爾驚訝得揚起了冷漠細緻的秀眉：「是信里寫了什麼嗎？」
這問題問得多可笑啊！她悻悻地說：「謝天謝地，那種愛情我不懂……」
「你有。你根本就不知道卡吉爾太太的想法和感受。你只是憑空想象她的一切來配合你的需求而已。我想要的是你承認，承認她有權利。」
「不是，」羅德尼說，「我認為婚姻可能很神聖，也可能不神聖。我要告訴你的是，婚姻是個合約。」
她當時冷冷地回答說：「你當然也明白，廚娘，要是沒說什麼的話，那是因為你每樣事都做得很好，很令人滿意。」
看信時，她幾乎未能領會信中所說。
「對此做些什麼？我會去跟你父親說一馬上就去說。」
對此，不用說，她乖乖回答說：「是，吉貝小姐。」
埃夫麗爾當然是愛她的，她所有兒女都愛她。
「我怕卡吉爾會豁出去，和埃夫麗爾一起遠走高飛。」
羅德尼緩緩地說：「要看我們的女兒怎麼做。要看她有多堅強，頭腦有多清楚了。」
「親愛的瓊，好好設想一下現實狀況吧。你無法強迫一個成年女子的。你既不能把埃夫麗爾鎖在她卧房裡，也不能強迫她離開克雷敏斯特。事實上，我也不願意這樣做。這些都是治標不治本的做法。埃夫麗爾是只肯受她所尊重的事影響的。」
哦！對了，她感到好奇，人要是沒別的事可做，只能連著很多天都思考著、想著自己，可能會覺察出些關於自己的事……
「用水煮？你是說煮蛋？」
「那還用說。我並不認為這後果是出於他有違職業操守，而是他如果這麼做的話，人家就不會再因為他的情況特殊而諒解他了。」
「嗯，其實是我問她出了什麼事。我留意到她眼睛紅紅的，好像哭過。」
怎麼會這樣？她竟然覺得自己好像已經在這裏待了幾星期了！而其實才不過……多久？兩天而已？
「哦，我覺得借他無妨。霍茲登真的是個好農夫，只不過缺乏資金，加上有兩季收成不好，所以才陷入窘境。」
是否就是因為這樣，所以她才強迫自己打消這些念頭？是為了省得自己痛苦？
接下來發生的事就是米娜·倫道夫走了過來，有點上氣不接下氣地叫著說：「羅德尼，親愛的，你一定得過來陪我打這一場球。我們都在等著你哪！」
「你怎麼會知道的，羅德尼？」
他語氣突然激烈起來。
「你是說，埃夫麗爾會從某個外國港口下船跑掉嗎？」
結果很明顯他是正在講乳牛群，以及提升這地區牛隻品種水準的必要。
「別走，母親。我不希望你走開。父親跟我說的任何話，我寧願他當著你的面說。」
這些念頭是打哪兒來的？是什麼讓她想到他們的？這些想法太令人害怕、太不愉快了。把它們拋出腦海，盡量不要去想它們……
「恐怕……我深深覺得……瓊，這樣會弄巧成拙。」
然後她就出去了，反手關上了門。
似乎有個幽靈般的吉貝小姐站在她身旁，以令人難忘的巴松管腔調說：「管好自己！」
羅德尼從自己私人資金里撥款出來借給霍茲登，是不是真的？
「沒有要補充的。」羅德尼說，「不過我自己有些話要說。」
早飯很快就結束了，她打聽火車的消息，但什麼消九九藏書息都沒有。
不過布蘭奇倒是說了，她自己不會想要這樣做……
嗯，說真的，埃夫麗爾是個挺特殊的女孩——冷靜，不露聲色。不，並非不露聲色。其實埃夫麗爾是三個兒女中唯一曾給他們帶來麻煩的。
「我肯定他會知道該怎麼做。」
傭人們，瓊心想，很心懷不滿，滿腔情緒和怨恨。他們都很喜歡羅德尼，當然，這完全只因為他是男人，為男主人做什麼都不嫌麻煩。而羅德尼有時也會說出令人料想不到的關於傭人的事。
對布蘭奇來說，如果她稍微有點這種「魚般」
「這有可能發生在任何人身上，不管這人有多聰明、多麼苦幹。換了我處在他的位置，也可能會發生這些情況。先是缺乏資金可推展，然後是霉運接踵而來。總而言之，很抱歉，我要說，這不關你的事。瓊，我不插手你怎麼理家、管教孩子，那是你的管轄範圍。而這件事則是我的管轄範圍。」
「哦！」埃夫麗爾說。
羅德尼故意說：「我會證明給你看你是有弱點的。」
「那當然，要是他曉得……」
「跟我有關？」
聽到這話，埃夫麗爾微微一笑，卻不看著母親，反而看著父親，好像她母親這話是針對父親而說似的。
「想想別人，我親愛的，不要太過於想著你自己。」她的確是這樣做的啊，一直都是為別人想，很少為自己想，或者把自己擺在第一位。她向來都不自私，都為兒女著想、為羅德尼著想。
她是個在火車站等車的人，於是很自然地有緊張、神經質的心境。
真是胡說八道！真惡劣的胡說八道。
羅德尼打斷了她的話。
她似乎有一點兒——就只有一點兒——嚇了一跳。
她似乎過著最可悲的生活。
「你這會兒又想把他變成個聖人了。」
瓊對羅德尼叨念了一次又一次：「我忍不住覺得這都是她擺出來的樣子而已，埃夫麗爾不像是那種會動真感情的人。」
吉貝小姐的聲音。這回是撥奏……
等到瓊說完了，埃夫麗爾仍然看著羅德尼，唇邊浮出一絲嘲弄的笑意。
「但說到底，是他的經濟情況很差，得要籌錢。我真的不認為這是筆好生意，羅德尼。」
萊斯莉在這些事情上既沒專業知識又沒興趣，她對這話題很難感到興趣的。然而，她明顯地聽得很專心，兩眼望著羅德尼那張眉飛色舞的熱切臉孔。
「那道菜做得相當出色，廚娘。」
冷冰冰、像條魚似的，什麼話呀！根本就不是這樣。
不過今天，起碼，她會聰明地安排一下時間。
「也許是這樣。但是十八年前魯珀特·卡吉爾的確在教堂里講了這些話，許下了諾言、成立了合約，你敢說他那時候不是懷著誠信說出這些話，並真心打算履行它們的嗎？」
「對。」
埃夫麗爾說：「你是打算說服我，讓我認為我有責任放棄魯珀特，好讓他繼續造福人類？」
「哦，工資是相當令人滿意的，夫人。」
但是羅德尼卻搖頭說：「你不了解埃夫麗爾。埃夫麗爾重感情多於理智。一旦愛上了，就會愛得很深，深到我懷疑她是否能自拔。」
「我認為連給你看一下都不要，埃夫麗爾——這信實在太噁心了。」她的聲音在發抖。
拆信時，她一點也沒戒心。信上的字跡潦草，像是出於識字不多的人之手，她還以為是來自眾多慈善金受惠者之一。
「你說完沒有，父親？」
那真是驚天動地時期的開始。
就在這時，羅德尼讓她頗吃一驚。他對她露出微笑，然後輕輕說了一句「可憐的小瓊」，接著親她一下，就默默走開了。
埃夫麗爾不耐煩地說：「你用不著把這事說得像肥皂劇似的，完全不是這樣的。事情是慢慢發展出來的，魯珀特的太太是個久病在床的人，已經很多年了。我們……我們就只是逐漸對彼此產生了感情。就是這樣。」
埃夫麗爾！為什麼她又突然想到了埃夫麗爾呢？
「現實。真相。」
「對。」埃夫麗爾只是點點頭而已。
不過的確也有關禁閉的地方……那真會讓人瘋掉。關禁閉，日復一日，一星期又一星期。
「是，」埃夫麗爾說，「我明白了……」
「不要懶得思考，瓊。不要安於事情的表面價值，因為這是偷懶的方式，雖然這麼做會省得你痛苦……」
「別再責備埃德娜了，」他會出其不意地說，「她男朋友移情別戀，把她甩了；所以她才會老是掉東西，遞蔬菜時遞兩次，而且丟三落四的。」
瓊拿著信的手在顫抖著，幾乎答不出話來。
真的相當可悲。
埃夫麗爾和她父親對望的方式多怪啊！那是種很提防地打量著對方、很不友善的態度，宛如舞台上兩個敵對的角色。
羅德尼一臉惱怒之色，臉漲得通紅，說話語氣頗激烈：「誰告訴你的？」
「無視於另一方合伙人根據合約所應有的權益？」
「這一來，他的事業不就完蛋了嗎？」
「話不是這樣說，夫人，不過我想我們最好還是不要再談這個了，做完這個月，我就會走。」
「你最好連看都不要看，親愛的。」
埃夫麗爾馬上說：「我這方沒有任何弱
九_九_藏_書點。」「你的說法很牽強。」
羅德尼說：「你是否承認，雖然沒有法律的強制執行，魯珀特·卡吉爾的確是跟那個成為他妻子的女人定下了這個合約？他當時已經設想到未來貧病的可能，而且表明了它們不會影響這婚姻的永久性。」埃夫麗爾的面色變得蒼白。她說：「我不知道你說這麼多的目的何在。」
也許，根本就別外出才是比較明智的做法？
「從生意的觀點來看，擔保品價值不足。所以這陣子農地要抵押貸款很難。」
埃夫麗爾把頭往後一甩。
為什麼她連個完整的句子都沒法想起來呢？
埃夫麗爾的回答很冷靜，聲音中帶點驚訝：「我不明白你的意思，父親。」
不是的，瓊說，她指的不是水煮蛋。根據她的經驗，招待所的水煮蛋向來都煮得太老。她很努力地說明水煮荷包蛋的竅門，印度人卻搖頭。
埃夫麗爾只是聳聳肩，任由這場風暴圍著她打轉。最後，瓊筋疲力盡了，埃夫麗爾才說：「我相當能體會你的感受，母親。我敢說，換了我是你，也會有這種感受的。不過我想我大概不會說你講出口的某些話。但你無法扭轉事實，我和魯珀特彼此有感情，雖然我感到抱歉，但我實在看不出你對此能做些什麼。」
「他實在是個很糟糕的男人——糟透了。」羅德尼嘆息。
「你別夢想我會感激你，」她說，「父親，我想……我想我恨你。」
「她會沒事的。她倒不是真的那麼喜歡魯珀特，她只想著自己的健康狀況，還有……」
但她有時卻為了羅德尼太有同情心而感到困擾。
「拜託，瓊，我想單獨跟埃夫麗爾談。你不介意讓我們單獨相處一下吧？」他的口吻很果斷，她正轉身要走出房間時，反倒是埃夫麗爾低沉清晰的聲音叫住了她。
吉貝小姐在她夢裡說了什麼？
羅德尼說：「拜託，瓊，讓我來處理。」
瓊不耐煩地說：「你不認為你挺傻的嗎？說到底，付你很好的薪水就是要你做飯的。」
就拿芭芭拉來說吧。
「其實他什麼也做不了，這事只會讓他煩得要死。」
可是一想到這裏，她的心就沉了下去，那表示要整天待在陰暗之中，伴著羊油、煤油以及DDT殺蟲劑的氣味，整天沒有東西可閱讀，無事可做。
嗯，但是什麼？
「婚姻，」羅德尼說，「是兩個人之間的合約，雙方都是成年人，身心及理解能力健全，對於他們所要承擔的有充分認識。這是對合夥關係的規範，雙方合伙人都要履行這合約的條款。也就是說，要福禍同享，不管是生病或健康的時候，不管是富有或貧窮的時候，不管是好或壞。
當時瓊心裏很火大地想著，好倒是好，不過男人並不喜歡女孩子這樣的獻媚法。接著突然心裏奇怪地一涼，想著：也許男人的確喜歡這樣的！
羅德尼·瓊心想，真是個少見的好人。
埃夫麗爾緩緩走到門口，停下腳步，手握著門柄，轉過頭來往後看。
為什麼布蘭奇的聲音會打斷她的思緒呢？這句評語真是又粗俗又多餘——真是的，完全就是布蘭奇的調調！嗯，她料想布蘭奇這種人就是這樣，這種人會任由熱情把自己撕碎。也難怪布蘭奇粗俗——她天生就是這樣的。少女時代這點還不明顯，因為她那時年輕貌美，教養又好，但是骨子裡必然一直都存在著這種粗俗本性。
「你向來都冷冰冰、像條魚似的……」
為什麼這麼清晰地看到她大女兒的臉——臉上帶著禮貌、有點輕蔑的笑容。
瓊作勢要去追她，但羅德尼做了個阻止的手勢。
「把蛋放在水裡，蛋會散掉。我給夫人做個很好的煎蛋。」
「埃夫麗爾，」羅德尼說，「你確實了解婚姻的意義嗎？」
那種不吭聲暗笑的樣子，那揚起的雙眉，還有悠悠走出房間的方式。
埃夫麗爾沉靜地說：「這是封很卑鄙的信，但卻不是謊言。」
然後羅德尼微微一笑說：「我明白了。原來是膽怯！」
「要是你不介意的話，瓊，讓我來處理。埃夫麗爾，我得跟你談談。到我書房來。」
「哦，母親，你的傭人向來都是十全十美的，因為有你盯著他們。」
就拿霍茲登老頭的抵押貸款來說吧。
他們愛她嗎？
此刻置身招待所里，她感到自己挺正常的。
那些話倒不是真的無禮，但是……
瓊瞪眼看著那骯髒的信紙，一陣暈眩欲嘔的感覺。
這算是讚美了，顯示出她的兒女的確認為她是個很會管家的主婦。而這也是事實，她的確把家管得好好的，又有效率。傭人們也喜歡她——起碼，他們都按照她的吩咐去做。或許，當她頭痛或身體不舒服時，他們並沒有表現得很關心，但話說回來，她也沒有鼓勵過他們要這樣表現。還有，那個很出色的廚娘在提出辭呈時，曾說了些什麼？說沒法永遠老是這樣得不到讚賞地做下去——這話挺可笑的。
「不是的，」羅德尼說，「我是在為那個可憐鬼著想……」
「瓊，我親愛的，光說些你自己也不相信的話來安慰自己，是沒好處的。埃夫麗爾是真的對卡吉爾一片痴心。」
才兩天！難以置信。波斯詩人奧瑪·珈音的詩句是怎麼說的？那句「我與昨日的萬年」什麼的。reaｄ.9９cｓw.ｃｏm
「還沒有。我還有一點要說。你也曉得的，對不對？你曉得卡吉爾在做的是很有價值又重要的工作，他在治療結核病方面成就驚人，所以他在醫學界里是個很卓越的人物，而很不幸的，一個人的私生活會影響到他的事業。換句話說，卡吉爾的工作、對人類的助益，非常有可能會因為你們兩個現在打算做的事而受到嚴重影響。」
「胡說，我們會堅持要她去的。」
「老是只告訴我哪裡做得不對、哪裡做得不好，夫人，做得好時卻從來沒有一句稱讚的話……這很讓人泄氣。」
她站在那裡看信看了一分鐘，然後把信還給瓊，接著用若有所思、置身事外的口吻說：「對，是很不好。」
就在那時，埃夫麗爾正好走進來，略為好奇地問她（因為埃夫麗爾向來都不是真的好奇）：「母親，有什麼事不對勁嗎？」
「你是說這是真的？你和……和卡吉爾醫生……」
「那到底為什麼是你借錢給他？」
她語氣中帶有一絲嘲諷。
他甚至讓上門的訪客成了這些話題的受害者。
「是的，夫人，看見你們在飯廳里把它全部吃完時，我也這樣認為，但是結果你卻什麼話也沒跟我說。」
「要看什麼？」
「很好。她有權利。」
「可憐的父親。難道你非得拿這件事去煩他嗎？」
當時他若有所思地回答說：「對，大家都會這樣以為。不過卻不是那麼回事。我猜想，除了醫生之外，就屬鄉下家庭律師最容易看到人性陰暗面。不過這隻加深了他對人類的憐憫——人是這樣的脆弱，因此才容易產生恐懼、懷疑和貪婪，有時卻又出乎意料地不自私和勇敢。這大概是唯一的補償吧——讓人更有同情心。」
瓊發作了：「我是埃夫麗爾的母親，我堅持……」
「你為什麼不去找卡吉爾，用這醜聞去威脅他？」
這種口氣實在太不像羅德尼了。那次他們兩個差點就要吵起架來。
整個房間突然天旋地轉了起來，瓊氣急敗壞地叫了起來：「你這是什麼意思？你到底在說什麼？」「你不用這麼大驚小怪的，母親。我很抱歉這件事傳到了你這裏，但我料想遲早你還是會知道的。」
埃夫麗爾愛她嗎？埃夫麗爾……得了，瓊，面對現實吧——埃夫麗爾是否曾喜歡過她？
「他比埃夫麗爾大二十歲呢！」
假設她把這當作一段休息時間，並且，對，自律。天主教所稱的「避靜」帶有某種本質，教徒避靜過後，回來時靈性上變清新了。
不知道，瓊心想，我在別人眼中是怎樣的人？
羅德尼不耐煩地說：「他現在是不怎麼理智的，瓊，難道你對愛情一點也不懂嗎？」
「我會承認。」
「謝謝你，埃夫麗爾。」瓊說，「我當然會這麼做。我親愛的孩子，你要明白，你的打算是不可能的。你年輕、浪漫，所有的事情都看得不真切。你現在衝動之下做出的事，過後就會後悔莫及。再想想你這樣做會讓你父親和我有多傷心。你難道沒想過這點嗎？我肯定你不會希望我們痛苦的——我們一向都這麼愛你。」
羅德尼又開口了，聲音聽來很疲倦又悶悶的：「你自己看著辦吧，埃夫麗爾，去檢驗我告訴你的話，去接受這話或推翻它。我相信你有勇氣，頭腦很清楚。」
瓊提高嗓門叫了起來：「埃夫麗爾，你當然不可以做出這麼壞或這麼傻的事。你父親和我都不會容許的。」
「讓她去吧，」他說，「讓她去吧。你難道不明白嗎？我們贏了……」
真的很不客氣。因為瓊從來就不曾感到自滿——不是那種昏庸糊塗的方式。
「埃夫麗爾，我可不是要聽你說這些感情用事的話，我要的是你承認事實。」
「因為這些話都是在教堂裏面說的，有神職人員的認可和祝福，所以形同合約，就如同兩人之間憑信心所達成的協議一樣。儘管有些義務不是靠法庭的法律來強制執行，但這些義務還是落在那些當初許下承諾的人身上。我想你也會同意這很公平合理吧。」
但出於某種原因，她沒有說。最好別說了，她心想，不，最好什麼都別說。
「這可真奇了！她居然會跟你談這事情。」
「是的。」
一抬頭，她發現萊斯莉正望著她。萊斯莉看起來不再像是個有脾氣的人，反倒像是替她——瓊——難過似的。這實在太不像話了。
「我知道，我知道。要是他年輕個十歲的話，這誘惑大概就不會這麼大了。」
瓊輕輕地說：「真是的，羅德尼，別用這些沉悶的事情煩擾可憐的舍斯頓太太了。」（因為那時舍斯頓夫婦剛來克雷敏斯特不久，他們那時還不太熟。）羅德尼臉上的光輝馬上消失了，他一臉歉意地對萊斯莉說：「不好意思。」
事實上，這是相當有意思的想法。