「那東西其實叫薩拉克。」薇科說。

薇科摸摸連接她和內特自行車的繩子。繩子還松垮垮的，足夠她用手指勾起來拉拽。棉線沒有繃緊。她順著繩子望向前面的自行車，卻看得兩眼酸痛。她搖搖頭，內特和蒂姆又出現在面前。

蒂姆走近，「對不起，我想叫你停下來著，但一轉眼你們躥出去了很遠。你沒事吧？」

「給我自行車。」

「我只是——」

「他媽的對。」羅傑說。

「好，」內特說，「我是這麼想的，我們朝山樑再騎一小時，要是沒到，那就算了。我們安全返回大樓是最重要的。」

「太安靜了？」內特問，他想到卡瓦奇大樓牆裡的沉默機器。

「我們該怎麼辦？」羅傑說，「你覺得我們能騎到山樑嗎？」

薇科低頭看著他，「沒有沙蟲？」

「哦，這個我知道，」羅傑點頭道，「那麼……？」

羅傑嗤笑道：「死宅。」

「當心！」蒂姆喊道，聲音很遙遠。她連忙回頭，發現蒂姆在幾十英尺開外。沒等她的視線轉向前方，她就撞上了內特，兩人同時倒地。

「應該不是，」她聳聳肩，「好像是泰文和阿拉伯文混在了一起。電話預設的幾種語言同時冒了出來。」

就過去這幾個小時內特對蒂姆的了解而言，這番解釋不怎麼讓人信服。

「我們在一片沙漠里。」薇科說。

薇科取出手機，看看屏幕，嘆道：「算你對吧。」

內特和羅傑把自行車一輛一輛交給蒂姆。內特跳下去，然後是薇科，最後是羅傑。內特騎上自行車，指著東北方向說，「我們一直騎到那道山樑有兩個好處：第一，地勢比較平緩，比起橫穿整片盆地，走這條路爬坡輕鬆一些；第二，九_九_藏_書也能讓我們在到那座高塔前仔細看看情況。」

「也可能一分鐘都不要，」薇科說，「要是怎樣他媽的好，要是怎樣他媽的不好。」

「膽小鬼，」薇科說。

「直線，」她重複道，「交會點。一根根直線都對不上。」

「同意。」蒂姆說。

「燒壞了，」她點頭道，「顯示亂七八糟的。」

過了幾分鐘，薇科騎著自行車靠近蒂姆。「相對我們而言，那座塔沒怎麼移動，」她說，「說明它比較靠近山樑，對嗎？」

「很安靜。」蒂姆說。

五分鐘后，空間再次扭曲。薇科一眨眼，蒂姆就從最前面消失了，等眼睛適應過來，她看見蒂姆出現在前方一英里開外的沙丘旁。再一眨眼，內特也到了蒂姆身旁。

蒂姆指著前方說：「現在我們應該接近山樑了。山樑離大樓頂多兩英里，但從這兒看和從大樓看，它似乎並沒有變近多少。」

「既然你們總說我是，那你就下去吧，我把自行車遞給你。」

蒂姆點頭道：「我也發現了，但我想不通到底是怎麼一回事。」

羅傑又看了看最後一級水泥台階底下的地面——像是沙灘，但又有什麼地方不對勁。沙粒太大，顏色太灰。彷彿有誰按照道聽途說的描述，試圖製造一片沙漠。

內特疼得叫了出來。他的自行車壓住他的一條腿，薇科又壓在那輛自行車上。她手忙腳亂地想起身，他皺著眉頭說：「慢點兒。」

「沙蟲？」內特問。

「又是一個值得注意的問題。」內特說。

內特扭頭看她，「你也看見了？」

「就算它們不來追我們，我們也會被氣流掀得飛來飛去，摔斷幾根骨頭都是小事，」薇科說，「那就像九-九-藏-書被卷進一場龍捲風。」

「來吧，」羅傑說，「你先走。」

「剛才我還在向薇科解釋，」蒂姆說，「我認為距離有問題。我們騎了二十五分鐘，對吧？」

「『轟』的一聲形容得好。」內特說，他咬住自己的嘴唇，薇科慢慢移動重心。羅傑扶起薇科，內特從纏在一起的兩輛自行車下爬出來。

希拉揮手和他們告別，「當心，這地方很古怪。」

內特扭頭看他，「怎麼，你害怕一段三英尺的陡坡？」

「也許撞青了幾塊，」內特說，「不礙事。我運氣不錯，正好倒在沙地上。」

「我感覺到風吹。」羅傑說。

「要是有沙蟲什麼的怎麼辦？」

「天哪。」蒂姆說。他走下台階，落地時濺起一團沙塵。「該死的太陽動也不動，但要等你們兩個長大，估計天都黑了。」

他們騎了一刻鐘左右。他們聽到的聲音只有自行車鏈條的嗖嗖聲、齒輪偶爾碰撞的咔嗒聲和騎過沙地時自己的喘息聲。

「對，說起來，」蒂姆說，「我們平時習慣了一定的噪音，但這兒什麼也沒有。」

「大家都沒事，」他說，「只是看起來詭異而已，並不會傷害我們。」

她點點頭。

薇科「撲哧」一笑，羅傑咧開大嘴。內特拍掉身上的灰塵，大家都露出笑容。

薇科、羅傑和蒂姆本來就有自行車。內特在樓后找到一輛用鐵鏈鎖在排水管上的。他用克里夫的榔頭砸開鎖，存心不看那幾具屍體。一小時后，他們站在樓前台階底下。內特抬頭看著天上褪色的太陽。根據他的生物鍾，現在應該快到午夜了。

「怎麼可能？」薇科問，「我是說，弄亂一幅畫里的透視關係很容易，但現實世界怎https://read.99csw.com麼可能？」

「總之咱們先別驚慌，」內特說，「希拉認為也許會發生這種事，事實上確實發生了。我們要是亂跑亂撞，只會弄傷自己。」他揉揉膝蓋，以示強調。

內特湊到薇科身旁，「電話壞了？」

「大型蠕蟲，能像游水似的穿過沙地，」羅傑的胳膊上下起伏，畫出平滑的波浪線，「或者《星球大戰》里的大怪物。要是一下去，沙地就變成了深坑，底下是一張大嘴？」

希拉聳聳肩，「我不知道。多維幾何學什麼的吧。還好大樓里看上去都很正常，」她朝山樑擺擺頭，「路上記住我說的話。」她又親了羅傑一口，然後笨拙地站起身。

蒂姆朝羅傑擺擺頭，「從你的角度，剛才看見了什麼？」

內特望著山樑，「難說。就我們所知，如果再碰到一次剛才的……怎麼說呢，空間波紋？空間扭曲？要是再碰到一次，我們也許幾秒鐘就會到那兒，但也可能騎一整天都到不了。」

羅傑在離他們幾英寸的地方剎車停下。「媽的，」他說，「轟的一聲你就出現在眼前。」

「不是害怕，」羅傑說，「只是我不是帶頭的。」

「我們沒有分開，」羅傑說，「就像希拉說的，直線在這兒不對勁。」

「眼光不錯，」薇科說，「怎麼看出來的？」

「交會點，親愛的，」希拉說，「知道物體越遠就顯得越小，之間的距離也顯得越近吧？比方說筆直馬路的兩側會看上去在地平線相交。這就是交會點。」

「你的臉感覺到氣流，是因為我們在移動。不是一碼事。相信我，這兒只有我們弄出來的聲音。」

蒂姆掏出一卷棉紗繩，一頭綁在車把上，抽出一段，在內特的車把上繞九_九_藏_書了一圈，再抽出一段，走向薇科的自行車。

「嗯，對，」蒂姆說，「還有，沙地剛好鬆軟得足以讓我們留下印記。」他扭頭去看通向大樓的四道車轍。

「至少現在還沒傷害。」蒂姆嘟囔道。

「賤人，」希拉說，「我是認真的。我感覺在這兒很容易迷路。直線不對勁。」

「我們靠蒂姆的感覺掌握時間，」內特繼續道，「因為沒有其他辦法了。他說一個小時就是一個小時。大家都同意嗎？」

希拉望向荒原，指著群山說，「看那些直線、角度和交會點……在這兒都對不上，」她說，「很難確定，因為參照物太少，但透視關係看上去都是錯的。」

「或者騎一個星期。」蒂姆說。他卸下背包，在裏面翻找。

「一樣。前一秒你們還在遠處，下一秒就在我眼前倒地不起了。」

蒂姆回房間取來了他的小軍火庫。每個人腰間都別著一把槍，蒂姆的綁在大腿上。克里夫在樓上端著莫斯伯格霰彈槍看守安德魯。蒂姆解釋說槍里裝的是豆彈，所以要開槍的時候，克里夫不用猶豫。

他們出發了，穿過山麓去往那道山樑。

希拉在梁架頂端坐下，伸直受傷的那條腿。她和羅傑咬了陣耳朵。羅傑拍拍腰間的手槍，作勢要拔槍。

「有點像《黑客帝國》。」

「所以，」內特說，「我們不能分開太遠。」

羅傑扭頭張望。大樓在一英里之外。他們還能辨認出大部分顯眼的細節。「要是回去路上遇到同樣的事情怎麼辦？說不定會耗費好幾天才能到家。」

「還是不知道你們在說什麼。」羅傑說。

羅傑的手立刻抽了回去，「對不起。」

「通常我會說地勢越高就越顯眼，」蒂姆說，「但其他地方反正也藏九九藏書不住人。」他望著偶爾點綴有一兩棵樹和半掩石塊的荒原，「要是鯨賊再飛回來，那咱們就死定了。」

「我明白你的意思，」蒂姆說，「視差問題。不過你還記得希拉說的嗎？這兒的透視關係不太對勁，所以你看到的也許毫無意義。」

「我進過沙漠，」蒂姆說，「真正的艱苦沙漠。聲音豐富得你不敢相信。風吹，沙丘移動。你能聽到幾英里以外的聲音，所以你的耳朵閑不下來。但這兒什麼都沒有，完全沒有。」

薇科和羅傑點點頭。蒂姆把繩子的另一頭扎在羅傑車上。「我們之間保持十英尺距離，」他說，「如果只是視差問題，那麼什麼也不會發生。要是真的跳躍了，通過繩子就能知道。明白嗎？」

「他怎麼一下子跑到那兒去了？」薇科叫道。

薇科扭頭去看。羅傑的車輪剛才就貼著她的自行車，一轉眼他卻落下了上百碼。她看著羅傑比著嘴型說「活見鬼了」，然後趴在車把上猛蹬——也許他不是比著嘴型說的。卡瓦奇大樓成了地平線上的一個黑點。

「對不起。」

薇科側著頭說：「你險些撞上我們的時候呢？」

蒂姆搖搖頭，「幾何異常，沒忘記吧？」

內特突然跳到了前方半英里之外。他跨在自行車上兩腳著地，扭頭張望，朝他們揮手。

薇科對著自行車點點頭。她望向前方的內特，驚呼，「媽的！」

「羅傑，」蒂姆吼道，「別玩武器。」

羅傑聳聳肩，「很詭異。不像你們突然加速怎麼的。只是前一秒還領先我五英尺，下一秒就五百英尺了。就像電影里的跳躍鏡頭，中間的膠片被剪掉了。」

內特從她肩上看著蠕動的綠色小字，「阿拉伯文嗎？」

內特望向她，「什麼不對勁？」