納姆迪看到了前面路上的人，「是警察？」

他們駕車路過了豪華賓館和設有崗哨的庭院，裏面躲著灌木鼠一樣的外國工人。

門吱呀響了一聲，閃現出一個小小的身影。

「我必須把貨物送回村裡去，」他說，「不然我母親會擔心的。而且——你看，」他轉向阿米娜，「在我們村子里，我一個姨媽會接生。」

當油罐車到達汽修廠門前時，喬摁著喇叭不鬆手，直到裏面的工作人員聞聲出來打開了大門。喬最後一次吃力地轉動方.向盤，把車停在它出發前停放的位置。「夢想成真」號的身軀勉勉強強塞了進去——它差點兒做不到這一點。發動機在最後一段路上打不起火了，低擋位時抖動不己，高擋位時又很吃力。「我們離開之前你最好把車檢修一下。」喬對納姆迪點點頭說。

她點點頭。

她點點頭，喝下了最後一滴茶。

土耳其人看看阿米娜，又看看喬，「她是誰？」

喬在老城的大街小巷裡為自己推平一條路。油罐車在雜亂無序的街道上快速行駛著，震耳欲聾的喇叭聲把行人和小型車輛逼到了路邊，有幾隻雞受驚而逃，但是更多的小生命慘死在車輪下。「波塔庫人都是飛毛腿。」他說。

聽到遠處傳來的槍聲，納姆迪看著阿米娜，「也許你最好……」阿米娜鑽進卧鋪間，拉上了帘子。

「歡迎英雄凱旋！你們成功地闖過了一道道關卡！我一直為你們擔心，現在好了，你們回來了！」

納姆迪一直在考慮這個問題，自從他在洛科賈求神指點之後就在思考這個問題。

在薩赫勒，一棵棵猴麵包樹和金合歡樹各自佇立在曠野里，把地平線分割得支離破碎。一行行樹木之間互不搭界。在這裏，植物都是纏在一起的，長春藤爬到電線杆上，葉子從上面垂下來。薩赫勒的底色是赭色的，在這裏卻被濕潤的深綠取代了，還滴著水九九藏書珠。泥土代替了風沙，正如教堂代替了清真寺。在路邊小攤上，魚頭湯代替了牛肉。婦女們頭上頂著籃子，擺動著臀部在路上走著。北方的希賈布和裹住全身的罩袍被色彩鮮艷的裹裙、短袖衫以及打成蝴蝶結形狀的頭巾所取代。空氣中飄散著濃濃的腐葉味和霉味。阿米娜的舌尖嘗到了金屬味。

「我曾經擁有一家客棧，」他說，「但是這些日子住店的客人很少。不過，我仍然懷念當客棧老闆的日子。我們現在做我們必須做的。請用茶。不然就涼了。」

喬爬回到車上，雖然還在發抖，但是沒有氣餒。「這就是波塔庫的生活。」他說，想笑出來，但是很勉強。他發動車子，加了擋，突然放聲大笑起來，原來他想起流動警察忘記收取過路費了，20奈拉原封未動。「這是最便宜的路障了！」他歡呼道。不管多麼小的勝利都要爭取，這也是在波塔庫的生存之道。

與其說他們遇到了路障，不如說是遇到了伏擊。幾名流動警察把喬從車上拖下來，逼著他跪在地上。他們叫嚷著要看他的證件。其中一個警察用槍抵著喬的太陽穴，壓出了一個印痕。

他們穿過了阿奇科維天橋，正打算向右拐上車站路時，滾滾濃煙和燃燒的輪胎擋住了去路。透過晃動的烈焰，他們看到前面的路上正在進行一場激烈的槍戰：一群男人端著槍穿過馬路，子彈打到牆上發出砰砰的聲響。「他媽的，又遇到麻煩了。」喬罵道，用盡全身的力氣轉動方向盤，逼著汽車停下來。

喬本來計劃在土耳其人來之前把阿米娜打發走，但是土耳其人已經跑著從二樓的辦公室里下來了，他張開雙臂，讓你無法拒絕他的擁抱。

他們加入到沿阿巴路向北逃竄的車流中。「我們沿原路返回，」喬說，「從另一邊進來。」

「槍聲越來越近了，」納姆迪說，「但是read.９9cｓｗ.coｍ我躲了過去。我去市場了，所有的貨物都裝進了一輛卡車，正準備出發。我口袋裡還剩很多錢！」他開心地笑了。

油罐車開進了老城縱橫交錯的棋盤狀街道，路過了下區的妓院和酒吧。即使流動警察也沒有足夠的膽量進入這片區域，哪怕僅僅是敷衍塞責的搜查也不曾嘗試過。一屆一屆的總督都曾發出威脅，說要推平從水邊一直到下區貧民窟的區域，但是沒有人能夠鼓足勇氣去嘗試，或者說還沒有人愚蠢到敢於嘗試的地步。

納姆迪已經準備好了一卷奈拉，但是他很快意識到這不是他們想要的。喬小心翼翼地把兩根指頭伸進上衣口袋，抽出蓋著政府大印章的非常逼真的偽造通行證，但是流動警察頭頭幾乎沒有瞅一眼這東西，他想知道喬忠於哪一邊。他挨近喬，唾沫星子濺到了喬的臉上，用非標準英語磕磕巴巴地問：「這輛車的許可證是NDLA嗎？」他又問了一遍，「NDLA？」

喬和土耳其人擁抱了一下，問：「波塔庫出了什麼事？到處都有騷亂。」

一輛越野車從另一座院子里開出來。方向盤後面坐著一個奈及利亞司機，汽車的踏板上站著保鏢。一個打著領結的白人被扶進了車裡。雖然汽車裡開著空調，這人的臉看起來還是冒著熱氣。他正拿著手機打電話。

當油罐車咣當咣當地向前行駛的時候，阿米娜從卧鋪間爬下來，坐在納姆迪的旁邊，看著一個全新的世界出現在她面前。

如果流動警察把納姆迪從副駕上拖下來，問同樣的問題，聽到他那濃重的伊喬方言，結果就可能完全不一樣了。

喬正在用水管沖洗油罐車，清除輪胎上干硬的泥塊，刮掉護柵上的泥。納姆迪出去買東西了，土耳其人則和女孩談著話。

NDLA：尼日三角洲解放部隊。納姆迪的心抽|動了一下。

透過一扇門，ｒｅａｄ.9９cｓw•com納姆迪看到了一排排白色的平房。這也讓他想起了伯尼島上開著冷氣的走廊，只不過這些平房更乾淨、更寂寥。即使有板球場和游泳池，躲在這樣一個深宅大院中的生活也是可悲的。

「這我還不清楚。我只知道這個城市已經實行宵禁了，不過不是一級禁閉，還沒有到那種地步。我聽說很多外國工人遭到了綁架。有些人在光天化日之下就從班車上被拖了下來。武裝分子對抗叛亂分子，叛亂分子對抗警察，警察對抗武裝分子，直升機對抗摩托車，摩托車對抗機關槍，伊喬人對抗所有人，真真假假，是是非非，局勢每天都在變化，事實上是每小時都在變化。重要的是，你們成功地回來了，這本身就是一大幸事。我還以為我已經失去了你們兩個人，更不用說油罐車了。」

喬也許不是伊博人，但是他的伊博語說得很流利。警察聽了他低三下四的懇求和證明自己無辜的辯護，厭惡地向後退了退，揮揮手給他們放了行。

約瑟夫掉頭朝南，繞過原先的那個出事地點，回到了伊萊克亞路。在一個路障前，持槍的士兵跑過來想攔住他們。但是他們現在已經接近老城了，因此約瑟夫徑直衝了過去，撞碎了充當路障的木板，衝散了攔路的警察。他們開過去之後，身後傳來幾聲叫罵和一聲槍響。

阿米娜看看土耳其人，土耳其人又看看納姆迪。「我明白了，」他說，「你認為這個女孩能經受住漫長的顛簸。一路上會很危險，不是嗎？」

「既然她能安然無恙地從卡杜納來到這裏，我相信也能乘船去三角洲，如果她願意的話。」

他們聽到有人跑上樓來，是納姆迪回來了，他三步並作兩步地衝上來。

「更糟，」喬說，「是流動警察，波塔庫出亂子了。」

在青銅色的天空下，「夢想成真」號沿著一條蜿蜒曲折穿過茂密森林的路進了哈科九-九-藏-書特港。迎面有一張油漆斑駁的廣告牌在歡迎他們回到河流州。雖然被叫作「國家的財富基地」，這座城市的第一個標誌卻是樹梢上的一團紅光。當「夢想成真」號離城市越來越近的時候，紅光的形狀越來越清晰，變成了一團火苗躥動的火球，它讓阿米娜想起了因雷擊而燃燒的樹木和草原上的火。

她搖搖頭。

光膀子上綁著彈藥的年輕人騎著摩托呼嘯而過。油罐車正艱難地沿著奧韋里路向鐵軌方向開去，喬突然減慢車速，臉上露出緊張的神情。

土耳其人也笑了，「你和約瑟夫為我們掙了一大筆錢，應該得到祝賀。至於這個女孩，」他禮貌地指指阿米娜，「她可以留在這裏，直到孩子出生。我們可以在儲藏室里為她清理出一塊地方，挪走一些油桶，讓她睡在那裡。當然你得雇一個接生婆。納姆迪，你現在有足夠的錢雇這樣一個人了。」

石油公司的深宅大院有大鐵門、高高的圍牆和手持武器的士兵防守。「我也到過這些院子的外面，來給他們送貨。其中一家院子里有一個足球場，上面的草坪厚厚的，就像一張檯球桌。有的地方還有板球場、乒乓球台、游泳池和高爾夫球場。你知道高爾夫嗎？是一種白人才玩的運動。你擊打一個小球，然後往前走啊，走啊，走啊——或者乘一輛電動小車，直到你找到球為止，然後再次擊打它。」

「好，這裏原先有的幾個豪薩人已經逃走了。不過你不是他們中的一員，也許沒關係。你是來自北方，我們都知道那意味著什麼。伊博人和豪薩人之間的積怨由來已久。一般來說，這種積怨處在抑制狀態，不會突然發作，但是像眼下這種動亂的局勢，就說不準了。」他嘆了口氣，有悲哀也有無奈，「他們甚至可能把目標對準像我這樣的人。局外人往往會被夾在中間，你知道。正如我剛才說的，豪薩人和他們的家人ｒeａd.９9csｗ•ｃoｍ，以及那些為他們工作的富拉尼人都已經被疏散了。但是你——你不能回去了，是嗎？」

他自己也有女兒。「人們說生意不好做。但是為什麼要那樣？我們能夠在不迷路的情況下進行買賣，難道不是嗎？這裏不安全，」他接著說，「確實不安全。我在下區的水邊擁有一半的倉庫，即使這樣我不帶保鏢也不敢去老城。我們現在進入了一種很糟糕的狀態。南北都在進行血腥殺戮。聯合特遣部隊關閉了非法的煉油廠。河裡潛伏著巡邏船，看到盜油的人就殺。流動警察試圖趕走三角洲的破壞分子。你一個女孩子家在這裏太危險了。我猜你是豪薩人，是嗎？」

「我們成功逃脫了。」喬大笑著說。就像水從網中漏出來。

他們沿途經過的城鎮都建在森林邊緣。就連波塔庫這個有著幾百萬人口、用混凝土磚塊堆起的城市也幾乎難以抵禦森林的入侵。當他們向市內開去的時候，頭頂上的武裝直升機轟隆隆地飛了過去，低得幾乎快碰到樹梢了，裏面坐著嚴陣以待的士兵。

「那是天然氣，」納姆迪指著前方的火焰說，「它是石油的副產品，你可以把它重新輸送到地下，也可以儲存它，但是這都需要專門的井。所以最簡單的辦法就是把它燒掉。有時候，氣體燃燒之後，天上下韻雨會讓人的皮膚瘙癢，還會讓草木枯萎。」說到這裏他笑了，「你能嘗到空氣中有它的味道，就像錫，是嗎？」

因此，後來阿米娜就來到了維修間上面的這間辦公室里，默默地坐在土耳其人的對面，喝著茉莉花茶，吃著具有薩赫勒風味的食物。

「不能。」

孩子出生以後呢？那時候又怎麼辦？

「這是美麗宮。」當他們路過一家非常豪華的酒店時，喬說。這家酒店現在有沙袋和軍隊保護著。「還有總統酒店，這兩家酒店我都去過，不過只是進了大廳，感覺就像進了通向天堂的等候室一樣。」