第二個警察覺得：對於這個明顯的事實，沒有任何作評論的需要。他提了提手槍皮套上的帶子，說道：「我們到後面去看一看。」

他們艱難地穿過房子周圍，齊膝高的雜草叢，雜草叢就像一個地雷陣——裏面有瓶子、錫罐頭、生鏽的床墊彈簧、殘缺的金剛砂石頭、腐爛的繩子、貓的屍體、狗骨頭、發臭的垃圾坑，還有一群一群的瓶蠅、家蠅、小昆蟲和蚊子。

這位老人的臉很乾凈，羊皮紙一樣的皮膚，緊緊地包著面部的骨架，看上去像一個皮做的面具。布滿皺紋的眼皮，耷拉在他那一雙藍色的眼睛上，讓他看起來像一隻烏龜。他的聲音很嘶啞，卻帶著溫和的責難：「有時候，他會突然變得很暴躁，這個傻子。」

當偵探們到達這裏的時候，孩子們正在吃午飯——燉爛了的豬腿和豬大腸，就是那個白痴巴伯，用洗衣罐煮的東西。這些食物被平均分成幾份，倒在一樓中間的一個房間的三排水槽里。那些光著身子的小孩排成一排，一個挨著一個，雙手和膝蓋著地，趴在地上像豬一樣地泔食著。

「上帝的旨意，警官。」

房子外面的警察爬了起來，撣了撣身上的灰塵，他大聲威脅說：「我去叫些人來，你能擋住他們嗎？」

「是的，警官，請叫我山姆牧師。」

黑人繼續攪拌著他的湯，就好像沒有聽到一樣。警察漲紅了臉。他拔出槍走上前去，用槍柄瘋狂地猛擊黑人的肋骨。

在第一百一十九大街上，有一幢廢棄了的三層磚房，好幾年來，這幢房子的前窗戶上面，一直掛有一個告示牌，上面寫著：正在舉辦葬禮。

警察摘掉帽子，抓了抓他的金髮，看著他的同伴，希望能從他那裡得到一些建議。

同伴開口說話了：「我們最好等其他警官來。」

他們張大嘴巴看著他。從房子裏面傳來孩子們，嬉戲、玩耍時的叫喊聲和笑聲，還有女人提醒孩子，保持安靜的溫柔的勸告聲。

「怎麼死掉的，你聽不懂嗎？」

他們面無表情地凝視著那張告示，那些糊著棕色包裝紙的窗戶，以一種好像從未見過它的神色，觀察著這座逐漸剝落、倒塌的大建築物。

「警官，這是一個多麼古怪的問題，我要回答嗎？」

「不管怎麼樣，他們來這裏幹什麼？」那位修女還在嘀咕著，老人使了一個眼色，她才快步地走開了。

「好的，就算你已經一百歲了。你把她怎麼處理了？」

「她死了，警官。」

「我不明白，他們怎麼可以，在這麼骯髒的地方活下去的。」第一個警察用極度厭惡的口氣，強調性地說道。

為什麼，因為不|穿衣服更舒服，而且買衣服需要花錢。

「現在，聽清楚了，大叔，是你自己把問題搞得複雜了。」白人警察嚴厲地盯著黑人牧師問，「她是得了什麼病嗎，死亡的原因是什麼？」

「教堂會為白人修女提供https://read.99csw.com住宿和食物，而黑人修女就只能靠自己去爭取這一切。」

「你應該教他更好的襲擊警官的方法。」警察抱怨道，「這味道聞起來，就好像我掉到了糞池裡。」

警察司機一腳踩住剎車，又向後退了一段，以便能看到上面的字。

老人的臉上擠出一個笑容：「不是，我是一個摩門教徒。」

「你剛才說你有多少歲了？」

「那麼，上一個是怎麼回事？」

「我也不是，警官，我可以向你保證。」山姆牧師激動地說。

「哦，我的天！……一個黑人摩門教徒，擁有一大群黑人修女做妻子。那這些孩子呢？你這裡是一個孤兒院嗎？」

副駕駛座上的警察覺得有些蹊蹺，於是打開了車門，走到了人行道上。他調整了一下皮套里的手槍，解開了皮套封蓋上的紐扣。司機也下車來到街上，繞過汽車，站到了同伴的旁邊，在手槍套上做了一個相同的動作。

在調查的過程中，警察們了解到：這一家人的生活，就是靠修女妻子們，在哈萊姆街上，乞討救濟品來維持的。

但是，他沒有發現什麼不正常。

「我想我大約有一百歲了。」

「但是，她們是禁止結婚、或者從事任何淫|盪活動的。」

「白人有白人的上帝，黑人有黑人的上帝。」

五年過去了，這幢房子已經不再適合人類居住了——你要走過一段木樓梯，才能到達那扇破裂的、生滿苔蘚的前門前面；由於樓梯太過腐舊，爬上這個樓梯，就如同走在一棵橫跨在河流上的樹榦上。屋子的地基已經逐漸倒塌，房子的一面沉下去了一英尺多，比另一面低了一些。用混凝土修築的窗戶邊沿，都已經掉了下來，前牆上不斷剝落下磚塊，對過往的行人來說，這裡是非常危險的。大部分窗戶早就已經破敗不堪，都用棕色的包裝紙代替了。多年以前為修理屋頂的漏水，而鋪上的油布，如今其邊緣還依稀可見。

「什麼原因？」

「上帝，還能有誰。」

一個警察抓了抓頭髮，不解地問：「這些修女在這裏幹什麼？」

這時，先下車的警察猛地扭了一下頭，說道：「走吧。」後下車的警察跟著他走了。

黑人舉起攪湯的長柄勺，回身去敲警察的腦袋。第二個警察一躍而上，用槍托打黑人的光頭，黑人「咕咚」一聲，倒在了火箱旁邊的舊汽車鐵板上。

兩個警察一下子慌了，他們的第一個反應，就是想趕快逃走。但是，第一個警察在跳過後門時，腳沒有站穩，整個人滑進了後院高高的雜草叢裡，一屁股坐在了地上。第二個警察在門口轉過身去，用槍對準了那些混亂的人群，防止他們靠近。有那麼一瞬間，他有一種整個人掉迸了剛果河中央的奇怪感覺。九-九-藏-書

渾身是汗的黑人，漫不經心地緩慢攪拌著鐵罐里的湯。這個黑人的身體看起來，就像是用粗糙的橡膠做成的，一個畸形的模型。他那張圓圓的黑臉上，長著一張兔唇嘴，還不停地流著口水，光頭，裸|露著灰色的腦殼。

直到有一天，破落房子的窗口處，突然出現了另一張無傷大雅的告示，寫著：徵集育齡婦女，要求熱愛上帝。詳情請入內詢問。這一告示引起了每個人的關注。

當第一個警察自信滿滿地，把他那隻大腳，踩到有他膝蓋那麼髙、已經腐朽了的樓梯上時，他開始驚叫了起來：「我的天，該死的！……這些樓梯板子都腐爛了。」

「當然，」老人說，「我們所有人都難逃一死。」

「我們把她埋葬了。」

白人警察們還在骯髒的地下室里，發現了三個可疑的土堆，掘開一看，裏面是三個女人的屍體。

「她們有什麼區別嗎？」

「你是一個僧人？」另一個警察好奇地問。

另一個警察突然咬住手指，驚叫道：「這裏簡直就是一個猴子山！……」

「我現在只有十一個，而我必須要有十二個。之前的一個死掉了，我需要一個人來代替她。」

「哪個上帝？」

「刀叉也要花錢，水槽相對來說更好。作為白人紳士和執法官員，你們當然能理解我說這一切的意義。」

「聽清楚，大叔，埋葬是有法律規定的，你獲得允許了嗎？」白人警察嚴厲地逼問黑人牧師。

那個胖胖的黑人，又開始攪拌湯了，警察們拔出槍，做好了準備。黑人突然躺在了地上，看了看警察，然後看著老人說：「爸爸，他打我。」他流著口水，用一種幾乎不能辨識的聲音告著狀。

的確，他是一個經歷過嚴酷考驗的牧師。誰給過他這些考驗呢？

兩個警察直直地盯著他，都很懷疑他是不是，把他們當做了傻子。

「好了，好了，芭特卡普，這兩位紳士沒有惡意。」老人責怪道，「他們只是出於自衛。況且，他們已經原諒巴伯的魯莽了。」

「你的意思是，她們在早晨是處|女，白天是修女，而晚上卻變成了你的妻子？」

「豬頭，你聽不見嗎？」

另一個警察突然想起了，他們來這裏的原因，於是問道：「山姆大叔，你在窗戶上掛了一張告示，想要一些育齡婦女。難道你的女人還不夠嗎·」

「我只是上帝的工具。」

「好吧，但為什麼所有的孩子都不|穿衣服呢？」

「是的，對於生活在reaｄ•９９ｃｓw•cｏｍ罪惡世界中的警官們來說，可能不能理解；每天早晨，我的妻子們起床的時候，都是純潔的修女。只有到了夜晚，在黑夜中，她們才使用上帝賜予她們身體的功能。」

山姆牧師露出了近似驚奇的表情：「是的，我為她舉辦了葬禮。」

房子里每條走廊的地板上，都放著一塊銹跡斑斑的鐵板，鐵板上是燒煤供暖的大罐燃爐。照明的家用燈，是用威士忌酒瓶做的，沒有暗影。女人們睡在自己搭的床上，六個人一個房間。最頂樓是牧師的專用房間，有一張雙人床、一個夜壺，其他就沒什麼了。二樓有一個大廳，這個廳所有的窗戶都是關上的，孩子們都睡在又亂又髒的床墊上。整個房間的地板上，都鋪著床墊，從一面牆到另一面牆，大約有一英尺厚。

這時，一種動物的味道滲進廚房，漸漸蓋過了湯的味道。

警長再次漲紅了臉。

「聽你這麼一說，還不止這五十個黑人小孩。」一個警察說道。

「上帝創造了一切。」山姆牧師溫柔地說。

「聞起來就像一泡大便。」另一個警察沒好氣地說，他在市立大學學習過。

一個黑人修女從一扇門裡走了進來，看見黑人昏倒在湯罐旁邊，兩個拿著手槍的白人警察，在他的旁邊大叫著。其他黑人修女也匆忙跑進來了，後面跟著一群光著身子的黑人小孩。

「但都是上帝的法律。」

「事實是：在這裏的所有修女，都是你的妻子，修女們可是曾神聖宣誓，要永葆貞潔生命的，你怎樣解釋這一切呢？」

「是的，是的，準確地說，我的修女們都是處|女。」山姆牧師連連點頭。

「生孩子時死的。」

當第一個警察向哈萊姆區警察局，傳達完請求支援的需要，再回到房間時，一個年紀非常大、身著布滿斑點的白色長袍的老人，慢慢地走進了廚房。他把所有修女和孩子，都給清理了出去。

灰色泥牆上的土黃色牆紙已經褪色了，滿是銹跡和水痕。還有好幾處牆皮都已經剝落，露出棕色的木條板。

山姆牧師抬頭看著他，下垂的嘴角滿是皺紋，有點驚奇。

穿過大廳后是一個小房間，山姆牧師稱之為他的書房，現在他正在裏面，接受所有警察——一共十二個人——的嚴厲質問。山姆牧師禮貌地回答了所有問題，看起來沒有任何的不安情緒。

警長終於用盡了他的耐性，決定不再詢問山姆牧師，轉而進行自主調查。

「白人有白人的法律，黑人有黑人的法律，警官。」

偵探們數了一下，一共五十個小孩兒。所有孩子看起來都不到十歲，似乎都挺健康，甚至有些胖，裸|露的肚子都凸了出來。其中有幾個的頭上長了頭疹，男孩子大部分都有著，在他們這個年齡來說，顯得過長的陰|莖。

「黑奴，這裏的房東是誰？」第一個警察以命令的口氣喝問道。

「哦，沒問題。」第二個警察https://read.99csw.com回答中透露出來的信心，比他實際上有的要多得多，「他們只不過是一群黑鬼而已。」

「什麼上一個，警官？」

這是一種熟悉的味道，一位警察努力地在記憶中捜尋著。另外一個警察入迷地，看著老人那雙藍色的眼睛，它們讓他想起了，在一家珠寶典當行看到過的鐘乳石。

「你還想要一個妻子幹嗎呢？」

「死掉的那個。」

「但是，她們又是你的妻子，並且為你生養了孩子，哦，你有五十個孩子，這又怎麼解釋？」

「你是指你的孫子？」一個警察提示道。

「她們都是我的妻子。」

「聽著，大叔，我們不是在開玩笑。」

這時，一個修女走進廚房，憤怒地說道：「這是大雜燴，並不是每個人，都像你們白人那麼有錢。」

在一位偵探的帶領下，哈萊姆區警察局的援軍，終於找到了這幢房子。

唯一進出這幢房子的，是一群身著純黑色法衣的短髮黑人修女，她們有時候夜裡也來，像貓踩在熱錫罐上一樣，迅速地走過那條腐爛的樓梯。旁邊的鄰居都猜測：這裏可能是一個女修道院，儘管這幢房子已經年久失修了，看上去狀況糟糕至極，但感覺上完全合理，因為吉姆·克勞主義女修道院大都是這個樣子。

「你這句話提醒了我，你的窗戶上，還有一個『正在舉辦葬禮』的告示牌。」

十二個警察頓時漲紅了臉。大部分的問題，都是領頭的警長問的，他又發起了新一輪的提問。

「不是，他們都是我的孩子。」老人笑著慢慢地說，「在主的允許下，我努力地撫養他們。」

警察睜圓了眼睛盯著老人，不可思議地問道：「大叔，你多大年紀了？」

「他在為孩子們做飯，」老人回答道，「有時候聞起來的確奇怪。」

「葬在哪裡？」

巡邏隊的兩名白人警察，如同過去一樣，開車巡邏這條街，在經過這幢房子時，坐在副駕駛座上的警察，突然叫道：「哇，夥計！……去看看那裡寫著什麼？」

沒有人知道這所房子的裏面，是個什麼情況，也沒有人關心。如果這裏曾經舉辦過葬禮，那也是這條街上的所有居民，最早記憶之前的事情了。

一個警察的眼睛閃了一下：「爸爸？……」他重複道，「他也是你的兒子？」

警察巡邏隊每天都經過這裏，卻只是毫不在意地掃上幾眼。警察對葬禮可沒有什麼興趣。建築檢查人員也是用另一種方式看待它。燃氣與電錶九-九-藏-書記錄人員從來不在這裏停留，因為這個房子裏面既不用燃氣，也不會用電。

「但是那個告示，已經掛了好幾年了，我以前就看到過。」

「更有可能是玄孫。」另一個警察補充道。

「你是房主嗎？」其中一個警察問道。

「不，他們都來自我的身體。」

「徵集育齡婦女。」他念道。他只能看到這幾個字。

幾個修女圍坐在前廳里，一個光木大桌子旁邊，熱鬧討論著她們用廉價木頭，搭建而成的玫瑰花園。她們那如同吟頌聖歌詩篇般的悅耳聲音，有一種獨特的、沁人心脾的和諧，但是，由於奇特的發音，沒有人能聽得懂，她們在說些什麼。

他們都想到了同一件事——一個黑人女修道院前面，竟然掛著一個「徵集育齡婦女」的牌子，究竟是怎麼一回事兒？育齡婦女是為傻瓜準備的，而不是上帝。

「爸爸會把這些壞人趕出去的，你去玩房子遊戲吧。」老人用嘶啞的聲音說道。當他與這個白痴兒子說話時，聲音里有一種奇異的慈愛。

那個白痴一般的黑人，平躺在布滿裂縫的廚房地板上，頭上纏著一塊髒了的白色繃帶，上面塗著紅藥水。他正在熟睡，發出的鼾聲聽起來，如同抽水馬桶堵塞時，那種令人絕望的聲音。數不清的蒼蠅和蟲子，正蠅食著從他那張兔唇嘴邊，流出來的口水，似乎那比罐中的殘羹更有誘惑力。

「大約一百歲，據我的推測。」

「是的，如果你願意這樣表達的話。你不能忽略這樣一個事實：每一個人都有兩種存在方式，兩者是平等的，甚至是可以被分離的——我和我的妻子們，就成功地做到了這一點。」

「是的，但是，修女也分白人和黑人。」

「就是死了，警官。」山姆牧師倔強地回答。

一個肥胖的黑人男子，裸|露著上半身，用似乎要從那張濕濕的黑臉上，蹦出來的渾濁雙眼，隨便地看了他們一眼，然後繼續干他手上的活兒。在木板已經翹起來的地板的一角，一塊從汽車上弄下來的、生鏽的舊鐵板，放在四塊磚頭上；鐵板的中央，放著一個磚塊做的火箱；火箱的炭火上，放著一個被煙熏黑了的鐵罐，是那種典型的南方黑人女傭，用來煮衣服用的鐵罐。現在那裡面裝滿了某種湯料，發出一股濃烈的、令人作嘔的味道。

「在草地里。」牧師笑著說。

他們來到房子後面，發現二樓后牆的一部分，已經倒塌了，一個房間完全暴露在了外面，經受風雨的侵蝕。地面上堆起來的碎石，是通向打開的後門的唯一途徑。他們小心翼翼地，爬上這一堆由破紅磚和石膏堆成的石堆，揚起了一陣厚重的灰色塵霧，最終暢通無阻地走進了廚房。

「為什麼不在桌子上吃飯，像正常人一樣用刀叉呢？」