第三章 萬曆皇帝與最怪異的戰爭
想象一下：尼堪外蘭本來是受帝國政府扶持的，在正常情況下，向他開戰，事實上就可以被視為向帝國開戰，對於任何一個強大而正常的政府與軍隊來說，這常常是發動戰爭的最好借口。由此可以認定，如果沒有大明遼東最高軍事長官李成梁的默許，就算借一百個膽子，努爾哈赤的部下也不敢這麼干。
此中情形，令人扼腕嘆息。帝國制度確如一架沒有制動裝置的過山車。當它沿著正確的方向前進時，具有排山倒海般的力量，所向披靡。當它滑向錯誤的道路時，其破壞性能量同樣無人能夠阻擋。
雖然如此，他們在軍事上的布置卻周密而完善。該文告發布的第二天，努爾哈赤揮軍西進，次日便一舉拿下大明遼東重鎮撫順。統兵三千人的撫順游擊將軍李永芳投降，後來成為努爾哈赤的孫女婿——額駙，就是我們熟知的駙馬。
在此期間，他先後八次親自來到北京朝貢，除了表達對天朝繁華的艷羡渴慕之外，還用金錢鋪路，結納帝國高官。三十六年間，有為數不多的幾位頭腦清醒者，曾經不斷提醒帝國君臣警惕努爾哈赤。這些警告，在努爾哈赤對帝國高官們的殷勤工作中，均告失去效力。
事實上，這種懷疑有道理，卻也有失偏頗。譬如，說努爾哈赤具有傑出的軍事才能、超人的個人素質、意志力和韜晦忍耐精神，大約是符合實際情況的。
戰場上實際發生的狀況也印證了誓師大會上不好的預感：冷兵器時代，頭盔的作用可能比今天的鋼盔要大得多。有記載說，有一路大軍主帥是一位兇猛的著名戰將，誰知他從兵器庫中領到的頭盔已經鏽蝕，結果激戰中被敵軍一箭洞穿。一路大軍主帥就這樣莫名其妙地當即身亡。
就此，不再需要更高一點兒智商，普天下所有的人都已經知道：戰爭真的開始了。
三月三日，努爾哈赤下令殺牛宰羊犒勞部隊。
近三十年！不踏出紫禁城一步！縱然裏面千嬌百媚，畢竟也只是個彈丸之地。就憑這一點，我們的國家元首已經創造出足以轟動世界的人文奇觀了。
明王朝對於邊疆地區長期實行分而治之、鉗制平衡政策：一個部族如果稍許強大起來的話，就會立即扶植另一個部族與之抗衡，或者同時扶助幾個力量，在其間挑撥離間，以收相互制約之效。因此，這些邊疆部族很少有機會擴張自己的軍事力量，他們進行哪怕很簡單的軍事訓練，都有可能招來大明帝國軍隊的打擊。在李成梁的長期縱容下，努爾哈赤的情形大約是極為特殊的事例。
此時，他偏偏將劍鋒指向看起來最為強大的大明帝國，這實在是一個出人意表的、極其大胆也極其高明的決定，可能是努爾哈赤一生中最為重大的一次冒險，一次將身家性命全部賭上去了的孤注一擲。不管是亡命徒性格使然，還是他真的洞察了大明帝國貌似強大實則虛弱不堪的本質，這場豪賭的結果都是一樣的：勝之則打開一片嶄新的天地，失敗就會傾家蕩產，甚至死無葬身之地。
這時，大明帝國天子萬曆皇帝和他的臣子們才知道：戰爭開始了。
當時，他身邊共有八十人，其中的幾個人嚇得棄兵解甲，準備逃跑。努爾哈赤予以痛斥，然後與其他三人一起，彎弓搭箭，射殺對方二十多人。於是，對方驚惶失措，爭相逃命。對此，努爾哈赤很滿意，總結說：「以四人而敗八百之眾，此天助我也。」（《清太祖高皇帝實錄》第二卷）這段傳奇，有些類似張飛在當陽橋上一聲暴喝，嚇退曹操二十萬大軍的故事。如果不是想象或誇張的話，就只能說明一個問題——努爾哈赤的這些敵人，可能是一些沒有經過任何軍事訓練的烏合之眾。
八個月以後，即大明萬曆四十七年（公元1619年）二月，大明帝國才終於將討伐努爾哈赤的各項事宜，大體上安排到位，就此，發生了影響重大而深遠的「薩爾滸之戰」。
因此，兩年後，即大明萬曆十七年，李成梁第一次離開遼東前線之前兩年，帝國中央政府下令封努爾哈赤為「建州左衛都督僉事」，相當於軍區司令助理的級別。有證據顯示，此時，他手中掌握的敕書由當年的三十道猛增到五百道。
萬曆四十六年（公元1618年），是明清關係史上重要的年份。大明帝國在位時間最久的萬曆皇帝朱翊鈞，時年五十六歲。他和他的臣子們，終於用近三十年的荒怠和沒完沒了的黨爭、傾軋與爭吵，迎來了萬曆朝的最後兩年歲月。
事實上，早期努爾哈赤的最大成功，並不在於他有多麼偉大或有什麼雄才大略，而是在於他在李成梁和大明帝國的幫助下，成功地將這場戰爭變成了本篇開頭所提到的「一場極為奇特的戰爭」。
努爾哈赤心領神會，投桃報李。一方面不停地四處攻伐，擴張勢力範圍；另一方面，則相當誠懇地向帝國政府表達自己的謙卑恭順。有時，這種謙卑與恭順顯得特別可人疼。
此時此刻，帝國最高軍事領導機關兵部——相當於我們今天的國防部——卻沒有人主持工作。原因是，早在兩個月前，代理國防部長的那位第一副部長——兵部左侍郎崔景榮，曾經屢屢上書皇帝，請求退休，卻被居深宮數十年不露面的皇帝置之不理。於是這位代理部長便封存好國防部大印，自說自話地退休回老家了。就此，導致帝國國防部迄今無人主持工作。
戰爭進程大體如下：
如我們所知，朝鮮是明王朝最為親密的盟友。甚至被大清征服以後，在朝鮮君臣的私下談論中，還將大清朝稱之為奴虜。努爾哈赤懂漢語，但對漢字的認識程度可能十分有限。在範文程之前，幫助努爾哈赤書寫漢字文書報告的，是一位來自江浙一帶的破落漢人。此人的漢字水平也很難恭維，在朝鮮現存的文史資料中，我們有幸讀到他代努爾哈赤起草的一份信件。這份信件是寫給朝鮮國王的，很好玩，意思也很通俗易懂。其文曰：「我屢次學好，保守天朝九百五十余（古作「于」）裡邊疆。」信件後面很鄭重地加蓋了大明建州左衛指揮使之印。（《李朝宣祖實錄》二十九年正月丁酉，三十三年七月戊午）從各種史料中，還可以看到類似的表示。誠如我們所知，在今天的東北地區，父母叱罵不走正道的孩子時rｅａd.9９ｃｓｗ.coｍ，最常使用的一個詞彙就是「不學好」。
其間，發生了黃仁宇先生所說的「所有時代中最大的一次外交錯誤」——
當晚，努爾哈赤收攏大軍回到界凡山，得到偵察兵報告，知道劉綎所部之南路軍已經到達桓仁，而李如柏所部之中路右翼軍也到達虎欄。努爾哈赤立即命幾員重要將領星夜馳回興京-赫圖阿拉，以便防守大本營。
象徵大將之威的屠牛刀根本沒有開刃，使本來應該揮刀就能斬斷的、用來祭天的牛脖子竟然再三再四地割不斷；馳馬試槊是這種典禮中必有的古老節目，意在宣揚武威鼓舞士氣，誰知，一位將軍跨上駿馬剛剛揮舞起來，那槊頭就在已經朽爛的槊桿上折斷墜地。
皇帝柔弱敏感的心靈受傷了。他不明白，為什麼從張居正時代開始，受傷的總是自己？
萬曆時期，皇宮失火，幾個著名大殿被焚毀，此後在全國徵集工匠修復。有文書中記載著一個說法，說是早已經在今天新賓縣附近稱王的努爾哈赤，甚至化裝成民工，來到帝國的心臟地帶共襄盛舉。這個說法不一定是事實。但是，他對帝國由里到外的腐爛程度有著透徹的了解，則是不必懷疑的。
除了鄭貴妃，皇帝的一肚子柔情蜜意，全然無人理會。他懷有滿腔愛情，卻全無心機手段，只能以束手無策對峙滿朝文武的義正詞嚴，時間長達十五年。最後，就連心愛的鄭貴妃也失去了耐性，撒嬌時，摟著皇帝的脖子稱呼他為「老媽媽」。
有證據表明，努爾哈赤時常將違犯大明法律的人捕捉起來，移送交還給大明；也時常把女真人掠走的漢族人交還回去。有一次，女真木扎河部落酋長克五十，率眾擄掠柴河堡，並殺死了明軍指揮劉斧。努爾哈赤知道后，立即斬殺了這個酋長，並將其首級送到明軍查驗，表現得積極主動，恭順熱情。
戰爭的結果則是中、朝、日三國分別宣布自己取得了偉大勝利，並分別載入了上述三國的史冊。
大明帝國君臣認為自己是戰爭的勝利者，為了安撫戰敗者，在全然不知道日本還有一位天皇的情況下，派出使節前往日本，準備冊封豐臣秀吉為日本國王；豐臣秀吉則以為明朝使節是在自己的重大勝利面前屈服，前來求和或者求降的。結果，直到面對大明帝國皇帝陛下的冊文時，他才憤怒地發現，自己已經被置於失敗者的地位，必須承擔向中國皇帝納貢的義務，並保證絕不再對朝鮮進行侵略。而豐臣秀吉原來以為作為勝利者，自己最低可以分割朝鮮、接受一個朝鮮王子為人質，並使一個大明公主成為自己眾多妻妾中的一個呢。於是，被臣下稀里糊塗蒙在鼓裡的中、日兩國最高決策者，只能調兵遣將，再打一架。
這是一場極為奇特的戰爭。其怪異之處在於，戰爭其實早就開始了，事實上已經進行了三十多年，而作為戰爭的被打擊一方卻渾然不以為意，沒拿這場戰爭當回事兒。
然而，畢竟在我國以往漫長的歲月里，似乎還沒有哪一個朝代像大明朝中晚期一樣，有那麼多的皇帝對於他們手中的萬里錦繡江山如此漫不經心、如此滿不在乎。
本來，東哥的故事與明朝沒有太大的關係，明朝的皇帝與地方文武沒有參与搶奪這位美女已經很不錯了。努爾哈赤則堅定相信，如果沒有明朝的支持，葉赫部斷然不敢如此胡來。於是，這件事情也就成了他七大恨中的一恨。
松花江流域的海西女真四部：葉赫部、哈達部、輝發部、烏拉部；
據說，皇帝已經有很長時間不補充各級各地政府官員的缺額了。有統計數字說，中央各部門的官員缺額已經達到70％，而地方省、市、縣各級官員缺額也達到50％。之所以如此，有人認為是因為這些缺額官員的工資俸祿，可以由皇帝收歸大內。
其情形，恰如最壞的花|花|公|子、紈絝子弟面對那些已然弄到手中的美麗女子——她們已經令人厭倦，讓人完全喪失了激|情。如今，公子哥兒們正在思考著怎樣才能體面地用這場艷遇，去換取那些還沒有體驗過的刺|激與歡樂。
此時的努爾哈赤則已逢花甲之年。這位比萬曆皇帝大四歲的老英雄，在他六十歲時，老當益壯生機勃發，似乎剛剛進入生命中最輝煌的時段。正月，在他那並不輝煌甚至稱得上是簡陋的汗宮內，六十歲的老汗王斷然宣布：「我決心已定，今年要出征。」他不再掩飾，將鋒芒直指大明帝國。未來的歷史進程表明，正是在即將開始的八年裡，他將自己的人生事業推上了頂峰。
同是三月一日，大明北路軍馬林所部已經到達尚間崖。他下令兵分三路，成品字形紮下營盤，以便互為犄角。三個營地相互間隔約三四華里。當日入夜，馬林的偵察兵報告他，杜松正在相隔十五六里地的吉林崖苦戰，馬林沒有前去救援，只是下令各營嚴密防守，直到杜松全軍覆滅。
本來，根據分而治之的原則，李成梁一直在扶持圖倫城主尼堪外蘭，曾經出錢出力派人幫助他修築甲版新城。如今，新近襲任建州左衛指揮使的努爾哈赤要為祖父、父親報仇，但他輕輕放過祖父、父親死於李成梁部下之手的事實，一口咬定是尼堪外蘭主謀殺死了他的父親和祖父，且不依不饒。於是，尼堪外蘭只好逃進李成梁幫助自己修建的甲版城，聽憑努爾哈赤帶著一二十個人大鬧圖倫城。李成梁的反應則是不理不睬，作壁上觀。
約定各路部隊於二月二十一日分別由各自集結地同時出發，三月二日中路左右翼兩軍會合於二道關，又名尚間崖，然後，四路大軍以炮聲為號，齊頭並進攻擊赫圖阿拉。
最後，大學士李廷機，在自己被任命為首席內閣大學士那一天起，就開始辭職，並且不接手處理任何政務。兩年多以後，在他呈交了一百二十多封辭呈並搬出北京城以示決心之後，皇帝才在形式上批准了他的請求。
大明方面的前敵最高統帥名叫楊鎬，是一位很難準確界定其膽識才略的方面大員。之所以這樣說，是因為當年那場抗倭援朝戰爭，就是在此人領導下打得莫名其妙的。如今，帝國再也找不出更加合適的統帥人選了，情急之下，請他出山。另外一位次重要人選——新任遼東總兵官，則由李成梁將軍的二公九九藏書子李如柏將軍出任。而恰恰就是這位李如柏將軍，娶了努爾哈赤之弟舒爾哈齊的女兒，並生育有一子。於是，遼東人民只好無可奈何地傳唱歌謠曰：「奴酋女婿作鎮守，不知遼東落誰手？」
在此期間，他于大明萬曆十五年（公元1587年），在今天的遼寧省新賓縣永陵鄉附近的費阿拉城稱王。當時，是努爾哈赤起兵的第四個年頭，他的勢力範圍約方圓二百里，也就是長約十公里，寬約五公里，相當於今天北方小一點的鄉鎮。與其他土酋不同的是，有記載說，努爾哈赤建設王城時，可能還有中央或地方政府派來的設計師與工程師躬逢其盛，一道參与了工程的設計與施工。這裏面，大約可以看成是滲透了李成梁對他的愛護與支持。這很正常，想想看，他的父親和祖父被誤殺，當時，被理解成為國殉忠，他本人又如此忠誠國事，努爾哈赤沒有理由不受到帝國政府的格外看重。
於是，這場早在三十六年前就已經開始的戰爭，愣被努爾哈赤主導著打成了世界上最為奇特的一場戰爭。三十六年之間，大明帝國作為戰爭的一方，不停地為另一方加官晉爵，幫助他壯大力量；三十六年後，當這另一方的力量已經足夠強大，將鋒利的矛頭真正對準被打一方時，後者方才恍然大悟：那一切原來都是衝著自己來的！
從史料中，我們很難找到此階段努爾哈赤對大明帝國表示不滿的言論。至少在他給帝國官員的印象里，此人是頗為「學好」的。譬如，一位大明薊遼總督在寫給皇帝的報告中，就曾經這樣評價努爾哈赤：「奴兒哈赤忠順學好，看邊效力。」（《明神宗實錄》萬曆三十六年二月癸未）
第二天，十五日清晨，努爾哈赤大軍裡應外合，拿下撫順。李永芳衣冠乘馬，出城來到努爾哈赤大營，舉行了交出武器的投降儀式。
事實證明，祖父、父親的被誤殺並沒有影響努爾哈赤與李成梁之間的關係，他們之間的親密默契，在努爾哈赤對付尼堪外蘭事件中表現得意味深長。
江山如同女人，是需要細心呵護的。可惜，對於萬曆皇帝來說，江山遠遠沒有他的女人那麼重要。事實上，兩千多年來，類似的情形與皇帝並非絕無僅有，或者也可以說，像萬曆皇帝這樣或比他糟得多的人渣皇帝，在我國歷史上幾乎觸目皆是。總體上，中國人對於朝這種皇帝山呼萬歲早已心平氣和。因此，他們實在沒有太多的理由，抱怨自己在一次次朝代更替輪迴中所遭遇的苦難。
一周后，率兵馳援撫順的廣寧總兵及其所部一萬餘人全軍覆滅，生還者十二人。史書記載：消息傳來，「舉朝震駭」。（《明史》卷二百三十一，張承胤傳）
此時，明朝四路大軍的最高統帥部並沒有隨著部隊的前進而前移，最高統帥留在瀋陽，在那個遙遠的地方，指揮協調大軍行動。導致四路大軍之間既不互相聯繫，更不協調行動。當時，努爾哈赤的全部主力部隊都在戰場上，興京-赫圖阿拉的大本營里只有不到四千兵馬在守衛。在杜松和馬林與努爾哈赤苦鬥時，劉綎和李如柏若能夠對赫圖阿拉發起攻擊的話，後來的結果如何就很難說了。結果，直到三月二日夜裡，杜松與馬林兩路大軍已經全軍覆滅了，劉綎和李如柏還完全不知道友鄰部隊的命運，他們還在各自的位置上，安心等待攻城的信號——炮聲。
最初事業的順利發展，除了他本身的素質與訓練之外，對手缺少素質和訓練可能幫了他很大的忙，這裏主要指的是他那些女真族的同族同種兄弟。而給他最大幫助、為他帶來最大好運氣的，則毫無疑問來自他最為強大的敵人——大明帝國的皇帝與皇帝的臣子們，來自李成梁和萬曆皇帝。如上所述，在他們手中，大明帝國的江山已經日益失去繼續存在下去的理由。
更加重要的是，在過去的歲月里，努爾哈赤獲得李成梁的支持，完成了對建州女真的兼并。如今，李成梁離開遼東第一線，到皇帝身邊享清福去了。誰也沒有想到的是，豐臣秀吉竟在此刻入侵朝鮮。在將近七年時間里，大明帝國全神貫注地對付豐臣秀吉，遼東地區軍事重心完全轉向抗倭援朝方面，主力部隊入朝作戰，遼東地區防務空虛，沒有人關心那個努爾哈赤在忙些什麼。上天彷彿特別眷顧努爾哈赤，自李成梁之後，又一次給了他千載難逢的良機，使他可以從容地鞏固建州女真的勢力。同時，一面向大明帝國表示效忠和友好，一面向其他女真部族發起挑戰。
當時，據說是為了在心理上起到恐嚇的作用，大明軍隊號稱四十七萬，並且基本沒有進行有效的保密工作，致使努爾哈赤對明軍在行軍路線、行軍時間、部隊統帥人選等方面了如指掌。因此，當杜松所率領的中路左翼大軍，從瀋陽出發，沿渾河河谷經撫順進入蘇子河河谷時，努爾哈赤已經知道這是一支號稱八萬、實則三萬的部隊，於是，努爾哈赤調動全部六萬八旗部隊，將第一次打擊對準了杜松所部。
與這一路大軍同時行動的葉赫部一萬五千兵馬，則根本沒有投入戰鬥，馬林所部全軍覆滅后，這一萬五千兵馬悄悄離開前線，回家了。
我們知道，當努爾哈赤以所謂「十三副遺甲起兵」時，所有夥伴中包括他自己和他的親弟弟舒爾哈齊在內，只有十幾個人。同年，當他帶領十幾二十個人前去尋圖倫城主尼堪外蘭的晦氣時，預先得到消息的尼堪外蘭，其反應是攜帶妻子兒女遠逃外地。這表明努爾哈赤早期的敵人似乎並不需要雄才大略方能對付。其情形大約和黑社會流氓群毆或者農村常見的打群架、打冤家、械鬥差相彷彿。
我們找不到努爾哈赤的祖父、父親與尼堪外蘭究竟有什麼過不去的證據，尼堪外蘭是否真的主謀或挑唆殺死了他們二人也很難考證。但努爾哈赤對於尼堪外蘭的確表現出極度憎恨。據《滿洲實錄》等史書記載：努爾哈赤曾經為了追捕尼堪外蘭，隻身一人沖入敵群，亂矢中胸貫肩，被創三十余處。後來，聽說尼堪外蘭已經逃進李成梁部隊的防區，受到明軍保護時，他憤怒如狂，一口氣殺死當時能夠找到的十九名漢人，並將箭鏃重新插入六名身中箭傷的漢人傷口，命他們去報信，索要尼堪外蘭https://read.99csw.com。結果，李成梁的部下撤除了尼堪外蘭逃命的階梯，將他置於努爾哈赤部下的刀鋒面前，最後，尼堪外蘭自然丟掉了性命。（《滿洲實錄》卷二）
其實，這是一件發生在將近二十年前的往事，為此，該流的血早就已經流過，努爾哈赤一直因為時機與實力的緣故隱忍不發。如今，這位女子韶華已逝，成為時人口中的「葉赫老女」，偏偏又被努爾哈赤拿出來說事，表明這位女真英雄確實需要為自己的作為，編造或者尋找一些理由。
據說努爾哈赤曾以四個人對抗過八百人。
這是一篇將重大原則立場和雞毛蒜皮雜糅在一起的、很可愛的政治文告，很像我國民間那些招呼鄉親們拿起鋤頭去打冤家、吃大戶的傳單揭帖。這份文告語言質樸而富有煽動性，對於喚起那些滿腹委屈的底層群眾同仇敵愾，其作用想必不小，卻也表明了努爾哈赤和他那些兇猛的戰士在政治上的見識程度。
最高統帥的軍事部署則更加令人絕望。出征前，大明帝國號稱調集了四十七萬全國精銳部隊，準備以泰山壓卵、牛刀殺雞之勢，一舉割斷努爾哈赤的喉嚨。實際到達指定位置的部隊則大約為十四萬左右。相對努爾哈赤的六萬兵馬，這已經佔據了人數上的壓倒優勢。誰知，我們的大軍統帥可能在說給別人聽的宣傳中產生了錯覺，真的以為自己指揮的是四十七萬大軍。於是，置兵合則強、兵分則弱的基本道理于不顧，下令化整為零，將十四萬人分拆為四路大軍，分進合擊。結果，自然變成了努爾哈赤在每一路大軍面前，都佔據了絕對優勢。努爾哈赤也就自然而然地選擇了「憑爾幾路來，我只一路去」的方針，採用了完全符合現代軍事理論的戰法——集中優勢兵力打殲滅戰。
截至二月中旬，明軍陸續集結到寬甸、遼陽、瀋陽、開原鐵嶺間四個地方的部隊約為八萬八千五百九十餘人；此外，還有朝鮮軍隊一萬人左右，葉赫部一萬五千人，共計十一萬三千六百餘人；再加上其他土司、鎮道的游兵散勇，明軍總體上有十四萬人上下。相對努爾哈赤的六萬人馬而言，這仍然是一支壓倒性的力量。
有一個未經考證的說法：有一次大明遼東總兵舉行操典，努爾哈赤恭逢其盛。他滿面惶恐畏懼，連聲讚歎「天威赫赫」，並一再表達自己「願充天兵中一小卒」的強烈願望，致使大明帝國軍事將領對於自己的威懾力與感召力極感滿意。
大明萬曆四十六年、后金天命三年（公元1618年）。
長白山三部：鴨綠江部、朱里舍部、訥殷部；
從萬曆十五年開始，我們的皇帝便以各種理由減少自己上朝的次數。此後，皇帝不上朝的次數越來越多，時間越來越長。最後，這位活著的祖宗神靈索性就不再露面，時間長達近三十年。
這就是在晚明前清歷史上具有重大戰略意義的「薩爾滸大會戰」。
中路左翼以山海關總兵杜松為統帥，集結于瀋陽，沿渾河河谷出撫順，經由蘇子河河谷，會同中路右翼軍李如柏，共同攻擊興京-赫圖阿拉之正面，此路大軍兵力約三萬人，號稱八萬。
有一位可憐的帝國內閣大學士——相當於今天的首相或副首相——名字叫沈一貫，曾經充滿惆悵地訴說道：輔政已經十三年了，自己總共只見過皇帝三面。以至於滿朝臣子不論如何努力，都想不起來當今聖上的尊容。
當他遠非那麼雄心勃勃地開始他的鐵血生涯時，他最初的目標可能很簡單——血親復讎，或許還包含了他對幾位美麗女性的嚮往。他感情強烈、專註而且執著，具備了實現這種追求的許多要素。
三月二日，努爾哈赤率得勝之師來到尚間崖下。他先割斷了馬林大營與一個犄角的聯繫，然後傾力攻打這個犄角。最後的結果是：這三個本來應該相互呼應、相互支援的犄角，不光是不支援友鄰部隊，他們自己相互之間也是誰也不呼應誰，誰也不支援誰，最後，自然被努爾哈赤一個一個地各個擊破。
實事求是地說，三十年間，曾經不斷有人向大明帝國決策層發出警告。遺憾的是，這些警告全然沒有發生作用。李成梁是其中的重要因素，更重要的作用，則發生在我們的國家元首——萬曆皇帝身上。
戰後，明清雙方的戰略態勢完全逆轉。努爾哈赤佔據了戰略主動地位，大明帝國進入全面防守。
皇帝愛上了鄭貴妃。兩人愛得真摯，愛得動人，已經進入海誓山盟、心醉神迷之中。我們知道，在我國三宮六院七十二妃嬪的皇宮裡面，皇帝可以隨意發泄性|欲，唯獨不可以發泄愛情。於是，當皇帝露出希望立自己和鄭貴妃所生的兒子為太子的意思后，立即遭遇到了群臣的堅定抵抗。臣子們反對的理由神聖而堂皇，那就是行之至少已達千年以上的宗法制度和大明帝國祖宗家法。原因是，此子非皇長子。
這四路大軍是：
一位名叫葉向高的首席大學士，相當於今天的帝國內閣總理大臣，心灰意懶地告訴自己的朋友：如今，一事之請，難於拔山。
烏蘇里江流域野人女真三部：渥集部、瓦爾喀部、庫爾喀部。
南路由遼陽總兵劉綎為統帥，于寬甸經由董鄂路即今日之遼寧省桓仁縣，北向攻擊興京-赫圖阿拉的東南側。此路明軍人數約一萬人，號稱四萬，一萬人的朝鮮軍也劃歸此一路。後來，戰爭結束后，努爾哈赤堅定相信，這一路就是有四萬多人。
他們真的以為戰爭今天才剛剛開始。
戰爭開始了。
後來，努爾哈赤的後代們有點不好意思，在進軍全國、統治全國的進程中，不停地對這七大恨原始文稿予以修飾，令那不忍卒讀的文字通順了許多，最終成就了一篇我們今天勉強能夠看得下去的東西。
有記載說：努爾哈赤身長八尺，智力過人，曾經在李成梁麾下，每臨戰事，必定奮勇當先，屢立功，「成梁厚待之」。（彭孫貽《山中聞見錄》第一卷）這種情形表明，努爾哈赤很有可能在「有大將才」的李成梁身邊，受到過良好的軍事熏陶與訓練。一個不言自明的道理是，不論是在以往冷兵器時代還是在今日，對於軍事行動來說，是否受過這種熏陶與訓練，結果會完ｒｅaｄ•9９ｃｓｗ.ｃｏm全不同。在努爾哈赤的早期軍事行動中，他的那些敵人們時常會出現潰不成軍、一鬨而散的局面，可能就是上述說法的邏輯後果。
問題在於，這些部隊倉促集結在四個地點，而這四個地點散布在一個長達四百里的扇面上，各點之間山高水長、地形極其複雜，彼此很難相互呼應支援。此時，萬曆皇帝和中央政府完全不管千里之外的實際情形，每天只是用最高一級信號旗——紅色信號旗催促進兵，於是，前敵最高統帥只好命令四路部隊分頭前進，在寬甸、遼陽、瀋陽、開原鐵嶺間的四百里扇面上齊頭並進，向興京-赫圖阿拉做球心狀運動式攻擊，希望能夠達成分進合擊的戰役目標。
在一次攻城作戰中，努爾哈赤衝殺在第一線，身中兩箭，其中一箭傷及頸靜脈，血流如注，幾至昏迷。身旁的人要來攙扶他，他說：「你們不要靠近我，別讓敵人發現我受傷。」然後，自己從容撤下。後來，該城被攻下后，那兩名射傷努爾哈赤的壯士全部被俘，眾人準備對二人施之以亂箭穿胸之刑。努爾哈赤說：「這麼勇敢的壯士，就是戰死沙場都很可惜，哪裡可以因為傷過我而殺之？」然後，親手為他們解開捆綁的繩子，置酒壓驚，授以官職。二人與眾將咸服，從此死心塌地地跟隨努爾哈赤打天下。
就這樣，在三十余年時間里，努爾哈赤一方面不停地向朝廷表達謙恭與忠誠，另一方面，則以卓越的軍事才華和勇猛絕倫的武力兼并女真各部族——「以韜光養晦示朝廷，以銜枚疾走創業績」，使朝廷始終把他看做無足輕重的疥癬之疾，以為他所做的一切不過是和小流氓一樣的「屬夷首鼠常態」。（孟森《明清史講義》下）以至從小到大、從弱到強，努爾哈赤將大東北地區除遼東明軍防區和女真葉赫一部之外的地方，囊括到自己麾下。他所控制的區域，包括今天遠東西伯利亞的大片土地。
大明萬曆四十六年（公元1618年），四月十三日，努爾哈赤在赫圖阿拉汗王宮發布了著名的《告天七大恨》。
就此，皇帝的愛情受到普遍質疑，那位很有可能十分可愛——至少在皇帝心目中應是如此——的鄭貴妃，在宮廷內外，成了類似褒姒、妲己一類禍國殃民的紅顏禍水，受到普遍的憎恨。
出征之前的誓師大會，給人的感覺很不好，其情形令即將奔赴戰場廝殺的將士們心情鬱悶。
三月四日午時，經過一晝夜休整後集結起來的八旗軍，與劉綎部在赫圖阿拉城外的阿布達里山岡上展開激戰。戰鬥持續了一個下午和整個夜晚，到第二天凌晨，即三月五日凌晨，劉綎及其部下將士大都戰死。跟在明軍後面的朝鮮部隊，則在目睹明軍全軍覆滅的慘狀后，放下武器，全軍投降了努爾哈赤。
建州女真五部：蘇克素滸河部、渾河部、完顏部、董鄂部、哲陳部；
就這樣，三十六年間，努爾哈赤在得到大明帝國中央政府崇高獎勵的同時，身經百戰，先後用兵征服了下列女真部族：
面對錦繡江山，二十五歲的努爾哈赤穩紮穩打，正在將其一步步奪取到自己手中。
此時，努爾哈赤兵馬強勁，疆域不可謂不廣大，稱得上今非昔比。但是，對於他來說，總體的戰略態勢並不是很好。在他的南部，是大明帝國的親密盟友朝鮮；北部和西北部是虎視眈眈的蒙古部族與受到大明支持的葉赫部；西部與西南部則是龐然大物——天朝——大明帝國。這是一個牽一髮而動全身的局面，除了東北方向是他寒冷荒蕪的後花園之外，其他三面全部被他的敵人或潛在敵人封死，他向任何一個方向突進，都有可能受到來自側后翼的包抄，從而被截斷後路，四面受敵。
而我們的皇帝更加心灰意懶，就連一個叫雒（luò，音同「洛」）于仁的司法官員公開斥責自己「酒、色、財、氣」四毒俱全時，皇帝都懶得理他，只是下令將他撤職后轟出京城了事。
大明萬曆二十年（公元1592年），發生了中、朝、日三國關係史上的一件大事：日本關白豐臣秀吉在本國內順風順水，於是，在自我感覺極佳的狀態下，發出了征服明朝，到亞洲大陸上走馬的宏願。他于當年五月登陸朝鮮，兩個月後，漢城與平壤相繼失陷。朝鮮國王奔向中、朝邊境城市義州，請求大明帝國予以援助。帝國表現得很有擔當，立即組織抗倭援朝大軍殺進朝鮮。此後，雙方互有勝負，各自死了不少人。
比如，其中的第四大恨就很有意思，說的是明朝為葉赫撐腰，導致葉赫部落將努爾哈赤早就訂婚的一位女子改嫁給了蒙古，遂成為努爾哈赤的心頭大恨。
三月一日，杜松于漫天大雪之中，飲酒賞雪，並大醉，然後乘酒興渡過寒冷刺骨的冰河，導致攜帶輜重的大部隊沒能過河。杜松遂兵分兩路，一路大部隊留在河對岸薩爾滸山下，紮下大營，渡過河去的一部分部隊由他親自率領，前去仰攻界凡山上的吉林崖。當日晨，努爾哈赤率軍由興京-赫圖阿拉出發，下午到達薩爾滸山以東、界凡山以南地區，將杜松的兩支部隊從中間隔開，使雙方的聯繫完全中斷。然後，努爾哈赤也兵分兩路，一路為六旗兵馬，約四萬五千人，前去攻打薩爾滸山下約兩萬人的明軍大營；另一路為兩旗兵馬，前去吉林崖，援助並夾攻杜松率領的部隊。是時雨雪交加，明軍攜帶的槍炮火器受潮后無法使用，在八旗鐵騎的攻擊下大敗。入夜時分，薩爾滸山下的大營已經全軍覆沒，努爾哈赤隨即將得勝后的六旗兵馬全部調到界凡山下，圍攻杜松所部。杜松率軍拚死激戰，終於多處負傷后，力戰一夜而死。大明中路左翼軍就此全軍覆滅。
努爾哈赤的思路是，如果能夠重創大明，使這個龐然大物不再指手畫腳，那麼收拾兩翼的葉赫部與朝鮮就會相對容易許多；否則，自己可能永遠都會腹背受敵。對於他來說，這實在太難受了。另外一個因素，可能也是促使他下這個決心的重要原因，那就是，他很了解大明帝國，知道這個國家已經病入膏肓。但是，無論如何，能夠做出這樣的決定，都使努爾哈赤從一個割據一方的草莽梟雄，上升成為不同凡響的英雄。
從此，他再也懶得搭理自己的臣子，懶得打理帝國的事務了。來自全國各地、九*九*藏*書各中央部門的文書報告，進入宮中，便十有八九如泥牛入海，再無消息。用當時的術語，這些文書報告被「留中」——留在宮中，也就是無聲無息地自生自滅了。
四月十四日夜半時分，大明遼東撫順關外，一陣嗚咽的胡笳聲，打破了仲春夜晚的寧靜。一時間，炮火連天，殺聲動地。大明帝國撫順游擊將軍李永芳在震驚之中，迎來了一個信使。來人告訴將軍，努爾哈赤率領數萬大軍包圍了撫順，先頭部隊已先期混進城中，如今已經佔據各個要害之地，須臾之間，便可裡應外合攻破城池。如若投降，可保一城生靈之性命，將軍也將享有榮華富貴；如果抵抗，撫順城將玉石俱焚。李永芳望著一城烽火，聽著滿廂鼎沸，決定開城投降。
最後，稀里糊塗持續了七年的戰爭，由於豐臣秀吉病死而稀里糊塗地宣告結束。
李成梁誤殺了努爾哈赤的父親和祖父之後，對努爾哈赤採取了一系列安撫措施，其中最重要的有兩項：其一，將努爾哈赤祖父、父親曾經享有的三十道敕書——貿易特許狀全部轉給了努爾哈赤；其二，奏請中央政府批准，由努爾哈赤襲任建州左衛指揮使的職務。
據說，還有一個因素，導致皇帝的心緒更加惡劣：
在史書記載中可以看到，早期的努爾哈赤時常帶領或派出一二十人、幾十個人征伐敵人或對抗來犯，戰鬥與戰役規模很小，證明關於群毆、械鬥的說法不是望風捕影。但是，在這些軍事行動中，努爾哈赤的勇力和膽量十分驚人。此人魁梧強健、弓馬嫻熟，使用的兵器長大而沉重，遠超出常人，且勇猛不怕死，常常身先士卒地衝鋒陷陣，氣勢豪壯先聲奪人，令敵手很難抵擋。他當年穿戴的鎧甲，收藏在今天瀋陽的一座寺廟裡，要由四個健壯的小夥子才能舉得起來。他顯然具備了冷兵器時代成為英雄的幾乎所有重要素質。
但是，要成就大事業，僅僅這些顯然還不夠，他還需要更多條件。這些條件，有些他已經具備了，譬如軍事才能，有些則恰到好處地出現了，譬如運氣。
三年前，李成梁以九十歲高齡死去。轉過年，努爾哈赤就在赫圖阿拉即今遼寧省新賓縣境內建立后金國，建年號為天命，自稱「覆育列國英明汗」，正式切斷了與大明帝國的通貢關係，並開始推行他那著名的八旗制度。而由於李成梁和萬曆皇帝主動放棄寬甸六堡，努爾哈赤一下子增加了八百里的戰略迴旋空間，使得大明帝國基本喪失了鉗制努爾哈赤的前進基地，變得甚至連努爾哈赤究竟在幹什麼，他還想幹什麼都難以察覺。以至於就連努爾哈赤建立了后金汗國的消息，大明帝國朝廷可能都是在朝鮮國王派來的使節那兒知道的。
中路右翼以遼東總兵李如柏為統帥，由皇帝親自點名任命。此路由遼陽出發，經清河東向攻擊興京-赫圖阿拉的正面。此路大軍人數約二萬五千人，號稱六萬，戰爭結束后，努爾哈赤宣布戰果時，也認為該路敵軍為六萬人。
從此，努爾哈赤有了雖然很小但卻屬於他自己的一片天地。
與李成梁的關係，對於努爾哈赤的意義肯定比這些要重大得多。
譬如——
這是后金與大明之間第一次正式交戰。努爾哈赤的戰果是：掠奪人畜三十萬，奴隸降民一千戶。李永芳成為大明帝國投降后金的第一位高級軍官。不久之後，成為努爾哈赤的孫駙馬。
這位令努爾哈赤感受到恥辱和憤恨的女子，就是東哥。
命中注定，帝國要在皇帝生命的最後兩年，開始為自己以往的苟且、自私、貪婪、短視付出代價。這個代價就是——在未來的歲月里，將千百萬人民送進水深火熱的同時，將王朝送上絕路。
皇帝心境如此之糟的原因，可能與張居正令他的感情遭遇重大創傷有關。
而李如柏則停留在虎欄。他既沒有到達指定位置，沒有按照炮聲的信號前去攻城，也不去支援苦戰中的劉綎，他只是停留在虎欄，誰也不知道他究竟想幹什麼。據說，從努爾哈赤向明軍發起第一波攻擊時開始，擋在李如柏大軍前面的，就只有二十名努爾哈赤的騎兵。而率領數萬大軍的李如柏始終沒有突破這二十個騎兵組成的防線，始終沒有前往赫圖阿拉城下，直到從最高統帥那兒接到撤軍的命令為止。而努爾哈赤似乎也從來沒有準備要攻擊李如柏，只是在李如柏撤退時，象徵性地追殺了一回。雙方默契的程度之高，實在不能不令人懷疑其中必有蹊蹺。
翻檢中國歷史，秦末天下大亂時，劉邦用了六年多一點的時間建立了大漢帝國；具有胡人血統的李世民從起兵到成為大唐天子全部用了十年時間；宋太祖趙匡胤的情形有些特殊；而努爾哈赤的敵人——大明帝國天子的祖先朱元璋則前後費時十六年，建立起大明朝。即便是努爾哈赤的正宗祖先金太祖完顏阿骨打，從公元1113年抗命于遼開始，到公元1125年滅掉立國兩百多年的大遼，再到公元1127年兩次掃蕩大宋帝國的半壁江山，也只用了十四年。如今努爾哈赤用了三十六年時間，尚未完全統一女真各部，這不能不使人對他的政治、軍事才能產生雙重懷疑。也使人有足夠的理由發問：假如不是因為大明帝國已經爛到了骨頭裡，努爾哈赤能贏嗎？
六年後，即大明萬曆二十三年，正值抗倭援朝戰爭打得難解難分之際，大明帝國中央政府以努爾哈赤「保衛邊疆的重大功績」，晉陞他為正二品龍虎將軍，成為建州女真人中第一個得到如此崇高職銜的酋長，並享受中央政府每年八百兩白銀、十五匹綢緞的政府特殊津貼。
在這場開打時莫名其妙，打完時依然莫名其妙的戰爭中，努爾哈赤表現得特別積極主動，一再提出請求，希望能夠允許他帶領自己的部下，參加戰鬥，為天朝和皇帝陛下效力。雖然最終被婉轉謝絕，卻也給帝國君臣留下深刻印象。
北路以開原總兵馬林為統帥，約一萬人，加上葉赫部落的一萬五千人，兵力約二萬五千人，號稱四萬人，任務是集結于開原鐵嶺之間，出三岔兒堡——撫順東北九十里處，進入蘇子河流域，攻擊興京-赫圖阿拉的北側。
宮中傳出的消息是：長時間以來，皇帝每日必酒，每酒必醉，每醉必怒，每怒必痛罵或痛打身邊的工作人員。可見，皇帝心情不好。