「『好吧，』安迪在重新考慮了一下后說，『這樣做也許更為保險，萬一要是郵局和治安機關來調查我們的介紹所呢？可是，我們上哪兒去找這樣的一個寡婦呢，哪個寡婦願意浪費自己的時間，來參加我們的這場虛假的徵婚活動呢？』」

「『這是特羅特太太的那兩千美元。』安迪說。」

「她們值得給予表揚，」我說，「我覺得她們無愧於誠實性別的稱號。」

「到了三個月的時候，我們一共收入了五千多美元，我們知道是該罷手的時候了。我們收到了不少的抱怨信，特羅特太太也變得有些不耐煩了。不少的求婚者跑來見她，她不喜歡老得應付他們。」

「『是的！』她說，『他也是看到徵婚廣告後來見我的。他說我若是給他兩千美元，他就娶我。他的名字叫威廉·威爾金森。』說罷，她又動情地失聲慟哭起來。」

「所以，我們決定放棄了。我前往特羅特太太的公寓，去給她支付上一個星期的工錢，順便跟她道別，同時取回那兩千美元的存摺。」

「『這是哪裡來的錢？』我問。」

「我們以特羅特太太的名譽在銀行里存了兩千美元，並且把存摺給在她手裡，萬一有誰對我們這個介紹所的誠信產生了懷疑，她可以隨時出示一下。我知道特羅特太太是正直、靠得住的人，把錢存在她的名下是不會有事的。」

「『噢，我想她不會的，』安迪說，『我想，我們還是趕快去趕火車吧。』」

「『是的，』安迪說，『我把我的打算告訴你，傑夫。你一直是個熱心腸和慷慨大度的人。而我呢則也許有點兒太苛刻、太世故、疑心太重了。這一次，我就遷就你一回。去告訴特羅特太太，讓她到銀行取上兩千美元，把這錢給了她心愛的男子，去過幸福的生活吧。』」

「『當然啦，一些太性急或是過分熱情的求婚者如果他們能籌到路費的話，他們也許會跑到凱羅來，當面向你求婚，或是打探虛實。如果是那樣的話，或許就得勞煩你親自出馬，把他們趕九-九-藏-書出你的房間了。我們每星期將付給你二十五美元，以及你住旅館的費用。』」

「我回到我們住的旅店，將這件事告訴了安迪。」

「『謝謝了，』他說，『如果我沒有老婆，我也許會的。再見，彼得斯先生。』」

「『到目前為止，我們做得夠邪乎的，』在我們倆完成了這篇文學上的杜撰之後，我說。『可是，現在我們的這位女士在哪兒呢？』」

「安迪不以為然地看了我一眼。」

「『特羅特太太，』我說，我跟安迪早就琢磨過了，在我們的這個幅員遼闊、而沒有什麼公正可言的國家裡，我們的廣告一旦登出去后，至少應該有三千個男人來搶著跟你牽手修好，來博得你那有名無實的財產。要是這三千個人當中，有人能僥倖贏得你的芳心，那你就得準備讓自己來接受一個遊手好閒的、貪圖錢財的二流子，或是一個敗家子、騙子、卑鄙的勢利小人。」

「有個別多事的人自己跑來。我們把他送到特羅特太太住的地方，這後面的事就由特羅特太太處置了。這其中只有三四個人又回到我們這裏，索要回程路費的。自從信件由鄉村便郵源源不斷地送來后，我和安迪每天大約都有二百元進賬。」

「一天大約就有一百封的來信。我以前真不知道，在我們這個國家裡竟有這麼多的心地善良的窮苦人，他們願意得到一位饒有風韻的寡婦，並承擔起管理產業的重擔。」

「到特羅特太太住的小鎮，只有六十英里。於是我跳上一輛去往那邊的火車，下車后，發現她仍舊住在原來的那個小屋裡，院子里還是種著向日葵，洗衣盆上站著大公雞。特羅特太太可說是我們徵婚廣告的最佳人選，除了在相貌、年齡和財產方面與我reａd.9９csw.ｃｏm們所說的稍有出入外。不過，她的長相和氣質還是蠻不錯的。更何況，我們還要給她以一定的報酬，這也算是對齊克老兄的一種懷念吧。」

「我正在把錢像往常那樣，裝進貼身的包里。安迪突然從他的口袋裡掏出一卷鈔票，叫我把它們都放在一塊兒。」

「『那麼，你就是那個威廉·威爾金森先生了？』我說。」

「我們起草了一個徵婚啟事，它的內容大概是這樣的：

「『我們能給得起你這兩千美元的，因為我們從這些想要娶你的人們身上掙到了五千多美元。只是，』我說，『我得跟安迪·塔克商量一下才行。』」

「當你手裡有了足夠做廣告的資本的時候——也就是細木頭棍那麼粗的一卷鈔票——你就可以辦一家婚姻介紹所了。那個時候，我們手裡大約有六千美元。我們希望在兩個月內，把它翻上一番，因為我們沒有新澤西州的營業執照，我們的婚姻介紹所最多也只能開上兩個月。」

「『是她給我的，』安迪說，『有一個多月的時間，我曾一個星期三次地去拜訪她。』」

「『這錢怎麼會到了你的手裡呢？』我問。」

「『這不是件好事，安迪，』我說，『想到是因為我們倆而傷了一個女人的心。』」

「『我早就預料到事情會是這樣的，』安迪說，『只要是有女人的感情和好惡也卷了進去，你就不能相信她會把你的計劃貫徹到底。』」

「兩天以後，我和安迪整理好行裝，準備離去。」

「彼得斯－安迪事務所給每個求婚者都寫了回信，告訴他這位徵婚者看了他充滿風趣和坦誠的來信，深為感動，懇請他再給她寫封信，告知她更為詳細的情況，如果方便的話，再附上一張本人的照片。彼得斯－安迪事務所同時通知應徵者，把他的信轉交給女當事人需付兩美元的費用，這個費用須隨信一起寄來。」

「『我跟安迪呢，』我說，『想給這些社會上的寄生蟲們一個教訓。我和安迪費了老大的勁，才忍住了沒有把我們成立的公司叫做懲惡揚善婚姻介紹所。這下你該滿意了吧？』」

「我以前就告訴過你，」傑夫·彼得斯說，「我向來ｈtｔｐs://ｒｅaｄ.９９ｃｓｗ•ｃｏm對女人搞行騙沒有信心。跟她們合作，哪怕是一起玩最簡單的騙局，她們也是靠不住的。」

「『你聽我說，安迪，』我說，『你知道我做生意的原則。在我所做的所有違反規條和法律的非法買賣中，所售的貨物一定是存在的，是能看得著，並且拿得出來的。守著這樣的原則，再加上我對城市法規和火車時刻表的仔細研究，我才避免了警察找上門來的麻煩。你也知道，一旦出事，可不是被罰上五美元和給人家抽上一支雪茄就能擺平的。現在要完成這個計劃，我們就必須找個實實在在的頗有魅力的寡婦，至少是大致相當的，至於有沒有美貌和清單上所羅列的產業和其他財產，那倒沒有多大關係，否則的話，很可能被治安官給治罪。』」

「『安迪是個好人，只是在生意上太精明。他在這樁生意上投入了和我一樣多的錢。我跟他談一談，』我說，『看看該怎麼辦。』」

「『你的工作，特羅特太太，』我說，只是掛個名而已。你將住在一個安靜的旅館里，不需要做任何事情。來往信件和其他事務都由我和安迪來做。」

「『特羅特太太，』我說，沒有誰比我更同情一個女人真摯的感情了。何況，你曾經還是我一個最好的朋友的妻子。要是這件事可以由我一個人做主的話，我會說你就拿上這存摺上的兩千美元，嫁給你的真愛，去過幸福的生活吧！」

「很快這一計劃的成果就顯現出來了。大約百分之九十的人都想辦法湊了錢寄來了。除了我和安迪為拆信取錢的辛苦發了不少的牢騷以外，一切都非常的簡單和順利。」

「『這看來沒有任何問題。』那個偵探說。」

「當我去到公寓，我看到特羅特太太像個不願意到學校的孩子一樣在哭。『唷，唷，』我說，『這是怎麼啦？是有人欺負你了，還是想家了？』」

「就這樣，我把特羅特太太帶到了凱羅，把她安頓在一家離我和安迪較遠的寓所里。這樣既不會引起人們的懷疑，也便於我們與她聯繫。我把事情的經過告訴了安迪。」

「我把他領到了江景公寓，叫他跟特羅特太太握了手，然後我叫他看了特羅九-九-藏-書特太太的兩千美元的銀行存摺。」

「為什麼不呢？」傑夫說，「她們有男人們為她們行騙，或是為她們拚命地幹活。她們做事本來也是可以的，可是一旦她們牽扯進自己的感情，或是顧及臉面，麻煩就來了。那時，你恨不得哪怕是有個笨手笨腳、鬍子拉碴、拖兒帶女、債務纏身的蠢漢，將她取而代之。現在，我就來講一講那位寡婦，她是我和安迪請來在我們凱羅市開的一家婚姻介紹所幫忙的。」

「『離開前，你不想去公寓見特羅特太太一面嗎？』我問安迪，『她一定會非常高興認識你，並對你表示她的讚美和感激之情的。』」

「『你們做的這件事，是正當合法的嗎，彼得斯先生？』在我說明了來意后，她問。」

「『滿意了，彼得斯先生，』她說，『我知道你就不會做那些卑鄙可恥的事。但是，你們要讓我做什麼呢？我是不是得一個一個地去親口拒絕你說的三千個無賴呢，或是成批成批地把他們攆走呢？』」

「一天下午，我們正忙著幹活，我正在把一張兩美元的鈔票塞進雪茄煙盒裡，安迪在吹著《她才不會結婚》的曲子。就在這個時候，一個瘦小精幹的人溜了進來，他的眼睛不斷地掃在牆上，好像他是在追尋丟失的蓋恩斯巴羅的名畫似的。我一看到他，心中就湧出一種自豪感，因為我們面上做的都是正當生意，他抓不住我們的任何把柄。」

「於是，我們開始在全國各地的報紙上插登我們的廣告。我們只刊登了一次。如果再登，我們非得雇傭許多的人手不可。那樣的話，就是我們幹活時嚼口香糖的聲音也會驚動了郵政局長的。」

「『那你就嫁給他，』我說，『我是說，如果他也願意的話。他是不是也像你愛他那樣愛你呢？』」

「我告訴安迪，我就認識這樣的一個寡婦。我有一個老朋友，名字叫齊克·特羅特，原先在雜耍場里賣蘇打水兼給人拔牙，此人愛喝酒，常常喝得醉醺醺的。一年前他喝了一個老大夫開的消化藥液，送了命，他老婆守了寡。我以前常常去他們家裡坐，我想可以叫她跟我們一起做這件事的。」

「他們中的大多數人都自稱他們上了年紀，九_九_藏_書丟掉了工作，為世人所誤解。但是他們都信誓旦旦地宣稱，他們都是充滿了愛的感情，作為一個男子漢應該具有的各種品質，他們一個都不缺少，貌美的寡婦一定會心甘情願地嫁給他們的。」

「『傑夫，』他說，『我原以為在干我們這一行時你早就忘掉你那套現實主義的東西了。為什麼還非得要有一位女士不可呢？在華爾街出售的虛股里，你能期待在它裏面找出來一條美人魚嗎？一則婚姻的廣告幹嗎非要和一個女人扯上關係呢？』」

「『你給我五分鐘，』特洛特太太說，『讓我撲點兒粉，把我的房門鑰匙留給鄰居。然後，你就可以開始給我記工資了。』」

「我起身去拿我的帽子。」

「『本來就是合法的生意嘛，』我說，『要是你也沒有結婚的話，我可以留下你跟這位女士單獨地待上一會兒。我不會收你兩美元的費用的。』」

「『都不是，彼得斯先生，』她說，『你一直是齊克的好朋友，我並不介意把我的事告訴你。我戀愛了，彼得斯先生。我剛剛熱烈地愛上了一個人，我捨不得失去他。他正是我心目中一直想要找的那種理想的男人。』」

「我激動地跳了起來，把安迪的手握了足足有五分多鍾。我回到特羅特太太那裡，告知了她這件事，她高興得哭了起來，就像她前面傷心地痛哭那樣。」

「『是的。』安迪說。」

「『太好了。』安迪說，『既然已經布下了看得見、摸得著的魚餌，你也該安心了。現在，我們就行動吧，說不定，我們還能釣條大魚呢。』」

「『我看到你們今天來了不少的信件。』那個人說。」

「『跟我來，先生，』我說，『我們一直都在等你呢。我領你去看當事人。你離開華盛頓的時候，泰迪還好吧？』」

「就登了那麼一次廣告，我和安迪每天都得整整地忙活十二個小時，來給那些求婚者們寫回信。」