我向前移動，渥克也迎了上來，順手拔出藏在傘中的長劍。他拋開劍鞘，我隨即停步。渥克面露微笑，來回揮動他的長劍。

「那你一定感覺像在家裡一樣。」

渥克嘆氣，看向下方的夜城，然後轉回來看我。他淺淺一笑。「我們一直都知道會走到這一步；是不是，約翰？總有一天，我們會自相殘殺。」

「我不打算使用。」我說，將它塞入外套，「現在，聽你說了那麼多之後，我該怎麼處置你？你打算接收我的身體，為了安全起見，殺害蘇西、凱西、艾力克斯和艾迪，還有所有認識我的人。你打算利用我的面孔和名聲行走夜城，四下散布你所謂的公義，摧毀我曾成就以及信仰的一切。還有比這更過分的背叛嗎？」

「又是另一個我不想接手的理由。」我說。

「有人說，」我慎選用字遣詞，「只要你在這裏待得夠久，魔鬼就會爬出地獄，提供你跟葛里芬同樣內容的交易。用你所渴望的一切換取你的靈魂。你是為了這個帶我來此的嗎，渥克？你想和我交易？」

渥克摔入洞中。我跪在洞旁，無助地伸手想要抓他。他沒有尖叫，沒有吭聲，片刻后就消失得無影無蹤。除了黑暗，什麼也不剩。我大聲叫他，但沒有回應。他走了。終被黑暗所吞噬。

「啊，好吧。」渥克說，「我總得要試試，我知道你永遠不會明白，但總得要試試。你一直都很像你父親。我不想這麼做，約翰，真的不想……然而不幸的是，我有個備用計劃，我總是有個備用計劃。你知道這是什麼嗎？」

「你根本不知道湯米·亞布黎安在哪兒，是不是？」我問。

「這個，」渥克驕傲地道，「是收藏家最近取得的時光機。不確定他是從哪裡找來的，某個神秘的平行世界或是未來時間軸……不過，這真的是個十分特殊的物品。它可以在不干涉現實的情況下，讓人透過將思想置入任何年代的其他人腦海而穿梭時空，成為過去、現在與未來的完美觀察者。我確信這有非常崇高的目的，不過我有更加實用的做法。這就是我必須殺死收藏家的原因，為了取得這個裝置，因為我知道他絕不會自願交出來的。這就是權力，你看，真正的權力；潛入任何人的腦海，控制他的思想，將他們當成汽車駕馭，讓他們做任何事，說任何話。」

他以雙手高舉圓環，彷彿為自己加冕，結果卻在最後關頭髮現自己還戴著圓帽。那帽子融入他的穿著、融入他的形象，令他完全忘記自己還戴著它。趁他遲疑時，我踏向一旁，充分利用身後的強風，對準渥克的臉撒出一把從外套口袋裡拿出來的胡椒。強風將那可怕的東西吹入他的眼鼻，令他震驚痛苦地慘叫https://read.99csw.com，並且痙攣地大打噴嚏。他跌退幾步，打噴嚏打到全身顫抖，臉頰上流滿淚水。我輕輕鬆鬆地踏上前去，奪走他手中的裝置，然後迅速退開。

大洞本身看起來深不見底，其中除了黑暗之外什麼也沒有。頭頂灑落的月光將葛里芬山丘之頂籠罩在一道鮮明的藍白光芒中，但是它只照亮大洞數尺之遙，彷彿月光本身都被洞中的黑暗驅逐。大洞不規則的洞緣與內壁一片焦黑，似乎曾經暴露在難以想象的高溫下。有人想要所有人都記得發生在葛里芬身上的事情。

「一點也沒錯！結果重於過程。」

「這是一座叢林，」渥克說，他看穿了我的心思，「再也沒人膽敢進入。當權者在考慮派遣配備火焰發射器的武裝部隊將這一切統統燒光，以免有東西爬下山去……我一直喜歡焦土政策。不過有點可惜，我想……這座花園裡有些品種從未出現在歷史上或是植物園裡。收藏家會愛死它們的。」

「好了，首先，我要把這部時光機送回所屬之地，這玩意兒待在這裏實在太危險、太誘人了。」

不愧是剽悍的老鳥，渥克很快就恢復控制。他透過腫起的雙眼瞪視我。

「沒有。」我說，「案子結束就是結束了，我從來不曾重返過去的戰場。再說，我聽說過這裏的一些奇怪傳言，栩栩如生到足以嚇跑夜城觀光客的恐怖影像。他們或許是來夜城感受一點地獄氣氛，但並不打算接觸真正的地獄。儘管如此，總是有人自認已經見識過一切……而他們就會散布傳言，喃喃低語，述說著葛里芬殿堂的鬼影，所有窗戶綻放地獄火的光芒，痛苦不堪的男女身影拍打窗戶，迫切地想要逃出……」

「喔，不。」渥克說，「他不是馬克很久了。那件事過後，你有來過這裏嗎？」

「一切都與你和你父親有關，是不是？約翰。」

「或許我們都是機器里的齒輪。」渥克冷冷地說道，「但是有些齒輪比較重要，他們成就更多，所以意義非凡，必須受到保護。有時候必須犧牲不重要的齒輪去保護他們。」

整座夜城躺在我腳下，耀眼的燈火在黑暗中閃閃發光。但是這並非來自天賦的影像，不是尋找答案的心靈遨遊。這是真實的景象，出現在此時此地的景象。我站在山頂，看著山下的世界，一陣冷風撲面而來。我立刻看出自己身處何處；我以前到過這裏。我站在葛里芬山丘之頂，或至少是葛里芬山丘之頂剩下的部分。https://read.99csw.com

「沒錯，」渥克說，「這是個不錯的選擇。他是個好人，偉大的維多利亞冒險家，穿越時空成為此地的英雄。沒錯，我有考慮過他。但是身為新任當權者的一分子，他必須忙著制定政策，沒有時間在外執行。再說，這個身穿冰冷盔甲的騎士太看重榮譽，他不能知道——絕對不能讓當權者知道——我們打著他們的名號在幹些什麼事情。」

「當然不知道，為什麼要在乎一個從沒做過任何大事的小私家偵探？我很高興他不見了。我有更重要的事情要管。聽清楚了，約翰！這是我們最後一次交談。有了這個奇妙的小裝置，我就不再需要你了。或至少，不是真的需要你。這個裝置將會讓我進入你的腦中。既然你不願意扮演我，那就讓我來扮演你。我會變成你，然後把你裝到我的舊身體里，丟進這個好用的無底洞。變成你后，我就會接下我的職位，繼續我的工作。我必須殺光所有與你熟識的人，即使是我認同的那些人也不例外；不過這應該不難。他們會信任你的面孔與聲音，直到他們發現不該信任你為止。畢竟，我也不是沒殺過無辜的人。這個工作就是如此。」

渥克緩緩向我逼近，將那東西舉在身前。「你沒有通過測試，約翰。我給過你很多機會。不幸的是，你就是不配合。你的思想太狹隘，也太多愁善感了。你不是夜城需要的人，我才是。我不能死，約翰，我還有太多事情要做。」

我轉過頭去，看見了渥克，與我保持禮貌的距離，神色自若地微笑。強風對他沒有絲毫影響，我知道儘管葛里芬山丘的廢墟令我膽戰心驚，他卻一點也不放在心上。他曾經見過更凄慘的景象，而此刻他的眼中只容得下我。他所選擇的兒子，他的接班人。

如今……這裏淪為黑暗腐敗之地，發生在附近的慘劇影響並改變了它。高大扭曲的植物朝空中揮動彎曲的樹枝，看起來像是小樹枝的東西沿著林間小徑竄起又跌落。這裡有些花朵像房屋那麼大，濃重、病態的色彩在夜色中綻放熒光。一片綠海中揚起緩慢的波浪，隱藏其下的植物，彼此爭戰不休。這裏不再是一座花園了。

「馬克。」我說，「他叫馬克。」

「他們的計劃比較不重要嗎？他們的死比較沒意義嗎？他們的孩子會比較不痛苦或是不想念他們嗎？」

「你這渾蛋，約翰！你這渾蛋……你還有哪些可惡的把戲！」

「不，有必要。」

「然後呢？你打算怎麼處置這個一直想要扮演你父親的男人，約翰？」

「真的嗎？」渥克說，「整座豪宅飄在一個大洞上空？我不這麼認為。總是有九*九*藏*書人在散布傳言，約翰；你應該知道這一點。我上來過，只有一次，確認一下傳說的真偽，並且確保不會有東西爬出這個大洞……如今這裏變成可怕的地方，很可能永遠都是，但是就這樣了，沒有鬼魂、沒有幽靈、沒有隱隱傳來在地獄中燃燒的葛里芬家族的慘叫。不過那肯定會很有看頭，我想你也同意這一點。」

「只是有時候，」我說，「也只有某些結果、某些過程。我總是會畫下一道不可跨越的界限，不管在任何情況下，因為跨越那條界限就表示背叛自己所代表的一切。」

「你已經知道了。」我說，「我不想要你的工作。我保護人們不受像你這種人欺壓，我知道你的工作會導致什麼結局。我親眼看著你冷血謀害你的老友！」

「而你代表了什麼？」渥克問，「正直之人？」

「就這樣？這就是你的辯解？重點不在於你做了什麼，而是你為何而做？」

「人們！」渥克說，「永遠不要相信人們，約翰；他們永遠都會讓你失望。你必須將信仰放在更崇高的理念上，永恆不墜的事物。」

「體系？」我問，「根本沒有所謂的體系，沒有所謂的現狀；只有我們。男人和女人，努力地過日子，追求我們自己小小的慾望和成就。是人們在推動巨輪，渥克。不是每個人都想要統治世界，我們只想在世上安穩地過日子。」

「我做這種事情很久了，約翰。」渥克說。他聽起來突然蒼老、疲憊許多。「我背負這個重擔的日子比你的人生還長。我做了很多事，沒有一件是為了我自己而做。從來不是為我自己！我不在乎死亡，終於能夠休息是件好事。但是，不把夜城留給一個值得信賴的人掌管，一個恰當的接班人，我又怎麼能夠安心休息？而除了你之外，還有誰夠資格？約翰，誰能接替我的職責？你說說看啊？」

「你在這裏……什麼都感覺不到嗎？」我問。

再度睜開眼睛時，我看見了一切，如同腐敗的筵席般攤在我面前。

他舉起一枚閃閃發光的高科技圓環給我看。在冰冷的月光下，它看起來像是一頂由鋼鐵、玻璃及鑽石製成的荊棘冠冕。我越看它，它就越明亮，直到我忍不住偏開頭去。

「好吧，」我說，「我們換個方向。剃刀艾迪怎麼樣，刮鬍刀之神？古今最可怕的善惡代言人？他大半輩子都在追殺惡人。」

「朱利安·阿德文特。」我說。

「我在父親這方面運氣向來不佳。」我說，「或許就是這個原因，讓我總是努力走出自己的道路。」

「你一直都是個不肯出櫃的戲劇女王，渥克。事情沒必要走到這個地步的。」

「非常好。」渥克說，「我也不想要其他打法。」

我們如同鬥犬般撲向對方，展現九_九_藏_書出只有老朋友間才會激起的憤怒與仇恨。我年輕力壯，身手迅捷，但是他手中有劍，劍術高超，還有一輩子累積下來的技巧與戰術。他連刺帶砍，我左閃右躲，逐步逼近。我一次一次地撲上，他一次一次地將我逼開，身上浮現出許多不肯愈合的傷口。他割下我手上的肉，在我舉手擋在喉嚨或胸口前時奮力砍落。沒過多久，我的白色外套上就染滿鮮血。我氣到幾乎感覺不到疼痛，即使痛，也只是驅使我再接再厲。我不是為了自己而戰，是為了蘇西，還有所有將會死在渥克手上的朋友而戰——透過他的意志死在我的手上。只要想到蘇西，我身上這點鮮血和痛苦就根本算不了什麼。

「我快死了，約翰。」渥克說，「我不想一直提醒你，但是時間並不站在我這一邊。我要你的答覆，現在就要。」

「簡單最好。」我說，「是你教我的，記得嗎？」

他哈哈大笑，揮手比向下方的夜城。「這一切都可以是你的，約翰，只要你同意成為我，接替我的角色；不惜代價維護和平。」

「我們全都為了我們所信仰的事物做出犧牲。」渥克說，「你願意犧牲過去的悲痛嗎？犧牲淺薄受限的情感……承擔真正的責任？你說你想要守護夜城的人們，好了，現在就是機會。站在人們和當權者之間的機會；懲罰邪惡、擊潰腐敗、讓世界正常運作。想想在擁有真正的權力之後，你所能成就的善舉。」

曾經，不算是很久以前，這整座山以及山上的一切都屬於一個男人：傑若米亞·葛里芬。他擁有大部分的夜城，以及大多居住其中的居民。當時，葛里芬殿堂位於葛里芬山丘的頂端，一座雄偉壯麗的豪宅，永生之人葛里芬家族的家園。但是，此人所擁有的一切，全都來自許久之前他與遠古大敵所簽訂的合約。魔鬼將他們全部拖入地獄，如今葛里芬山丘之頂什麼都沒有，只剩下地上的一個大黑洞，深不見底的大洞。

我轉身背對夜城景觀，沉思地凝望無底洞。冷風自大坑四周的洞緣焦土捲起一把塵土，吹拂我的臉頰。沒有剩下其他東西。在我看來，這個地方失去了所有靈性，彷彿生命的精華遭人奪走、剝離，沒有留下任何東西。

「沒錯。」渥克說，「我要你帶我進去，因為收藏家已經不相信我了。所以我說了個你想聽的故事，簡單又合情合理的故事，於是你立刻就像只聞到獵物的獵犬般找上門去，然後我只要跟蹤你就行了。」

渥克露出悲傷的微笑。「夜城的人口將會大幅減少。」

「永別了，渥克。」我說。

「這倒是事實。」我說。

他輕輕噘了噘嘴。「一種恐懼感，還有徘徊不去的邪惡。在這種地方很正常。」

他狠狠地瞪了我一眼九_九_藏_書。「這樣說太失禮了，給我規矩一點。前一陣子，當權者派遣救世軍修女會過來，舉行非常強力的驅魔儀式；但是說真的，感覺起來沒有多大不同。」

「喔，長大吧，約翰。」渥克說。他又找回了冷靜的自我，語氣冰冷。「我做的都是必要之事，向來如此。你打算怎麼做？」

「權力，」我說，「一切總和權力有關。能夠說出照我的意思去做。不管我是對是錯。智者曾經說過，權力導致腐敗，絕對的權力導致絕對的腐敗，夜城就是活生生的證據。我不能在不變成你的情況下做好你的工作，渥克。對我而言，變成你是比死更凄慘的命運。」

我們在無底洞的邊緣攻守進退，我努力逼近渥克，他則努力將我逼退。但是說到底，我願意犧牲性命打倒他，而他……只是一個垂死之人。他輕輕一絆，算錯了攻擊的時機，我一拳捶中他的腦袋。他腳跟一轉，整個人往旁邊倒去，跌落大洞。他本能地伸手要我幫忙，而我也本能地撲上前去抓他的手。但是太遲了。

於是我故意偏頭，凝望著葛里芬山丘的斜坡，從前那裡有座壯麗的花園，種滿不可思議的驚人植物、花卉與大樹，有些稀有到全世界絕無僅有，其他則是特別自其他世界或空間帶進來的。花朵會唱歌，灌木會走路，即使無風的時候，樹木都會搖擺。

「我有說過我是學校擊劍隊的隊長嗎？我特意為你在劍上鍍銀，約翰。這次你的狼人血不會發揮療效了，我的敵人一定會徹底死亡。」

我考慮片刻，緩緩點頭。「沒錯，有必要。你跨過界了。」

「但是我必須付出什麼代價？」我問，依然凝視著他，而非夜城，「要我接受你的做法、你的想法，變成像你那種人；而我想——我寧願死。」

「你和馬克犧牲了我父親，為了你們的前途！」我說，就連我聽來都覺得冰冷而嚴峻，「你們擊潰他、踐踏他、摧毀他。但是在莉莉絲大戰的時候，是誰拯救了我們？你？馬克？不，是我父親犧牲自己，拯救了所有人。」

「兩個正直的好人，向來無法認同彼此的看法。終於走到這步，一段漫長旅途的終點，站在無底深淵的兩端。真是太有夜城風格了。所以，我們要怎麼做，各自拿出秘密武器對砍？」

「不。」我說，「為了你的所作所為，還有你打算乾的事，我要徒手把你打死。」

「你不知道如何使用那個裝置！」

「有時候，」我說，「你我之間的不同……在於你致力於保護體系，而我致力於保護人們不受體系侵犯。」

「你不是因為不想留下馬克興風作浪才殺了他。」我說，「而是因為他礙到你了。」

「我一直有辦法做出困難、不快、必要之事。」

我打了個寒顫，但不是冷風的關係。