「我聽說這是一家老字號徵信社。姑姑的委託已經結束了。她告訴我，徵信社調查出她初戀情人幾十年前的住址，但對方現在已經搬家，音信全無。這件事就以浪費錢的結果作結……但問題發生在這之後。現任社長的兒子寄了一封挑釁般的明信片我姑姑住的旅館，就是這一張。」

性格單純的馬倫問：「初戀研究社？我記得去年四月社團共同說明會中，好像沒有那樣的研究會。」

我拿著書包跟包著兩個便當的包巾趕往校舍四樓。

我好像可以理解他的心情。春太有三個姐姐，二女兒跟三女兒現在還住在父母家。包括住在東京的長女，這幾個姐姐對他複雜的人格造成影響。聽說現在光是二女兒跟三女兒兩個人，一個月的酒錢就超過十萬圓。

「行呀，我可以幫穗村這個忙，你不懂的地方我都會教你，乾脆上個一日課也沒問題。」

「等一下。」片桐社長打斷她。「……抱歉，希望你把事情的時序往回倒，順便用我這個笨蛋也能輕鬆聽懂的方式詳細說明。芹澤的姑姑？面談？在這所學校？跟朝霧？為什麼？我完全莫名其妙。」

好驚人的問題。片桐社長揀選著用詞地陷入沉默。不久，他像突然哭出來的女生一樣雙手捂住臉。「抱歉，我難以說明……」

「如果你們可以更加緩慢、輪流、清楚地說話，我會很開心。」

「可以呀。現在我的姑姑跟那個叫朝霧亨的人在這所學校面談。」

「對了，穗村跟檜山的考試手感如何？」

「我高一也跟朝霧同班。見過一面你們就明白了，即便是第一次見面的人，他也能營造出兩人有如舊識的氣氛。不知道因為我放鬆了心防，還是被他誘導式提問釣到——現在我可以斷言是後者。不過，我當時不小心將國中的初戀經驗告訴朝霧。那是一段我升高中后不時夢到的淡淡回憶。朝霧宛如流口水的杜賓犬一樣表現出濃厚興趣。」

這結局爛透了。我低頭望向默默垂著頭的芹澤。她應該不會抓狂吧？不會有事吧？不久，她顫抖的聲音傳到耳中。

「三色混合蔬菜飯糰。」

「我、我才不要。」春太繃緊臉，十分抗拒。

他已經不顧顏面的態度讓我不僅傻眼，還不禁替他感到窩囊又可憐，然而，火大的情緒緊接著一涌而上。你爛透了！你真羅嗦！我們兩人在走廊上爭論，芹澤介入我們之間。

芹澤深深嘆息，她接著毫無抑揚頓挫地開口。我明顯感覺出她對那個叫朝霧亨的三年級生沒好感。

太可疑了。字裡行間散發出一股學校中腦子有問題學生特有的氣息。我感受得到。

聽到芹澤沉著的聲音，眾人「咦」的一聲同時轉頭。

「現在馬上帶我去片桐社長那裡，我要跟他談一件有點複雜的事。」

「……請問，他研究的結果是什麼？」馬倫開口。他似乎很在意接下來的發展。

「我會負責把他們拈出去。」我扯住春太的耳朵，像個牧童一樣想把眾人趕出教室。

「……找我嗎？」

「這是草壁老師的指示，之前都是自由時間，可以休息一下讓剛考完試的頭腦轉換過來，也可以做個人練習，想做什麼都行。」

「研究所在文化社團社辦分配到的舊校舍一樓，跟戲劇社、發明社還有地科研究社在同一排。那裡別名『青少年野生動物園』。」

我無事可做地站在拉門前。他們兩人要單獨談話吧？我待在這裡會礙事吧？正九_九_藏_書當我想回到原處時，芹澤對我招了招手。我可以待在這裏嗎？我用眼神詢問，見她點頭答應，我開開心心地跑近她。

「……原來這是你親手做的。」馬倫佩服地道，然後他突然留意到一件事。「現在家裡該不會只有你一個人？」

芹澤躲在我背後，她帶著緊張的神色點了點頭。

叮——咚——當——咚——我養成了豎耳細聽這是不是古典樂的習慣。

芹澤點頭。

我拿掉耳機回頭看，只見芹澤站在那裡。她的頭髮比春天時長了一點。

她緊接著浮現古怪的表情，彷彿壓抑著內心蒸騰而出的某種情緒。

教室里所有人都吃了一驚，芹澤也朝他投去求救的目光。

「你就別再一個人住，回到父母身邊就好了嘛。」成島也是吃飯糰，但她用筷子夾到嘴邊。

我打開便當盒蓋回答。今天是飯糰便當，餡料是柴魚片跟明太子。

芹澤動了動，激動的情緒稍微緩和下來。

「果然是這樣，真是難以置信！」

「別擔心，我跟附近的阿姨很要好。」

片桐社長遙望起遠方。

片桐社長從書包里拿出牙刷。管樂社規定飯後須刷牙。

「啊姆啊姆（沒問題）、啊姆啊姆（不用擔心）」

「朝霧懇求我，『因為我父母職業的緣故，我現在正對初戀的真偽做研究。我會努力讓你的初戀修成正果，所以你能不能協助我的研究？』我並沒有讓初戀修成正果的念頭，只想當成回憶悄悄珍藏。不過那時大概一時鬼迷心竅 一方面多少懷抱希望。朝霧並未錯過我的動搖，最後我還是把初戀情報告訴他了。」

成島露出古怪的神色，她好像跟不上對話發展地對春太耳語：「……喂，現在徵信社會幫忙找初戀對象嗎？」

「……穗村，不好意思，你等一下能不能到校外的商店街買草莓大福過來？根據檜山的情報，這好像是她最喜歡的食物。」

「氯？氯是游泳池消毒時的那個白色錠劑？」成島推了推鏡框，眨眨眼睛。

她大發脾氣。我想起兩人因為片桐社長的妹妹而有點恩怨。她是不是自己一個人會膽怯，才來拜託我呢？這點小事輕輕鬆鬆。

「她大概會強行把姑姑帶回去，事情就此結束。」春太冷靜分析結果。

「不是錯覺嗎？」春太問。

「片桐社長的初戀……」

片桐社長望向手錶。

芹澤默默回應他的凝視，睜大了眼睛。

「……穗村，你也準備了上條的便當嗎？」

我也轉頭東張西望。總是活蹦亂跳的一年級生后藤不在。

「……情況不妙。朝霧很有本事，正面衝突的話，芹澤會被他惹哭。」片桐社長呢喃著嚇人的話語。

我反覆聆聽耳機中流出的示範演奏，用視線追逐樂譜上的音符，一面想像長笛分部。我不想扯大家的後腿。我合奏時會犯十次以上的錯誤，我想努力在下周減少到五次左右。

午休鐘響時，期末考最後一科結束。答案卷收回后，教室內充斥著安心與解放感。今天是周六，下午沒課。迅速結束一日總結時間跟掃除后，教室跟走廊充滿紊亂腳步聲，急著到社團的學生、接下來要去玩的學生、馬上就要回家的學生在校舍中亂成一團。

往校舍二樓移動的途中，我們跟自主練習中回來九-九-藏-書的春太擦身而過。他提著法國號盒。不出所料，他停下腳步並興味盎然地看著片桐社長、芹澤跟我的組合。要是他有尾巴，現在肯定搖個不停。

「一起送到旅館的，還有指示如何通往學校舊校舍社辦的地圖。這個當下，我姑姑正跟那個叫朝霧亨的人面談……我該怎麼做？」

「這種時候還用問嗎？」

我滑也似進入音樂教室。所有社員圍成一圈打開便當，春太無力地倒在音樂教室角落。我戰戰兢兢走近，試著用指尖推推春太的背。他動了動。太好了，還活著。

春太、馬倫跟成島的負擔很重，支撐他們的齊奏也需要高超技巧，而界雄也很辛苦，他要跟一位一年級生負責鐃跋、定音鼓、大鼓等打擊樂器。

「我抱著純粹的戀慕心情。實際上，我無法直視她穿泳裝的身影。那時光意識到她人就在附近的氣息，或聽到她的聲音，就讓我小鹿亂撞。」

「離比賽還有三周，按照她的技術，現在加入也能融入合奏。」

但他只交給我一枚百元硬幣。

「片桐社長——！」

「什麼嘛，不良居心太明顯了。」我接下區區一枚百元硬幣后緊握住手，內心產生一股想朝他扔過去的衝動。

「……跟我同年級的她參加游泳社。在我讀的國中，通往管樂社社辦的走廊就沿著泳池而建。我常常特意挑她們做暖身操的時候經過。」

「買草莓大福嗎？這不夠。」

芹澤被管樂社主要成員包圍，她用有些扭捏的語氣開口：「有個叫朝霧亨的男學生，我想他跟片桐社長同班。」

我閉上嘴。春太急忙吃完界雄給的「讓頭腦變好的飯糰」，接著起身在書包里翻找，拿出一份樂譜在我面前甩了甩。

「對，這是他幫我準備期末考的家教費。」

「還有一個半小時練習開始。我想賣芹澤一點人情，遲到一下還可以接受，所以就從代表隊里選出兩個人吧。」

「上條的肚子咕咕亂叫了，趕快拿便當過來。」

「這裏可以吧。」

坐在我旁邊的春太插話：「我聽過他的傳聞，聽說在三年級中，他是個被學生會長日野原學長盯上的不得了大人物。」

注意到合唱社的練習跟片桐社長的聲音都糊成一團，我說：「換個地點吧？」並推著兩人的背，走出音樂準備室。我們三人走上走廊，尋找盡量遠離音樂教室的空教室。這時，片桐社長拉了拉我的制服，嘴湊到我耳邊。

「怎麼辦？她拿著鼓棒走掉了。」馬倫很擔心。

「有什麼我可以幫忙的嗎？」我抬眼問她。要按摩肩膀？還是跑腿？

「朝霧……」頓一拍后，片桐社長整張臉皺成一團。他連忙擺出溫和的笑臉問道：「的確有這個人，他怎麼了嗎？」

「總覺得居心不良。」我插嘴。

片桐社長嘆著氣回答：「他無意參加共同說明會，他打算在自己這代就讓研究社關門大吉。」

眾人沉默下來，直盯著我們。怎麼了？我過一會才意會到，這意味著同一屋檐下，而且還在深夜中，高中生孤男寡女共處一室；這時，春太兩手拿著飯糰，像小動物一樣默默進食。他相當全神貫注。

「實力？」

先吃完便當的片桐社長喝著裝在水壺裡的茶地問。二、三年級生若在期中、期末考的成績順位沒有一定程度的進步，平日六點後跟周日的練習時間九-九-藏-書就要縮短。包括曾留級的學生，管樂社中只有兩個人危險。

「尋人？」片桐社長做出反應。

「芹澤有事想談談。」

「哦，事情總算連起來了。她委託朝霧徵信社吧？」

聽到這段話，芹澤的呼吸變得有些急促。

界雄「噗哈哈」的笑聲在教室內響起。

仔細刷過牙，我獨自待在校舍一樓的空教室。我戴著耳機坐在教室正中央的椅子上，沉浸在窗外吹進來的舒適微風吹拂中，跟樂譜大眼瞪小眼。

芹澤欲言又止地皺起眉。

雖然失禮，不過真意外。這還是我第一次聽片桐社長講起這方面的事。

「他做了什麼呢？」春太抱臂深思起來。

「有事？要跟我談？」片桐社長走過來，又轉頭望著合唱團練習中的音樂教室。「在這裏談嗎？」

「那倒是會出現可愛的畫面。」成島伸懶腰。

「不是錯覺。升上高中后，我數次經過泳池邊，但這是我第一次有那種感受。」

「小直，你要離開那個家嗎？」界雄訝異地問。

眾人像俯視水井一般，靠近看芹澤放在桌上的明信片。

「……我對蔬菜品監師很有意見，不過算了，可以接受。在如同雨後春筍般冒出來的品監業中，挑選放置各種機構大廳書籍的書籍品監師很令我火大，但讓這個相形之下都顯得可愛的初戀品監師到底什麼東西？麻煩哪個人跟我說明一下。」

芹澤點點頭，接著伸出拿著筆的手臂。「這裏你不懂吧？」

「他說他昨天晚餐跟今天早餐都沒吃。」界雄同情地看著春太，他自己也大口吃著飯糰。那顆飯糰的顏色真稀奇，有綠色、紅色跟黃色的粒狀物……

我拉著春太上臂，加入眾人圍成的圈圈。一把塞給他便當盒后，我攤開便當包巾。一名社員注意到這幾天我們都用同樣的便當盒。那就是坐在隔壁的馬倫。

馬倫輪流看向我跟春太地繼續說：「這麼說來，期中考時的家教費是晚餐吧。上條那時脂肪率好像有點上升。」

「大人物？」我產生過敏反應。「討厭！他是什麼樣的大人物？」

此時，我留意到腳步聲變多了，於是停步回頭看。

仔細一看，芹澤手中拿著一張奇怪的明信片。

「我也是自己做便當。」

「以小直的個性，她只會用來威嚇。」界雄嘆息。

默默望著他們的片桐社長嘆出長長一口氣，然後站起身。

「……謝謝，還好有找你商量。」我望著她那張怒火如海嘯般湧現的側臉。「看來我的姑姑正被那個叫朝霧的怪人戲弄。那種何止是穿著鞋，根本是穿著釘鞋踐踏旁人隱私的人，我絕對無法原諫。要是姑姑有個萬一……」

「那個表情是什麼意思，希望我教你嗎？」芹澤轉著筆。

我好像可以理解。

「氣味啊……」這次換春太在意起這個詞。

選曲是古典樂，這首曲子其實從去年就當成練習曲鑽研至今。

「——留在這裏也沒關係。」

「……然後呢，重要的初戀有結果嗎？」我為求謹慎地問一聲。

「……那是什麼飯糰？」成島蹙眉。

「對。我還拿到一份與『氣味』有關的莫名其妙報告當根據，我看也不看就撕碎扔掉了。」

「ｒeａｄ.9９csw.cｏm我有個在澳洲經營雜貨店的姑姑。等我高中畢業，她預定回國跟我一起生活。」

我發出悲鳴。那是柴可夫斯基的《第六號交響曲〈悲愴〉第一樂章》，預定三周后在大會預賽上演奏的曲目。

片桐社長走進二樓一間空教室。這裏離音樂教室很遠，合唱社練習聲幾乎傳不過來。片桐社長跟芹澤走到教室中央，隔著一張桌子面對面坐下。

咦？什麼？怎麼回事？他到底是什麼樣的學生？

聽到這段話，芹澤宛如生病的野獸般發出低吟。

「小千沒有閑暇休息吧？」

我不禁望著芹澤。她頓了約兩個呼吸的時間后，開始生硬敘述：「姑姑跟我一直用電話跟信件保持聯絡，她一個月前匆忙回國。表面是觀光，實際上想預先找好往後的住處；但她還有另一個目的，那就是替兩年後的生活做準備，她想整理一下身邊各種事物。因此，她委託這個町的徵信社尋人。」

芹澤聽起來就像在說服自己。春太等人互望一眼，趕在她的想法改變前，大家連忙在兩人周圍的位子就坐。

「根據朝霧的情報，她隔年就會到國外留學。結局就是我被朝霧的研究利用，初戀隱私被吸得一乾二淨。最後他還說『你就留著這個將就一下』，擅自從我們母校拿來據說是她常用的浮板，我扔回去給他了。不知道為什麼，上頭還有剛留下的齒痕。」

「根據明信片跟他的發言，他很認真對待初戀鑒定這件事吧？」

我開心得想撲上去抱住她，但她那張彷彿暗示著什麼的笑容令人在意。這麼說來，她有事找我才會到這裏。

我也有了興趣。初戀跟氣味有什麼關係呢？

「快點吃吧，這裏一點以後合唱團要用。」

「他的說法是，『你的初戀是她，不過也愛上了氯』。」

「……說不定聽得到寶貴的意見。」

「……告訴朝霧這件事的幾天後，他遮住我的眼睛，帶我到校內某處。我馬上發現那在學校泳池附近，但令人驚訝的是，國中時代那份心情突然復甦了。」

界雄從音樂教室的門口探出頭，對我招手。

她在樂譜上振筆疾書，在我抄下草壁老師指點的地方加上她的解釋。我拉開椅子，尊敬地抬頭看芹澤。接著，我宛如渴望食物的幼鳥一樣張開嘴。

「他說這份初戀貨真價實，等級四，若要開花結果得用八年。」

「我們的練習從三點半開始，要用體育館的舞台。」

「……穗村呢？」

「你先幫我墊。事關緊急，你想想，她說不定改變心意入社。」

「等一下，太過分了吧？你們不幫芹澤的忙嗎？」我站在眾人面前張開雙手。

「笨蛋，初戀可是商機。要是敢瞧不起初戀，財富可會從這種人身邊溜走。」下一秒，片桐社長別過頭，他一臉覺得自己真糟糕似地捂住臉。「被朝霧的口頭禪傳染了……」

其中之一的界雄帶著滿嘴的飯糰回答：「啊姆啊姆啊姆。（我沒問題啦）」

「對，我親身體驗過。」

「那個人是何方神聖？」

「咦？」

大家圍成一圈開始猜拳。

「初戀品監師……他瞧不起人吧？我有認識的人在國內一流飯店餐廳擔任葡萄酒品監師。那是一份很棒的工作，品監師是純正九_九_藏_書的侍者，也是一流的服務生。」

芹澤起身搶走界雄手中的鼓棒，離開教室。被留下的我們愣住了。

春太嘆氣地出聲問：「——社長，實際上那位朝霧亨學長實力如何？」

芹澤難以啟齒地撇撇嘴，最後終於吐出一句話：「……她要找初戀情人。」

芹澤的聲音憤怒地顫抖。片桐社長頻頻點頭，表明自己深有同感。

「對。」芹澤臉上帶著堅定的決心。

「請問后藤人呢？」

「走啦、走啦！」我像棒球三壘跑壘指導員般轉動手臂。

我想著他的體質真是明顯易懂，一面將叉子插|進加鮪角的玉子燒。

「不能光用外表判斷。餡料是鯖魚罐頭，這是要讓頭腦變得好一點。」

「怎麼選？」春太問。

我打開音樂準備室的門，扯起不輸隔壁合唱社練習的大嗓門。片桐社長拿著小號吹嘴從裡頭現身。他似乎正拿擦拭布保養著樂器。

「你願意教我嗎？」我探出身子。

少數人原本無法演奏這首選曲，不過草壁老師幫我們改編。那時根本沒想過會被選為比賽曲目，大家因此提出許多積極的演奏提案。一想到也是當時開始重新評估分部，我就察覺草壁老師把步調掌握得很好。

「這樣啊……」界雄靜靜回答后，用不會傳進芹澤那隻耳朵的微小聲音對我們說明：「小直的姑姑幾十年前就被芹澤家斷絕關係了。她現在快六十歲，是這所學校的畢業生。」

「也對。」我離開片桐社長身邊，惡狠狠地瞪他。

「朝霧學長究竟做了什麼？」我問。

「還要等超過兩個小時。」馬倫轉頭看掛在牆上的時鐘。

真是我行我素。這所學校真的充滿這種傢伙。

「我爸爸在出差地感冒了，媽媽去照顧他。所以我把交換條件改成便當。」

「你直接去就行啦。」

「就是不想自己一個人去，我才會拜託你呀！」

「別說了，別說了！」成島大喊。

「你們瞧不起我嗎？好好對話！跟我好好對話！」

我整理出自己融會貫通的重點，用色筆在樂譜上寫筆記，但還有幾個拍子我搞不太懂。我不能隨便就問春太跟成島，因此手指煩惱地輕敲樂譜，此時後方突然罩下一道影子，我的色筆被輕輕抽走。

「他說是企業機密，不肯告訴我。」

片桐社長視線游移，好像在稍做思考，接著他低聲問：「那傢伙究竟對芹澤你做了什麼，芹澤又想怎麼做？你能以這個角度告訴我們詳情嗎？這樣比較快。」

「就是氣味，不過那又怎麼樣？」

青少年野生動物園……芹澤在腿上握緊拳頭。

春太凝視著界雄的便當盒，成島跟馬倫也盯著瞧。界雄抬起頭，呑下口中的飯糰。

我都不知道這件事。大家連忙大口吃起便當。

春太、界雄跟成島帶著尷尬的表情站在正後方。又有一個人來了。啊，馬倫也來湊一腳……我看向片桐社長，他靠在桌上頭疼地抱著頭。

「她去探望祖父，聽說今天早上狀況又惡化了。她說大約三點半會回來。」

「走開！走開！」揮手趕人後，我拉著片桐社長跟芹澤的手臂快步往前。春太格外安分，我在意地回頭一看，發現他從制服長褲口袋掏出手機，不知道打簡訊給誰。

「我找你找好久。」她站在陽光中說，我眨著眼指向自己。

「這工作聽起來好廉價。」春太忍著呵欠回答。

「我媽媽從這周起都不在家。」