「peranto，中間人、仲介。」

「我裡頭可沒裝著滄桑的大叔。」

「……那是什麼？」

正午前的車站內，行走著零零星星穿著立領制服的高中生，邊走邊擦汗的西裝上班族以及高齡觀光客等等。

「凡真特就在花捲。」

「拜託，我只有上條跟穗村可以依靠了。」

「你又在開玩笑了。」我嘿嘿笑。

闔上辭典，春太接在我后說：「凡真特一直保護著珀拉史黛羅。喜歡上的女孩變得像森林夥伴一樣骯髒之前，他將她導向放逐之路。之後她飄洋過海到澳洲，找到自己雙手可以觸及的光芒。這就是森林寓言——芹澤姑姑初戀故事的結局。」

「不，只有我吃的不同，這點我透過朝霧同學的實驗明白了。」

再這樣下去，我真的不會扯大家後腿嗎？

「所有森林夥伴都跟凡真特因同種癌症過世的機率到底多高呢？至少我明白機率相當低。森林夥伴身上發生了什麼？為什麼他們非得走向這麼不合理的命運？我很想知道為什麼。即便跟森林夥伴的遺族取得聯絡，也還是不知道原因，僅僅知道他們因癌癥結束一生的事實……假如森林夥伴的命運是種必然，那原因到底是什麼？於是我試著倒推時光。」

眼前是芹澤大特寫的臉，我差點嚇得往後彈。

芹澤粗魯地說，情報來源恐怕是春太。我心生警戒。

上面印著食鹽兩字，這種鹽在超市裡賣得最便宜。

「……那我跟春太去的理由是什麼？」

芹澤像是惡質的登門推銷人員，伸腳卡進玄關縫隙。

「凡真特為什麼選擇跟森林夥伴一起自我毀滅的道路？」朝霧學長開口。

在深邃森林中徘徊的夥伴……領導者拉比斯托、馴鳥人佩蘭托、獵槍手莫特，還有凡真特……一呼喚就會有好幾百隻聚集過來的鳥兒，一陣吵嚷過後，馬上就會回去的鳥兒……不是鹽的鹽——

「基本上我是為了從凡真特的魔掌中保護芹澤姑姑。」春太扣緊盒子的皮帶扣。

「……姑姑，你那時說味道不一樣，是什麼意思？」

「那買吧，順便吃點東西墊肚子。」朝霧歐走向站前圓環，我們連忙追在他身後。

朝霧學長用入口旁的提桶裝水走近，我跟芹澤姑姑一起用刷子刷墓碑。接著，芹澤姑姑拿著自己那隻看起來很昂貴的鋼筆，試圖清除黏在墓碑文字上的苔癬。

「春太歐人呢？」朝霧歐東張西望。

「我不要姑姑離開我，我再也不要孤伶伶一個人了！」

「rabisto，強盜、劫匪。」

「沒錯，小千，最後就是這個問題。」春太偷瞄芹澤。

我溫柔地拉開芹澤的手問：「……抱歉，讓我整理一下。究竟發生什麼事？」

春太歐招了招手，於是大家都跑過去。

四十年後才揭露的真相，與揭開芹澤姑姑那份誤會後的真實，讓我感到救贖。

「這看起來對準備入學考沒任何用處。」朝霧歐說出這種沒夢想的話。「唉呀，可以跟全世界會說世界語的美女打好交情哦。」

「我是千夏歐（Chikao）……哇，只要加上『歐』就是世界語！」

「……對，我調査了不知道會比較好的事，就像打開潘朵拉的盒子。無論是領導者拉比斯托、馴鳥人佩蘭托還是獵槍手莫特，全都在二十到三十年前罹患跟凡真特相同的癌症過世。」

樂譜突然從後方抽走，我轉過頭。

朝霧歐拿走她的手機打開熒幕，並且按下通話記錄的按鈕。上頭留著連續數十次打給「響子姑姑」的撥號紀錄。最新一則是五分鐘前，她到剛才都還嘗試聯絡姑姑，但全沒接通。芹澤歐緊抿住唇瓣。

「……莫特呢？」

芹澤姑姑露出注視著遠方——注視著未來的眼神，繼續說下去：「我還能跟直子在一起多久？我迫切想知道這件事。」

「您認為癌症的原因在於飯糰嗎？」春太抬起頭。

「基本上我也算是戰力之一。」我也拉上袋子的拉錬。

在我所指的方向，出現春太歐與小賣部店員姐姐談笑的身影。看到這幅景象，芹澤歐的喉嚨深處發出一聲低吟。

操著標準語的司機看著後照鏡，跟我們聊起天：「……能看到螢火蟲似乎已經是幾十年前的事了。這一帶稱為谷地，是呈谷狀的濕地地帶，少有洪水災害，所以很適合農業。」

我早已停下洗花瓶，如今總算能理解芹澤姑姑這一連串列九九藏書動。原來芹澤姑姑想用朝霧學長為她重現的鹽飯糰，跟記憶中鹽飯糰的味道做比較。

「……芹澤的姑姑到底被騙著吃下什麼？」

我跟春太連忙將樂器收到盒裡。

成島跟馬倫的臉浮現腦中，我獨自吸著鼻涕，擦乾眼角。

「春太也要去嗎？明天練習怎麼辦？從靜岡站過去，要花四小時以上哦？單程車費將近兩萬圓哦？你有那種錢嗎？」

這是芹澤姑姑在墓前合掌並在最後背誦的詩。你為什麼而活？至今一直過著安穩的生活，你不覺得羞恥嗎？這種難以答覆的提問在那個時代四處蔓延。這是年輕人不知道何謂正確，也不知能孕育出什麼意義，一旦展開行動就無法停止的時代。在那之中，有人走上錯誤的道路……但被凡真特保護的芹澤姑姑到最後都沒染上臟污，得以實現夢想。

芹澤姑姑流著汗，淡淡訴說起來：「……一開始只是普通的初戀調査。我想知道凡真特現在過得怎樣，於是委託朝霧徵信社。最後我得知凡真特已經在三十年前因癌症過世，聽說跟我一樣維持單身，就這麼結束一生。調査實在結束得太過簡單，所以不知為何，我也想知道領導者拉比斯托、馴鳥人佩蘭托跟獵槍手莫特的現況。我不知道為什麼會湧現這種想法。但我知道他們的本名跟就讀的大學，因此査起來不會花太多時間。」

芹澤姑姑請計程車在此稍等，便爬上狹窄石階，上頭到處都是從縫隙中長出來的雜草。我們也跟在後頭。

芹澤姑姑注視著他的眼神浮現不安。我忍不住問春太：「咦？怎麼回事？拉比斯托是什麼意思？」

聽到這句話，芹澤眼眸深處的光因安心而一陣搖曳。

我在腦中想像自選曲的演奏情況，目光掃過樂譜音符。途中長笛分部有好幾次從想像中溜掉，而且也有搞不懂的記號。明明在車站圓環就感覺快抓到什麼訣竅了……

「凡真特是夥伴又不是夥伴，他擬態了。領導者拉比斯托、馴鳥人佩蘭托跟獵槍手莫特，凡真特以世界語暗喻他們的實際身份跟自己的真面目。他用了這個沒人懂的語言，用了這個無法輕易查到的語言，更用了這個打算把秘密帶進墳墓的語言——」

大家都死於相同的癌症？怎麼回事？我擦掉臉頰上的汗水，聽得入神。

「……這怎麼回事？」

因為芹澤請託，我跟春太在圓環一角練習柴可夫斯基的《第六號交響曲〈悲愴〉第一樂章》。這是長笛與法國號的二重奏。我們兩人都穿著制服，一眼就看得出是管樂社社員，芹澤姑姑說不定會先注意到我們。來過一次的巡警放過我們一馬。

我連忙開門，穿著外出裝束的芹澤站在面前。她抱著波士頓包的身影讓我聯想到離家出走的少女。她背後還有兩個人。那是春太跟朝霧學長。

「……這是凡真特的墓嗎？」

「委託人的委託內容與隱私須嚴格保密。」

究竟怎麼回事？……跟那時候的飯糰不一樣。味道不一樣……

芹澤氣喘吁吁站在那裡。她毫不客氣地在我身旁空位坐下，而我用盡全力地緊緊抱住她。

好幾個行人在我跟春太面前停下腳步。芹澤等待下一班列車到達時，也會傾聽我們的演奏。吹奏長笛的同時，我發覺自己的失誤減少了。因為跟春太合奏，失誤才會減少嗎？我覺得不是這樣。那麼是為什麼？我環顧四周。雖然不多，但有陌生聽眾在傾聽我們的演奏。我一邊注意著他們一邊演奏。這下我明白在以往的演奏中，自己都不怎麼留意視線與耳朵的運用方式，我的缺點就是只用手指演奏，完全不顧周遭。我不禁望向讓我注意到這點的芹澤，而她露出微笑。

的確，到處都是整片水田。根據司機所說，這裡是日本首屈一指九-九-藏-書的產米地。我也知道有種名叫一見鍾情的品牌米，它擁有與很潮的名稱毫不相稱的漫長歷史。

「等等等等等等等等等等等等等等等等。」

「為什麼？」

芹澤姑姑閉上眼睛，她如按捺住猛然涌生的所有感情般深呼吸。但她的肩頭依舊上下起伏，一行淚水流過臉頰，眼淚便接連湧出，無可遏止。

這句話不太對勁。

我也目不轉睛地注視芹澤姑姑。重現的鹽飯糰，以及那句「味道不一樣」。兩者間的差異意味著什麼？這表示芹澤姑姑一直被騙著吃下摻毒的鹽飯糰。那這不就……

「就算這樣還是沒辦法。」

「是呀。我回到日本時本來希望跟他重逢，但我得知凡真特已經罹癌過世了。」

「車站裡也隱約聽到合奏……你怎麼在這裏？」芹澤姑姑的目光離開芹澤，投向停止演奏的我們。「連你的朋友跟朝霧同學都來了……」

「工業鹽。若摻雜亞硝酸鹽，就算只有微量也會累積在胃裡，轉變成強力的致癌物。如果是在一九六九年，到鎮里的小工廠想拿多少就有多少。」

「若是如此，就等於一直吃著相同飯糰的我，也會跟他們同樣罹癌死去。我害怕得夜不成眠。不知如何是好的時候，我收到朝霧同學寄來的明信片，初戀研究所的初戀品監師能為我忠實重現當時的初戀……旁人看來或許是愚蠢的提案，但我狗急跳牆了。朝霧同學以當時的鹽飯糰只用一種食鹽為例，告訴我可以重現那個情況……而我還記得自己吃過的鹽飯糰味道。」

我們決定在花捲站正面的圓環等待序澤姑姑抵達。車站右手邊會通往市中心，那裡依序排列著一整排各路線首班車的公車站。

「朝霧同學還是高中生，不是員工吧？」

聽到朝霧學長回答，芹澤的視線回到姑姑背上。接著，她細聲低喃一句似乎不是對特定對象的話：「謝謝，我也覺得來到這裏真是太好了。」

「姑姑可能被騙著吃下奇怪的葯，也可能是亂七八糟的玩意，反正不是尋常的東西，否則姑姑不會露出那麼可怕的表情，陷入深深苦惱！」

「……反正騎虎難下了。只要到花捲，所有謎團都會解開。」

關鍵的你怎麼可以擺出那種態度？我滿心混亂。

在一九六九年的東京年輕人之間，究竟發生過什麼事？我想問這個問題，但芹澤姑姑嚴肅的表情散發出讓我猶豫著該不該問的冷峻氣氛。難道有什麼她絕不想告訴侄女的過往，有什麼想對我們這個世代隱瞞到底的事件嗎？

一聲長到彷彿吐光體內所有空氣的嘆息響起。那是朝霧學長。

「pura stelo，未被玷污的星星。」

「對對。」春太說。

「對於還僅是十幾歲高中生的芹澤直子小姐來說，有些事透過自己的眼睛、耳朵跟腳來親身體會比較好。」

左翼鬥士。我聽不懂的詞出現了。

回到現實的我從包包里拿出樂譜。雖然在車站圓環練習過，但能專註的時間很短暫，而且感覺光是今天一天，我就會落後別人許多。大會預賽日將近，現在大家一定都拚命練習。明天一早就去學校努力吧。

「鹽……」

難道技術爛的人再怎麼努力都沒用嗎？

我轉身快步跑上樓梯，回房間換好衣服，接著急急忙忙下樓前往廚房。我從架上拿了鹽袋又回到玄關。

春太說聲「打擾了」便走進玄關脫下鞋子。

「——姑姑！」芹澤隨即大喊，跑到姑姑身邊抓住她的手臂。

「我不太清楚當時的事，不過根據芹澤姑姑的敘述，森林夥伴從事的行動已經有了幾個特徵。」春太顧慮地說。

「小千，問題在於鹽。」春太的嘟噥傳入耳中。

為我們說明的店員姐姐是來打工的當地專科學生。

「凡真特是不是想讓芹澤姑姑吐出快呑下的飯糰？所以芹澤姑姑現在才站在這裏。」

我跟芹澤一樣害怕發生萬一，但我還沒下定決心，不過——

他迅速翻頁，手指夾在折有記號之處。

「我嗎？我做好覺悟了。都到這個地步，我要親眼看著自己的研究成果到最後。」

因為腰繩的牽引，芹澤跟朝霧學長都被拉進來。

芹澤打開波士頓包的拉鏈，取出一個信封。我接過信封，裡頭裝著四張萬圓大鈔。

我眼見著芹澤姑姑開始顫抖，臉色逐漸發白。

「是附有鑒定書的真貨。」

「帶著鹹味的毒……我完全不知道有什麼味道無限接近鹽的毒。」

「我也想把這當成玩笑。」朝霧學長的手放上腰繩。

（你們真的要當天九*九*藏*書往返？交通費跟住宿費都可以幫你們出哦。）

我氣喘吁吁地拿一個袋子給大家看。

可怕的想像瞬間布滿腦海。我真的搞不清楚哪裡是真實，哪裡是虛構了。

我們三人哈哈大笑著擊掌，彷彿被排除在外的芹澤望著我們。

「我聽說岩手跟穗村父親出差的工作地點很近。」

太陽很強，我拿出小毛巾擦額頭的汗水，喝了好幾次保特瓶水地痴等著。

「等一下，這不會像自來水一樣味道出現變化嗎？」

「開端是初戀調查。不過，我想知道的事從中途就大大改變了。」

「對，他不在人世了。」

「朝霧學長無所謂嗎？」

「那我在這做什麼！」朝霧學長的聲音在黑夜中清亮響起。

芹澤歐掐著春太歐脖子的期間，小賣部店員姐姐給我們看她自己的世界語辭典。雖然小小一本，但與英日辭典同等紮實的內容讓我吃了一驚。當中按照字母順序收錄六千個以上的單字，我深深明白這是正式的語言。

被芹澤姑姑奇妙寓言所影響的芹澤也是如此……我定睛一看，芹澤的眼皮泛著紅潮。

「春太，你說一下芹澤姑姑的名字——珀拉史黛羅是什麼意思。」

「你之後有做過什麼調查嗎？」

芹澤緩緩搖頭，揪住我的睡衣袖子。

「假如要避免傷害那好幾百隻鳥，只傷害森林夥伴的話，就只能用鹽散播了。」芹澤姑姑平靜淡然地回答。

「嗯……」

我花了幾秒鐘才理解她的意思。「哦……」森林夥伴之一；芹澤姑姑的初戀；打了芹澤姑姑后將她趕出同伴之列的人；擁有奇妙名字的捏飯糰人員。

我的心態完全就是觀光客。

「……什麼意思？」芹澤姑姑一陣動搖。

這聽起來像說明過無數次，倍感疲乏的口吻。

「……那我委託朝霧徵信社的正式內容呢？」

我舉手發問。站前廣場上櫛比鱗次的紀念碑群讓我在意得不得了。

「我問過隔壁阿姨，鹽是這個嗎？」

「只要拿起世界語辭典，謎團就會全數解開。偷偷幫森林夥伴取名字的是凡真特。當時凡真特怎麼看待這些森林夥伴——這個左翼鬥士團體，只要讀辭典就曉得了。」

「咦？」芹澤姑姑轉頭。

「出現了獵槍手。」

我剛把長笛拿出盒子的時候很緊張，不過在藍天白雲下吹奏漸漸讓我滿心暢快。配合我的長笛旋律，春太的法國號漸漸昂揚。

「……那芹澤姑姑記得的味道是哪種鹽飯糰呢？」

芹澤總算說出口時，芹澤姑姑神色落寞地垂下頭。

春太穿著制服，肩膀背著法國號盒。滿臉鬧脾氣的兩人像罪犯一樣腰間系著腰繩，而芹澤緊緊握住繩子前端。那是搬家用的尼龍繩。我一眼就看出他們被強行帶到這裏。

「不過這就是普通的鹽。」我上下搖動鹽袋。

「別用那種說法。」芹澤歐動動身體甩開我的手臂，她拿起手機試著聯絡姑姑。

我停止搖動鹽袋地呆愣在地。朝霧學長接著春太的話：「一九九七年專賣制廢止為止，鹽都是由日本專賣公社壟斷，所以可以斷定當時流通市場、一般人使用的食鹽只有一個種類。在這次的飯糰重現計劃中，就是用這種鹽。」

「我調查過了。在這個世界上，有一種大量取得也不會遭人懷疑的鹽味毒。」

「……那或許是個影響力相當大的集團。」

「你背後真的沒有一條拉錬嗎？」

我穿著睡衣，忍不住躲在玄關陰影處，只探出一張臉。

「……對，我只想得到鹽飯糰。負責捏飯糰的我，只能聯想到這個。沒用到只能打雜的我，分派到的工作只有捏著幾乎燙傷人的飯糰。」

回程的新幹線緩緩開動，我托腮坐在窗邊位置。

芹澤好不容易讓我注意到問題，我這樣真的沒問題嗎？

那兩人現在已在對面座位上肩並肩地熟睡。

「鹽飯糰。」朝霧學長用力擰緊抹布。

「姑姑見到凡真特后，不知道會做出什麼事。」

芹澤受到衝擊似地坐倒在地。她從喉嚨深處發出顫抖的聲音。

「真不像你的風格。」

練習約一個小時后，我注意到稀疏的聽眾之間，出現一張熟悉的面孔望著這裏。

「這是以排除礦物跟雜味等物質製作法所製成的鹽，時代改變，味道也不會變。比起咸，更接近重咸對吧？」

春太露出嚴肅神情凝視芹澤姑姑。沉默片刻后，他問：「……果然已經見不到凡真特了吧？」

「不要誤會。我是因為想起跟你的約定，無奈之下只好跟你們一起回去。看到你就讓人擔心得不得了。」

九-九-藏-書我眨了幾次眼，芹澤帶著求救的表情說：「我們要搶先一步，大家一起阻止她。」

「是嗎？太好了……我們決定坐明天的首班車到岩手的花捲，那裡離盛岡不遠吧？」

芹澤姑姑發出輕笑。

「那裡。」

芹澤茫然注視著姑姑。令人窒息的沉默持續良久后，她問：「凡真特為什麼掐姑姑的脖子？」

芹澤宛如悲鳴，我望著朝霧學長。他盤著胳膊，對我聳聳肩。

「……芹澤姑姑一直吃加了工業鹽的鹽飯糰嗎？」

「即便是喜歡宮澤賢治小說的人，也幾乎沒人知道他創造的詞彙其實受到世界語影響。」

我察覺有人靜靜走近，抬頭一看芹澤姑姑就站在那裡。

為什麼芹澤姑姑會說出這種話？當時只有一種鹽，但芹澤姑姑說味道不一樣。那過去芹澤姑姑他們吃到什麼鹽？不是鹽的鹽？

聽到玄關的門鈴響起，獨自看家的我調低音樂音量，拿下耳機。我看向時鐘，時間是晚上十一點半。我想像不出誰在這種深夜來訪。門鈴執拗地一直響，沒有停止。有人正連按玄關門鈴按鈕。我走出卧室，靜靜走下樓梯。我一手拿著電話子機，做好隨時按得出一一〇的準備后，提心弔膽地望出玄關的窺視孔。

「這個我沒說。」

「那麼……我是春太歐（Harutao）？」春太回應。

不管怎麼說，今天我們別想趕上管樂社的練習了，但還是得垂死掙扎，我於是效法春太穿著制服提著長笛盒過來。

「我只吃一口，就被凡真特打的鹽飯糰。凡真特捏給森林夥伴吃的鹽飯糰……」

我想起芹澤姑姑的初戀故事。溫柔的凡真特……我無法理解整段話的全部意涵，不過我想相信兩人的初戀。朝霧學長開口回答前，我注意到有一個世界語名詞還沒翻譯，因此轉頭。

「那你知道一九九七年以前，鹽只有這一個種類嗎？」

將買好的花珍重地抱在胸前，芹澤姑姑叫了兩台計程車。我們分別坐上兩台車，前往花捲市郊外的公營墓園。窗外風景逐漸變化，建築轉而散布各處，遼闊的天空中飄著無數雲朵，四周幾乎被充滿鮮嫩綠意的水田塡滿。這裏跟我們的住處不同，空氣澄凈清澈，有種彷彿稻米只靠水跟陽光就能生長的清冽氣息。

我也低頭看導覽。如同春太所說，世界語被創造出來當作世界各國的共通語言。宮澤賢治在故事中將故鄉地名寫成世界語風格，例如Ihatov是岩手（Iwate），Morioh是盛岡（Morioka），仙台（Sendai）是Sendado。好像也有發源日本的名詞，譬如漫畫（manga）是mangao，摺紙（origami）則曰疋origamio。

春太應了一聲，他用沉鬱的聲線說：「也就是說，致森林夥伴死亡的就是凡真特。」

「我們有四個人。」春太跟我帶著挑戰的態度齊聲道。

「你們不是朋友嗎？朋友有難，不是該伸出援手嗎？」

「這個車站的昵稱是切拉克（ielarko）……這什麼語言？」我看著掛在車站內的布告牌，上頭詳細介紹花捲一帶。

「……ven anto，復讎者。」

「要在車站裡等嗎？還是到外面的圓環等？」

兩台計程車停在鋪滿小石子的停車場。

我揉了揉眉間又閉上眼睛。雖然花費一段時間試著整理現況，但完全一頭霧水。總之我還是先踮起腳尖，問芹澤後面的朝霧學長：「這是什麼玩笑嗎？」

「佩蘭托呢？」

「我姑姑買了明天前往岩手花捲站的車票。」

春太正用抹布仔細擦拭墓碑，他輕聲接話：「芹澤姑姑委託朝霧徵信社的正式調查，是要知道所有森林夥伴的消息吧？」

他們昨天起就被折騰得筋疲力盡，真想跟他們說一聲辛苦了。

我的腦中浮現留在花捲的芹澤姑姑跟芹澤身影，兩人說要在當地住一晚。由於不能連兩天都請假不練習，所以我跟春太鄭重謝絕，朝霧學長則不甘不願地跟我們一起走。

「聚集過來的數百隻鳥。」

「難道說……我是朝霧歐（Asagirio）？」朝霧學長說。

「我們今晚要在這裏過夜，明天早上搭計程車去車站，一天往返。」

「聽說車站前的書店有賣世界語辭典，走之前買一本吧。」

「姑姑，你來這裏做什麼？」

「就、就算突然聽你這麼說，我也搞不懂狀況。不要說聽起來這麼恐怖的話嘛。」

「我說了。我向她說明過這次初戀鑒定的結果，她如何解讀是另一回事https://read.99csw.com。」

「這是什麼？」我眨著眼問。

另一方面，春太跟朝霧學長冷靜地望著芹澤姑姑。

芹澤抓住姑姑的雙臂，讓她與自己面對面。

我好像明白芹澤姑姑說的「耐人尋味」是什麼了。

我有預感，讓我分不清現實還是虛構的深邃森林真面目將會逐漸明朗。

「……等一下。」

我跟芹澤都驚訝地望向她。低垂著頭的芹澤姑姑嘴唇微張。

我聽到吸鼻子的聲音。芹澤抓著我的衣服不肯放開。我抬頭看春太。

「果然就是提振士氣的鹽飯糰……諷刺的是，士氣跟意味著『死亡時刻』的『死期』有諧音。」

我們？決定？我輪流看著春太跟朝霧學長。

「穗村的旅費。」

「有個詞是莫特金多，應該是這個。mortiginto，殺人兇手。」

我揉揉眼睛，仰望著河堤般綿延而去的白雲。岩手晴朗的天空好刺眼。

「在已經過四十年的現在，您還是想知道真相嗎？」

她用凌厲的視線仰望朝霧學長，壓抑地問：「我姑姑的初戀……是真的吧？」

聽到她悲切的聲音，我總算明白芹澤的真心了。不過一天往返岩手……我有點頭暈眼花。我試著靠深呼吸讓自己冷靜下來時，耳中傳來朝霧學長的聲音。

「……真可憐，你們被直子拖下水了。」

「我無法原諒一直欺騙姑姑的男人。管他叫凡真特還叫什麼，我不會讓姑姑一個人見那種玩弄他人的男人。我要搶先趕到岩手的花捲，拜託你們，我一個人會害怕，請你們跟我一起去。」

「我們一起回去。見到那種隱瞞真實姓名的男人也不會有任何好處。拜託你好好正視現實，正視現在。」

「……現在只有凡真特才知道了。」芹澤姑姑回答得很無力，她垂下肩膀。

「森林夥伴當中，倖存至今的只有我一個人……」

聽到她嚴厲的語氣，芹澤姑姑不發一語地注視侄女。隔一段思考的空檔，她輕聲說：「……我來見凡真特。」

芹澤在驗票口旁邊瞪著時刻表，一面打電話。朝霧學長則在一小段距離外看守。

「……是呀，我們或許一直在進行激進的活動，說不定深深傷害了他人……他們什麼都沒告訴我，我也不知道凡真特對森林夥伴懷著什麼感情。我最後就在一無所知的情況下，被凡真特親自趕出森林……凡真特到最後的最後，都還是把秘密帶到如此寂寥的墳中……」

「那個人……為什麼？我們從事的運動到底是……」

「告訴我，凡真特究竟是什麼意思？」

芹澤小聲訴說。她不惜大老遠跑到花捲，就只是想直接對姑姑說這句話罷了。芹澤姑姑依舊凝視著著侄女，向朝霧學長發問：「……朝霧同學，你什麼都沒告訴直子嗎？」

「好像是代表彩虹的世界語（Esperanto）。」朝霧學長念出上頭的說明文。

「我爸爸在仙台工作。盛岡的話，我找爸爸玩的時候安排過兩天一夜的旅行。」

春太靜靜詢問，芹澤姑姑抬起頭。春太手上拿著他在花捲站書店買的世界語辭典。

動搖的我拚命安撫比我更動搖、甚至淚眼汪汪的芹澤。我要加油，此時就是要站穩腳步堅持住的時刻。

「怎麼了，芹澤歐（Serizawao）？真不配合。」我環住她的肩膀。

芹澤姑姑的表情變得柔和。「……凡真特是個強敵，你們一定贏不了。」

「我記得世界語是一種沒有國家的語言？宮澤賢治好像相當著迷，這條路線上各車站都據此取了昵稱。」春太翻著在盛岡站買下的最便宜導覽。

轉搭兩班新幹線后搭地方線抵達花捲站，如今是上午十一點過後。單程將近五小時的旅程理所當然讓人腰酸背痛，不過在中午前像現在這樣站上這個車站，我不禁陷入「想不到日本其實還頗狹窄？」的錯覺。

爬上石階后，前方有許多成排的小小墓碑。芹澤姑姑一個一個確認墓碑上的名字，不久，她在一個髒亂的墓前停下腳步。那座墓看起來已經好幾年沒人來訪。芹澤姑姑將帶來的包包放在地面，空著手拔雜草，我們跟著幫忙。芹澤姑姑的包包裝著刷子、牙刷、抹布還有超商的塑膠袋。

「她都說想去了，你們就陪她一起去嘛。反正費用是芹澤出的。」

芹澤姑姑潰堤一般地在墳前低聲啜泣。芹澤蹲下來，輕輕搭住姑姑的背。

「芹澤姑姑一開始就覺得鹽有問題嗎？」春太問。