序幕
「春誠，昨皇上召見，有一事交由，不知該如何！」中堂說。
白髮蒼蒼的老人在荒原上獨自行走，沒有隨從，但朝珠翎冠，衣著考究，看來非平凡之人。他抬頭望了望前方，眼神中滿是焦慮，腳下的雜草已深及膝蓋，前人走過的小路早已埋在了草叢深處。他無奈地看了看四周，額上冒出了密密麻麻的小汗珠。
「大人，我明白您心中的顧慮，恐此去俄國成了他人砧板的肉。俄國人借修西伯利亞大鐵路之際，圖謀我朝之利益，這已是路人皆知。俄國人一定要大人去，肯定已打好了如意算盤。但朝野上下皆認為『各國憂患猶緩，惟日本之患為急』，俄國同日本存在利害衝突，我國應深相接納，互為聲援，與俄立約結盟，乃今日救急要策。在日本人和俄國人間平衡利益關係，為國家謀取最大利益是關鍵問題。然而順了俄國人之意，只怕弄不好會落九-九-藏-書下一個賣國的名聲。」陸雲起說。
陸雲起立即跪下，說：「學生願為大人分憂！」
他大喊了一聲，醒了。
「俄皇尼古拉二世將在五月舉行加冕儀式，各國將派特使祝賀，朝廷本是派遣布政使王之春前往，但俄方一定要我去。我雖年事已高，但國家之事本該義不容辭，只是去國幾萬里，心中卻頗有顧慮。」中堂說。
說著說著，中堂大人有些激動了，身體禁不住顫抖起來。
李中堂站了起來說道：「正因為這樣，於國、於心，為臣子的都不能拒絕。我已垂暮，很多事本該不在乎，只是各方利益盤根錯節，怕只怕出師未捷身先死，留給豺狼虎豹以可趁之機啊！」
「大人用心栽培學生多年，學生理當為國、為大人分憂，粉身碎骨在所不惜。」
「在下願為大人分憂。」陸雲起答道。
「去年在日本，大人被小山九_九_藏_書豐太郎所傷，如今身體未完全恢復，此次去國數萬里，車馬勞累是其次，而各種勢力之險惡才是主要，大人要三思啊！」陸雲起勸告道。
一陣大風吹過，幾乎讓他站立不穩，只好找個地方坐下來，稍事休息。他掏出煙斗大聲吆喝卻無人應答，只好苦笑幾聲又將煙斗收起。
看著白髮蒼蒼、眼神沉重的中堂大人，陸雲起心中一陣酸楚。在他心中中堂是上級，更是師長，在他成長的每一步背後都有中堂的身影，拋開繁文縟節，彼此師生的情誼遠大於其他。
大風吹過，草叢中驚現更多的狼。它們從四面八方圍來，灰黑色的毛隨風豎起，冷酷的眼神中滿是貪婪。突然，從狼群中躍出了一個隱藏著的人，舉著槍對準他，扣動扳機。就在槍響之際，他看清了此人——小山豐太郎，去年在馬關就是此人行刺他，當時子彈射入了左面頰骨，至今hｔｔps://reａd•99ｃsｗ.ｃoｍ尚未取出。
「賣國？本官還怕落下一個賣國的名聲？國已至此，由不得我來賣不賣。我辦了一輩子的事，倡辦洋務，興辦北洋水師。三十年來鞠躬盡瘁，說的是富國強兵，到頭來發現不過是兩件華麗的裝飾品，改變不了什麼，如不戳破還可敷衍一時。就像一間破屋子，請來糊裱匠東補補，西湊湊，也還像模像樣。誰會知道這華麗的紙片後面，仍舊是不可雕砌的舊物？遇上和風細雨，吹破幾個小洞，糊裱匠還能及時修葺，讓人看不出破綻，但遇上狂風暴雨，這紙糊的東西自然是七零八落，危樓朽木盡顯，不可收拾，我這裱糊匠要到底該怎麼做才好？」
秋後的荒原，一片衰敗的景象，天邊的雲陰沉得幾乎要將世界壓垮，呼嘯而過的風讓草叢無力地擺動，無數飛鳥在空中拚命地逃離，似乎有什麼不祥的預兆。
「春誠，為難你了！」ｒｅａｄ•９9ｃsw•ｃｏｍ
雖是立春，但夜裡還是下了些小雪。再過兩天就過年了，京城各衙門的事務少了許多，總理各國事務衙門的五品幫辦章京陸雲起難得不早起。過往的一年雖然忙碌，但沒什麼值得高興的事，不提也罷。春節期間，他將告假回廣東探親，父母和兄弟姐妹已有幾年未見，心中頗為挂念。
突然，北風將窗戶吹開了，有數片雪花飄了進來，李中堂轉身將窗戶關上，嘆息道：「樹欲靜而風不止，這是三千年未見之變局啊！誰知道這風要將世界帶向何方？此去俄國任重而道遠。春誠，過了年你先行出發吧！俄國那邊我已安排好了，駐俄公使館參贊胡惟德將協助你開展工作。」
這是在公元一八九六年二月十一日，光緒二十一年十二月廿八日凌晨，北京賢良寺，李鴻章寓所。
他是誰？他要去何方？他氣宇軒昂，卻又為何困頓於此？沒人能給出一個準確九-九-藏-書的答案，就連老人自己也充滿了迷惑。
陸雲起穿戴好趕到賢良寺，李中堂已在書房等候多時。自十歲那年初次見到中堂大人，轉眼已過去二十四年。當年的中堂正值壯年，心中滿是發憤圖強的夢想，對整個國家，對他們這批即將留美的少年都充滿了期許，可現在他已邁入古稀之年，成為了一個拆東牆補西牆的裱糊匠。
但是計劃總是趕不上變化，當李中堂遣人清晨登門將他喚醒時，他就預感到這個家是回不成了。中堂大人雖然一生勤勉，可這麼早這麼急迫地召喚他，肯定事出有因。
他感到很震驚，事情過去了大半年，此人為什麼還在這裏？
不久風似乎歇了，天色卻更昏暗。他站起來，繼續前行，忽然草叢中傳來了窸窣聲響，由遠而近，由細微到嘈雜，讓人不由地向後退卻。一群狼在隨風搖擺的草叢中走出，漸漸地向他逼近。
陸雲起點了點頭，說：「大人，您放心就是。」