湘中才子左宗棠那超乎常人的才學，令何冠英嘆為觀止。何冠英橫看豎看，把那些「咨文」、「公函」細細把玩了個把多時辰。不禁嘆曰：「難怪『長毛』在湘中屢屢受挫，原來是有左季高這樣的奇才，在駱吁門身邊襄佐理政啊！」

間或，他也會適時插話，不緊不慢、言簡意賅地闡述他自己的觀點，三言兩語就能給你釋疑解惑指點迷津。

當然，衙役們背地裡對錢登選的議論，也不斷地通過夏堂發、陶四歪等親兵，轉述到田興恕耳朵里。他聽了好歹都不說，常常是抿嘴一笑，那表情似乎在說：我確實喜歡這位錢先生。怎個的啦？！

「剛才我所說的，全是肺腑之言啊。老弟！」

田興恕也很詫異，但他向來不輕易外露聲色。這時候，他也只是稍微聚了聚冷冷的目光，把這個姓謝的師爺，暗自多看了幾眼。

下細觀察，大家還果真在錢登選身上悟出了一些不同凡響的內涵。

何冠英又指著曹師敬說：「師敬今日來同本官商酌的，也是此事。」曹師敬好不容易才等到個搭嘴的機會，這下忙說：「田大人，其實啊，何大人一直都是顧念著你們的。貴軍一進駐古州，他就多次向蔣中丞去函，請求撥款解決湘軍的給養。」何冠英接著說：「前天，蔣大人復函時，同意本官就近籌措糧食五萬斤，先解貴軍燃眉之急。等糧食一籌攏，我們就馬上送過來。」

「忠普老弟，」何冠英強打精神，虛弱地晃著右手，指了指謝葆齡說，「這幾天，謝師爺受我之託，正抓緊辦理糧台大事。」

他誠懇地望著忠普，試探道。

何冠英這話，說得真有點可憐巴巴的。

當時，何冠英偶爾聽說，湘撫幕僚左季高才學過人，書法、辭章等無所不精。據說，左季高是湘撫駱秉章的奏章師爺。駱秉章對之極為倚重，禮遇有加。有一次，他半夜起草了一道奏章。脫稿后，他不顧侍衛阻攔，闖進駱秉章卧室，大聲把駱大人從夢中叫醒。駱秉章讀了奏章后，連聲叫絕。馬上喚僕人上酒，與左季高痛飲了一番！

「這就不好說嗒。」田興恕說著，向沈宏富使了個眼色。

田興恕說：「那好，我也直話直說。」突然間，他抬高語調，憤憤不平地說，「既要馬跑，又不給喂馬草……這樣整，不累死也要餓死嗒。哪個經得住拖！九-九-藏-書如果不是營伍上斷糧，我『虎威營』那五個弟兄，怎會去打館騙吃、斬首丟命？！你們蔣霨遠那個雞|巴巡撫，也真他媽皮做得出來！」田興恕說到這裏，何冠英才把他的真實意圖弄明白。

哪曾想，那些「咨文」、「公函」，果真非同一般！講文字，遣詞作句無一不機警圓滑，堂皇典雅。講書法，揮灑自如，.快淋漓。

忠普話音剛落，何冠英、曹師敬、謝葆齡……全都忍不住笑出聲來。田興恕不笑，他一本正經地說：「有么子笑的？屁|眼弄髒了洗就是，心眼若是不幹凈，那種莫法子嗒！」曹師敬忙接嘴說：「對對對，田大人說話頗有哲理！」

何冠英當時萬萬沒有想到，兩年後，湘中奇才左季高的墨寶，居然出現在黎平這偏僻之鄉。他暗嘆自己與左季高有緣。於是，駱秉章致田興恕的手諭，何冠英看得格外細心。

沈宏富忙開口道：「何大人，我們這班兄弟今天來，一則呢想來看看你，再則是給你道別的。」

「行了，行了！」何冠英不耐煩地打斷了曹師敬的話，「你給田大人扯那麼遠幹啥呢！」他回過頭來，對田興恕說，「忠普啊，軍人愛兵器，農夫愛土地，在下一介書生——沒別的嗜好，就喜歡收集些美妙絕倫的字墨！」

何冠英憂心忡忡。

駱秉章的手諭，他來回反反覆復地看了好幾遍，才用雙手將其捧還忠普手邊。「田大人可否不走呢？」久病體虛的何冠英，說話很吃力，他軟軟地滑出兩手扶在膝蓋上，這才穩住了勁，但是仍感中氣不足，說話時心口就像一個漏氣的風箱。

何冠英遲疑著，欲言又止地搖晃了幾下腦袋，似笑非笑道：「在下恐怕猜不準。」

啊呀……這個錢先生，他哪是普通文員，分明是個大徹大悟的智者、長者嘛！要不然，性格暴戾、乖張而又異常挑剔的田大人，怎會如此器重他呢？！這樣一挖掘，大家終於如夢初醒……於是，衙役們對錢先生更加敬重。不管錢先生說什麼，大家都把他的話當做至理名言。

「哦——貴軍又要開拔嗎？此行驅師何地呀？」沈宏富答：「我們準備回湖南。」

「啊……吭哪！」田興恕咳嗽了一聲，狠狠一用力，把口痰「呸」地一聲吐在了地上。這才正色問何冠英：「你識字？」何冠英老九-九-藏-書老實實地點頭說：「在下識字。」

田興恕抬頭白了他一眼，不以為然地說：「這有甚稀奇的！軍隊不打勝仗，拿它來作么子？」說話間，忠普從右邊衣袋裡摳出了一封皺巴巴的信札。他把那信札舉在手中，神秘地朝何冠英晃了兩下。

見忠普沒有反駁，曹師敬接著說，「不過，材質上乘的墨條、硯台，不但下筆輕鬆，而且不巴手。好墨條磨出來的墨汁，上紙一個對時就脫水……」

「這些年，我朝國運不昌、國難頻仍貴州苗亂又久難平服。田大人，你少年英才立馬橫刀，賊匪畏之如虎。足下何不長期在此任職呢？于公于私都有利嘛！」

「嗯！好。」田興恕讚許地說，「何大人識字就好！」他把那信札遞給何冠英說，「你自己慢慢地看去！讓我先喝兩口茶。」何冠英手裡拿著信札忙說：「田大人自便！」說著，他吃力掀開被蓋慢慢下了床，斜坐在椅子上看那封信札。

田興恕點點頭，卻不急於回答何大人的問話，只是拿手在身上的各個衣袋裡摸索。「這個地方，我們呆不下去了。」沈宏富既是替田興恕作答，又像在自言自語。何冠英說：「貴軍援黔，怕是已數月之久了吧？至今還未聽說田大人有過敗績呀。」

接著，沈宏富、田興奇、田興勝、劉義方、周洪印等人，也紛紛來到病榻前。

「嗯？」這是田興恕萬萬沒有想到的。

「何大人真的這樣抬舉忠普？」

一口氣就報出這麼多數據。可見謝葆齡記憶力之強！在場人都十分佩服，曾經在曾國藩手下做過營務官的沈宏富更是驚嘆不已。

接著，何冠英又問忠普：「田大人，駱中丞那手諭能否留給老夫呢？」

何冠英卧病在床，已經快兩個月了。衙門的事情，基本上都由手下人及幕友謝師爺代勞。

「咳！」田興恕一下子不高興起來，「你這老倌也是的——我說你要康復了，你偏和我犟。咒自己『好不了啦』。未必你是不歡迎我么！？」

謝師爺領著大家穿過兩進寬.的內院，步入何大人卧室。正在與何大人議事的廳官曹師敬一見田興恕連忙起身，準備向田興恕行叩頭禮。「算啦算啦……」田興恕厭惡地甩了下手，看都不看他一眼。徑直走近何冠英病榻前。

手諭的結尾處，是這麼兩句話：「當下，湖南、湖北匪ｒeａd.9９ｃsw•ｃｏｍ情洶洶，狂飆烈烈！足下若能率部回楚，當屬吾境福音佳訊也！三湘父老無日不翹首相盼……然山水險惡，切望歸途保重。」

「唉——」何冠英拉長聲調說，「將在外，君命還有所不受呢。時下貴州千瘡百孔，老弟，這可正是大丈夫建功立業、光宗耀祖的好時機啊！」

「哦，原來是這麼回事！」忠普緊挨何冠英坐下，嬉皮笑臉地說，「我也喜歡收集些美妙絕倫的字墨！那，你說我現在怎個辦？」一聽忠普這話，何冠英就知道忠普不想把那手諭給他，他忙說：「那就算了！君子不奪人所好嘛。」

至於錢先生禮數周到這一點，則更令人嘆服。弄文舞墨的錢先生，長著一張皮膚粗糙的方臉。在他那深邃的眉宇間，睿智與樸實、圓滑與寬厚相依並存、彼此照應，好比孿生兄弟似的不易辨認。它們標志著一種張力、一種秉賦、一種尊嚴。必須是歷經磨難的硬漢子，身上才能聚斂得住這種滄桑的氣質。在待人接物方面，他卻是非常厚道、誠懇的，無論手上多忙，無論何人何事，只要求到錢先生，他都會停下來耐心做側耳傾聽狀，讓你敞開心扉，盡情述說。

何冠英清楚：倘若湘軍退出貴州，余正紀、柳天成、張秀眉他們不但會馬上捲土重來，甚至會殃及全省的安危。這樣的後果，實在是不堪設想啊。

田興恕是個粗人，從不曾體味過字墨的金貴。然而，當他在五個湘勇的事情上左右為難、束手無策之際，錢登選只用十六個字就解決了難題！驚詫不已的田興恕覺得這回真的開了眼界！從此，錢先生在他心裏又多出了幾分神秘感。

田興恕聽了這話，心裏禁不住高興起來，口裡隨即便寬軟了幾分，他半開玩笑道：「等個屌啊！有好多就給好多嘛！這幾天，弟兄們頓頓呷蘿蔔湯，癆腸寡肚的，放屁都點腥氣嗒——何大人曉得啵？」他那話雖系隨口而出，卻逗得何冠英止不住地一陣陣發笑，連聲說「行行行」。

貴東兵備道衙門，距總兵府大約一里地。田興恕和五營主將騎著馬，並由親兵護衛著，前呼後擁地趕往何冠英官邸。剛在衙門前墜鐙下馬，何冠英的幕友、衙門師爺謝葆齡就和當班衙役迎了上來。

「對，你當然猜不準。」田興恕一本正經地說，「他老先生送去的，就是這種寫滿墨九_九_藏_書筆字的公文。結果么，我就不說嗒……」

「啊？回湖南？」何冠英大吃一驚，他的上半身往前一彈，脖頸、胸部都倏地和那目光一道綳直了，「忠普，你們真的要走嗎？」

「可是，這怎麼行呢？」何冠英心裏暗暗琢磨道，「眼下，正是貴州剿匪的關鍵時刻，全省反賊，基本上與官軍勢均力敵，雙方處於拉鋸狀態。在這種情況下，惟有湘軍才能打破雙方的戰略平衡！這不——從去年十月起，黔東南的匪情日益減輕，整整五個月沒有發生過大的戰事。尤其是黎平府的開泰、永從、古州，已經出現了人心安定、百業復甦的喜人局面……」

看來，湖南近期的局勢，也真的夠嗆！田興恕他們果真恐怕是要回去了。

田興恕一聽，「噌」地站了起來：「他給我田忠普的手諭，你拿來做么子？」說話間，他的右手立即下意識地按住了衣袋。何冠英不好意思地笑笑，解釋說：「在下正千方百計四處收集左季高的墨寶，還望老弟割愛相賜！」

「是忠普啊！」床上，何冠英本來是半倚半躺著的，見湘軍大員們齊刷刷地來了，便手忙腳亂的要下床，被田興恕攔住了。田興恕觀察了一下何冠英的臉色后，做出蠻內行的樣子說：「何大人精神好多了嘛！不出三天，你就可以下床嗒。」

這份信札，是湘撫駱秉章致田興恕的手諭。從其筆跡和行文風格來看，它顯然出自當今名幕、「再世諸葛」左宗棠之手。對這個左季高，何冠英不算陌生。兩年前，何冠英在省城任貴陽知府期間，就欣賞過左宗棠的墨寶。

「好不了嘍！」何冠英臉上帶著苦笑，虛弱地擺擺手說，「田大人有所不知啊，我這病，好不了嘍！」

田興恕說：「其實，哪裡都一樣。我部建制本身就屬湖南提標，回湖南是天經地義的事情。」

錢先生做事幹練、文才出眾這兩條，是不容置疑的。他最大的特點是待人謙和、言語簡潔。一般情況下，他說話都是發短語，如「嗯」、「對頭」、「可能」或「是這樣的」。公共場合，錢先生從不輕易開口。故而他的話就顯得金貴起來。此外，他還會繡花，有一手漂亮的針線活。他的衣著不華麗，卻很整潔，于樸素中透著莊重。

衙門裡的人，最善於察言觀色。古州總兵府的那些衙役，更是人人精狡，個個滑頭，ｒeaｄ.99ｃｓｗ•ｃｏm各有各的板眼兒。新主人到任以來，其貌不揚的錢先生比以往哪個時候都受寵。這個情況，衙役們是在不經意間發現的。稍有感悟，大家都不約而同地警覺起來，各自留了心眼，重新暗暗審視這位開口就笑的安順人。

說到這裏，何冠英偏過頭，問謝葆齡現在籌集了多少糧食。謝葆齡回答：「到今天上午為止，收大米一萬四千三百一十四斤，收苞谷一萬七千六百八十八斤，收小麥、蕎麥一萬二千九百三十四斤，收黃豆、胡豆、綠豆一萬一千一百斤——總計五萬六千零三十六斤。」

「哎呀，何大人，」忠普嬉皮笑臉地說，「這東西是么子雞|巴的『寶』嘛！前幾天，我肚子拉稀，白日黑夜上了萬十回茅房！有回趕得贏，我在茅房叫喚，喊手下的人給我送草紙揩屁股。他個老先生，可真他媽會捉弄人，你估猜估猜——他送去了什麼？」

特別是那領口、袖口，隨時隨地都乾乾淨淨的，布紋里找不到一絲污漬，連補釘都拾掇得妥妥帖帖。

「何大人，你老人家好點了么？」田興恕人身未攏，暖語先至。

「一個小小的師爺，果真如此了得么？」何冠英聽了這些傳聞，雖然半信半疑，卻又無法抵擋好奇心的誘惑，遂到巡撫衙門找到冷超儒，托他翻出一些湖南方面的公文來觀賞。

何冠英問他：「老弟，那是什麼？」忠普笑而不答，只是變了臉色，把腦袋詭詐地湊攏了一些。

「不是不是！」何冠英急得又連連擺手說，「在下絕非此意。而是另有苦衷啊！」他伸直了胳臂拉住田興恕的衣袖說，「老夫的病，實在不足掛齒！老弟，我眼下最關心的，是貴軍的軍餉問題。」

而且，這些草、隸、行、篆……各種體例都點橫著力，撇捺千鈞！

出了那樁「打館事件」后，田興恕決定利用此事好好整頓一下營伍。他接受沈宏富的建議，對營伍進行封閉管理，除各營主將外，湘勇一律不許出大門。但糧餉的事卻依舊無著落，軍中只好以蔬菜為主糧，聊以充填肚腹。田興恕心裏明白，封閉管理固然不失為一種整頓營伍的好辦法，卻並非長久之計——「民以食為天，兵以糧為本」吶！目前的當務之急就是糧餉問題。錢登選說，「這可比不得別的事情，目前，在古州恐怕只有何大人能辦。」錢登選給興恕出了個主意，叫他去找何冠英。