梅·法瑞爾放下電話，她的臉恢復了生氣。

溫蒂氣喘吁吁的加入她們的行列。

「好的，等我。」她說。

她明白她正在逃避明擺著的事實。伴隨羡慕而來的是什麼？可以肯定，這些女人在內心深處，百分之百憎恨她獲得自主權太過容易，所以可不可能，她反過來憎恨她們獲得的太艱辛？

「比利可能是自殺嗎？」她問，「不是因為殺了那個小孩而畏罪自殺，而是因為當時留下她孤單一人而自責才自殺？」

他尾隨梅走出大門。停在對街路緣旁的警員作了記錄后又開始讀小說。

「她的意思是說，結果梅反而和我們湊在一起了。」溫蒂解釋，「寡婦需要支持系統，除了家人以及再找到第二春之外，她別無外援，在這裏，女人只能以妻子和母親的身份生存，所以還有什麼能做的？但是大罷工改變了這一切。」

「聽著，」艾莉說，「這一切我已經跟法瑞爾太太解釋過了。」

「他還好啦，亞瑟。」瑪莉安說，「話不多，可是做起事來都有道理。而且他把女人當人看，這在這裏可是個罕見的特質。我有時候會想，假如大罷工事件沒發生的話，他說不定已經和梅結婚了。」

「亞瑟會載我去。你不必回去陪伴你的小女兒嗎，巴仕可太太？」

艾莉以為她的意思是說，警方不大可能也讓艾莉探視法瑞爾，於是她說她不介意。接著她才明白，這個女人的意思是說，這齣戲沒安排艾莉的戲份。

「說什麼？」艾莉催促她。

艾莉停下腳步失望的說：「溫蒂不跟我們一起去嗎？」

「我是艾莉·巴仕可。」她對另一名女子說。

「我們趕快過去的話還來得及。我們通常禮拜三都會去礦工俱樂部吃點派呀什麼的。」溫蒂解釋，「我們得趕快走了。你一起來吧？」

「我想我不懂。」艾莉說。

就是這個時候，梅·法瑞爾開始瘋狂的尖叫個不停，而且看起來準備以拳腳相向，亞瑟·鄧尼趕緊用雙手抱住她，並對艾莉大喊：「老天啊，把她帶離開這裏！」

「麥可復太太，你還好吧？」艾莉問，「我能幫……」

「大罷工和他們結婚與否有什麼關係？」

她們匆匆從後門離開，沿著鄰巷一排房屋後面的花園圍牆窄巷前進。走到巷口時，瑪莉安領著艾莉左轉走上大馬路，溫蒂卻繼續向前直走。

艾莉察覺到他們兩人正同時凝視著她。想不到我已獲選為警察顧問！她憎惡的想。倘若她能自信十足的證實這個女人的樂觀想法沒錯，那也還httｐｓ://rｅａｄ.9９csｗ.cｏｍ好，然而她的腦海卻浮現狄埃爾友善的笑臉。

「這樣吧，」梅·法瑞爾像是憐憫她說，「假如你喜歡的話，你可以繼續待在這裏。可能有人會打電話來，你可以告訴他們我人在哪裡、發生了什麼事。你介意嗎？你可以幫我這個忙。」

「她留下我照管這裏的事。」艾莉回嘴，「你必須替你先生做的事負責嗎，渥克太太？」

屋內陡然寂靜無聲，一種夾雜著恐懼與興奮的靜寂。這種興奮讓艾莉感覺非常難以適應。面對這種醜行，恐懼是人類普遍的反應。然而當即將執行一場私刑的消息傳開來之後，邊境鄉鎮居民一定議論紛紛、引頸期盼，處於一片興奮的狀態。粗暴的正義，自行解決各自的麻煩，自行處理各自的事……所有這些地方治安組織的陳腔濫調，一一掠過她心頭。波索普是個邊陲鄉鎮，並非就地理位置、政治上而言，而是從其單一起源、文化分離、整體意識到持續不斷面臨威脅而言。波索普居民向下紮根的方式很獨特，街道及住宅的地底深層，埋藏了他們生存的理由及持續下去的希望。當煤礦終告枯竭，或是當局裁定因成本太過昂貴而不值得開採時，波索普必將斷根而亡。

看見法瑞爾太太幾乎昏厥，史黛拉·麥可復感到非常懊悔，於是試圖修正之前她說聽見法瑞爾自白的話。

他朝某個方向點點頭。女人們轉身望去。艾莉發覺她的願望實現了——至少部分實現。在那迷濛繚繞的煙霧中，矗立著一座她熟悉無比的海岬——只是當她一眼瞥見桌上那堆冰冷的酒杯旁邊晃著安迪·狄埃爾那張五英畝大的臉龐時，根本感受不到歸鄉遊子的溫暖慰藉。

「鄧尼？」溫蒂說，「他只是個大孩子。他以為只要給你兩顆大頭菜和一袋馬鈴薯，你就會一輩子都愛他。」

兩名女子互使一番眼色，瑪莉安隨即說：「假如我知道，我也不會告訴你；但是由於我不知道，所以告訴你不同的故事也無妨。」

結論是，比利·法瑞爾是個不容易接近的人，但一旦接近他之後，他便毫不保留的付出情感。

瑪莉安瞥了她一眼以示警告。

艾莉突然再度感覺格格不入，同時發覺自己渴望熟悉面孔的撫慰。

「要啊，」瑪莉安說，「她等一下就回來。」

「他愛梅（還有柯林）還有他那條小狗（傑可）還有小崔西（他非常寵愛那個小孩）他不可能傷害她（不可能在那麼久之後才傷害她）他一九九藏書直想要有個女兒（那也就是他為什麼那麼喜歡史黛拉的原因）——」

「他們說我可以去探視他。」她說，「那是好事，不是嗎？那表示他們不認為他有犯罪。」

「哦，是啊。」溫蒂說，同時將香煙丟進火爐並點燃另一根。「梅又能說什麼呢？」

「我自己有車，太太。」亞瑟·鄧尼說，語氣流露了強烈的佔有慾。

他的長臉扭曲成一團，勉強擠出一個茫然的微笑。

「她在做什麼？」艾莉訝異的問。

「是啊，唉，她甩了他兒子嘛。」瑪莉安說。

「糟糕！要關門了。」

她們抵達俱樂部，根本未如瑪莉安擔心的遇上用過午餐離去的大批人潮，反而發現俱樂部里人滿為患，煙霧瀰漫，談話聲不斷。

這個介於密友與普通人之間的有趣區別，獲得了溫蒂的首肯，瑪莉安於是開始敘述。她沒有獨霸舞台很久，因為溫蒂不斷插嘴補充，糾正日期、時間、天氣、衣著及族譜各方面的細節，不久便成了兩人聲音此起彼落的清唱劇。

「你還好吧，親愛的？」瑪莉安焦急的問。

「正中廁所窗戶。」她吹噓道，「我希望那個傢伙剛好坐在窗台上。他老是坐在那裡花很久的時間研究馬。」

「你為什麼要懂呢，親愛的？你得親身體驗才會懂。我走了。祝你好運，太太，一旦和法瑞爾這一家人混在一起，你真的需要好運！」

她順著晦暗的露台向外凝視。

「是嗎？」兩個女人交換了眼神。「哦，也許是吧——可是這是無可否認的事實——不管誰說過什麼，比利·法瑞爾是不可能傷害小崔西的，這是無可否認的事實——」

「我應該是和他很熟吧。」溫蒂說，「他以前是我的混蛋老公。」

正在穿外套的法瑞爾太太打量著艾莉，然後親切的說：「不，親愛的，我想這不是個好主意。沒有必要浪費時間，真的。」

她接二連三數落史黛拉·麥可復的不是，史黛拉的懊悔在她的高溫憤怒下迅速蒸發，很快便開始以牙還牙。

她能做什麼？她自問。

「抗議拒絕參加罷工的傢伙，」瑪莉安說，「我呢，我已經釋懷了。可是溫蒂每次走這條路，她都會丟一塊磚頭砸他的窗戶什麼的。」

「她就是我跟你說過的那個人。」溫蒂說，「結果她竟然是警察的太太。」

艾莉沒費什麼口舌勸告，史黛拉已主動離開。走到大門口時，她對艾莉說：「你終於親眼目睹我們最好的一面了，不是嗎？等你回到家的時候，你就有很精彩的故事九-九-藏-書可以說了。」

來者是兩名女子。其中一人她認出是上次在這裏見過的老煙槍瘦女人，名叫溫蒂什麼的。另外一人個兒很高、也是骨瘦如柴，一張橡皮臉表情豐富。

「這件事很不尋常，鄧尼先生。」她開口說話，讓自己分心。「你到底怎麼看這件事？」

「好，我們要走了。走吧，亞瑟。」

「可是他後來不再喜歡她了，不是嗎？」艾莉打岔。

「這可憐的小姑娘一定是餓壞了。」溫蒂說，「你注意到現在幾點了嗎？」

突然間，她們又變回和藹可親、脆弱可愛的女人，而非另一個恐怖世界的居民。

艾莉走回屋裡，以為梅·法瑞爾依然需要冷靜。然而氣氛已全然改變。她正講電話講得很起勁。

她單刀直入的問：「這一切似乎都和柯林的爸爸有關。」她說，「當時發生了什麼事？」

她好奇的打量著眼前這個男人。史黛拉曾用「可悲」來形容他對梅·法瑞爾的摯愛，但她想起來，彼德有一次在充滿哲思的時候說過：即便再憐憫、不滿或者鄙視，也不能因此小看情感所能爆發的能量。

「傷害你家柯林的不是我！」她大叫，「和我斷絕關係他很高興。很多年前他早就被傷害得無法複原，就像可憐的老比利一樣。假如你是個賢妻良母的話，比利就不會和別人的小孩到森林閑晃，柯林現在也不會躺在那家醫院！」

「在我們這地方，是人人自掃門前雪的。」史黛拉說，「或許這就是問題所在。」

他照顧的另外一個人是誰，大家都清楚。

屋裡安靜無聲，艾莉鬼鬼祟祟的穿梭在客廳和廚房之間。她感覺這是她獲准進入的禁區。她腦中已開始替自己狡辯，好讓她有理由一路晃到樓上去。當然，她有權使用廁所，那麼推開柯林房間的門，偷看一下又何妨？她告訴自己，從男人的房間可以得知許多事情。但她希望得知柯林什麼事情呢？這問題嚇得她在搖椅上坐下來，雙手緊抱著腿，彷彿她的雙腿會主動帶她上樓發現某個可怕的秘密。關於柯林·法瑞爾，她只能夠及只需要的是，查出他談到在礦坑內的血、骨頭及死亡那些語無倫次的話語，是否代表他認了罪。

「都是些愚蠢至極的人。」瑪莉安說，「他們說，波索普有人十分確定比利·法瑞爾有罪，所以他們想方設法私下判他的罪，並把他扔下那個礦坑處決他。」

但在這份艷羡的背後，還暗藏著別的東西。她試圖確認而未達。

她美麗的小臉蛋一臉頑強，但與艾莉眼神交會的rｅad•99cｓｗ.ｃom那雙完美的藍眼睛，卻空洞而充滿絕望。

「她在託兒所。」艾莉說，「她不會有問題的。託兒所的人很好，而且她喜歡待在那裡。我能不能……」

「可以這麼說。」佩德立說。

一陣玻璃破碎的匡啷巨響隨之響起，只見溫蒂拔腿跑回她們身邊。

彼德。他人在哪裡？倘若他發現她在這裏，他會做何反應？

「當然可以，沒問題。」獲得角色的艾莉開心的說。

「這麼說來，你認識他了？我的意思是，和他很熟？」艾莉說。

她將她們再拉回到法瑞爾一家人身上。

由於某種緣故，這句話擊中對方，一時之間，艾莉以為言語暴力即將演變成肢體暴力，隨後這名女子咧嘴笑說：「算了，假如梅留你在這裏，那你也不可能是百分百的壞蛋，是不是？」

「趕快叫她離開這裏！」梅·法瑞爾尖叫，「你這個小婊子！只要你哪天將魔爪伸進這個家，那天就沒好事！」

「可以這麼說？你這話什麼意思？要嘛有延長，要嘛沒有。」

「麥可復太太，你扯那些做什麼呢？這件事和法瑞爾先生的死有什麼關係？柯林到底有沒有向你告白？」

艾莉看得見花園轉角那個瘦皮猴小姐的身影。隨後她暫時失去蹤影，接著又出現，手上握著某樣東西，並將這不知何物的東西丟向距離最近的一棟房屋。

「這是當然的！」艾莉說。

「法瑞爾太太請我在她去醫院的這段期間，在這裏照料一下事情。」

「我們這麼說好了，」佩德立說，「只要他不打烊，我就不打烊。」

「這表示它絕對還沒定案。」她小心翼翼的說，「法瑞爾太太，我開車載你到醫院去吧。」

「我是瑪莉安·史奈普。」對方好奇的打量著她。

「上帝知道，」他說，「人會做出奇怪的事。我們誰也不應該急著責備別人。就好像在地下的礦坑，儘管你凡事小心，意外還是會發生，有人被殺，煤氣中毒……假如你能去照顧另外一個人，你就問心無愧……假如我們所有的人都這麼做，人生就沒問題，是吧？」

「我以為住到社區去，情況會比較好。」她說，「可是情況依然一樣。大家都以為，柯林離開這裏去跑船的時候我很難過。嗯，我是很難過，但不是因為他離開，而是他沒帶我一起走。他和我在一起只是為了打發日子。一旦我明白這點之後，我就比較不那麼難過了。但是心還是會痛。」

這時她們開始談論起大罷工事件及婦女支持團體的發展過程。艾莉聽得津津有味。她發現自己深陷在https://read.99csw.com幾至羡慕的感覺當中，她羡慕這些女人為了贏得一丁點的自決權，而和傳統、身份、社區及家庭抗爭的方式。

「怎麼回事？」她們一路擠到吧台時，瑪莉安問酒保，「佩卓，你們的營業時間延長了嗎？」

「工會律師打來的。」鄧尼解釋，「我想警方準備讓她見法瑞爾。」

「這是大罷工帶來的好處之一。」溫蒂說。

「我沒事，抱歉。」

一陣鈴聲響得刺耳，嚇了她一大跳。響第二聲時，她才聽出是大門的門鈴在響。

「我就是這樣啊，什麼都被剝奪了。好吧，太太，反正我們已經一腳踏進敵人的陣營，也許你可以告訴我們發生了什麼事。」

「你得原諒她，巴仕可太太。」瑪莉安·史奈普稍微放了心說，「她還是個黃毛丫頭的時候，受的打擊不夠多。」

想起來了，她叫溫蒂·渥克。顯然她也加入了本地的安全局。

「你果然是警察的妻子，」史黛拉說，「別的用處沒有，問題倒是一堆。哦，就算他們問到臉色跟自己的制服一樣發青，他們也休想從我口中套出什麼。」

她不歸屬於這裏，她是東部人，原意參觀浪漫西部收集經驗做為返家后的晚宴話題，怎知它塵埃瀰漫、暴力充斥、毫不妥協的冷硬現實，讓她敏感的胃幾乎要承受不住。

「不，他並沒有明說人是他殺的，他沒多說什麼，可是對於在礦坑發生的某件齷齪的事，他感到很煩惱，這點是很清楚的，於是我就想……」

她蹬著高跟鞋搖搖晃晃的離去。一個完美的陶瓷娃娃，但釉彩下是一層鐵鋼。

「哈羅。你在這裏幹嘛？」溫蒂問。

溫蒂咄咄逼人，那堅硬的態度，即使看到地毯上躺著幾具被綁起來的屍體，大概也不會太驚訝。

「當你們談到法瑞爾太太的朋友時，並沒有提到亞瑟·鄧尼。」

「也許吧。」溫蒂緩緩說，「聖誕節是屬於小孩的節日，或許他觸景傷情，假如你的意思是這樣的話。不過我不認為有這個可能。他不是個半途而廢的人。即使那些認為他有罪的人，也不認為他是自殺的。有些人說……」

艾莉隱約感覺她們有事瞞著她。

「除了滿足你自己之外，你什麼時候想到其他的事了？」情緒開始平復的法瑞爾太太問。

「可是她是在法瑞爾先生死後才甩掉他的。」艾莉反駁。

「哦，她請你的，是嗎？」

「你要開我的車去嗎？」艾莉問，「車就停在轉角……」

接下來的問答過程讓艾莉耗盡氣力，但等她的問訊者問完之後，她們之間的冰霜也已破解融化。輪到她提問。