狄雷尼笑笑，擺了擺手。

「難說，嘗試總比坐著等好。」

他不答，卻又問：「希爾頓今天還有哪些別的會議？」

「哪裡的話，組長。」

大夥對這番話報以一笑，輕鬆起來。

「賀艾迪？」他問。「他是不是在麻醉品組裡待過？」

小隊長，施馬提，現已調至行政部門，專司整理捉拿「飯店惡煞」的行動作業……

班丹尼：「對。道理顯而易見，那些地方太雜，侍者哪裡記得顧客的長相？」

布洛德：「我附議，組長。假定兇手是女的，我們該從哪兒著手？」

搭公交車到家，四點不到。蒙妮卡睡在起居室的長沙發上，一本書攤在腿上，眼鏡架在鼻樑上。他含笑，輕輕闔上門，走入廚房。

「好問題。報紙上沒有，一定刊登在別處。市會議局、觀光局或是類似的場所。也許刊登在某些每日發行的刊物，或者周刊、月刊，也可能由旅館同業公會發布消息。反正，兇手知道。」

班丹尼：「我聽得進。」

這個問題好，他暗下決定，值得與蒙妮卡爭辯一番。這是頭一次，他以寬大為懷的姿態在看她……

班丹尼：「懂了。棒。」

掛了電話，不明白自己為什麼說謊——也許，不是說謊。他只是不希望拿一個看似細微，甚至不足取的線索，來煩擾一位忙碌的警官。

布恩：「不錯。但這是一個新的開端。」

他推開記要。也許，他是自己騙自己，硬是相信這四件兇案互有關聯。也許，是他自己想要一個關聯，於是無中生有的當真起來。

布恩：「還有沒有其他問題？」

「你怎麼知道會議在希爾頓舉行？」

「現在我們言歸正傳……」

班丹尼：「我們已經做了，小隊長。」

他撥通奧斯本飯店。賀艾迪中午才上班。

「所以我們現在要追的，」狄雷尼作結論。「是一名女性狂人。據我猜測，年紀不大——二十七八到三十五六左右，五呎五、六的身高，非常聰明，不會是街頭流鶯、女混混之流，很可能受過高等教育，很可能有服藥喝酒的習慣，當然這都是猜測。不做案的時候，很可能生活正常。是職業婦女，也可能是家庭主婦。講完了。」

「我收到通知，附帶一張空白的申請表。」

「嗯。」她惱他吊胃口，卻又不得不等他吃完。

布恩：「伊伐·索森副局長說暫時不必。」

「是，組長。嘿，該不是已經逮著她了吧？」

「他在奧斯本飯店。」

「關於死在柯立芝飯店的艾傑利，」班丹尼繼續。「我們查過酒保、女侍，沒有誰記得有那麼一個滿手是疤的人。但是有兩個那晚輪班的女侍，現在已經不幹了。我們正在追。沒有不九九藏書勞而獲的事。」

「是，老爸爸。」

「再耽一會吧，組長？」布恩問道。「也許可以再提供一些寶貴的意見。」

「沒有，」狄雷尼大笑。「情況如何？」

「你還認為是女的？」

班丹尼：「黑市呢，詹亞倫？」

然而，他辦「正事」的機會，卻出乎意料的來臨……

緊接著，伊伐·索森副局長來了電話，他表示在開會前，需要狄雷尼決定兩件事……

「我怎麼會知道？」

「對。你認識？」

「等一下，先讓我吃完這頓大餐。」

「會議在哪兒開？」他隨便的問，「哪一家飯店？」

兩人安靜的吃一會。

說也玄妙，過去他像大多數男人一般，聳聳肩，說上一句：「女人嘛。」那種口吻竟含著絕對的看不慣，一竿子打盡的意味。

布恩：「也許是三吋。」

有些時候，他寧願當一名最下層的便衣人員，挨家挨戶的按鈴，詢問一些問題。至少，這些人是真正有事可辦。

關威生：「這與案例不大吻合。」

他走過來，親她的頰。

他走在街上，春日里的周末午後，人潮擁擠。他看著過往的婦女；發覺自己在認定飯店惡煞是女人之後，連帶品評女性的眼光都變了。

「真冤哪。不過說不定下一次還碰得上。」

「合理，」她承認。「可是她怎麼知道哪些飯店在開會呢？」

「副局長，」狄雷尼火爆起來。「你到底想不想破案？」

布恩：「第一步，重新查記錄。查女性犯罪擋案，重刑犯、最近獲釋的、逃院或逃獄的精神病患。」

「伊伐，要是公開報導說金黃色假髮，兇手必然再換別種顏色。施馬提就栽在這上面。」

出席這項會議的，除了狄雷尼、布恩之外，還有：

「報上什麼都沒有提？連預告都沒有？」

「希爾頓。」

施馬提：「在紐約是屬於違禁品，禁止買賣、持有或使用。除了安全和執法人員，不在此限。」

布恩：「就目前來說，梅司瓦斯和刀尖是僅有的兩項新發現，在下一步行動之前，請各位先聽前任刑事組組長，艾德華·狄雷尼的談話。狄雷尼組長並不出任務，他是由伊伐·索森副局長和本人的敦請，同意出任，呃，這件兇案的調查顧問。組長，請。」

「先發布第二點……模稜兩可的說法。兇手男女都有可能。」

他邊吃，邊在白隆納的記要欄內加註。做案的星期各不相關。地點除了在曼哈頓中區的飯店外，並無特殊格式。死者除了來自外縣市外，也無其他共同點。

他津津有味的吃著，順口問：「今天忙什麼？」

全體聚精會神的聽。

他向眾人報告認為兇手是女性的理由，將各項言論又read.99csw.com再重述一遍。他更加上了一項：向《紐約時報》密告的，可能是個女人。

「不錯。我在三十四到五十九街之間的每一家大飯店，至少都安了一個人，每晚八點到凌晨兩點。你知道白隆納出事那晚，加美儂飯店就有我們的人？」

刑事組小隊長，關威生，在計算機作業及搜集數據上，高人一等……

「當然。我承認，可能會錯。這一點為你自己做保留。」

「天哪，報社發現的話，會把我們磨死。」

大夥笑著，起立，會議結束。狄雷尼看著他們走出去。他很滿意；這些人明了自己的工作·更令他開懷的，是他們肯接受他的看法。其實，他的看法多多少少都是在猜。可是他明白，任何一個案件都需要一付框子，不管這個框子多麼空泛。有了骨架，才能填空。

班丹尼：「嘿，慢著……」

「好，我會打給他。謝謝，丹尼。」

五月十日，周六下午，古卓依正與米爾耐在中央公園放紅氣球。艾德華·狄雷尼卻在城中北區分局的辦公室里，與辦案人員在討論加美儂大飯店的兇殺事件。

「那？」

一小時后，蒙妮卡打著哈欠進書房，他仍然愁眉不展的呆視桌上的筆記。她問他在做什麼，他答，「沒什麼。」可悲的是，這確是一句肺腑之言。

班丹尼：「假髮改了什麼顏色？」

「一定到。」

「當然。」

狄雷尼一時無話，人人都相信還有下一次。

「叫司機等你進了門再開車。」

案發至今，三個多月。毫無起色的結果，不止是受挫，更是大傷銳氣。

布恩：「第二……布洛德，看看能不能就刀尖分析出金屬成分，追出刀子。」

他坐下后，大家交相觀望，等著誰率先發言。

一級刑警，詹亞倫，黑人，與恐怖份子及黑社會的交手經驗豐富……

討論是由布恩簡報白隆納之死的案情開場：

詹亞倫：「無意見。」

「我的小偵探，」他說。「謝謝你做的豐盛早餐，謝謝你提供了一條最好的線索。你說中了，兇案都發生在有會議的大飯店裡。二月中不到，紐約的會議熱季還沒開始，但是兇手挑選的飯店都在舉辦各種展覽和會議。因為她要很多人的地方，而且那些人都是單獨一個，不和其他人相關的。所以她都選熱鬧、擁擠的酒廊、餐廳，專門選擇舉行各項會議的大飯店。這不是很合理嗎？」

「……第一，我們可不可以向媒體透露金黃色假髮？第二，可不可以明說追查女性兇手？」

「謝了。喧賓奪主的事不好。保持距離，不要惹人嫌。」

布恩：「沒有，可能兇手帶走了。關於梅司的持用規則，有沒有rｅad.99ｃｓw.ｃom人知道？」

出門后，回顧這幢忙碌的屋子。他的大半生都耗在比這更老舊的屋子裡，但是氣氛熟悉，味道相同。

二級刑警，班丹尼（綽號鬼靈精），對於飯店犯罪案件，特別是搶劫、盜竊、暗中搞鬼等事故尤其精通……

他幫助蒙妮卡收拾完畢，送她出門之後，便進入書房，撥電話到城中南區分局，叫接「鬼靈精」班丹尼。

布恩：「可能是金黃，也許任何顏色都有可能。」

事實上，他清楚，這條線太可取。

「你我都不嘵得希爾頓有哪些會議。」他為他們倆倒好了咖啡。「也不知道美加是其他任何一家飯店現在在開什麼會。為什麼呢？因為我們對這些都沒有興趣。」

「我不是來這裏發號施令的，」他平淡的說。「我沒有正式的身分。我來，是因為伊伐·索森副局長和埃布爾納·布恩小隊長都是老友。我來，是因為我與各位一樣，想除惡。我若有任何建議，會直接向伊伐·索森副局長和布恩小隊長說明，采不採用，則在他們。我只希望各位確實了解情況，我也希望這一次的出面，能盡量不宣揚出去，我了解終久紙包不住火，但是，我不需要宣傳，因為我已經拿到了退休金。」

她瞪著他，不明就理。

「聽說了。」

關威生：「梅司瓦斯罐找到了嗎？」

「那隻好聽天由命。如果記者挖出來，就照實說——怕兇手再換假髮。」

「艾德華，你說的是什麼？」

所以，他的說辭放在已知的事實。除了兇殺的間隔相當於婦女的月事周期外，所有的事實，在座的人都已耳熟。

「與其他受害人情況相似，割開喉嚨、下體多道刀傷。這次屍體是在地板上發現，請看照片。床沒有動過，死亡前至少二十四小時不曾有過性行為，這點也與其他死者相同。」

「艾德華，你到底要說什麼？」

「是的。哪一位？」

班丹尼：「我呢？」

「可是我們不向觀光客做警告，不是見死不救嗎？」

詹亞倫：「我是黑人，你就問我黑市？」（眾人大笑。）

伊伐·索森副局長說得對：他是天生的警察胚子，永遠不能拋棄探尋神秘未知的慾望。

大夥齊回頭，注視班丹尼。狄雷尼沉著不動，隨後問：「你的小組已經把照片分送出去了？」

「是的。我過去跟他共事過幾件案子。」

他對自己剛才的火爆表現很感過意不去。他明了伊伐的處境：面對那些高層人士，整個警局的形象和公共關係的維繫，索森「將軍」的心理負擔極重。

他一頓，一叉鱒魚停在嘴邊，兩眼平視。

狄雷尼：「我同意。但是這個案子，不能以常理論斷。舊案例沒有錯，九_九_藏_書只是不合時了。」

「的確。丹尼，我想請你幫個忙。」

班丹尼：「謝謝，這範圍真是『小』。」

「好。假髮呢？」

他把三個人的名字全說了，其中一個狄雷尼認得。

「可是觀光客不知道。」

布洛德：「想封都封不住的，牽涉的人太廣。」

布恩：「死者臉部遭一級灼傷，特別是眼鼻周圍。化驗報告說，是由於氧化物和梅司催淚瓦斯中的氯苯乙酮所致，灼傷表示近距離大量使用。」

「艾德華·狄雷尼。」

他不能忍受這種「閑差」。調查刑事案件是一種探索，而他就是被擋在這場探索的挑戰之外，摸不到它的興奮、得失、榮耀。

狄雷尼：「嗯。布恩，手上有疤的是哪一個？」

如今，至少有了目標，一個方向。警察人員在許多方面都像牧師；法律就是聖經。狄雷尼給了他們希望，最起碼，法律維持了它的尊嚴。

「好主意，我知道的有……」

詹亞倫：「刀刃估計有多長？」

狄雷尼：「結果是零？」

「你是說發生兇殺的飯店，都有會議？」

「班丹尼？」

「儘管說，組長。」

「我希望和一位飯店安全組的主管談談，最好是干過警察的。有這樣的人選嗎？」

布恩：「第三個。艾傑利，柯立芝飯店。」

現在，他認為再也沒有比解析男女之間的共通點更複雜的事——就是把所有的罪惡、道德、理想、墮落，拿來男女不分的相提並論。

「報上沒有登載？」

他覺得自己在「飯店惡煞」的案子中，扮演的角色就是布恩所謂的「顧問」。一個光說不練的老叔公。真槍實彈的場面，他就被撂在一邊，那些「正事」，上了年紀的人干不得。

他做一份醩魚蛋黃色拉蕃茄片三明治，開一罐啤酒，一併帶入書房。

假使有人願意將男人具備的能幹面，許給女人共有，那麼，強詞奪理的說，男人一肚子的壞水，女人是否也該具有呢？

狄雷尼：「或者形狀。紐約區的小型折刀形狀各不相同，種類繁多。」

布恩：「第三，詹亞倫，你負責催淚瓦斯。誰造的？怎麼流進紐約？郵購方式？還是有照購買？等等有關的問題。」

「誰都不會嫌你，組長。」

布恩：「話是不錯，不過決定權操在我們手裡。其他問題？」

「沒看見。今天是第一天嘛，明天或許就有報導了。」鱒魚送進了口，他若有所思的嚼著。

布恩：「同性戀酒吧的『餌』撤銷。集中於城內各大飯店的酒吧、酒廊。向酒保、女侍展示死者的相片。」

「有可能，」狄雷尼冷峻的說。「不過必須要有一樣可以作準備的『東西』，內線才能跟我們接應。不能再讓她換顏色了。」

但是對韓九-九-藏-書德利的研究統計數字，一概不提。

「美加飯店現在舉行什麼會議？」

「喂？」

班丹尼：「對，組長。」

布洛德：「能使他昏倒？」

「那就是我連續多少個禮拜在追求的一個共同關聯，一個能把這些惡煞案件串連起來的關聯。」

「好，好，」伊伐·索森副局長忙不迭的答應著。「我盡量照辦就是。我要下午才能完會，你可不可以在四點左右到城中北區分局跟我見面？」

布恩：「是的，目前還在追查死者的底細，紐約方面沒有檔案，是從喬治亞州、亞特蘭大來此地。聯調局方面也去查過，可能沒什麼用處。」

五月十六日，星期五早上，狄雷尼坐上餐桌，十分吃驚的看著桌上豐盛已極的早餐；有熏鱒魚、荷包蛋、烤馬鈴薯和炒洋蔥。

狄雷尼：「回柯立芝。先問酒保或者女侍是否記得有一個滿手是疤的客人。如果他們記得，再出示相片。」

詹亞倫：「有一些。小罐的、適合女人擱在皮包隨身撝帶。明目張胆的買賣，沒有。」

狄雷尼起身，慎重的靠著桌子，目光緩緩的掃過每一個人。

布恩：「有沒有意見？」

但是，將如此不相關的事物，做如此完整的配合，卻是他們首次聽到。他看得出每一個人都已把猜疑化做信任，相信這套理論是一個全新的開端，是一條溫故知新的大路。

詹亞倫：「去他的！牙籤嘛。」

關珙生：「兇手是女性這點，需不需要向媒體透露？」

「坐計程車回來？」

關威生問：「指紋？」

「我看不出這條線索有什麼用。」蒙妮卡顯得狐疑。

狄雷尼稍作考慮。

施馬提：「說的這些都不能在檢察官面前立足。」

布恩：「做了再做。」

關威生：「我那批人辦得到。」

布恩：「指紋小組正在驗，希望不大。有兩件事或許有用……在死者的喉嚨里插著一小片刀尖。半吋多一點，化驗小組正在鑒定，毫無疑問是由兇器斷落下來，很可能是一把折刀。」

「有，起碼有三個。怎麼？真有大事？」

她笑得有點理虧。

這些人是職業警員，他們對社會變遷、心理動機不感興趣。他們關心的，是證據，是可以帶進法庭的真憑實據。

「這是怎麼了，加菜？」

「婦聯會在紐約有三天的會議，我訂的是今天的活動，上午演講、放影片，午餐之後是研討會。晚上還有晚宴。」

「今天我很忙。我想早餐份量足了，你可以少吃一頓三明治。我要到晚上才回來。」

小隊長，布洛德，在刑事組已有二十多年的資歷，服勤地區大都是曼哈頓城中區。

「稱不上，只是想了解飯店裡的安全作業。也許可以促請他們增加巡邏人手，助我們一臂。」