鳥取城最初是由山名豐國駐守。之前秀吉在攻陷鹿野城時，在眾多俘虜中發現了山名豐國的女兒，將她留在軍中。「像豐國這種人是出了名的善變之人，最初為元就的威嚴所壓服，跟隨毛利一族，後來受到山中尼子的勢力威脅而加入他們，近年又與吉川、小早川私通，將一個女兒作為人質交給他們。要想打動這樣的武士，都不需要耗費一顆子彈。」秀吉在第一進攻時幾乎沒有交戰就成功招降了山名豐國。

「廢話少說，中村、森下二人對你們來說也許是可恨之人，對我們毛利軍來說是不可多得的忠臣，我不能交出他們的首級，沒的商量。」經家言外之意是有開城想法的。之前吉川經家就已經下定決心。鳥取城終究保不住，作為守將，他想一死來拯救全城性命。然而，秀吉派來的使者的意思是不要他的首級。

然而時代的洪流決不會特意避開元就的遺言，它怒濤般衝擊著保守主義的堡壘，迫使其革新。吉川元春和小早川隆景都是堪稱智勇兼備的大將，只是他們生在這個國家，長在這個家族，尊奉「不將中國地區的寸土讓給敵人」這一遺訓，驍勇善戰，然而他們奮鬥的方向違背了時代的潮流。在不可抗拒的時代怒濤面前，他們只是讓旗幟上沾滿了鮮血。

聽說今後鳥取也在羽柴筑前守守大人的治理之下，城中風貌發生了驚人的突變，引來很多山陰地區的難民。不僅是戰前暫時來城中避難的土著人，還有些其他地方來的商人與農民，有的說是從丹后搬來的，也有從丹波來的。生意人、工匠也來了，巡遊藝人也來了，僧侶、醫師等各種各樣的人不求自來，足以構成一個完整的小社會。

「本來我就打算好了，事情辦不好，決不生還！」

而吉川元春在返回安芸的途中獨自感嘆道：「中國地區的將來會越發艱難，這個時代出了他那樣的人，戰亂也將變得不同尋常。」

信長親自出征指揮作戰，又親自善後處理的所佔領地的民眾，他們都有些懼怕他的威嚴。他們相信憑藉信長的威力，無論多麼頑強的敵人也會瞬間屈服，戰爭不會持續太久，同時又說：「那一位要來征討的話，草木都會枯萎掉。」比起和平臨近的喜悅，他們首先產生的是即將迎來嚴冬的近似於恐怖的戰慄。

「且慢，且慢。」茂助正要起身，秀吉又叮囑道，「你覺得能完成任務嗎？捫心自問一下看看。」

秀吉真心惋惜地說：「長吉，你再和茂助兩人走一趟，好好read.99csw.com勸說一下經家，讓他把山名的兩位家臣的首級交出來，勸他自己回安芸。」淺野長吉立即和茂助吉晴再赴城中，但是沒能使經家改變心意。

羽柴秀長與藤堂高虎商議后認為敵方已經吃不消了，於是派一名能言善辯的臣下出使敵方一個叫丸山的據點，勸說他們降服，結果有去無回。仔細一打聽才知道，使者竟然被砍頭了。「真可恨！」秀長與高虎打算馬上一舉粉碎他們，正要行動時，秀吉的大本營中傳來「不可妄動」的嚴命。

兩人相對無言。使者堀尾茂助本來就是沉默寡言之人，經家也任其自然，心中暗暗思索：「在秀吉這樣通曉世事人情的人面前鬥氣逞強是徒勞的。自己不應錯過這個勸降的機會。」他在心中自問自答良久，對茂助說：「我會同意開城。你回去跟筑前守大人說吧。」

結果秀吉突然神情極為不悅地訓斥道：「坐下，坐回去。」

隆景專守山陽方面，吉川元春負責守御山陰地區。在這種形勢下，秀吉說：「先奪鳥取城！」從他下定決心到付諸行動為止花了很長時間，其間他一直在做準備工作。一旦發動進攻，對他來說就等同於是收官之戰了。

經家輕輕甩出這句話，茂助慌忙說：「武士的弓箭不應當用在無用的地方。」

「小事一樁，包在我身上。」

雖然民眾的聲音沒有學問也沒有權威，然而這一差別到了近年越發在民眾的印象中變得明了起來。各國各地的戰爭實況通過百姓們口口相傳，在民間也為大家熟知。有些事看似不可能傳播到民間，卻也被人們津津樂道。甚至有人說，惟任光秀大人如此作戰如此取勝，雖然頒布了這樣的法令，其實是如此這般等等。

「雖然可惜，卻也沒辦法。」秀吉最終答應了經家的要求。吉川經家如願以償，於十月二十五日中午移步城外的真教寺，切腹自殺。他雖然年輕，卻沉著冷靜地切腹而死，換回了城中數千條人命。同一天，吉川經家的近臣奈佐日本助、佐佐木三郎左衛門與鹽谷高清三人也追隨主人切腹自盡。

堀尾茂助懇切表達的意向是：只要交出之前流放山名豐國的兩名臣子的首級，你就可以回到故鄉安芸，秀吉並沒有把你的首級獻給安土城來誇耀自己戰功的意思。

賀露川沿城西向北流入日本海，裝載著糧米的船隻則逆流而上，給城內輸送軍糧。然而這也是以前的事了。近兩個多月來，軍需船一下子絕了蹤跡。秀吉麾下的https://read.99csw.com黑田官兵衛在若狹等地買斷糧米、又封鎖海路，如今終於見到成效，直接影響到了城中士兵的胃。

「真是凄慘哪。」秀吉深深悼念說。首級被送到安土城的信長處，各種遺物則被送到安芸的吉川元春那裡。

「藤堂家的臣子當場被斬首了，你做好心理準備了嗎？」

茂助雙手伏地，一絲不苟地聽秀吉訓話。「您的意思我明白了，我決不會輕易捨生，定當拼全力完成使命！」

他馬上向秀吉復命，秀吉喚來淺野長吉，把信交給他，並詢問他書信的內容。「只寫了他想用一死來換取對其他人的寬恕。」長吉說著把寫給自己的信交給秀吉看。

號稱山陰第一要塞的鳥取城如今也只能開城降服了。還有一個對城中士兵來說致命的事實。八月的一個晚上，毛利方為給瀕死的城中士兵輸送軍糧，派了五艘運糧船，另有十艘軍船護送，抱著決一死戰的精神沿賀露川逆流而上。河口的警衛隊一發現船隻到來，立即以狼煙報給沿岸同伴。雖說是半夜，封鎖方嚴陣以待，連一條魚都不放過。羽柴秀長、藤堂高虎、細川藤孝的援軍團結一致，將河裡的船隊團團圍住，從小船上投擲木柴火把，將主船燒沉，殲滅了船上三百多毛利兵，又把主將鹿野元的首級砍下，送到城中說：「這就是你們翹首以待的東西。」七月里鳥取城中已經沒有一粒糧食，士兵和避難百姓之中餓死與生病的人不斷在增加。他們已經連奮起反抗的氣力都沒有了。

鳥取城陷落的消息給毛利方帶來的打擊是不言而喻的。吉川元春親自率兵離開安芸，同時秀吉將佔領地交給宮部善性坊和木下重堅兩員大將，退回姬路。吉川軍趕來救急卻沒趕上，秀吉軍告捷班師，兩軍中途相遇在伯耆的馬之山，都想將對方置於死地。然而，大軍互相對峙一個月有餘，卻並未交兵，而是分道揚鑣。據說秀吉臨行之前說：「不戰也是一種戰法。我算是明白了元春的才幹。」

「好了，去吧！」

如果毛利方沒有吉川元春和小早川隆景，毛利輝元的名字早就被葬送了，整個中國地區也早在數年前就納入信長的治理之下了。如今一切外圍陣營都被攻破，還能保住「中國地區有毛利」這一威嚴勢態，可以說全憑智勇雙全的「兩川」的指揮。然而無可奈何的是，作為必然的結果，他們的陣營年年都在敗退。

秀吉把豐國的女兒打扮得花枝招展，讓她站在城中可以看到的山丘上，對城內httpｓ://rｅaｄ.9９ｃsｗ.ｃoｍ呼喊道：「喂！快看哪！」豐國從城中看到了粉妝玉琢的女兒，旁邊還聳立著一根新木材做成的行刑柱。城外傳來話說：「如果你可憐你的女兒，不舍因幡的領地，就好好想清楚。明天早上之前等你答覆。」

這和經家的意願相反。秀吉雖然處於優越的地位，但是並不驕縱，哪怕是一種戰略，他顯示給敵將的寬容與好意已經充分傳達給對方。另外，經家也明白，秀吉在挑選使者時，沒有選智慧過人、能言善辯之人，特意挑了堀尾茂助一人，也是充分考慮到敗方的心情，努力不要傷及對方的自尊心。

「屬下定當不負您的重託！」茂助能得到這樣的大任務，內心十分感激，一副誓死效忠的樣子。

茂助首先回到自己的營帳，換上輕裝，然後單槍匹馬前往敵人城中。聽說進攻方有使者到來，吉川經家命人將他帶到一間屋子，打算與他會面。

「城中軍糧已不足維持半月。」一封封告急信送到了吉川元春手中。元春立即從自己領地調來數百石糧米，派一支船隊從海上運送，然而為時已晚，海路已被封鎖，陸上又有秀吉的兩萬大軍，已經圍得水泄不通了。

「時機到了！」聽官兵衛彙報說鳥取城實力變弱、時機已到，秀吉這才驅動三軍，兵臨城下。當然，在到達鳥取之前，從去年開始，秀吉軍就將因幡、伯耆等地散在的敵方堡壘一一攻破了。

茂助還有些不習慣這樣的身份，而且他也不是能說會道的人。雖然這座城眼看著就撐不下去了，但是秀吉吩咐他一定要厚禮相待，讚賞敵方的英勇善戰，於是他殷勤備至地陳述道：「我家主人筑前守守當著我們部下的面極力稱讚鳥取城守御有方，竟然能堅持到現在。可是如今糧道已斷，您的名分也有了，繼續對峙下去只能是餓死。讓那些傷員、病人以及三千多百姓一起餓死是無情之至的事。這是只講個人義氣而不顧大義的行為。我家主人筑前守守說，只要您交出兩個人的性命就能換來全城人活命，充分考慮到您的名譽，他不斷向安土城那邊為您求情。」

話雖如此，毛利一族也是有聲望的武士之家，吉川與小早川這「兩川」也是非凡的大將。他們用外交機智籠絡了遠在越后的謙信、甲斐的武田，為擴大名分將前室町將軍義昭接到自己的國土奉養，在中央又盡情利用本願寺法門勢力的龐大組織與其財力物力，水陸兩軍展開正面進攻、使用各種反間計，規模之巨大、謀略之深遠令人震驚九_九_藏_書。他們的這些戰績都是天下人有目共睹的。

「首先開倉放糧！」秀吉佔領鳥取城后，首先做的就是救濟城中饑民與城外的貧民。當天發放了三百石大米，那些百姓都得到了實惠。第二件事就是恢復交通。當天就命人在袋川架橋。

果然山名豐國當晚便派出使者前來請降。然而他的家臣中確有幾名硬漢。他們受夠了意志薄弱的主人，團結起來將他趕出城外。又遣人火速向毛利軍的吉川隊伍告急求援。吉川元春立即派部下勇將牛尾元貞前去，然而元貞身負箭傷、卧病在床，因此又派市川雅樂允前往。可是鳥取城請求派一名毛利一族的大將統籌以穩定士氣，於是吉川經家率八百余名生力軍進駐城中。加上之前城中的士兵共計約兩千人固守城中。另外還有城郊的百姓等非戰鬥成員也都到城內避難，庫存的糧米很快就被吃光了。

數月前開始，黑田官兵衛奉秀吉之命潛伏到若狹地區，包購了那裡的船隻，用盡一切手段將散在鳥取地區的糧食全部用船運走。聽說吉川元春通過海上向同夥輸送糧米，他們於是在沿海配備船隊，將運糧的水路完全封鎖住。

「是秀吉這麼說的嗎？」

「好的，那麼……」茂助歡喜過度，竟有些茫然。因為他根本沒想到對方會如此輕易答應開城。「不過，還有件事你一定要向筑前守大人說清楚。決不能取山名的兩位臣子的首級。這座城的守將是我，我會承擔一切責任。我希望通過我的切腹來保住城中將士以及難民們的性命。不然的話，我決不能不戰而降。」

炎熱八月的雲頭下，帝釋山上的旗幟隨風招展，一副風平浪靜的樣子。秀吉像往常一樣，事無巨細都會派人向安土城的信長彙報，我想如此這般，您覺得如何？因為出現了這樣的事態，我這樣處理的。有時候一些看似無關緊要的事情也會一一派遣信使。八月中旬，高山長房代替信長來陣中視察。

「我與筑前守大人麾下的淺野長吉大人早就相識，能不能麻煩你幫我轉交一封書信？」

「那就攻吧。」

茂助紅了臉，不知道該如何回答，只是誠懇地說：「是，是大人的話，也是我堅信的事情。說起來可恨的是山名豐國的兩個臣子——中村春次和森下道與，他們以家臣之身份將城主趕了出去。我家大人說了，交出這二人的首級，就能挽救城中數千條人命。」

「是，一定能！」

這些人異口同聲地說：「待在筑前守守大人的領地里總會很放心，同樣的生活也會覺得有朝氣、有幹九_九_藏_書勁，總覺得有精神。丹波、丹后、畿內等地也都可以放心居住了，和這裏相比是陽光下與背陰處的差別啊！」

大阪和本願寺一門完全潰敗的消息傳來，此時最受打擊的自然是中國地區的毛利。他的地盤的一角，從播磨到但馬、伯耆，一點一點地被秀吉挖掉，此時的急報無疑給他的失敗又添上了濃重的一筆。無論是近畿，還是丹波、丹后，可以依賴的同伴一個個倒下去了，如今不得不全面承受並抵禦織田方的壓力。毛利家有一個方針、一個鐵的法則，那就是元就的遺言：安守本分、堅守中國地區，不可失去祖上歷經百戰得來的領土。

「你先休息一會兒吧。」經家躲到裡間，寫了封信。茂助收下信很快就出城了。

九月虛度過去，到了十月，秀吉才把堀尾茂助吉晴叫來，命他出使城中。又告誡他要多加用心：「你還是第一次接受這樣的使命，要用心做好。」看著茂助在自己身邊成長為能獨當一面的武士，秀吉感慨頗深。回顧過去，已是十幾年前的事了。信長在攻打齊藤義龍所在的岐阜時，想要從後山翻越金華山的重巒疊嶂奇襲敵軍，當時有個十六七歲的山裡少年給帶路。那少年就是堀尾茂助，如今已是統領一支軍隊、不落於人後的武士。

秀吉不由得想道：時間過得真快呀！他看著茂助，就像看著自己親手養大的兒子。

秀吉在鳥取城外的帝釋山紮營，將城池圍得滴水不漏。有勇敢的城中士兵想要趁著夜色游過袋川與芸州的同夥取得聯繫，但是沒有一人能逃過秀吉布下的天羅地網。不是被俘，就是當場被殺了。

「話雖如此，誰都看得出來，這座城想要攻的話馬上就能攻破。」

「哈哈哈！」經家默默聽著，突然中途笑出聲來。然而並非是嘲笑，他打心眼裡喜歡這位樸實的使者。「我說使者大人呀，」他也很有禮貌地叫道，「誰說要降服了呀？這是筑前守自己在打如意算盤吧。筑前守想要的不是城中的難民和我的士兵的性命，而是鳥取城。有我在，不會讓他輕易如願。」

「明白了，我回去報告主公。」

堀尾茂助重新坐好，他不明白為什麼秀吉突然訓斥他。「使者的本分便是完成出使的任務，不需要做其他心理準備。如果是去赴死，別人也可以做到。以那麼簡單的想法去做勸降敵人的使者是不行的。既不能死，又不能生還，必須以這樣的毅力去勸服敵人。吉川經家也是享譽中國地區的武將，在我們的大軍包圍之下尚能固守至今，要說服他比戰爭還難。」