2001年，鯰川哲也逝世前一年，獲頒本格推理小說大獎特別獎，成為名符其實的大師。其作品計有長篇二十二卷四十四部，以及數不清的短篇小說，長篇系列中的固定偵探，主要有專破「不在場證明」的鬼貫警部（佔了十七卷三十四部），以及業餘偵探星影龍三（佔了三卷六部）。至於短篇小說裏面，最有名的系列偵探角色，則是三番館的酒保偵探。其中一些作品在相當程度上，影響及啟發了後來日本的「新本格派」推理小說作品。

因此，創作本格推理小說的勞心程度，不言而喻。我首次接觸鯰川哲也的作品，是閱讀他的三番館酒保偵探短篇探案，那時候便震懾于作者在短篇推理中，展現的推理密度之高，讓人欽佩。後來讀了他的長篇《紫丁香莊園》，更是拜服不已。這本長篇小說被稱為是本格推理小說的完美作品，設計之精密，層層疊疊，邏輯儼然，抽絲剝繭、恍然大悟之快|感，讓人充分體會到推理小說的「推理」之趣。

「本格」這個詞，在華文的推理圈子裡，似乎越來越普遍，連一些不讀推理小說的讀者們，也都漸漸耳聞read.99csw.com「本格推理」這個名詞，到底什麼才是「本格」呢？其實簡單地講，「本格」這兩個字，是日文的漢字，只是中文把它借過來用了，意思是「正統」，而本格推理指的，就是正統推理小說，也就是創作形式符合推理小說「黃金時期」（golden age，主要是在兩次世界大戰之間）創作規則的推理小說作品。

堅持是不是一種美德？似乎要看狀況，時機不對的堅持，反而會變成愚蠢，不過很多時候，我們都會欣賞那些能堅持原則的人，因為在環境及時勢所逼之下，人們通常都會被迫，放棄曾經銘刻於心的堅持，而那些硬著頭皮，也要為理想拚命到底的人，誠可謂有超人的意志力，以及羅曼蒂克的必死決心。在推理小說的世界中，鯰川哲也就是這麼一位謹守原則的人物，而他所堅持的，是本格推理小說的創作。

1956年的《黑色皮箱》是其里程碑的作品，這部小說入選講談社的長篇推理徵文，第一次以鯰川哲也的筆名發表，是一部同樣專註于鐵路時刻表犯罪詭計的傑作，常常被拿來跟英國的「不在九*九*藏*書場證明」推理大師克勞夫茲（Freeman Wills Crofts）的經典傑作《桶子》（The Cask）相提並論，是許多推理迷眼中的聖典。

鎮守本格推理小說的最後一道城池，鯰川哲也不只創作出了富含解謎之趣、邏輯之美以及鬥智快|感的高水準的推理作品，他也身體力行地告訴了我們：只要堅持到底，本格推理小說是永遠不滅的！

鯰川哲也（1919-2002）本名中川透，生於日本東京，因為父親工作地點的關係，小學三年級就遷移到中國的大連定居，直到大學時期才回國。從小就喜歡閱讀推理小說，埋下了日後創作推理小說的種子。鯰川哲也起初用過許多筆名，發表推理作品，他首先是在1948年用那珂川透、薔薇小路棘麿等名義，發表了兩部短篇，接著於1950年以長篇處|女作《佩特羅夫事件》（ペトロフ事件）入選《寶石》雜誌推理小說徵文長篇部門，故事以偽滿洲國大連為背景，展開滿州鐵路的時刻表推理，在這本作品中登場的鬼貫警部，成為日後他最重要的系列偵探。

這個時期的作品，特點是重心皆擺在推理解謎的元素，以鬥智為訴求，強調謎團的複雜、推理的嚴謹、詭計的巧妙、兇手的意外。而關於故事性、角色刻畫、心理描寫、社會批判等要素，普遍較不怎麼注重，也因此，隨著時代的推進，「本格推理」這種遊戲及幻想性比較濃厚的創作潮流，逐漸消退，被寫實主義的作品所取代，因而成為了小眾文學。許多作家為了順應市場，改變書寫方向，而有些作家仍堅持非本格推理不寫，至死不渝，鯰川哲也正是維護本格派推理的代表人物。

1960年他以《憎惡的化石》以及《黑色的白鳥》一起贏得第十三屆日本偵探作傢俱樂部獎（后改為日本推理作家協會獎）。1988年又與東京創元社合作企劃「鯰川哲也與十三個謎」系列叢書，陸續推出知名作家與新人作家的作品。1990年，鯰川哲也獎設立，東京創元社為主其事者，以栽培新人為目的，鯰川哲也本人，也擔任了好幾屆的評審，從這個獎栽培了不少日本九-九-藏-書推理文壇的新星。

在《推理》雜誌220期，曾刊了一篇追悼鯰川哲也逝世的文章，作者為日本現今活躍的「本格派」推理小說作家有栖川有棲，文中對鯰川哲也于本格推理創作的貢獻，給予了極高的推崇，提到了推理界流傳著「打開推理小說，就會見到鯰川哲也」的說法，並對其逝世，表達了無限的遺憾。的確，對於本格推理迷而言，一位專情于本格推理創作的作家，猶如稀世珍寶，而他的離去，更昭示了我們不能再讀到更多「真正的」推理小說，而我更在意的是，這一派推理作家在創作背後，那股不屈不撓的堅持，讓他的作品，更增添了一股守護理想的真誠感。

鯰川哲也偵探小說的特色，是小說的結構十分紮實，環環相扣，推理性十足，是可以讓本格推理迷「放心」閱讀的、貨真價實的推理小說。本格推理基本上是比較「硬」的小說，因為它的本質，可以說是一道數學謎題，而數學謎題，是相當講求嚴謹及邏輯性的，並不是天馬行空地編織奇幻故事，更何況還要把謎題包裝成小說，這總和的要求，對設計謎題的人來說，是一道很高的門檻。

而這位大師，雖然鍾情于本格推理小說，卻不只是死板地遵照模式撰寫故事，而是在本格推理的框架之內，積極地做各種創作技巧的新嘗試。例如長篇《鞭打死者》是「後設小說」的前衛作品，短篇《達也在偷笑》也被認為是「新本格派」推理小說的啟蒙作品。鯰川哲也這種于「本格派」推理小說之內的積極開拓實驗精神，猶如美國推理大師埃勒里·奎因一般，都是在最嚴格的推理小說框架內求新求變，令人敬佩；而其提攜後進、精編選集的心思，又與埃勒里·奎因兄弟如出一轍，說他為本格推理鞠躬盡瘁、死而後已，恐怕也只是錦上添花的形容罷了。

推理小說的原初形式與訴求，便是以解謎鬥智為重的本格推理，複雜難解的詭異謎題、千奇百怪的犯罪形式、高明巧妙的邏輯推演、拍案叫絕的意外真相，以及超人偵探與天才兇手之間的華麗對決，這些令人神往的元素，正是本格推理小說的迷人之最；而這些林林總總，在鯰川哲也的小說中無一不缺，絕對能讓那些喜歡解謎鬥智的讀者，大呼過癮、感動涕零。