須磨敦子是一位清純的黃花大閨女，要是社長把那件事跟敦子說了，或是有一天那件事傳到了敦子的耳中，她一定馬上就會鄙視厭惡灰原，這是灰原最害怕發生的事。

「……殺了他。」灰原不經意地喃喃說出了這句話后，倏然回神，心想：我怎麼會有這麼恐怖的想法，不管發生什麼事，我都不可能想殺西之幡先生才對。

「不用見他也知道他想說什麼，把他趕走。」

可是，現在這時候差不多該有消息了吧，屈指一算，這件事似乎已經拖得太久了。想到這，灰原的心一下子就陷入了愁雲慘霧之中。他會擔心是有理由的，因為社長掌握了他的一個秘密。

「沒想到你還滿純情的呢。一切都交給我吧，我一定會把你的心意傳達給她的。」

他翻開雜誌的財金報導，想開始閱讀的時候，卻連一行都看不下去，敦子的身影漸漸從印刷字體后浮現了出來。她身形嬌小，雙眼距離比較寬，與他至今所認為的美女天差地遠，卻有一種知性與清新之美。灰原終於放棄了閱讀，他蓋上雜誌，決定在九-九-藏-書幻想的世界中與敦子一起嬉戲。公司中仍是一片寧靜。

再磨蹭下去，社長可能會把這件事說出來，這樣他就完蛋了。到底要怎樣才不會被他傳出去呢？要怎樣才能封住社長的嘴呢……

他否定著自己的想法，但過一、兩分鐘后，心中卻又開始描繪起謀殺社長的妄想。副社長龍春彥也很欣賞灰原，所以就算社長死了，灰原的地位應該也不會有任何改變。

不，那件事說是秘密或許太誇張了些。因為處於灰原這種地位的人，都一定會做那件事。但是對某些人來說根本不值一提的事，對另一些人而言可能有天大的意義，敦子就是屬於第二種人。

送走西之幡社長后，灰原猛到附近的店裡點了一道鰻魚，慢慢地吃完了他的午餐。大部分的員工都涌到銀座去了，公司內冷冷清清。灰原趁著這安靜的空檔，取出皮包中剛買的經濟雜誌，他單手拿著一隻紅色鉛筆，翻閱著雜誌。從學生時代就被稱為考試機器的灰原，個性到現在還是一點都沒變。

對女人也是一樣的，三十八歲的他，從小到大直到今天都一直保持單身。蠢女人就不用說了，聰明女人頭腦再好也一樣是女人，不要搞砸事情就不錯了。有些女人不知道灰原的信條，帶著別有目的的眼神接近他，但不管她們長得多美，灰原都會很乾脆地讓她們死了這條心。不過他現在正值壯年，有時候也會去待合茶屋，但他從沒有把藝妓當成戀愛對象的念頭。ｒeａｄ•９９ｃｓｗ•ｃｏｍ

只有這樣，還無法吹皺他心中那池春|水吧。但奇妙的是，在見過一次面后，他們兩人就結了緣，除了在百貨公司搭到同一台電梯之外，還在董事們差勁的小唄表演會上，以及敦子的舞蹈發表會上碰了面，至今他已經碰到她三次了。表演會上，董事們拉高嘶啞、粗厚的聲音，自以為是職業歌手般地唱著小唄，他們展露出的歌喉實在令人不敢恭維。他能聽著那些歌曲而不以為苦，是因為敦子也有來聽這場表演會。九*九*藏*書

第一次知道什麼叫愛慕的灰原，不懂該怎麼樣才能平復自己胸中的痛苦。剛好這時罷工發生了，他雖然全心投入罷工的處理，但當他完成一天的工作躺在床上時，腦海里想到的全是敦子的事。正因為平常的他是個機靈精明的男人，他發獃的樣子顯得格外醒目，到羽田送副社長與專務等人前往蘭開夏后，專務夫人菱沼文江在回程的計程車上追問了這件事，他只好把愛上敦子的事說出來了。

這個時候來了通電話，告知灰原有個叫知多半平的人正在服務台要求會面。

灰原可不想一輩子都當基層員工，過那種就算出人頭地也只能撈個部長、課長后就屆齡退休的平凡上班族生活。他的目標在更高的地方，因此總是不斷精進、毫九九藏書不懈怠。在他看來，會從人身上奪走努力動力的就是娛樂與異性了，因此他到現在不只不會玩圍棋跟將棋，連電影跟戲劇都沒看過。把朝未來的目標邁進當作生存意義的話，就不會覺得生活無趣又無聊了。

這樣的灰原去年秋天公司為招待股東而舉辦的花園派對上，第一次見到了敦子。當他看到敦子在燦爛陽光照耀下，穿著振袖在露天場地上泡茶的一舉一動時，愛火在這個自私自利的出人頭地主義者心中點燃了。女人是出人頭地的障礙，這種說法只有在敦子身上是不適用的，因為跟她結婚之後，他就是常務董事的女婿，自己將來的地位就能獲得保障了。灰原從那一天之後就會幻想自己娶了她之後會怎麼樣，然後沉醉在夢裡好一陣子。

不，這樣不行，快點想想別的事吧。別的事……灰原在心裏這麼想，為了趕走無聊的幻想，他調整了自己的坐姿。

菱沼夫人的這句話九_九_藏_書，他每天都在心中重複了無數次，一心期盼著能早日聽到好消息。

灰原用嚴厲的語調說道。平常就已經很惹人厭的知多半平，偏偏這時候還來招惹他。

那天是一月底的某個寒冷的日子，敦子穿著一件胭脂紅底、有著淡銀鼠色牡丹花紋的和服。上面布滿小花紋的一越縮緬羽織雖然看起來有些樸素，卻與楚楚可憐的敦子非常相配。而舞蹈發表會時，她跳的是「鷺娘」。灰原當時買了票進去欣賞了她的表演。就這樣，每見她一次，灰原胸中的愛火就越燒越猛烈，甚至已經到了把心臟給燒焦的程度。