「我是這間租車公司的經理，你有什麼事嗎？」經理說著，把寫著玉井次雄的名片放在桌子上。

鬼貫警部一邊注意不要被車輾到，一邊穿越空地，站到建築物前推開紗門后，右手邊就有一張櫃檯桌，一個女孩正坐在桌后。

「這輛水星為什麼這麼少人租？」

「平均下來，這輛車一個月大概會出租四次。」

「是，這是我公司的車。」

「請問您是要加入會員嗎？」

他的臉誇張地皺成一團，好像要出去奔波的人是他似的。然後，他迅速起身走了出去，鬼貫從上衣口袋中拿出筆記本與鋼筆，準備開始作筆記。

「如何？你記得這個號碼嗎？」

「這真是太好了。不好意思，請務必讓我看一下那本帳簿，我想一個一個拜訪借過這輛車的會員，問他們是否會在照片中的地方停車，還有照片中的地方是哪裡。」

「請。」

「我正在調查某個事件，所以無論如何都想查到，這輛車在照片中停放的地點在哪裡。請問你知道嗎？」

瘦弱的男人努力撐開他眼眶凹陷的雙眼凝視對方，他似乎對鬼貫想問什麼，完全摸不著頭腦。

聽到經理的九九藏書話，鬼貫重新省視帳簿，的確，同樣的名字頻繁地出現在帳簿上。當他把筆記本打開，整理租借者的名字后，確實如經理所書，經常出現同一個人數度租走這輛車的情況。他再給予分類后，知道這輛車的常客有七個人。應該就是這七人之中的某個人把水星停在照片中的那個地方了。鬼貫的調查雖然才剛起頭，但想到隨著案情進展，不久后就能揭開此案的真相，他頓時精神百倍。

鬼貫警部道了謝后，翻開了第一頁。第一筆出租資料的日期是去年的一月十日，可見這間公司買下這輛車的時間也才不過一年半。就像剛才經理所說的，用紅色框線框起來的書寫欄中，有纖細的女性鋼筆字體記下了會員的名字、租出日期以及時間。下方的備考欄全部都是空白的，但翻了兩三頁，就看到幾個備考欄中記載了本車發生車禍保險桿彎曲、修理需要的費用及修車廠的名字。

玉井經理回答時仍舊注視著那張照片。比起鬼貫的問題，他似乎對站在那裡的女人是誰更有興趣。

當鬼貫接近空地上的大門時，一台納西回到空地，與另一台達特桑擦身而過，駕駛座上坐著一個年輕女孩，她穿著暴露得快要接近裸體的鮮艷單色背心裙，她手握著方向盤，大概是想藉由開車，把渾身的精力都發散出來吧。車子很快就消失在道路的另一端，徒留輕輕的引擎聲。https://read.99csw.com

女孩似乎誤會鬼貫是想申請入會的人，用上方的口音問道。鬼貫說明自己的職業，並表示想要與負責人見面。女性吃力地移動自己肥胖的身軀，消失在內側的門中。剛才那些年輕人的車雖是用租的，還是能四處兜風享受青春，但從這女孩身上便宜的女用襯衫，與掉色的涼鞋就可以read.99csw.com知道，她似乎這輩子都無緣成為他們之中的一員。

「是的。」

「這樣的利用頻率算是多還是少？」

說到會員人數時，經理的表情難掩得意。

鬼貫警部很快就被引進內側的辦公室中。塗上漆的圓桌對面，坐著一個穿著短袖的削瘦男子，他一看到鬼貫就起身向他打招呼。在主人與客人之間，一架舊式的黑色電風扇正在搖著脖子發出嘈雜的聲音。看來這風扇能對客人盡的最好的地主之誼，只有攪拌這悶熱的空氣了。

鬼貫警部拿出放大鏡，讓對方看車牌號碼。

「是，我們不會租給會員以外的人。」

鬼貫警部打開提包，拿出他帶到京都的那張照片的加洗備份，並把它放到對方面前。玉井用莫名其妙的表情，看著那張沒有上半身的照片，像在催促鬼貫說明般默默地把煙叼在嘴中。

事實上，鬼貫警部現在，差不多要忘記京都的酷暑了。他問到七名會員的住址與工作地點，把資料記進筆記本以後，就離開了租車公司。他走時不經意地瞥了一眼，看到那輛水星頹喪地窩在車庫的角落，像在哀嘆自己懷才不過。它的姿態好似在失望地說「九_九_藏_書原來不是來找我的啊」一般，看起來既落寞又黯淡失色。

「沒錯，是八年前的車款。」

「這裡有拍到一輛車對吧？」

「是，是有一輛車。」

租借記錄一共有十六頁，每頁各可記五人，算起來這輛車一共出租了七十七次。就算排除六月一號案件發生后的租車記錄，需調查的記錄也高達七十一次，數目之多，讓鬼貫一看到就無力。

門打開了，經理拿著黑色皮革封面的帳簿走了進來。封面上有毛筆沾上白瓷漆后寫出的「出租記錄」四個大字，車號就寫在字的旁邊。

「雖然距離有點遠，不過這是福特的水星對吧？」

「會員要租車的時候，你們會留下記錄嗎？」

「這個嗎……」對方拿起了只有下半身的照片，露出不解為何照片會被撕成一半的神情，他嘴上叼著煙凝視著照片時，雙方陷入短暫的沉默。

「只有你們的會員才能租這輛車嗎？」

「因為……當然車款比較舊也是原因啦，客人的心理是很微妙的，簡單來說，人就算是叫計程車，也會選最新型的車而不會選舊型的車。如果是自己駕駛的話更是如此，不夠好看的車他們可就敬謝不敏了。不九九藏書過要是開習慣了，就會明白舊車也有舊車的好。就像過去的人憐憫落敗的義經一樣，會開這台車的人也不算少，大多以中年人以上居多，幾乎都是固定的那幾位在開。」

「算少，一個禮拜只有一次。一般車子通常每天都有人租的。像今年春天買的新型哈德遜，全部客人都搶著要租，就算申請也不一定馬上租得到呢。因為我們的會員多達四十二、三人啊。」

「是的，每輛車都會有一本帳簿，負責人員會在裏面記錄出租的日期、時間、歸還時間、租車會員的名字等資料。」

「天氣這麼熱，您這下可要吃苦了。」

「暑氣真盛哪哈。」他一開口就露了一手純正的京都腔。或許是腔調的影響吧，他的口氣聽起來就像在嘲笑一旁電風扇的無能。

「不知道，我完全沒有頭緒。」

鬼貫警部對她那令人擔心的方向盤操作方式，感到些許不安。

「仙人掌租車公司」位在東寺附近。這一帶有許多小型工廠，被柵欄圍繞的寬廣空地中，停放著將近二十台各種款式的車子，那些車子的對面種著一棵柳樹，柳樹下建了一座塗了白漆的木造平房，一見即知那裡是租車公司的事務所。