計程車越開越近，她伸長脖子尋覓自己的住處，但絲毫沒看見它的蹤影。從車窗內望向萬頭鑽動的人群，她看不到殘留的地板。在她眼中，整棟屋子似乎憑空消失了。她唯一見到的只有林肯車，在大太陽底下像燒紅的煙捲般顯眼。

「幾天！」極樂姐妹滿懷失望地叫出聲。「我以為今天就可以領到一隻了。我明天就要去度兩周的假期，我希望在我外出的這段時間里，能把那隻狗托給管理員照顧。」

「你不想跟警察談談嗎？」他堅持。

極樂姐妹完全能夠體會人們說「該死！」時的心情了。

接著傳來尖叫聲。

「你若不住在這裏，進去要做什麼呢？」他重申一次。

她突然起身，和她同桌的男伴驚恐地後退。但她只是買單並往外沖，迅速走向最近的計程車站。

「我想要一隻大狗，跟獅子一樣大的狗，」極樂姐妹說。

「百元鈔票的碎片，」他說。「他們八成是印假鈔的。」

這會兒，毫無綠意的遊樂場空無一人。艷陽燒烤著沙坑，鐵制滑梯散發著熱氣。極樂姐妹坐在長凳上，火熱的條板灼燙著她的臀部。但她卻沒意識到。

但他是個盡責的警察。

不可能是什麼勞什子的藏寶圖，她氣惱地想。那種老掉牙的騙局，在飛機出世時就已經被淘汰出局了。

「噢，那就不可能了，你曉得我們必須審査……不過，可不可以請你不要掛斷，稍等一下，也許……」

那個聲音悅耳的女人說她很抱歉，有一位警探來把那隻狗帶走了。

她取出煙管，填入油布小煙袋裡的大麻粉末，用刻著姓名縮寫的老式金煙鬥打火機點煙。接著，她打開黑白紋陽傘，左手拿著遮陽，右手持煙斗，將甜味辛辣的大麻煙深深吸進肺里。

她在面向河濱教堂的公園長椅上挺身坐直，竭目四望。

站著的那兩人直盯著她看。

「把東西還給他，讓他走吧，」她說。

她漫不經心地瞥了他一眼。他看起來像個業務員，是那種挨家挨戶敲門推銷的業務員。

「天啊！」她說。「這世界變成了什麼樣呀？」

她朝街頭巷尾來回巡視。警車已經離去，不見警察的蹤跡，只有一輛黑色房車停在街尾的公寓出入口。

她挑起眉毛。

「爆炸！」沒戴帽子、貌似義大利人的工人喘著氣說道，他的呼吸沉重，彷佛吸不到足夠的熱塵空氣。「房子給轟掉了。炸死了住在裏面的一對老夫妻。聽說他們叫做極樂。兩個人都消失得無影無蹤。大概是死https://read.99csw.com了。」

「呃，你很可能今天可以如願領到你想要的大狗。其實這非常不合程序，不過正好有一隻這樣的狗剛進來，而且，如果你願意一小時后再打電話過來，到時候我們就能給你肯定的答覆。可以嗎？」

此時人們紛紛探出窗口，照例也引來人群聚集。警方已隔出警戒線，維持屋子前面通暢無阻。

為了叫計程車，她快步爬上百老匯的斜坡路。她甚至慌張到忘了打開陽傘來遮蔽直射臉龐的陽光。

「嘿嘿，屍體倒是沒有，不過卻埋了一批寶藏，」他說道。

這就叫做最顯眼的地方，也就是最安全的地方。

然後她猛然想起：是「防範虐待動物協會」（Society for the Prevention of Cruelty to Animals）。她已經忘了是在哪兒聽說過的，反正就是它。

她開始竭力苦思，想弄清楚SPCA所代表的意義。不可能是「捉拿動物特警」，那沒道理。一般警察能做的事幹嘛需要特警來做？

她相信自己應該是有所斬獲：這個情報是可以賣錢的。雖然還不知道值多少錢，不過她會等著瞧。

他們朝反方向快步走去。極樂姊妹看見他們坐進一輛灰色的別克特級房車。車子跟其他同款式的車沒什麼兩樣。她看不到車牌號碼，只知道是紐約州發出的汽車。

那警察咧嘴笑笑，她令他想起看過的一出舞台劇里的角色。

「那就把它撕了，」極樂姐妹說。

然後那個悅耳的聲音說道：「哈啰，你還在嗎？」

她開始懐疑自己打從一開始就錯估了這筆勾當。她本來以為是一批海洛因的貨，不過也許根本不是這麼回事。

「我明白了。你需要一條看門狗？」

好了，現在這又是在幹什麼？她心裏想。

她在河濱教堂前面付清計程車費，然後看看自己的懷錶。現在是三點三十七分。

極樂姐妹是個宿命論者。倘若她讀過歐瑪·海亞姆（Omar Khayyam，一〇四八~一一二二，波斯詩人、哲學家、天文學家）的《魯拜集》，那麼現在浮現她腦中的可能是：

總之，當她轉行經營起信仰治療所之後，生活開始闊綽起來，這意味著她能大啖豬排和烤豬，而非啃食豬腳和豬小腸。之後她的男女關係更完全改觀，開始換她當家做主了，一旦她厭倦了哪個情人，她就把他們掃地出門。

一名面無表https://read.99csw.com情的高大白人警察正守在門口。看到她時，他愣了一下。

極樂姐妹認為引蛇出洞的辦法不只一途。如果粉紅仔沒馬上現身，她打算誘騙聖伯相信那小子已經找到東西，然後再迫使粉紅仔攤牌。

另一人是個瘦子，面容枯槁有黑眼圈。即使隔著相當遠的距離，她仍然可以看出他有毒癮。此人穿著淺灰色的夏季西裝，身體抖得像是著涼似的。

直到坐上了計程車，感覺它在移動之後，她才再度感到心安。不過她很清楚：必須除掉聖伯和那輛棘手的林肯車，否則她恐怕會深陷險境。

「我聽說你們有賣流浪狗，」極樂姐妹說。「我想買一隻狗。」

「是的。但他也不能太大。我們前一隻看門狗就非常大。他是一隻德國狗，但小偷把他給殺了。」

所以他們倆殺了人啰，她想，在河濱教堂前。一定是在粉紅仔謊報假火警的那個時候。

「我哪需要什麼證件？我自己就是雜誌社社長。」

「嘿，那邊的女士，」他出言阻止她。「你不能進來這裏。」然後他想了一下，又補充說道：「除非你住在這裏。」

「你這時候來電真是巧，」聲音悅耳的女人說。「這幾天內，可能會有一隻體型碩大的母狗。你介意給我你的姓名和地址嗎？」

「為什麼不可以？」她反駁道。「難道這裏被封鎖了？」

她認出那張臉。

「我是來跟那些黑人收《老人之家》的訂閱費。」她口氣平淡地說。

她把煙斗里的煙灰敲落。赭色的瞳孔擴大而流露出冷酷無情的味道，堅韌的皮膚下隱隱泛著粉紅色的斑點。

「不，我是惡魔的情婦。」她兇惡地說。

隨後她看到兩名男子快步走出公寓大樓。這樣的距離讓人看不清他們的面貌，而且他們的帽子都拉低到眼眉上，但是她知道自己絕對忘不了他們。

她不用等很久。兩分多鍾后出現第一輛警車；五分鐘內滿街都是警車和兩輛救護車。

那是一份《美國日誌》晚報，她看到面向她那一版的橫幅標題：

抵達自家那條街的時候，她發現到處都是消防車、警車和衣著厚重的人群——大部分是義大利人和少數黑人——頂著正午的燠熱，冒著中暑的危險，來一償他們病態的好奇心。

「我們很少有那麼大的狗，」那女人懷疑地說。「而且我們對領養牠們的飼主很挑。你為何需要那麼大的狗，理由可以告訴我嗎？」

她轉身正要離去。

「噢，那恐怕你得待會兒再來了。你曉得，警方現在正在裏面捜索，他們不希望有任何間雜人等進屋子來。」

她腦袋裡砰然一響。天殺的白白浪費了這些時間！她憤恨地想著。而世事總是如此。

「你有證件嗎？」他問道。「或是任何可提供身分證明的對象？」

大麻煙草令她的思路如跳吉魯巴似地活躍。她轉進一間雜貨店，點了黑咖啡。

他沒管她會有何反應，話才說完就立刻像其他人一樣趴著捜索碎紙片。

但她其實想的是：哼，我又重回一無所有的原點了，但我才不會坐以待斃呢。

「噢，這沒問題，」極樂姐妹說。「兩塊錢我還付得起。你們手上現在有沒有狗？」

准五點鐘，她回了電話。

難道真的是？心中的另一種想法如此質疑。有可能是哪個幫派發現了某處的寶藏，畫了一張標示所在處的地圖嗎？但那會是什麼鬼寶藏？而且這張地圖，究竟是怎麼落入噶斯這種人的手中？一個頭腦簡單的公寓管理員？

「噢，他們要是找到了，可別忘了咱們這些人喔，」她說。

「呃，有的，不過你有特別喜歡哪一種狗嗎？」

這下子可好，真是妙不可言哪？她心想。隨後她向計程車司機問道：「去看看他們在撿什麼。」

她看見兩個戴著厚實皮手套、穿著白色防塵長罩衫的男人從車廂里出來，隨即進了屋子。

有一點可以確定，她心裏想，如果東西在屋裡，警察應該會找到它的。但反過來想，既然那兩名槍手很清楚自己在找什麼，那為什麼他們沒找著呢？

一股凜然戰慄竄過她的背脊。

「說什麼傻話，老兄，」她喝斥道。「房子都不在了，我還去個什麼勤兒。」

可能晚了一步吧，當這個想法驟然浮現時，她的胃裡興起一種消沉的感覺。她打開陽傘，左手撐著傘，右手臂挽著沉甸甸的黑色珠飾提袋，並且稍稍撩起右邊裙腳往街尾徐徐走去，轉往那棟公寓。

她在逼近警戒線之前叫停計程車，並攔下一位路人。

「是這樣的，」極樂姐妹說。「我在紐澤西開了一家公路小吃店。離霍布肯不遠。而且老實跟你講，那裡可不是什麼治安良好的地區。不過倒是有一個圍起來的大院子可以讓狗跑跑步。當然啦，也常常會有很多骨頭，更甭提供給他吃的肉了。」

這時她聽見槍聲。再真實不過的手槍射擊聲。聽過無數次的她絕無可能搞錯。

在老邁ｒｅａｄ•９9csw.ｃｏm不堪的內心深處，她帶著譏諷的念頭暗忖：這真是合乎邏輯的連鎖反應——只要有人開槍，就有女人尖叫。

她走進隔壁棟公寓，在前廳里選好能夠觀察隔壁出入口的位置。路過的房客好奇地對她行注目禮，但她卻不以為意。

「抱歉，我以為你可能是哪個廣告公司的模特兒。」說完他就一頭埋進了報紙堆。

極樂姐妹靜待回話。

她的思緒翻騰得厲害。她試著回想粉紅仔的一言一行與神態。一個想法逐漸成形，但她還沒想出答案。

「街上那邊發生了什麼事？」

當她朝白原路上行走時，單調乏味的建築物投射出刺目的明亮色澤。她已經有二十多年沒來到這片高地了。她覺得自己的腳步彷佛在騰空滑行，但她的神智仍舊清晰不紊。

計程車司機爬回駕駛座，疑慮漸增地看著她。

她注視著隨車人員把狗牽進SPCA貨車裡，然後驅車離去。她不得不忍住衝出去叫那隻狗的名字，並且取回牠的衝動。只不過她知道，這麼一來她會落到入獄的下場，而那隻狗還是在他們手上。這就像眼睜睜看著一個朋友落海，她暗忖。你雖然深感同情，卻沒辦法構及他。心有餘而力不足啊。

其中一人是個胖子，有張油膩卻白皙的圓臉，寬闊的肩膀給人強壯的印象，身上穿的是達克龍質料的單排扣西裝。他搭著另外一人的手臂，看起來像是在推人家往前走。

「可以，」極樂姐妹說完，遂掛斷電話。

她沒注意到隔壁的男人，直到他開口說話：「請問你是模特兒嗎？」

一個悅耳、超然的女聲回應她的撥號。

然而，在她的心理表層上，卻是充斥著各種臆測。如果有人被殺，那麼這東西恐怕是碰不得的棘手玩意兒，她想。

手指移動而書寫，寫字成行漸成篇；無論虔誠或機智，抑或空淌淚以對，隻字片語難消抹……

她迅速離開。此時卻看見兩輛滿載重案組便衣刑警的黑色房車停了下來。她明白這是個能讓她割喉送命的值錢情報。

她的腦袋裡充滿疑問。

這時她的思緒轉為憤世嫉俗：就連棉花也會日久變爛，玉米也會因蛀洞過多而剝不了皮，更何況日漸珠黃的妓|女。

她盡量看完整個報導，直到那人折起報紙。

她頓時明白，是聖伯試圖炸開她的保險箱。她一點也不驚訝。不過，他大概用了一噸量的炸藥，她猜想。她真希望他要惡作劇也選個好一點的時機。

「很嚇人吧？」

她離開崗位，朝百老匯走去，踏進第一家酒吧。一下子就找九九藏書到「防範虐待動物協會」曼哈頓分處的電話號碼。

「是的，我還在。」

另有一篇針對此標題的專欄報導。旁邊刊登著「掘墓人」約恩斯和「棺材桶子」埃德的相片，活像罪犯檔案照里的哈萊姆搶匪二人組。

「那更好，只要她夠大。」

幾分鐘后他們回來了，用一條沉重的狗煉牽著粉紅仔的席巴狗。

她想，這下子趨近現場就沒問題了。她看見擔架抬出一個人，並迅速推進了救護車。第三名醫務人員隨行在旁，手持一瓶血漿。救護車嗚嗚響著警報器迅速離去。

她看到一輛小型運貨車停在隔壁門口前。車體側邊漆著SPCA。

司機下了車，跟一個年輕人借張碎紙片來瞧一眼。那是一張百元紙鈔的一角。他把它拿回去給極樂姐妹瞧瞧。年輕人滿腹疑心地跟在他身後。

「我們並不是在賣被帶到這裏的流浪狗，」那女人解釋道。「我們試著替牠們尋找能和飼主和睦相處的家，而且我們會請求捐獻兩塊錢，協助基金會的運作。」

「你不就是要到那間屋子的嗎？」

「絕對不會忘的！」他說。

「捜索！」她驚呼出聲，一副嚇得心神不寧的模樣。「難道地下室里藏了屍體不成？」

生活的歷練早已教會極樂姐妹不流淚。哭哭啼啼的妓|女無濟於事；而她正是以妓|女起家的。十五歲時，她就逃離了稱之為家的簡陋木屋——他們家是做佃農耕種的——跟著一名皮條客去當妓|女，因為她長得太可愛，而且也太懶於鋤玉米和采棉花這類勞務。當棉花和玉米成為市場上的滯銷貨時，他告訴她，只要願意賣身，她一定找得到買主。回憶勾起了一抹微笑。他是個不怎麼樣的皮條客，不過卻討人喜歡。但最後他還是跟後來的人一樣一腳踢開她，除了自己的衣服外，她一無所有。

他的嘴咧得更開了。

「我只要你掉頭，載我回去白原路，在遊樂場邊放我下車。」

老天爺，我真希望知道自己究竟在找什麼東西，她心裏想。

那男人脹紅了臉。

極樂姐妹正要後退離開，卻聽見有人說：「還有另外一個呢，有個非洲人被割斷了喉嚨。」

「我了解。你用『他』這個字眼。那麼，如果是母狗有關係嗎？」

她看看她的表。四點零三分。

這整個城市都瘋了，她心想，無論高級小區或貧民區。

「『掘墓人』約恩斯，」她輕聲自語。

他大笑出聲。

「棺材桶子」埃德走了出來，試圖甩開兩名協助他的救護車醫務人員。不過，他們終究讓他坐進了第二輛救護車離去。