他走上通往二樓的前梯，循聲找到後面一間敞開的卧室。一個身穿晨縷的棕膚妓|女，正從口套邊往那隻狗的嘴裏塞牛奶巧克力。那隻狗顯然愛極了。

房屋前面傳來女人的尖叫聲。

他分辨不出她的回話是否是認真的。他推開門，走向前廊呼喚那隻狗。

「棺材桶子」埃德把車子停在屋前，下了車打開後門。他伸手入內抓牢狗煉把手，拉出那隻碩大無比的狗。牠的口套又戴上了，頭上的傷口已經好好包紮過了，看起來還蠻體面的。

她四肢匍匐地繞爬餐桌，從抽屜里拿了一支湯匙。

錢寧·雷德呑到自己的舌頭。「棺材桶子」埃德遂把湯匙塞進錢寧的喉頭抵高，直到他能用另一隻手拉出夠長的舌頭，並握住舌尖部位。帶血的舌頭滑溜難握，他試了六、七次才攫住舌尖，將它拽定位。大量血液從他手中流落地板，還有四顆牙齒掉了出來。

「如果答案是否定的，就搖頭。牢記別再犯任何錯誤了。」

「我們對粉紅仔一無所知，我對天發誓；他只是過來看看女孩，而且我真希望他去別的地方挑女孩；我不需要他的錢，因為我真的受不了他的長相。」

「棺材桶子」埃德看到前廊有公用電話，於是過去撥了電話到醫院。

那房子位於第七和第八大道之間的一三九號街上，是一排舊式四層樓大宅的其中一棟。石灰岩建築的正面有一扇鑲有水晶玻璃板、手工雕刻的桃花心木門——現在已經被漆黑了——而房子兩側立著愛奧尼亞柱列。馬車出入口在側面，馬車房已經被改建為車庫。

一個無精打采、短鬈紅髮一球球長在禿頂部位周遭的高大男子，就坐在管狀的不鏽鋼椅子上，手肘支在白瓷的廚房大餐桌上。

那隻狗衝進內門，一路在走廊上狂奔，狗煉鐺啷鏮鏘地拖在後面。

她解開鎖，開門讓他進來，但一看到那隻狗，她馬上退避三舍。

回答還是沒變。

驟然響起的震耳吵雜聲讓狗受了驚。牠一躍撲向錢寧·雷德的臉，並往內門衝去。錢寧·雷德以為牠要咬噬他的喉嚨，因此試圖大叫。但只見血液四濺，未聞任何聲響，他被自己的牙齒噎到了。

錢寧點點頭九-九-藏-書。

「我知道的只有老黑仔的體育館。有一次我曾聽他說他剛從那裡過來。你還知道其他地方嗎，錢寧？」

「我來回答，」瑪莉說。

錢寧搖搖頭。

他起身走到水槽，打開水龍頭用冷水衝掉手上的血跡，再用廚房毛巾抹乾手。他的藍襯衫袖口沾了些微血跡，但他並不在意。

多年以前，很多暴發戶定居於這條街，此區曾頗為自命不凡。到了一九二〇年代，一個精明的黑人房地產經紀人，則讓這些古宅住進了具社交野心的黑人專業人士，自此這裏便以「奮鬥街」名聞整個哈萊姆區。

「我就是要他痛，」「棺材桶子」埃德說。「你這裏經營室內聚會所？」

「噢，天哪，不要殺他，」瑪莉·雷德哀號著說。「我說。」

他突然有一種瘋狂絕望的感覺，覺得自己是在海底撈針、浪費時間；而事實，時間卻是最寶貴的東西。

電視屏幕上有三個瘦巴巴的蠢蛋正勾肩搭背地前後搖擺狂舞，他們的眼珠子轉來轉去，嘴巴開開合合，卻無聲無息。

「棺材桶子」埃德放手讓狗煉掉落地板。

「什麼錯？」錢寧問道。聲音里幾乎掩不住傲慢。

「很平常的聚會而已，」瑪莉·雷德防衛地說。「只是偶而會有一些男妓來這裏，就是一些男同性戀——」

這是個電器化的現代廚房。每件東西都一塵不染，潔白得亮晶晶。活躍仍具競爭條件的年輕妓|女，都會夢想擁有鑽石和皮草。但是一個年老色衰、不再活躍的老妓|女，不論是變得又老又丑，或是升格成有錢的房東，她的夢想則是擁有一間像這樣的廚房。它包括了各式各樣想象得到的小巧電器，例如爐子上方的大型白瓷電子鐘。

他跟站在「棺材桶子」埃德左後方的瑪莉迅速交換眼神，然後張開粗厚的十指，凝視著「棺材桶子」埃德肩上的槍形凸狀塊。

「昨天晚上呢？」

「我們甚至也不認識什麼叫粉紅仔的人，」瑪莉大聲說。

那人瞥了「棺材桶子」埃德一眼，視線轉回他面前桌上的威士忌酒瓶，然後伸出雙手用指尖摩挲著酒瓶。

他永遠沒機會說「棺材桶子」埃德能做什麼了。「棺https://read.99csw.com材桶子」埃德的整個側臉肌肉急劇抽|動，右手閃向臀部。錢寧·雷德以動物般的反射神經移動；他頭部一扭，目光緊追「棺材桶子」埃德的手勢；他的左腳靠在地板上，右手臂本能地往上一揮抵擋槍擊，他完全沒看見「棺材桶子」埃德左手的動作，那隻手拿著「掘墓人」約恩斯的手槍正面襲來，反手一揮直擊他獃獃張開的嘴。

「不全是祂，」瑪莉肅然地說。「是耶穌基督。」

「過來，你把他的舌頭往下按，直到他回復呼吸為止。」他命令瑪莉照辦，並且叫她拿著湯匙柄。

「上帝是我的救星、守護者以及我的庇護——」瑪莉開始念念有詞，但「棺材桶子」埃德打斷她。

他把棍子收進口袋，手槍塞回皮帶里，然後伸手翻轉錢寧·雷德使之俯卧。

「還有毒販，」「棺材桶子」埃德截斷她的話。

錢寧·雷德環抱雙臂，在椅子上往後靠。他的視線略微落到塞在「棺材桶子」埃德皮帶間的槍痕。

他的聲音聽起來很不自然，好像喉嚨被束起來似的，而且肌肉的抽搐現象漸消。

「我不是鬧著玩的，」他說。

「給我一支大湯匙，然後閉上嘴，」「棺材桶子」埃德暴躁地說。「他會他媽的自己告訴我。」

「你們現在只是在自找麻煩，」「棺材桶子」埃德說。他強抑著怒火，下巴的肌肉微微抽|動。「你們沒有任何他媽的理由掩護粉紅仔。你們只是因為我是警察而討厭我罷了。你們現在可以表態了，不過，你們正在犯下錯誤。」

「我寧願上帝殺了我，」瑪莉·雷德脫口而出。「我們不讓毒販進來這裏。只是我們辦聚會時，有人會帶他們自己的玩意兒。我們是有一些毒品注射者，可是他們注射的海洛因量不到會上癮的程度。而且他們沒有人真的有毒癮。他們多半只是哈大麻煙而已，尋求一點刺|激。我們不做這種生意，我們這裏只做性|交易的買賣。」

他折回原處，站在地板上那兩個人面前。

「讓他回答。如果答案是肯定的，你就點點頭。聽懂了沒？」

「我們剛剛在聽收音機，」他說。「廣播說『掘墓人』約恩斯中彈https://read.99csw.com受傷，而且你們兩個都被踢出警隊。」

「棺材桶子」埃德看看時鐘。四點二十三分。時間越來越緊迫了。

「牠不會咬人吧？」

「牠咬不到你，」他邊說邊擠進廚房。

「他都在哪兒晃蕩？」

「拿過來這裏，」「棺材桶子」埃德說道，並在錢寧·雷德身旁跪下，接著抬起他的頭。

他聽起來似乎幸災樂禍，不過還沒高興到足以讓他被打掉大牙。

廚房門大開，只有厚重的紗窗外門鎖著。「棺材桶子」埃德看到一個身穿寬鬆晨衣的胖女人搖搖擺擺朝他晃過來。

「讓他回答。」

「棺材桶子」埃德站在室內，狗煉鬆鬆地牽在手中。

「棺材桶子」埃德執起狗煉，牽走那隻狗。他並不清楚自己真的要找什麼，只是出於直覺才這麼做罷了。除了領受正在做生意的妓|女口出咒罵外，他其實一無所獲。

「上天為證，他不是來這裏滿足毒癮的，」瑪莉說道。「他甚至也不是來買醉。他只是來嫖妓罷了。」

「你絕對沒有權力進來這裏，詢問我關於任何人的消息。」

「是一隻狗。」

在側邊的白瓷小桌上，一架淺棕色電視機的頂端播了一台搪瓷收音機。電視屏幕上正播放著節目，不過音量卻被關掉了。

錢寧搖搖頭。

她透過紗窗瞧出來，說道：「我的天，是『棺材桶子』埃德。」

「粉紅仔有毒癮。」

「棺材桶子」埃德的腦袋倏地豁然開朗；只是兩耳中猶存幾乎難以察覺的徹弱尖銳耳鳴。

「棺材桶子」埃德的視線沒放在錢寧·雷德身上。他早已旋身以左手槍瞄準瑪莉的腹部，並且半途凍結她的動作——她的右手往前揮，左手浮在背後半空中，寬鬆肥胖的巨大身軀靠踮起的右腳尖保持平衡，彷佛是芭蕾舞伶在跳搞笑版的「天鵝湖」。

「他長得太丑，在這裏由不得他選；他跟耶穌一樣博愛，哪個都行。」

錢寧·雷德再次點頭。

當他穿過街房時，錢寧和瑪莉已不見蹤影。

「棺材桶子」埃德站在室內中央，一手握持長管的鍍鎳手槍，另一手拿著橡皮棍，茫然的神情活像才剛從精神病的電擊療法中恢復似的。

錢寧點頭。

「是的，不過——九-九-藏-書」

「我要問一些問題——」

「牠在這裏！」一個女人應聲回答。

「好吧，」「棺材桶子」埃德說。「我帶來的那隻狗是粉紅仔的。我打算帶牠到這棟屋裡四處聞一聞。要是讓我發現你們說謊——」

「你_剛一直說個沒完，現在倒是多說點啊，」「棺材桶子」埃德對著瑪莉說。

錢寧再度搖頭。

「那是什麼玩意兒？」

錢寧搖搖頭。

錢寧·雷德的整排前齒陷進他的嘴巴里，下排兩顆牙像爆米花般斜飛出去，而且錢寧·雷德整個人從椅子上后沖翻倒。他的後腦袋咚地一聲悶響撞在油氈地板上，雙腳應聲往上翹，踢到了白瓷餐桌底部。威士忌酒瓶飛空六吋高，掉落時砸了個粉碎。

「晃蕩？」她開始閃避問題，但瞥了一眼「棺材桶子」埃德的臉就只好鬆口，於是她開始結巴起來。

他有一張大扁臉、粗糙的淡紅皮膚，以及不斷滲出淚液的微紅眼睛。他叫做錢寧·雷德。他也許跟粉紅仔有些關係。

瑪莉·雷德猛然抓住桌緣尋求支撐，但手指一滑卻重重跌到地上。

「天殺的！」有個女孩氣急敗壞地說道，因為她的白人恩客一看到有個高大黑人帶著一隻巨犬探進房間，突然就萎縮了下來。「花了這麼久，才讓這個慢郎中立起來說——」

他牽著狗繞過桌邊，避開那灘血，然後穿過後門繞過屋子。他沒遇到任何人，整個街區好似荒廢無人。

「你年過五十了，」「棺材桶子」埃德說。「因為二級謀殺罪蹲了十三年苦窯。你現在混得可不錯。靠走運中了彩票買了這棟房子，還讓這個前妓|女升格成鴇母。你們兩個的底細我清楚得很。她是因為刺殺一名年輕妓|女未遂而入獄服刑。後來出獄回來重操舊業時，她替一個叫丹迪的懦弱皮條客做街頭流鶯，那傢伙後來被一個上當的老土割斷了喉嚨，因為他亂動二十一點賭局的紙牌。現在你們倆可不得了了，時機正好，招搖撞騙處處吃得開。街上遍布隱匿的巢穴，到處都有容易受騙的笨蛋，財源滾滾而來。你們用錢收買人，日子倒是過得很舒服。不過你們卻犯了一個錯。」

錢寧·雷德小心翼翼地點點頭。

答案依舊不變。

「咳！」https://read.99csw.com錢寧·雷德咕噥一聲昏厥過去。

不過到了一九三〇年代經濟大蕭條時期，艱困的日子開始像蝗蟲過境般襲來，這條街很快就沉淪潦倒了。屋宅先被分隔成公寓，後來又被隔成套房。然後就是鴇母接收了這裏，房間裡頭遂儘是妓|女。

他牽著牠繞過房子側面，經過馬車出入口，按下後門門鈴。

他把狗安置在車子後座，自己坐進了駕駛座。他看看手錶。現在是四點五十分。

「要是讓我逮到你說謊——」

但是沒人覺得好笑。她的臉龐驚懼得變形，「棺材桶子」埃德看起來就像個殺人狂。

「這你之前就說過了。什麼錯？」

「棺材桶子」埃德往後退離流向他腳邊的一灘血。

椅子發出刮擦聲，錢寧從椅子上滾了，他抓著喉嚨，發出哽咽的聲音。

「妳真令我想吐。妳們這些被用爛的妓|女怎麼會跟上帝交情這麼好？」

她挑高眉毛。染過的頭髮幾乎跟她的眼睛同色，有皺紋的皮膚厚厚抹上密絲佛陀粉餅，以及紅棕色的蜜粉。她叫做瑪莉·雷德。

「我們很清白，」他低聲地說。「我們沒給警長生事，而且你現在也沒有任何權力干涉。」

「知道他住哪裡嗎？」

他穿著敞領的絲質白襯衫、紅綠格狀的弔帶、棕褐色的軋別丁長褲，白棕相間的尖皮鞋，並且戴著有錢妓院老闆身上常見的貴重金飾：鑲有來路不明巨大|乳白石的金戒指、零點七五克拉的黃鑽戒，還有一隻貓頭鷹外形且眼珠鑲著兩顆紅寶石的金戒指。

「我才沒有逼他，但我也不讓他逼我。我已經告訴他我不認識什麼粉紅仔的，他可以——」

「他今天人在哪裡？」

「他有任何的偏好嗎？」

「棺材桶子」埃德的頭痛異常劇烈，腦中流泄的聲響猶如詛咒。不知從哪兒冒出錢寧試圖拔槍的念頭，於是他急轉過身，朝錢寧的下顎猛然一踢。

她的聲音聽起來像喉嚨里哽著東西，而她塗得厚厚油油的紅嘴唇嘟翹起來，露出沾了口紅的金牙。

他開口說，而桌子對面的瑪莉則出聲警告：「別逼他，錢寧。」

「聽著，」他說。「你可以擺出事不關己的態度。但我可沒那麼多時間。哪裡找得到粉紅仔？」

「這樣他會痛的，」瑪莉·雷德說。