嘉慶輕哼一聲道：「但願如此吧。你去找個人來問問吧。」

「好，好！」

且不說鄂羅哩等人如何去衙門裡忙碌，卻說牛頭一家，聽說來的這個嚴老闆能救回小女，一個個都悲喜交加。不用牛頭催促，一干人等動作都異常的麻利。沒有多大工夫，十來只火鍋便端端正正地擺放在了嘉慶的面前。那時候的火鍋造型雖沒有現在的精製，且也非金屬鑄就，是用泥土焚燒而成，但外表上精雕細琢的圖案，卻也足以讓現在的人讚嘆不已。也許是巧合，放在嘉慶眼皮底下的那隻火鍋，其表面正好鐫刻著兩條栩栩如生的龍。嘉慶一見，頓時龍心大悅，脫口叫道：「好！好極了！」

「這位客官，哦，是嚴老闆，您大概是第一次到這裏來吧？」

牛頭笑了。因為有人欣賞自己的得意之作，先前對女兒的思念和由此產生的悲痛此刻已漸漸淡漠。他揭開壇蓋，對嘉慶言道：「嚴老闆，您聞聞，這酒果真和女兒紅相同嗎？」

顯然，嘉慶的酒業已喝多。只要酒喝多了，無論你貴為至尊還是賤為乞丐，其表現都是有共同之處的。顯然，嘉慶的酒也不是多到了不可收拾的地步，至少，他還沒有擺出皇帝的架勢。而對牛頭來說，則幾乎完全沉醉在父女重逢的喜悅當中了：「嚴老闆說得對，小女是您搭救歸來，自然可以觀看。您對我及小女的這番恩德，我等定永誌不忘。」

嘉慶一時豪氣頓生，差點說漏了嘴：「朕……正是這樣。救回你的女兒，只是小事一樁，我的管家馬上便可以去辦。你現在要做的，是速去將火鍋燒來，朕……我正餓著呢。」

急向內里傳呼：「來呀！把我新釀製的女兒綠拿來，給這位嚴老闆品嘗品嘗。」

鄂羅哩聽了，雖是寒冷天氣，也不覺出了一身冷汗。因為，若這裏的火鍋真的徒有虛名的話，那他的那位本家便有了欺君之罪，本家有了罪，自己也就脫不了干係。雖說聖上會念自己年邁，不便對自己如何，但聖上頂風冒雪從圓明園來到這西郊之處，斷然也不會好生罷休的。想到此，鄂羅哩的聲音便也像店外的那條布招牌一般飄抖起來：「這個……是我那本家說的。」

嘉慶真箇湊上去，用鼻子在壇口處嗅了嗅，隨即道：「妙哉！是與女兒紅有異。女兒紅聞來有濃冽之氣，而你這女兒綠嗅來卻有一種清幽之感。前者彷彿艷陽下的牡丹，一派雍容華貴，後者就如雪地中的臘梅，不失自憐自愛之尊。比較起來，我還是更喜歡這種雪地中的臘梅啊。」

嘉慶猛然間又想到了什麼。「鄂管家，那個虎二爺，不是有什麼朝廷靠山嗎？可查出什麼頭緒沒有？」

卻說嘉慶一時高興，又和鄂羅哩對飲了幾杯。雖說這女兒綠酒性醇和、清爽宜人，但大凡酒類，喝多了終是要醉人的。沒多少工夫，嘉慶的雙眼便漸趨迷離，舌頭也開始僵硬，有些失態起來。就在他迷離、僵硬又失態的當口，店門處一陣騷動。嘉慶多少還能覺出這種變化，便問鄂羅哩道：「何事如此慌亂？」

嘉慶一時龍顏大開，自覺已為百姓做了一件大好事，這豈不是皇思浩蕩的典範？「好，好極！」

牛頭回道：「叫女兒綠。」

「妙，妙極！」

這一說，嘉慶倒清醒許多。「對了，鄂管家，那個虎二爺之事現在如何？」

鄂羅哩不用看也知發生了何事。「嚴老闆，是牛掌柜的女兒回來了。他們父女正抱頭痛哭呢。」

約摸一個時辰之九*九*藏*書後，鄂羅哩急匆匆地奔進店來。此時，嘉慶已有五分的醉意了。見著鄂羅哩，嘉慶連忙招呼道：「鄂……管家，快來嘗嘗這女兒綠，當真是別有風味的。」

鄂羅哩這一席話，直聽得牛頭半信半疑。他看看鄂羅哩，淚珠盈盈地，再看看嘉慶，淚花閃閃地，最後一咬牙，抱著死馬當成活馬醫的決心，抹去淚珠，揩散淚花，「嗵」地一聲就直直地跪在了嘉慶的面前，禁不住又是聲淚俱下：「嚴老闆，我給您磕頭了。如若您能救回我家小女，您便是我的再生父母，逢年過節，我定為您敬燒三柱香，求神靈保佑您長命百歲、萬壽無疆！」

嘉慶揮手道：「好了，鄂公公，別饒舌了，快領朕去那個火鍋店吧。」

鄂羅哩先張羅著將嘉慶安頓坐好，然後撒開一雙老腳，徑直向店內奔去。不多時，他就帶著一位矮墩墩的半大老頭來到了嘉慶的面前。嘉慶瞟了一眼半大老頭，估摸對方的年齡可能與自己相彷彿，接著沉聲問道：「你，就是這火鍋店的店主嗎？」

嘉慶頷首道：「京城我常來常往，不過，到這裏來，我還是第一次。」

后之，便傾金山、倒玉柱，他，竟然伏在桌上睡下了。

嘉慶縮回轎內，疑疑惑惑地道：「真是怪事，京城之內，卻會有野馬狂奔。」

鄂羅哩心中暗道：若此事能搞倒廣興，還須等到現在？而事實是，第二天的上午，那個虎二爺就死在牢中，看模樣，像是自殺。第二天的下午，牛頭一家，包括這間火鍋店，全都化為了灰燼。嘉慶得知后，著令嚴加審查，可查來查去，也終無結果。嘉慶只能扼腕長嘆。當然，此是后話。

恐是嘉慶腹中已有墊底，故而想到了酒來。牛頭連呼「慚愧」道：「看嚴老闆如此喜歡這火鍋，我一高興，竟把酒給忘了。」

牛頭殷勤地為嘉慶打開火鍋的蓋子。霎時，一股蒸騰騰的煙氣直奔嘉慶的眼瞼。那煙氣，說濃不濃，說談不淡，像秋天的霧，像春天的風。嘉慶尚未動箸，便業已陶醉，不覺咂舌道：「好個羊肉火鍋，果真是名不虛傳。」

嘉慶不知其中根底，點頭言道：「不錯。待查出那個朝廷逆賊，定然嚴懲不貸。」

半大老頭哈腰道：「是，敝姓牛，大家都呼我牛頭。敢問客官是……」

嘉慶有些不解的道：「既是父女相見，應該高興才是，竟為何相抱而泣？去，叫他們過來，讓我見上一見。」

說完，率先跪在了嘉慶的面前。嘉慶當然不會去細看那個牛頭，五短三粗地，看了未兔有點噁心，他要看的，是牛頭的女兒，自己以一國之尊，傾力搭救的女人，會是如何長相？雖酒力上涌，頭昏腦脹，但嘉慶還是睜大了眼，用目光罩住了那正流著熱淚的女人。不看還好，這一看，嘉慶的雙眼睜得就更加費力了，因為，他的雙眼已張到了無法再張大的地步。他上上下下左左右右將那個女人看了個仔仔細細，口中不覺喃喃自語道：「好個標緻的小女子……難怪那個虎二爺要強行搶走了……」

牛頭聞言，迅即爬起，一邊朝裡屋跑一邊高叫道：「快……燒火鍋！嚴老闆要救我女兒回來啦！」

鄂羅哩也搖頭道：「嚴老闆，此人我還是頭回聽說。」

轉向鄂羅哩。「鄂管家，你聽說過此人嗎？」

半個時辰之後，一行人便到了京城的西郊。說是郊，其實也是同城裡差不多的。一排房屋連著一排房屋，一條街道連著一九-九-藏-書條街道，而此刻，又全都讓白雪覆蓋著。嘉慶下了轎，舉目望去，一片銀裝素裹，竟然看不到一點塵滓。嘉慶嘆道：「朕以為，天氣還是下雪為好，一片潔白，遮住了世間所有的污穢。如果朕之大臣官吏，皆能像白雪一般，潔身自好，以國家社稷為重，那朕之大清王朝，豈不更加興盛？」

轎夫也都是些訓練有素的人，一行人在雪地中走得飛快，而轎子卻抬得平穩如床。突地，打正前方竄出一溜馬來，看模樣，至少有十好幾匹。馬上之人，個個耀武揚威，遠遠地就衝著這轎子喊道：「快讓開，快讓開！」

眾人齊「喳」后，鄂羅哩囁嚅問道：「那……奴才等該叫陛下什麼呢？」

鄂羅哩忙立起叫道：「牛掌柜，你們不要再哭了。你們都過來，我家嚴老闆要見見你們。」

嘉慶眼一瞪：「誰說我不能喝酒了？有美人當前，不醉夫復何求？來，鄂管家，你我再痛飲幾碗。」

又分付鄂羅哩等人道：「你們記住了，進店以後，不許再叫我皇上，朕要視察民情。」

鄂羅哩開道，嘉慶居中，二十來個侍衛緊緊相隨。一行人浩浩蕩蕩地開進了「牛記羊肉火鍋店」。說是店，實乃比一般的飯莊還大，裏面還有很多空房，許是還備有住宿的地方。然而出乎嘉慶意料的是，偌大的店內，居然沒有一個食客。嘉慶不明白了，低聲問道：「鄂羅哩，你不是說，這裏的生意十分紅火嗎？現在這裏怎麼如此冷清？莫非，這裏的火鍋是徒有虛名？」

嘉慶還沒察覺是怎麼回事，這批馬隊就沖了過去。一名侍衛門避不及，讓一騎馬之人抽了一鞭。這侍衛想發作，卻被鄂羅哩用眼色制止住。鄂羅哩眼尖，早就認出了抽打侍衛之人是刑部侍郎兼內務府大臣廣興。而廣興卻是看不見坐轎子里的鄂羅哩的。鄂羅哩暗暗笑道：「廣興啊廣興，你已經神氣不了幾天了，到那個時候，你就會明白跟本公公作對的下場了。」

鄂羅哩雖是又冷又餓又乏，但皇上旨意，怎敢不從？只得揮揮手，領著幾個侍衛踏雪出去了。

嘉慶搖頭道：「虎二爺是何許人？我倒從未聽說過。」

嘉慶一批掌。「我只聽過有女兒紅酒，倒未曾聽說過什麼女兒綠酒。快，將這女兒綠酒拿來。」

嘉慶笑道：「想不到，你這等年紀，卻越發不經餓了。」

鄂羅哩本想攔阻，可又不敢硬行捺止，只得眼巴巴地看著嘉慶獨自連干兩碗。真不愧是女兒綠，嘉慶兩碗酒下肚后，兩眼都似乎迸出了綠光來。那綠光直射看牛頭小女的身軀，是那樣的肆無忌憚。如果此刻嘉慶再說出許多話來，保不定他要自稱為「朕」了。好在他盯著牛頭小女，只說出一句話來：「好個標緻的美人……」

牛頭說得眉飛色舞，嘉慶聽了心癢難耐。「如此說來，牛掌柜，你就快倒上一碗讓我嘗嘗。」

鄂羅哩自己也未來過這裏，只是聽那個本家說，這家火鍋店有一個大招牌，上書「牛記羊肉火鍋店」。他站在雪地里，用那雙精明的眼睛搜尋著，尋來搜去，那條長長的布招牌竟就掛在自己的身後不遠處。他對著嘉慶傻笑道：「陛下，人們常說，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。瞧，它就在我們的身後啊。」

鄂羅哩忙道：「嚴老闆，我沒說不讓您觀看，我只是說，您的酒已經喝得不少了。」

這回他只小小地呷了一口，抿在嘴裏，稍加品咂，便覺牛頭所言非虛。別九九藏書樣酒入口之後，無非火辣辣之味，而此酒含在口中，卻是一種清清涼涼感覺。嘉慶再一吞脖子，酒緩緩滑入腹，便頓覺又是一番感受。別樣灑落腹后，頂多使人覺著溫暖，而此酒下肚，卻使人感到通體舒泰，渾身朗爽。牛頭問道：「嚴老闆，此酒如何？」嘉慶由衷贊道：「果然不愧是女兒綠啊！名字取得妙，此酒之味更妙。我當真不枉此行了。」說完，也顧不得什麼斯文了，像綠林中人一般，大口吃肉，大碗喝酒，直吃得天昏地暗，直喝得地震天翻。

嘉慶也不客氣，接過竹筷便夾了一塊羊肉片放入口中。羊肉很燙，但嘉慶也沒怎麼覺得。只這一吃，感覺又與先前不相同。這羊肉，說香不盡然，因為香中雜有微微的膻意，而正因為有了這一點膻意，才使得這肉香別具特色；在口中慢慢咀嚼，只覺這肉片滑爽爽地，毫無一絲膩人之感；肉片切得也非常適中，不薄不厚，若太薄，品不出羊肉本色，若過厚，則又少了湯汁的佐味。嘉慶是越吃越想吃，越吃越過癮，好容易告一段落，他也忘了體面，用手一抹嘴，露出些許村俗本相。「掌柜的，如此美味佳肴，卻沒有好酒相佐，豈不有點遺憾？」

牛頭擊掌道：「嚴老闆不愧是走南闖北的大行家啊，什麼樣的酒到了您的鼻子底下，準保會被您聞出個地道來。不過，我倒認為，我這酒之所以喚作女兒綠，還不在於它的氣味，而在於它的顏色和它的口感。」

而實際上，鄂羅哩對這個虎二爺卻是一清二楚的。虎二爺是廣興的乾兒子，廣興是大爺，他便自稱為二爺。不過鄂羅哩暫時也不會對嘉慶言及此事的，因為一個虎二爺事件也是不容易撼動廣興的，頂多將虎二爺處置了便了事。嘉慶轉向牛頭道：「掌柜的，那個什麼虎二爺跟你這個火鍋店有什麼關係？」

能與皇上共飲，這是多麼大的榮幸？鄂羅哩不覺有受寵若驚之感，忙雙手擎碗過眉，朗聲言道：「謝嚴老闆賞賜！」

牛頭道：「回嚴老闆的話，嚴老闆既然傾力救我小女，我也就不敢相瞞。別家造酒，原料無非取之大米、高梁或小麥，而我這酒，卻是選自上等綠豆，精心發酵釀製而成。嚴老闆，您再嘗嘗，它入口下肚之後，當真是別有一番滋味的。」

嘉慶一拍桌子，大聲說道：「誰說我喝酒了！我根本就沒喝酒，我是在看人，看這個被我救回來的女人……我能救回她，難道我就不能看嗎？」

鄂羅哩見狀，連忙插話道：「陛下英明，所言皆是，只不過，奴才的肚皮快要貼著奴才的脊梁骨了。」

此話說得很低，低到幾乎只有鄂羅哩一個人能聽得清。鄂羅哩不僅聽清了，也聽得明白了，他輕輕對嘉慶言道：「嚴老闆，屬下以為，您已經不能再喝了……」

嘉慶轉過身，見那條布招牌正隨風雪起舞，確有一番情致。待看清了招牌上的字后，嘉慶不禁啞然失笑道：「明明姓牛，卻開了家羊肉火鍋店，想必也是忌諱自家姓氏吧。」

鄂羅哩氣喘吁吁地道：「嚴老闆，我還是先把虎二爺的事稟報一下吧。」

鄂羅哩又不禁暗笑。他扯這個謊是毫無後顧之憂的。這些侍衛和轎夫，都是他的心腹。他不想告訴嘉慶真相，倒不是他喜歡欺上。他對皇上是忠心耿耿的。他之所以這麼做，是不想對廣興打草驚蛇。雖說廣興此舉有驚駕之嫌，但一來皇上已化了妝，別人不知，二來廣興又是皇上的近臣，就憑這一點read.99csw.com事情，料也很難將廣興怎麼樣，弄得不好，反而讓廣興對自己有所警覺。那樣一來，自己欲置廣興于死地的圖謀，就很可能受到挫折。想到此，鄂羅哩尖起嗓門衝著轎夫和侍衛大叫道：「時辰不早了，加快速度，聖上正等著吃羊肉火鍋呢。」

牛頭沒有問下去，他雖不知對方的身份，但看那前呼後擁的架勢，便也可以猜出對方的來頭定然不小，所以就故意留了半句話。嘉慶清了一下嗓子，本也想說「敝」的，但又一想，若自稱為「敝」，豈不和這開火鍋店的老頭同流合污了嗎？而情急之下，又一時找不到什麼合適的詞。鄂羅哩多精明，早就看出了皇上的心理，連忙搭腔道：「牛掌柜的，這位是我們的嚴老闆，威嚴的嚴，是走南闖北做大生意的人。」

嘉慶早已按捺不住，雙手持碗，「咕嘟嘟」就是一大口。然而過於性急，還未玩味，酒已落入腹中。嘉慶自嘲道：「待我慢慢品來。」

牛頭又長嘆一聲，雙眼竟然有些濕潤。「嚴老闆，您是不知道啊。敝店自開張已有數月，生意是越做越紅火。想不到，天有不測風雲，一月前，來了那個虎二爺，帶著一幫人，要強收什麼管理費，我剛分辯幾句，便被他們拳打腳踢，呶，我的腰桿到現在還痛。我去報官，告發虎二爺，你猜官府里怎麼對我說？你想告虎二爺？做夢去吧，這裏的數百家館子，哪個敢對虎二爺說聲不字？後來我才知道，虎二爺在朝廷里是有靠山的，他認了一個什麼大官做乾爹。這樣一來，我也就認命了，也只好認命了。我一個小百姓，怎敢跟朝廷里的人斗？真要去斗，還不是自討苦吃？再後來，虎二爺又派人來收管理費，我也就如數給了。花錢買平安吧，反正，生意還不錯，日子也勉強能過得去。可，俗話說得一點不錯，福無雙全，禍不單行，我萬萬沒想到，那個虎二爺，他不知怎麼知道了我有一個小女。就在今天早上，天還沒亮，他派了十幾個人，硬是將我的小女給生生搶了去，說是要給他做妾。嚴老闆，我現在都已經家破人亡了，哪還有什麼心思做買賣啊。嗚……」

鄂羅哩陪笑道：「奴才的身體怎能跟聖上相比，奴才可是要每日三餐、一頓不吃就心發慌哦。」

他拍了拍鄂羅哩的肩，「這事你辦得不錯，來，讓我們共飲幾杯這女兒綠。」

鄂羅哩答道：「陛下，沒什麼大事，只是幾匹野馬，受驚了，一些人在追趕。」

嘉慶衝著鄂羅哩正色道：「你，再辛苦一趟，帶幾個人去衙門裡走走，看看那個虎二爺到底是何許人，他把這牛掌柜的女兒弄到哪裡去了。動作要快。我在這等你的消息。」

此話似是提醒了牛頭。牛頭急忙停住哭泣，拉住女兒的衣袖，一跌一絆地來到嘉慶面前，衝著女兒直：「兒呀，這就是你的救命恩人。快，跪下，給這位恩人叩頭，感謝他的大思大德。」

「對，」嘉慶呼出一口氣，「我就是嚴老闆，是做大生意的人。掌柜的，我來問你，我等慕名前來吃你的火鍋，你這裏卻為何如此冷落？這樣的天氣，正是吃火鍋的好時候，為何沒有一個客人？」

說時遲，那時快，一個圓鼓鼓的酒罈子穩穩地放在桌上。嘉慶對著酒罈子左瞧瞧右望望，不覺有些疑惑。「牛掌柜，這罈子與女兒紅並無二異，為何你將此酒喚作女兒綠呢？」

他還記著在店內是不便稱「奴才」的。「我那本家，一貫老實，想必不會騙我。我想，https://read.99csw.com這其中定有什麼變故。」

這一倒不要緊，可把嘉慶的雙眼幾乎都看直了。這酒色果然非比尋常，不是清水模樣，也不是米汁那般乳白，而是呈出一種淡淡的綠色，就彷彿秋日雨後的福海一般，澄清碧綠。嘉慶嘆道：「牛掌柜，此酒是何物釀製而成？怎會有如此色澤？」

鄂羅哩道：「屬下謹遵老闆之命，往附近衙門走動，事情還算順利，那個虎二爺已緝拿歸案，現在押在死牢。牛掌柜的小女，也已救出，正在返途中。」

嘉慶為何自稱為嚴老闆，恐怕也只有鄂羅哩知曉。嘉慶帝本名顒琰，若叫顧老闆或琰老闆似乎不妥，因為此等姓名，尋常百姓是斷不敢取叫的，而著改稱「馬老闆」什麼地，似乎又失帝王尊嚴。故嘉慶便采折中之地，用與「琰」諧音之「嚴」自稱，既可達到微服目的，又不會丟失什麼皇家尊嚴。僅這一個「嚴」字，也可看出嘉慶之用心良苦也。

鄂羅哩裝作一無所知的樣子：「沒有。那個虎二爺，看起來似像個好漢，怎麼問他也不說。不過，要不了多久，他是一定會開口的。」

眾人應諾。

很顯然，這個廣興跟鄂羅哩是有過節的，而這過節也不是一天兩天的了。只是，鄂羅哩一直將此事深埋在心裏。他在等待時機，他要給對手以致命的一擊。嘉慶當然不知就裡，他只是聽到了馬蹄聲和吆喝聲，於是問道：「剛才，是怎麼回事？」

牛頭看定嘉慶，越看越不像什麼做買賣的人。

說著說著，牛頭竟嚎陶大哭起來。直聽得嘉慶雙眉倒豎、面色鐵青，「騰」地就站了起來，大聲吼道：「想不到在這京城之地，竟有這等人事。鄂管家，你現在就去查查，那個虎二爺，到底是何等人氏，竟敢如此胡作非為！」

說是朗聲，其實也尖細刺耳的。不過，嘉慶賞賜的這一碗酒，倒委實抵消了不少他奔波的勞累。說勞累，卻也不怎麼勞累。鄂羅哩是何等樣人？在宮中多年，歷兩朝皇上思寵，有幾個官吏敢得罪他？他往衙門一坐，問清虎二爺住處，著人拿來便了，再叫人領著牛掌柜的女兒隨後，自己坐轎先行回報。不過，像他此等年紀，確也夠為難他了。

鄂羅哩趕忙功道：「陛……嚴老闆息怒，身體要緊，我這就著手去查。」

其實，牛頭的火鍋手藝固然精湛，但還遠未達到聞味便醉的地步。嘉慶之所以有如此表現，實乃與他腹中飢餓有關。人一飢餓過度，看見什麼飯菜不香？牛頭雙手將筷子送到嘉慶的手中：「嚴老闆，請品嘗。」

嘉慶樂了：「鄂管家，牛掌柜都說允我觀看，你為何攔阻？」

牛頭嘆道：「唉，嚴老闆，你到京城來，難道沒聽說過虎二爺的名字嗎？」

嘉慶似是早有準備，脫口而出道：「爾等就叫我嚴老闆。威嚴的嚴。從現在起，我就是做生意的嚴老闆，鄂羅哩便是我的管家，其他人等，一概是我的僕從。都記住了？」

又拍了拍牛頭的肩道：「牛掌柜的，你也不要太傷心了。依我看來，你還是把你的拿手火鍋多做些來，讓我的老闆和這些兄弟們吃好。他們可都是慕名而來的哦。然後呢，」他俯在牛頭的耳邊低語道：「我告訴你，我的這位嚴老闆在京城裡有很多熟人，他不但和那些當朝的大臣們熟悉，他還可以直接和當今聖上對話，所以，你要是把他侍候好了，你的女兒很快便會回到你身邊。你聽清楚了嗎？」

嘉慶一聽，眉梢不覺一動。「牛掌柜，你剛才說你釀的這酒叫什麼名字？」