嘉慶越憶便越覺得此事不那麼簡單。鄂羅哩找來此女定有原故，而又將此女喚作曉月也絕非偶然。「曉月，抬起頭來，讓朕仔細端詳。」

嘉慶想著，止不住「格格」地笑起來：「鄂公公，她們身上的衣衫，是你選擇的吧？倒是很有見地呢。」

那宮女靜靜地道：「婢妾本外延侍女，是鄂羅哩鄂公公將婢妾喚來，讓我到此侍奉聖上。婢妾進來，見聖上安寢，不敢打擾，故長跪於此。婢妾所言字字屬實，若有半點虛假，當天地同誅。」

還別說，嘉慶此時倒卻也明白了百姓之所以叛亂的一個很大原因。只是，他雖知箇中原因，但又有些無可奈何。他接著訓斥道：「外省習氣，督撫等養尊處優，不思勤以率屬。初到任時，亦往往以清理積案為言，迨在任既久，仍復扭于積習，所謂紙上談兵，何益於事？以致屬言知儆惕，任意廢馳。」

曉月道：「陛下的話就是真理。只不過，婢妾適才見聖上愁容滿面，我以為，恐是出了什麼差錯。是不是，聖上有什麼不開心的事？」

嘉慶聞言，不由吐出一口氣，身體一軟，剛才那勃勃的興緻，頃刻間煙消雲散了。

鄂羅哩擺擺手，那十數個女人便步調一致地圍著嘉慶轉起圈來。看情形，鄂羅哩似是已對她們進行了強化訓練。她們的步伐，瀟洒飄逸，金蓮初移，流暢如冰上滑翔，其姿其態，也足以讓人大飽眼福。嘉慶咂舌嘆道：「有趣，有趣，真有趣。鄂公公說得一點沒錯，如此走動起來，當真別有風味呢。」

一席話，說得嘉慶心花怒放。尤|物曉月，不僅貌勝牛氏，其言談舉止，又不啻勝過牛氏千百倍。如此想來，嘉慶便越發愛憐於她。

嘉慶恍然道：「哦，朕怎麼糊塗了，竟然把此事給忘了。」

宮女答道：「鄂公公並未言明，只說聖上見了婢妾，定會欣喜萬分。」

按大清例律，朝廷每三年選一次「秀女」，「秀女」來源都是八旗子弟。此九九藏書舉例確也不擾漢民。換句話說，朝中宮女，基本上全是八旗女子的。要不然，憑鄂羅哩為人，早把那牛蘭花帶到聖上身邊了。選「秀女」的具體程序如下：各旗每年將本旗內十四至十六或十三至十七歲女子，無論貴賤，一概選冊上報。行選之日，各旗的參領、領催等負責將候選的女子送上專車，運往皇宮，集中在宮城北門——神武門，且運送秀女的車隊必須在夜間進行。到達神武門后，秀女們在內臨的引領下，進神武門穿過門洞，在順貞門外等候挑選。挑選工作由太監首領主持。秀女們五人一組，排隊站開，由太監審視。中意者留下姓名牌子，稱留牌子，牌子上書：某官某人之女，年若干歲，且須註明旗滿州人或蒙古人等。到中午，初選完畢，沒被選上的由本旗專車載回，初選合格的再入宮后複選。複選時，試以錦繡、執帚等一應技藝，並觀其儀容行態。若不合格者，送其出宮，叫撂牌子。合格者便成為大清皇宮的宮女了。如此複選之後，往往只剩一、二百人。而至嘉慶時，卻又讓鄂羅哩在這一、二百人之中另挑出十數佼佼者，由皇上親自御覽，合意者，便留在自己身邊差遣。

嘉慶道：「美人一心寬慰朕，朕自然領會。只是，朕的身體如何，只有朕自己知道。」

聲音過大過尖，幾乎嚇了嘉慶帝一跳，要不是念及他奉送曉月的份上，雖已年邁，嘉慶帝也不會輕饒了他。嘉慶帝沉著臉道：「鄂公公，何事大驚小怪？」

嘉慶微微點頭道：「美人既問起，朕也就不便隱瞞。朕適才確有一點不夠開心，故而面上有些愁容。」

嘉慶本欲動肝火的，可見那宮女一臉的淚珠，不知為何心中一軟，只輕輕地道：「起來吧。朕這次便饒了你，如若下次再有失誤，朕定斬不赦！」

兩宮女服侍好嘉慶上床，按慣例，要為嘉慶按摩捶打了。嘉慶突然煩躁起來，揮手言道：「你們給我下去吧。朕自己入睡。」

曉月笑道：「陛下言之過重。您既未老，眼目怎可昏花？您誤將婢妾看成他人，正說明聖上情意深重，羞殺世間那等無情無義之人。若婢妾所言恰當，陛下又何錯之有？」

然而宮read.99csw.com女走後，嘉慶卻怎麼也睡不著，翻來覆去地，到最後，竟一點睡意也沒有了。正在這時，鄂羅哩一頭扎了進來，正要開口，嘉慶先攔住了：「鄂公公，這一個上午，朕怎麼都沒見你的影子啊？」

嘉慶苦笑道：「朕不是說的國事，朕說的是自己。朕雖說剛交五旬，卻感精力日益不濟。不是朕自悲，脫確然有一種江河日下、日暮途窮之感啊！」

那宮女卻也不懼，只低頭應道：「請聖上息怒。婢妾縱有虎豹膽，也不敢違背聖上旨意。乞請聖上容婢妾解釋。」

「不，不。」

如若此宮女誠惶誠恐，說不定嘉慶早一腳將她端出宮外，而此女鎮定自若，毫無畏懼之意，卻使嘉慶很覺意外。「你，向朕言明，所系何人，所來何事，如有半點虛妄，朕，定斬不饒。」

「是嗎？那何不讓她們行走呢？」

嘉慶笑道：「鄂公公也不必太過自謙。你對朕的忠心，朕自心中有數。好了，把你挑選出來的人才盡數召人，讓朕仔細觀瞧。」

鄂羅哩忙道：「為聖上做事，是奴才的本份，也是奴才的榮幸，哪敢言及辛苦？」

曉月不知聖上心理，見他突然停止了對自己的愛撫，自顧沉思，還以為是自己哪個地方開罪了聖上。「陛下，婢妾……有什麼做錯的地方嗎？」

軍機大臣等叩首道：「聖上所言甚是，然江西一省，來往巡撫不下十人，奴才等委實不知該追究于誰。」

嘉慶又憤而言道：「巡撫兩司大員，受朕委任，今吏治疲玩若此，不可不示以懲儆！」

嘉慶的話中，明顯地帶有責備之意。鄂羅哩也不覺有些意外：「陛下，奴才不是為您選秀女去了嗎？」

敢情，鄂羅哩讓她們穿旗袍，嘉慶事先並不知曉。鄂羅哩受了誇獎，心中美不勝收。「陛下，若讓她們行走起來，則更有風味呢。」

鄂羅哩道：「適才山東巡撫吉綸派人快馬來京，送來緊急奏章，參劾欽差大臣、刑部侍郎兼內務府大臣廣興……」

鄂羅哩本以為嘉慶定會滿意，至少也要大褒他一番，有誰知，嘉慶只是輕描淡寫地道：「鄂公公所選之女，確也美妙，但朕以為，只不過差強人意罷了。」

嘉慶言道：「中意談不上ｈｔｔps://rｅaｄ.９9csw.cｏｍ，不過，留一、二伺候朕，倒亦無不可。」

嘉慶一把抱起她。「你不是曉月，你就是牛蘭花。瞧，這張臉，這眼眉，這小嘴，朕都早已熟悉。你莫非想騙朕不成？」

嘉慶頓覺此事有異。「你，告訴朕，姓什名誰？」

今天，正是大選「秀女」之日。嘉慶復對鄂羅哩言道：「鄂公公一心為選秀女奔波忙碌，朕卻有輕責之意，如此看來，倒確是朕的不是了。」

嘉慶點頭道：「很好。鄂公公請退至一邊，讓朕細細查看。」

鄂羅哩緊接著又道：「河南巡撫清泰安也派人來說，送來的奏章上，也是參劾欽差大臣廣興……」

好個嘉慶，就那麼敞胸露懷且赤著雙腳地下了龍床，徑自朝那十數女子走去。那十數女子的裝束，原來是形態各異的，到了鄂羅哩手中之後，全讓她們改穿旗袍。這旗袍與當代人穿的旗袍大致相同，只是下擺的兩個叉，鄂羅哩在當時可謂創造性地將它們開得很高，高到人穿上它一走動便會忽閃閃地現出一小半臀來。鄂羅哩挑的這十數個女子，個頭幾乎相差無幾，而旗袍的顏色又一律粉紅色，這般模樣的十數個女子站在一排，真可謂花團錦簇了。因嘉慶的寢殿里是不會有人有寒冷的，所以鄂羅哩只讓她們在旗袍里穿了一件很薄的貼胸內衣。這樣一來，數位百里挑一甚至千里挑一的美貌女子，往嘉慶面前這麼一站，真可以說是山明水艷且山重水複了。嘉慶當然不會懈怠，一雙炯炯有神的眼睛在山山水水中不停地搜尋、鑒別且比較。他橫看，又側看；他遠觀，再近瞧。恐怕是嘉慶的一種愛好吧，他的目光停留時間最長的地方，是她們胸前隆起的部分。他看著，瞧著，有些奇怪地想起了宋代大詩人蘇東坡的那幾句流傳千古的名句來：

恰在這時，鄂羅哩在寢室前大呼道：「陛下，奴才有事稟報……」

嘉慶不覺憶起北宋大詞人柳永的那段千古絕唱：

鄂羅哩喏喏，拍了兩掌，掌聲過後，一小太監領著十數女子由門魚貫而入，在嘉慶龍床十數步遠處一字排開。鄂羅哩道：「陛下，奴才所選之人已全部在此，請聖上審視。」

曉月忙道：「陛下何出此言？依婢妾愚見，即是那年富九*九*藏*書力強的小兒郎，也不如聖上這般壯實。」

這麼一說，嘉慶倒清醒幾分，丟下她，退後兩步再三觀瞧，果不其然，這曉月與牛蘭花還是有不同之處的。現在想來，牛蘭花吸引嘉慶的地方，乃是她的自然和清純。而面前的曉月，不但自然清純比牛氏有過之而無不及，且在自然清純之中，還蘊蓄著二分成熟之味。一個女人，能將自然清純與成熟有機地統一起來，當是女人中之極品了。嘉慶可謂此道中行家，稍事觀察之後，便斷定曉月乃是百年罕遇的美中珍品。這一來，那曾讓他魂牽夢繞的牛蘭花，一下子就被他拋到爪哇國去了。他緊趨上前，一把將她攬如懷中，口中言道：「曉月，曉月，你乃天生尤|物，可擬曉風，但斷不可比殘月。不錯，你說得沒錯，適才朕老眼昏花，竟誤將你看成牛氏，實是朕之過錯。想那牛氏，怎及你十之一二？」

「什麼？」

曉月嬌軀微動，秀髮上舉，只這麼一抬臉，嘉慶便立刻明白鄂羅哩為何要選「曉風殘月」之意了。「你……你是牛蘭花？」

嘉慶聞知是鄂羅哩所為，心想此事定非尋常。朝中上下，能理解朕的，唯鄂羅哩莫屬了。「既是鄂公公所造，朕也就不再追究了。鄂公公可曾告你，喚你至此，當為何事？」

這彷彿是兜頭給了鄂羅哩一盆冷水。他結結巴巴地道：「奴才所選之人，陛下莫非全不中意？」

曉月道：「婢妾無知，想陛下乃一國之尊，滿朝文武及黎民百姓，有誰敢不聽陛下諭示？既如此，又有何不開心之事？」

這一日午後，嘉慶用膳畢，獨自回寢宮休歇。兩個宮女為他寬衣解帶，其中一個宮女不慎踩了他一腳，他劈臉一巴掌就將那個宮女打翻在地。唬得那宮女跪在地上不住地叩頭：「請陛下恕罪，請陛下恕罪！」

鄂羅哩連忙低聲問道：「陛下，奴才挑選這幹人等，可合聖上心意？」

嘉慶細想也是，這江西所懸一千六百余詞訟，不是一年兩年之事，究竟是誰在巡撫任上所拖欠，現在也九九藏書實難查清。嘉慶搖頭，搖頭，再搖頭，最後只得道：「朕以為，該省巡撫內，除景安、溫承惠、張師誠等或未經到任，或到任未久，無庸交議外，秦承恩在該省巡撫任內最久，先福久任藩司，此等積案繁多，伊二人無可辭咎，均著交部議處。」

眾臣退去，嘉慶分付鄂羅哩道：「沒有朕的允許，任何人不得打擾朕。」

曉月不解道：「不，陛下，婢妾已說過，婢妾喚作曉月。」

這一日，嘉慶在乾清宮批閱奏章。他看的是新任江西巡撫金光梯的報告。報告中稱：到任不久，即查知巡撫衙門未了結的案件有六百九十五起，藩司衙門未了結的有二百六十八起，桌司衙門有五百八十二起，鹽道各巡道有六十五起。嘉慶閱罷，怒氣橫生，急召軍機大臣等有關要員見駕，嚴厲訓斥道：「試思省城附近已有一千六百余起未結之案，則其餘府州萬縣未結詞訟當有若干？殆不下萬余起。一省如此，則海內未結懸案豈不可勝數哉？似此懸案不結，拖累日多，無怪小民等冤案莫伸，冤案莫伸，小民等豈不結幫犯上？」

她的雙臂，讓他抓得死死的，又酸又疼，不過，她也沒有掙扎。「陛下，婢妾雖然淡忘了原先姓氏，但婢妾敢肯定，斷不是姓牛的，也沒有蘭花之名。陛下，您，是不是看錯人了？」

「哦？」

嘉慶回過神來，掩飾般地笑道：「哦，美人沒有什麼錯，在朕的面前，你永遠都沒有錯。朕，說得對嗎？」

這，就是嘉慶處理此等案件的最後辦法。然則「交部議處」，說到到，又不過是一種象徵性的處分，有沒有實效，也許只有天知道了。看來，嘉慶確也有他難言的苦衷。

宮女回道：「婢妾原系尋常女子，入宮三年，姓氏早已淡忘，適才鄂公公為婢妾另起一名，喚作曉月，說是取曉鳳殘月之意。」

鄂羅哩諾諾退下。嘉慶便續閱如山的奏章。他是越閱越氣，越氣還越是沒有辦法。末了，他頭也疼了，眼也乏了，竟不知不覺伏在案上睡著了。這一覺睡得也真夠香甜，足足有兩個時辰。慵懶懶地起身，猛然發現在自己的腳下，正垂頭跪著一個宮女。他不禁勃然大怒，喝斥道：「爾等何人，竟如此大胆，不聽朕之旨意，私闖殿內，該當何罪？」