九月底，李太清風塵僕僕地趕到了京城。繁華的街市上，行人絡繹，商幌招展。正陽門外的大柵欄一帶是商戶雲集、戲樓櫛比的地區，再往西不遠就是會館、旅館的天下。從全國各地來京城辦事的平民百姓，大都喜歡在這裏落腳。李太清也在大柵欄西邊的觀音寺街找了一家小店住了下來，住下來之後，他便立即向一個店小二打聽去都察院的路程及投狀的規矩。這店小二是一個熱心腸的小夥子，聽說李太清要去都察院打官司，不覺把腦袋搖得像撥郎鼓一般，並言道：「那都察院可不是好去的地方，要到那裡告狀，就得先滾釘板，上得大堂，御史老爺一聲吆喝，能把膽小的人嚇背過氣去。問起案來，老爺拍，衙役叫，動不動就按下打一百大板，活人進去都得脫層皮。最可怕的是那些老爺們一不高興，就把告狀的連人帶狀子送回原籍，結果是白白跑到京城挨一頓打。所以我勸你要是沒有太大的仇，還是別去碰那個釘子。」

他終於拿定了主意。他要一個人遠途跋涉，去京城都察院投狀鳴冤，不是魚死就是網破，縱使碰得頭破血流也絕不回頭。

武人的剛強氣質，山東人的嫉惡如仇的性格，使他決定破釜沉舟，以一個布衣平民的身份，去抗一抗整個江蘇省的大小衙門。他用十分果斷地聲調對含淚望著自己的林氏道：「侄媳，明日清晨，請鄉鄰父老們前來，一同開棺驗屍。」林氏一驚。按照風俗，死人既已入棺，那就萬萬不可再動彈。但林氏不是一般的女子，她立即意識到，開棺驗屍是為丈夫昭雪冤情的最可靠辦法。於是，她看著李太清，堅定地點了點頭。次日清晨，林氏奔進靈堂，在丈夫的棺木前點燃了一大束香。當香煙繚繞、盈滿了靈堂時，李太清已經把四鄰的十幾位家長請來了。看看人來得不少了，林氏突地衝著鄰里家長們直跪了下去。

王伸漢當即應允，並不派人引路，而是親自陪著李太清來到了停靈的薦福寺。薦福寺四周，霧迷雲遮。在陰沉沉的天空籠罩下，薦福寺內廟冷僧稀。停靈的僧房院里由於人跡罕至，簡直就成了鳥雀的樂園。主持僧引導著他們，打開了兩扇沉重的木門，門上居然落下了一層上，說明已經多日沒有人掃過了。

李毓昌的妻子林氏，為人知書達禮，十分的賢慧。雖然她和李毓昌婚後數年未能養得一男半女，但夫妻情篤、相敬如賓。李毓昌為應試苦讀十余載，全仗林氏操勞家務。李毓昌在本年春闈高中后，本是想帶妻子及叔叔一起往江蘇候任，但由於赴任的期限太緊，只得獨身先往江寧報到。林氏識大體、顧大局，只叮囑丈夫生活起居要處處注意，執行公務要公正廉明，對待百姓要視若親生骨肉一般，並勸慰丈夫不要太過挂念於她，待赴任安定之後，再行來家鄉接她及叔叔李太清。李毓昌臨別時道：「待我一切安排妥當之後，就差人前來迎接娘子及叔叔。」

眾御史你看看我、我看看你，最後一起點頭表示同意。就這樣，李太清的這一紙狀，于當天中午就送到了軍機處，而在第二天的早晨，狀子就又出現在嘉慶皇帝的御案之上。

李太清在眾人的一片驚詫中言道：「毓昌侄兒在江蘇山陽縣查賑，突然暴死，這內中可疑之處甚多。太清斷定，毓昌是遭人暗害而九-九-藏-書死。今天請四鄰父老前來，幫助大清做個佐證，我要當場開棺驗屍，望各位父老鄉親看在毓昌平日為人的面上，目睹太清開棺。」李太清的話使來者們都大吃一椋，但很快就鎮定下來。有兩位六十多歲的老人說：「我們早就對毓昌的死有懷疑。你只管大胆開棺，將來是福是禍，由我們兩人承擔。」李太清拱手致謝后道：「如此，便請大家看仔細。」

然後取出一柄大斧，用力劈向棺蓋的縫隙處，只聽「噹」地一聲，斧頭牢牢嵌入縫隙。李太清暗中運力，用力往上一撬，「吱、吱」幾聲，大釘被拔動，棺蓋就撬了起來。李太清往前挪動了兩步，再向上一掀，搬開了棺蓋。李毓昌的屍骨顯示在眾目睽睽之下。說來也是奇怪，這麼多天了，李毓昌的屍身並沒有多大變形。眾人仔細審視，李毓昌的十指都是青黑色。顯然，這是中毒的跡象。李太清用一根銀簪探入死者喉中，只一接觸，銀簪立即變成黑色，怎麼擦也擦不去。林氏一見，淚如泉湧。李太清大叫一聲：「侄兒呀侄兒，你死得冤哪！」

聽了她的話，李太清當然很是驚訝。他把帶血的羊皮袍細心翻看了許久，心中的疑點也就越來越明朗了。李毓昌的那份不完整的文稿，這帶著血跡的皮袍，還有王伸漢那種虛偽的微笑，使他聯想起了許多不正常的事情。山陽縣為什麼對我這樣一個布衣百姓如此敬重？王伸漢與毓昌相識不到一個月，可王伸漢一下子就贈給了我一百五十兩白銀，這又是為什麼？還有，毓昌在異鄉暴死，我前去山陽扶靈，可毓昌的那三個親隨僕從為何都下落不明？那王伸漢又何故那麼急促地催我將毓昌的靈樞運回來？這一個連著一個的疑團，都在說明著同一個問題，那就是，李毓昌死得不明不白。這裏面，很可能隱藏著一個罪惡，一件陰謀。而要揭開這個陰謀，唯一的辦法是要拿到確實可信的證據。李太清怒火填膺了。

李太清道：「太清千里迢迢而來，就是為了侄子的亡靈，煩勞大人派個差役帶小老兒前去毓昌靈前弔唁一番吧。」

如今，這皮袍回來了，可那穿皮袍的人卻永遠回不來了。林氏心中真如針刺刺扎一般疼痛。她輕輕理著那有些紊亂的羊毛，仔細地舒展著那有些發皺的衣服。忽然，她在那羊皮袍的右手衣袖上發現了幾個黑色的斑痕，用手搓搓，痕迹不掉，放到鼻下聞聞，有一絲淡淡的腥氣，氣味雖然淡淡，但卻準確無誤。她一下子明白過來，啊，這是血跡。她急忙把衣袖翻轉過來，在另一面又找出了幾滴同樣的黑色斑痕。她陡地站起來，徑自出屋，推開李太清的房門，將那件羊皮袍遞到他的眼前，顫抖著言道：「叔叔，毓昌他……死得不明。」

鄉鄰們目睹了這一切，也都明白了李毓昌確系中毒身死，個個怒髮衝冠，紛紛鼓動李太清速速準備直接向京城投狀。是夜，悄無人聲，李太清一個人獨坐在自己的卧室內閉目靜思。侄兒橫遭殺害，貪官因弊殺人，自己握有充分的證據，只要據理力陳，這冤讎是不難昭雪的。但是，自己將要去告的，上自總督、巡撫這樣的封疆大吏，下至藩桌、府道和州縣各級朝廷命官，一個案子翻過來，將要傷害幾十位實職官員，還要有十幾個直接兇手可能九*九*藏*書被處極刑。這樣大的官司，自己一個毫無靠山的平頭百姓，能打得贏嗎？如果打不贏，那……李太清不禁不寒而慄。他活了五十多歲，見過的世面也不少了，還沒聽說大清朝哪位清官為了一個普通百姓的冤情，敢站出來參劾聲勢顯赫的總督和巡撫。他一生去過的地方雖不是很多，但也知道兩江總督、江南巡撫是何等的炙手可熱。不用說他們的權勢可以通天，也不用說他們的下屬如何像眾星捧月般地維護他們，只說他們在江寧的衙門那種輝煌森嚴的氣勢，就足以叫人望而生畏了。他們是輕輕跺一下腳、整個江南就為之震顫的人物哇！老虎的屁股如何摸得？太歲的頭上怎敢動土？自己竟敢去投狀參告他們，這不明擺著以卵擊石嗎？李太清陷入了沉思和矛盾之中。猛地，他突然站了起來，自言自語地道：「毓昌侄兒為國為民敢於在虎穴內力拒貪官。難道我就不能以一死來為他伸冤？這樣大的冤讎竟然隱忍不報，那貪官污吏豈不更加跋扈橫行？為國為民為自家，都不能不挺身迎險，力抗群魔。我倒要看這群虎狼官吏能把我怎麼樣？」

他還掐指計算了一下，又補充道：「最早應是七月，最遲不過八月。」

李太清雖是個武人，但社會閱歷卻十分豐富。他是看著李毓昌一點點地長大的，是他親手將李毓昌撫養成人的。他對侄子的為人十分了解，越想越覺得侄兒不可能無緣無故地上吊自殺。他這輩子經歷過的悲歡離合也不算少了，深知社會上的艱險與兇惡。那山陽縣令王伸漢在信中稱，李毓昌是作為省派的查賑委員前去山陽的。賑銀既要檢查，其中就必有問題。李太清憑著自己的經驗和直覺，在未動身之前，就對那個山陽縣產生了懷疑。他決心到山陽后仔細地觀察，尋找一些蛛絲馬跡。倘若侄兒真是死得不明不白，那自己就是豁出這條老命來也要把事情弄個水落石出。經過數天的曉行夜宿，他終於踏入了山陽縣境內。此時，黃河水雖已退盡，但被大水侵吞過的土地上，卻依然一派荒涼。在飢餓中掙扎了幾個月的災民，于低洼避風的地方，搭起了一片片的草廬，眼巴巴地等待著官府的救濟品。然而，他們等待的結果，卻是一個失望連著一個失望。許多人為了活命，只得背井離鄉。李太清一路走一路感嘆，暗暗責備侄子奉命查賑，卻毫無建樹，反將自己的性命白白丟掉。等進了山陽縣城，情景就與災區不同，居然披紅掛綠，不時還會聽見幾聲開市大吉的鞭炮響，確乎給人感到有一種過年過節的喜氣。李太清自然無心欣賞街景，徑直打聽到縣衙的路，中午時分趕到了縣衙。知縣王伸漢聽說李毓昌的叔叔到了，親自出來迎接，且臉上還做出一副悲悲戚戚的表情。不過，李太清還是看出了，在這位縣太爺的悲戚與熱情中，卻透露出一段很濃的戒心。於是，李太清也就不願多搭訕，只是草草地問了問李毓昌的死因。王伸漢忙著把各級官府的批文抄件拿來給李太清過目，並帶著幾分感慨道：「李委員為人聰明過人，只是心眼兒未免有點狹窄，不知為什麼查賑尚未結束就自尋了短見，下官想起來每每落淚，真是可惜了一位人才。」

李太清急得坐卧不安，請了十幾位平日與林氏比較要好的鄰里女九_九_藏_書伴苦苦相勸於她，林氏才總算斷了死的念頭。又過了兩天，林氏的飲食才一點點地恢復正常。李太清的心方才慢慢放下。殊不知，林氏前幾天是被悲痛纏繞，沒有仔細思索，如今痛定思痛，不覺對丈夫的死因也開始有了懷疑。她本是個極聰明的女子，既然有了懷疑，自然就十分注意丈夫生前的遺物。這一天，前來照看她的鄰里夥伴見她已逐漸恢復了正常，就都回家去了。夜闌更深，林氏在燈下打開了李毓昌的遺物。那一件件衣物，都是自己一針一線地縫製的，每件衣服都傾注著自己對丈夫的一片深情，也都留著丈夫的言行笑貌。這件寶藍色長衫，是丈夫趕考前三天自己連夜縫起來的。記得丈夫穿上后顯得異常俊秀文雅，他手捻著衣襟對她說：「賢妻對我體貼入微，毓昌來日倘有進身之日，當以精忠報國答謝娘子的這一片深情厚意。」

李太清沒怎麼多說，只問清了去都察院的路程，然後回到自己的房間，將託人寫好的狀紙拿出來，逐字逐句推敲一番，就上床歇息了。第二天一大早，他出了小店，順正陽門一直往北，再經過長安左門往西拐，便看見那威武莊嚴的都察院了。從轅門到大堂，都察院的大門全部敞開，站班的軍了校尉，持刀按劍，橫眉立目，把本來就威嚴得嚇人的衙門襯托得更加令人生畏。李太清心一橫，將寫好的狀紙展開，高高舉過頭頂，毫無懼色地走進了都察院的大門。站班的軍丁們見告狀的是一位鬚髮花白的老人，似乎都有些同情，堂威聲喊得不太高，並且也沒有讓李太清滾釘板，就讓他進入了大堂。這天掌印的是一位老御史，他詳細地詢問了太清告狀的內容，心中不覺暗暗稱奇，自忖道：「這位老先生膽子也太大了，怎敢一狀把江南大大小小好幾座衙門都告了呢？那兩江總督乃是正一品大員，比都察院都御史品級都高，如何告得下來？」

李太清見狀一陣悲傷，想起侄子十數年寒窗苦讀，好容易邁上了仕途，原指望從此便可大展宏圖，光祖耀宗，誰知在這千里之外荒涼的冷寺內，看到的卻是一具棺木，凄凄慘慘戚戚，孤魂飄蕩在這無人問津的荒寺內，從此壯志化灰土，雄圖化飛煙，留下一位年輕的寡婦，倚門空悲。想到這裏，李太清悲從心頭起，撫著棺木老淚縱橫，竟然泣不成聲了。王伸漢也跟著掉了幾滴淚，還掉得有模有樣的。老和尚看著心中不忍，一面念著佛，一面燃起了幾枝粗香。頓時，僧房裡飄起一股濃濃的氣味。李太清越發悲傷，嚎啕痛哭，花白色的鬍鬚上沾滿了淚水。王伸漢百般相勸。李太清好不容易地才止住悲聲，一步三回頭地隨著王伸漢去到那驛館歇息。王伸漢動情地道：「李委員橫死如此時日，魂魄日夜思歸家鄉。老先生宜速速撫樞歸里，擇個吉日安葬，也好使李委員魂有所歸，就是我這個同僚也感到安慰了。」說罷聲音有些嗚咽，又用手捧出一百五十兩銀子來，言道：「山陽小縣，又逢災后，伸漢難籌重金，這一百五十兩銀子是下官及山陽父老的一點心意，權且留做老先生的盤費吧。」正說著，包祥手裡提著一個大包袱進來，伏在王伸漢的耳邊小聲地嘀咕了幾句。王伸漢點點頭，把包袱交給李太清道：「李老先生，這是李委員生前遺物，https://read.99csw.com驛館人員草草包裹，也沒詳加檢點，請老先生查收。」李太清含淚接過包袱。王伸漢起身告辭。臨走時一再叮嚀李太清道：「山陽實乃窮鄉僻壤，也無什麼好東西可以用來招待的。老先生還是早早把靈樞護送回老家吧。」李太清心情沉痛，只是諾諾應承，把王伸漢主僕送到了驛館大門之外。這一夜，李太清怎麼也平靜不下來。

李太清仔細地看了從總督到知府的斷案結論，沒有發現什麼破綻。王伸漢收了批文，很是關切地道：「天寒路遠，李老先生一定十分疲倦了。下官已經給您安排了住處，老先生是先去休息一陣呢還是就去看看李委員的靈樞？」

林氏沒再言語，硬是擠出一縷輕鬆的笑容，看著丈夫一步步地走出了自己的目光。剩下的日子，她便在家翹首等待了。等過了七月，又等到了八月，不僅沒等到丈夫差人來接她，就連丈夫的一封信也沒有等到。她的心中頓時不安起來。不過，她常常這樣來安慰自己，丈夫是初入仕途，公務過於繁忙，所以也就無暇顧及寫信。這麼想著，她的心裏似乎也就好受了些。有時，見李太清為沒有子侄的消息著急，她還去好言勸慰。可是，時間一長，她的心中也就不由得慌亂起來，夜間時常做惡夢，夢醒之後又常常是遍體冒汗，沒多長時間，她的面容就日漸憔悴起來。李太清情知侄媳是把思夫的心情深深地埋在心底，為了避免觸傷她的感情，他從不在她的跟前提及李毓昌，且主動地替她操勞一些家務。這兩個人，都在心中暗暗地懸念著遠在江蘇的李毓昌。就在這無限的懸念之中，李毓昌的噩耗於九月中旬傳到了李家莊。

林氏接到山陽縣令王伸漢的信后，有如萬把鋼刀穿心，當時就昏死過去。李太清也老淚縱橫。泣不成聲。庄中鄉鄰，感念李毓昌未做官前扶危救貧、照顧鄰里的品德，紛紛來李家探問、安慰。林氏萬沒有想到，春天與丈夫一別竟成了永訣，從此當陽冥相隔、陰山無路，再也不能見到這位多情多義的心上人了。因傷懷過度，她居然病倒了。病榻之上，她時時呼喚著李毓昌的名字，悲慟幾絕。只是，悲傷歸悲傷，後事總得要料理。林氏強扶著多病之體，收拾行裝，要親自去山陽迎回丈夫的靈樞。李太清見她已經到了弱不禁風的地步了，豈能讓她再受這旅途奔波之苦？於是他千方百計地勸說，總算阻止了林氏要親往山陽的打算。他自己則不顧年紀衰邁，要代替侄媳前往山陽。他走的那天是個陰天，冷風嗖嗖地，讓人不禁想到冬日。李太清背著一個簡陋的行囊，登上了去江蘇的路程。林氏一身素服縞衣，披著重孝送他到庄前，邊走邊泣淚，邊泣邊叮嚀，弄得李太清心亂如麻。他替侄媳悲傷，也替侄媳憂慮。這個賢德的媳婦，今年才只有二十多歲啊，往後的日子，她該怎麼過呢？這一老一少兩位悲痛欲絕的人，灑淚分別在庄頭一座已顯頹敗的土地廟前。

第二天一大早，他就找到了王伸漢，提出準備上路。王伸漢自然應允，還幫助李太清雇了一輛馬車，又著人幫助李太清將李毓昌的棺木抬上車放妥，並一直熱情地把靈車送到山陽縣城外的接官亭，方才灑淚而別。幾天之後，李太清護送著靈樞回到了李家莊。林氏哭得像個淚人一般，撲到棺木上再也九*九*藏*書不肯起來。李太清一面陪著垂淚，一面竭力勸解。由於怕林氏悲憤過度，恐出意外，他就沒敢說出文稿之事，只是將李毓昌的遺物交給了她。她抱著這個包袱，又是一陣抽泣，幾乎昏厥過去。李太清急忙叫來她娘家的幾個女眷，服侍她躺到床上。她怎麼也不肯躺著，只獃獃地坐在床沿，嘴裏念念叨叨，也不知說些什麼。也許，她此刻說出來的話，只有魂盪九霄的李毓昌才能聽得真切、聽得明白。她那種悲戚的神態，就是鐵石心腸也要跟著落下幾滴淚來。從這以後，林氏兩天內滴水不肯進，只是反覆叨念道：「官人且慢點走，等等為妻與你一同前去……」

如今，物在人沒，睹物思人，已在黃泉路下，一方棺木，隔絕了夫妻之情，往日情義終生難忘，一腔悲慟，痛斷肝腸。林氏的淚水如同泉涌一般，滴滴嗒嗒地落在了長衫之上。她把一件件衣服梳理著，撫摸著，用心聲與亡夫說話。萬縷情思剪不斷，理還亂。從今後，黃泉碧落空隔阻，音容笑貌不相聞，年年斷腸處，只有那明月斜照下的一丘新墳了。想到這裏，林氏又是一陣悲慟。她的淚眼模糊了，兩手顫抖了，但仍然捨不得放開那一件件令人牽腸掛肚的遺物。猛然，一件藍色的皮袍出現在眼前。這不是自己怕丈夫在寒窗前讀書凍壞了身子、用頭上青絲換來三張羊皮做成的嗎？它粗糙，它簡陋，皮抱裏面還殘留著一些羊膻氣，但是丈夫不忘舊情，高中進士后，特地派人把這件皮袍取走。他還在來信中寫道：「穿著這件皮袍，只覺賢妻在用手暖著毓昌之身，頓感分外禦寒。」

夜深了，山陽縣城萬籟寂靜。李太清打開了李毓昌遺留下來的包袱，發現主要是一些衣物，還有幾件未竟的墨稿，仔細查閱，都是一些即興的詩文，並沒有一點涉及公事。李太清不覺有點失望，可是當他翻到一篇長文稿的中間時，意外地發現了另有一篇沒頭沒尾的文字，上面寫著：「山陽知縣冒賑，以利啖毓昌，毓昌不敢受……」顯然，這篇文宇是由於檢驗遺物的人員馬虎，將它當作是一般的詩文了，而沒有毀掉。這麼看來，遺物中凡是涉及子任死因的文稿，早已被山陽縣抽走了，但這篇被疏忽了的遺稿卻漏出了馬腳。李太清的疑竇越來越大了。他仔細思想，覺得僅憑這幾句文稿尚無法做為王伸漢害人的證據。如果毓昌真的是山陽縣所害，那自己在這裏鬧翻，這裏人生地不熟，王伸漢能對年輕的侄子下毒手，也就可能會對自己下毒手，形勢極為不利。不如暫且扶靈回山東，暗中查訪出確鑿的證據，再來為侄子鳴冤。想到這裏，他感到山陽縣是一刻也不能再逗留了。

可細聽李太清的口述，又覺得人家說得義正辭嚴，並沒有什麼離格的地方。老御史想了又想，最後決定將狀紙收下來，令李太清回旅館等候消息。李太清沒有想到的是，他的這一張狀子很快震動了整個都察院。坐堂的那位老御史接下了狀子之後，馬上就將狀子呈給了都御史。都御史一看這個狀子，不但牽扯到幾位封疆大吏，而且狀上所述的情節也十分惡劣，不敢怠慢，立即與其他都御史共議處理辦法。一位資歷頗深的御史道：「該狀所述事實幹系重大，吾等誰也不好輕率處理。老夫以為，此狀應火速送往軍機處，並轉呈皇帝陛下御批。」