劉斌眼看二人氣息奄奄，急忙上前，對強克捷耳語道：「大人，要是沒有口供，打死了豈不死無對證。」

黃氏兄弟更是一路悲咽，一路訴說：「四嫂和宋宮主徑直去了衙門，強克捷老賊今日是死期已定。」

耳中就聽強克捷的一聲斷喝：「左右，拿了！」

強克捷到底放心不下，見著派出通信的人，竟沒帶回一兵一卒，心裏可真急了。這麼多的兵器不是用來造反的，用來幹嗎？派出的人說，好像兩位頂頭上司還疑心自己有意發虛。不由得心道：「李文成在這裏圖謀不軌，將來事體鬧大了，朝廷少不得總是說我有司不預先禁止，將我加罪；我也無處伸冤，遲早總是免不了一死的，還不如拚一拚，把奸人滅了。我縱是死了，也是為朝廷除害，得著一個好名，比受罪而死強得多啊！」

說起李文成的出身、經歷，與林清截然不同。他是河南滑縣東北五里謝家莊的人，世代務農，祖父與父親都是地主家的佃戶。因李文成的三個兄長都因貧病交加而先後身亡，這使他不得不自謀出路。年輕的李文成先是幫人做木工（人稱李四木匠），積攢了一點錢后就進了當地的私塾。在困境長大的李文成天資很高，好學善忍，但對孔孟之說甚為反感和厭惡。他常提出疑難問題與塾師辯駁，而且有一次當眾砸了私塾里的孔夫子牌位，以致被趕出了學堂。他喜讀書，尤對算術、天文一類的知識很感興趣，推演八卦、演算曆法也是拿手好戲，後來參加了梁健忠的九宮教，逐步顯露才華，直至做上合併后的天理教的人皇。曾經賦詩一首，其中有一句「本立斗世清該絕」的詩句，照他自己的解釋是：其中木、立、斗、世，分別是指十八、六十一、十三和卅二的變體，暗示清朝統治經過順治十八年，康熙六十一年，雍正十三年，到乾隆三十二年就將垮台，可惜都沒有應驗，那麼嘉慶十八年的閏八月無論如何大清朝也是在劫難逃了。他時常教導徒弟們說：「你們好生用功，一劫能造萬劫之苦，一劫也能修萬劫之福。」

劉斌伸手從懷中掏出腰牌，只是閃了一下，說道：「老孫頭呢？」

轉念一想，事還未發，怎麼盡想死呢？好晦氣。想一想，還是我親自去一趟，孬好起個震懾作用。這才坐到轎中，催促前進，趕到劉斌后，吩咐道：「你去抓牛亮臣，李文成交由我了，免得有漏網之魚，至少可一舉拿獲兩名首領。」

一句話惹得大夥都笑起來。大丫儘管沒聽明白，但見大夥都笑起來，疑心這不是好話，使勁一擰，嗔怪道：「看你還耍貧嘴！」

轉過頭附在一個跟班的耳邊交代幾句，那跟班的快速地退出了房間。老孫頭示意他到裡屋去看看，劉斌點頭應允。

「李文成，怎麼堂堂的大教主今日到此竟裝聾做啞了不成？說，你在滑縣城周的鐵匠鋪內打造那麼多兵器貿幹什麼？現在，你的黨羽還有多少？九九藏書」

一撩額前的劉海憤然而起。

黃氏兄弟也問道：「四嫂，不能再有所顧慮了。不必擔心京城的情況，天皇做事細密。」

眾人鬨笑道：「使勁擰，掐，保證能弄出水來。」

於是命令衙役上了夾棍。緊夾十指，用力往兩邊拉。兩人慘叫一聲，昏厥過去。一盆涼水潑將過去，兩人醒來。強克捷氣急了，把頭上的紅纓帽一摘，拎著油亮亮的辮子往脖子上繞了幾繞，喝道：「大板侍候，各打一百二十板。」

李四嫂不停地在李文成的臉上吻來吻去，傷心欲絕，說道：「為妻擔心死了，怕是見不著你了。」

李文成輕聲道：「我這不是好好的嗎？照樣指揮戰鬥，照樣推翻大清。」

一聲斷喝過後，幾個跟班緩過神來，不容分辯地竄上去，三下五除二就把幾位後生給綁了。大丫還驚呼道：「哎，你們幹嗎抓人啊。看不到俺們這兒在緊忙著呢？」

眾衙役不敢怠慢，便手舉冰涼的鐵鎖鐐銬，當頭「呼」地一下就加到李文成的脖頸上，李文成口中大呼：「冤枉，冤——」

驚堂木被拍得震天價地響，唬得兩旁衙役的腿腳都有些站立不穩，都緊緊地靠著水火棍，李文成仍是絲毫不在意的樣子。也斜著眼望著怒氣衝天的強克捷一語不發。

那後生大嘴咧，諂笑道，「不會的，就是散了架，經你這麼一調理不又直起來了。」

強克捷一步踏進門口檻，差點與急急外出的李文成撞個滿懷。李文成出乎意料，當下心中一驚，逃也逃不掉，自己不會什麼武功，口中默念道，無生父母，真空家鄉。沒有作用，只得裝作毫無所事的態度來，很恭敬地迎接，深深地一彎腰就要下跪，說道：「草民不知強大人駕到，有失遠迎，遠迎——」

話音未落，老孫頭已跪著爬到強知縣面前。在他屁股後面是昨夜李文成送去的二百兩白花花的銀兩。像傻了一樣，頻頻叩頭不止，面孔上白中透青，許是凍的。

望著沒有恐懼、沒有眼淚、只有兩隻明亮閃爍的大眼、穿過層層的霧雹怒視著滑縣方向的李四娘，眾首領不知該說什麼好。尤其是得知李文成、牛亮臣二位不屈的漢子在嚴拷酷刑之下，仍不吭一聲，不說一字，不招一人的時候，各位男教首再也待不住了。宋元成牙關咬得吱吱地響，沖李四娘一抱拳道：「四嫂，你發個話，該怎麼辦？」

強克捷說道：「你和林清以邪教惑人，你何必狡賴呢？這一點本縣令已打聽得明明白白。」

果然，他們趕到時，就著無數的火把，只看見衙門前一灘爛肉堆在那裡，哪裡還有死人的模樣，憤怒的義軍早將強克捷跺成了肉醬。可憐嘉慶王朝的一位幹練的臣子就這麼死去了。

劉斌點頭，帶人朝岔道口而去。

李文成還預設了將來的政權設想，當然，他也擔心這種設想有礙內部團結，只是提提，並未經常訓示眾徒。

強克捷急於要探出李文成的口九_九_藏_書供，沒有片刻休息，當即升堂提審。

李文成跟著又是一句：「我做什麼？又招供什麼？我實不得而知。」

「不瞞大人，我確實認得，鄉里鄉親的，不是前庄就是后鄰，怎麼能夠不認識呢！再說孫家打制的農具也滿好的。」

強克捷心中涌過一陣怒不可遏的怒火，提高嗓音，壓住自己的火暴的情緒，從牙縫裡蹦出一段話：「好個李文成，不愧是私塾出身，教徒中的人皇，你自己做什麼事，還想狡賴么。快快據實招來，免得受些皮肉之苦。」

強克捷抑制住怒火，冷笑著問道。

是夜，滑縣城外異樣的靜謐，連夜鳥的叫聲也沒有。五千人的起義隊伍分做四隊悄悄地踏著朦朧的星光向滑縣急速行進。分兵把守四方城門后，黃興宰猛地點起火把，霎那間，城外四周，火光通天，如同白晝。義軍的吶喊聲、嘶殺聲、鑼鼓聲、兵器的格鬥聲一時間淹沒了滑縣的四周。

老孫頭此時沒有主見了，定要仗那大牛給出主意，剛踏進去庫存間，就著火光就看見，自己的二丫正與大牛緊緊地摟抱在一起。胸脯快壓沒了，正一搖一晃地左右擺動，那情形，如痴如醉，不能自持。老孫頭咳了一聲，立時，二人像觸了電似的分離開來，老孫頭忙掐滅手上的火辣紙……

強克捷點點頭，憤憤地說：「也罷，鎖入大牢，兩日調養，大後日，即解往省府，把人證、物證一併帶去，正法示眾。消除隱患。」

「乒乓乒乓」的大板猛抽在兩人的臀部、股部，只是那麼幾十下過去，兩人的下肢早已動彈不得，只是機械地反應著棍棒的上下翻飛做些抽搐的動作。李文成的兩股部已是血肉模糊，血流一灘，尤其令人慘不忍睹的是李文成的雙足踝部的腳胚已被敲斷，就是治好腳傷也無法行走。牛亮臣也是血流遍身，幾次昏死過去。兩人的聲聲慘嚎令人不寒而慄，毛骨驚然。

「少要扯些不三不四的廢話！」

一擺手，「退堂！」

李四嫂道：「今夜行動，趁著夜色去劫大牢，另外，萬不可放跑了強克捷。」

說著竟自|慰地一笑道：「今夜看你這身戎裝越發英武而嫵媚了。」

李四嫂長長地吁了一口惡氣，平靜地說：「我只擔心，天皇他們不知這裏的突發事情，仍等到十五，到時，我們再援救不了，豈不落個功敗垂成嗎？再說，文成與林清都是經過特意的推算的。我們要對教徒們負責。」

環視間，猛然發現擺在桌上的一張紙上，走過去，拿起一看，不由心驚肉跳，暗道：好傢夥，這不是要聚眾謀反么？「來人，把這幾位鐵匠都扣下了。」

第二「枉」字還未出口，強克捷已順手扯下腰間的絲帕汗巾，遞進李雲成的嘴裏，「帶走！」

劉斌應道：「正是此理。」

說著趿拉著拖鞋，伸了一懶腰，這幾日是太累了。不過心裏挺高興的，越是時間接近起事的日子，心裏就越是興奮，辦read•99cｓｗ•ｃoｍ起事來不知疲倦。總之，一切還好。沒有出什麼漏子。別說起來得遲了，今日的頭腦卻出奇得清醒，看來，覺是不可少的。

一指李文成，道：「水火棍敲足！」

說著還拖著「嘩啦嘩啦」的腳鏈手鐐，艱難地邁向牛亮臣，安慰道：「賢弟，你受苦了。早知如此，我們也不必費這勞什子的心力去組織什麼會了。」

劉斌心道，哎，這倒提醒我了。一搖頭說道：「今夜都不許離開此處，不能走了半點口風，你們繼續幹活。」

宋元成轉兩轉，又焦躁地問：「四嫂，你說一聲，實不相瞞，眾兄弟在我們來之前都已聚集好了。」

李文成木訥地說：「小人乃一介草民，從不知道有什麼教，大人若要說小人在自家族內成立了互助互幫的行會還差不多，那也只是讓大家拿出稍許家資，湊合在一起留做給遭受不幸的會員，大家彼此都有個照應，說到底，小人是為大人安定民心著想。誰家沒有個意想不到的災禍呢？小人知道，除非大災大難而且還要普遍，才能上報朝廷統一賑災。可是在實際生活中，誰能擺脫突然而至的災難？至於大人所說的起事、教徒、兵器一事，恕小民確實不知之罪，又焉敢在大人面前裝聾做啞？」

計謀已定，強克捷說道：「老安司，還煩你去一趟，出其不意，攻其不備。」

說著便一五一十地抖出來事情經過的全過程。邊說邊想，二丫和大牛呢？難道是這個小子通風報信的，對劉斌說道：「俺家二丫，你見著了？」

強克捷的轎子不聲不響地落在李文成的住宿外，嚴禁跟隨的士兵出聲。他不知道，當差的人中也有幾個和李文成是暗通聲氣的。強克捷見有人要扣響門環，急忙低聲制止，他早已注意到門是半掩的，何必再勞此神而又打草驚蛇呢？

說著一嘬小嘴，氣哼哼地就蹦過來評理。

至少對於滑縣這邊來說，這一突然事變，便打亂了天理教原定的起義計劃。就在李文成、牛亮臣被捕的當天，天理教的各宮的首領宋元成、黃興宰、黃興相等人立即集眾趕到謝家莊「紅衣健婦營」，找到李文成的妻子張氏，人稱李四嫂，她是紅衣健婦營的首領。因為天理教不僅不排斥婦女，而且積極吸收婦女入教。婦女在教內的地位同男子一樣，教首中的婦女也比較多。李四嫂就是傑出的一位。

「少費話，」劉一抖手中的字條，「就不要講些情面不情面的了，咱們公事公辦。說！這是怎麼回事？」

他突然出現門口，四下里一望，忙忙碌碌的身影中，沒見著老孫頭，眾人回望他一眼，瞧他一身布衣的打扮，只為他是天理教派來察視打制兵器過程中的有無偷工減料的教徒，都沒在意。大丫正在給一個瘦瘦的後生擦汗，嘴裏還說：「看你這排骨似的身子，悠著點兒，別累得散了架。」

「好吧，」李四嫂對幾位兄弟略一點頭，「你們都是各宮的首領，四嫂我有一個請求ｒeａd.９９ｃｓｗ.ｃｏm，讓我的健婦營也去參戰！」

「卟」地一聲，一柄飛刀從行前的人群飛出來正中心窩，他咬牙挺住了身子，搖晃了一下，就再也不知世事如何了。

強克捷本想制止，已經來不及了。心道：劉斌呀，劉斌，你抓犯人一套又一套本領，怎不知審犯人以訛詐訛呢？

九月初日的清晨，初升的太陽將李文成所睡屋子的一排窗戶鍍上一層金邊。李文成正暗自自責，怎麼起得這樣遲呢？還要帶領徒弟念八字真言呢？他眯著眼睛，自己心裏先默念幾遍，正要出門，忽見窗前有人影閃動，疑心是未敢叫醒自己的徒弟，便開口道：「去通知牛亮臣他們，都到東院的敞地上集合，還有要事辦理。」

強克捷大聲咆哮過後，恨恨地轉身回到行后的寢房。雖沒有什麼收穫，但抓住兩個要犯，就是最大的收穫。

各門的義軍會合一處，黃氏兄弟打開牢獄后，跪著就哭，命人抬了副擔架，扶持好李文成、牛亮臣，直奔衙門。李文成緊握著牛亮臣的手說道：「沒有想到，你我二人還能活著出來。」

李四嫂想阻止眾教徒不要碎屍萬段，見到李文成才覺得就是把強克捷肢解也不解恨。她忍了一整天的淚水終於奪眶而出。不待擔架落地，便不顧一切地撲上去，緊緊把李文成摟在懷裡。眾教徒見了都遠遠地散開，有意將火把熄滅了不少，牛亮臣的在健婦營參戰的妻子也一樣地撫摸著丈夫受傷的軀體，悲咽不已。

宋元成急得一跺腳：「計劃趕不上變化嗎？古人云，先發制人，后發制於人。今事已急，十五日之期，斷不及待。四嫂，我們弟兄們已擬就急書，派人送至林清天皇處。即使林清天皇在這裏，也會同意我等建議的，不會見著刎頸之交的兄弟死去而撒手不管。」

強克捷跺著腳說道：「你們這幫教徒，難道真有所謂的八字真言趨福避難的本領？依本縣來看，吃硬不吃軟，來呀，大刑侍候！」

說著，「嘡啷」一聲已將寶劍擎在手中，急切地注視著李四娘。李四娘此刻的心情是何其沉痛，她怎麼又甘心眼見得就要承受失夫之痛呢？她的玉盆似的凈臉上，閃動的眼珠子一刻也未停止過思考，從與李文成相識在他落難之時，又結合在貧苦之日，這麼多年的風風雨雨，鑄下了多厚的感情，她也說不清，她只是想，倘若有一天李文成先她而去，她除了拚卻最後一滴血外，絕不會苟且偷生的。緊鎖的兩道黛眉擰成了好幾道彎，面色嚴峻。

這邊強克捷得知起事唬得非同小可，誰知曉高杞、郎錦騏皆是麻木不仁的人，他們對強克捷的驚慌失措甚為不滿，以為只不過是地方尋常盜匪，哪裡用得著興師動眾，有失體面。連個回信也沒有就打發了來人。強克捷心急如焚，知道事情已十分急迫。遂與劉斌商議一番，認為與其守株待兔，不如主動捕拿的好。反正已無需多問，只要抓住李文成、牛亮臣這兩位當地有名望的教首，九*九*藏*書一切事情便都迎刃而解，那時既可以防患於未然，又能使上司心服。別以為俺強克捷做事魯莽，已實在是心細得很哪。

「大人，不能再用刑了。」

語氣充滿威嚴。老孫頭一見，立時焉拉起來，說道：「真人面前不說假話。這些兵器可不是俺的，是有人代為訂做的。」

正要繼續說下去，大廳中摔過一人，緊跟著，老安司劉斌大踏步進來，被摔倒在會堂上的正是牛亮臣，看來被打得不輕，已是蓬頭垢面，嘴角流血。劉斌上前稟道：「真是他們的嘴硬，絲毫不露一點口風。」

守城的官兵在黑乎乎的城牆垛里，女兒牆角，嚇得連頭也不敢抬，「嗖嗖」的箭矢如同雨點一樣從上空下落，三百來號的兵了哪見過這樣的陣式，心裏頓時崩潰了。還沒看清這些爬上城牆的義軍的臉面，就如同草人一樣紛紛倒斃，或是不顧一切地從城牆上往下跳，哭喊爹娘聲很是疾人。

強克捷一指老孫頭說道：「李文成，這個人想必你也認識？」

老孫頭正在詫異，怎麼忽然間沒有聲音了。別是爐子燒得急，出了問題，已經急忙趕過來，剛到門口，就聽裡屋有喊他的聲音，這麼耳熟？他不敢怠慢，一步跨進來。抬頭見是老安司巡檢忙上前應酬，「喲，你老怎上俺這兒來了，深更半夜的。」

偏偏此時，李文成頭一梗，說道：「是呀，這是從哪裡說起呢？連個影子也沒有的。」

親自挑出二十人束衣緊身，魚貫而出。

強克捷見他一味抵賴，死活不認，不由得勃然大怒，說道：「帶證人老孫頭！」

劉斌的一雙銳眼一下子就盯在散放一地的刀槍坯上，心裏一驚，沒來及訓斥身後捂嘴偷笑的跟班，便一個箭步衝過去，指著那大堆的兵器，厲聲問道：「老孫頭哪去了？」

丟盔棄甲的兵丁像沒頭的蒼蠅狼奔豕突。劉斌左抵右擋，倒底第一個逃至縣衙，將熟睡中的知縣強克捷叫醒。強克捷此時早已癱了，剛站定在縣衙門口，就見眼前晃動著無數的火把，睜不開眼睛。一愣神，就感到攙著自己的劉斌「哎呀」一聲倒了下去。強克捷低頭一看，劉斌業已氣絕身亡，喉嚨間正中一貝鵰翎箭，箭羽還在微微顫動。強克捷下意識地摸了一把劉斌的雙眼，算是給他合了眼，自己弓著腰，強撐著軀體，絕望地喊一聲：「大胆狂徒，竟敢無視大清律令，聚眾造反——」

三個人一齊點頭，說道：「那是，那是，今天就算舉事了。」

滑縣知縣強克捷得到稟報，立即密報河南巡撫高杞及衛輝府知府郎錦騏，請求派兵抓捕。密報說，打造兵器之多實屬罕見，疑有不尋常之舉，奈區區一縣之兵力，勢單力孤，望速增援等語。並親自帶三百名兵了趕往老孫頭家，埋伏在院中。一切依劉斌的計策行事，從外表看起來。像是啥事也沒發生過。一切照常進行，只有強克捷和劉斌親率十名武藝說得過去的親兵雜在夥計中間，乍一看，還真疑心新雇來的鐵匠呢。