夏爾斯郡的公爵和我先前見過的某些人一樣，冷冰冰，讓人望而生畏。

「它來自倫敦的一家典當商行。」

當時我盯著和我們同車廂的陰鬱的老蘇格蘭人，他叼著一根雪茄，把車廂弄得烏煙瘴氣。可福爾摩斯似乎沒有注意到。窗外，樹葉漸漸變色，閃亮的金秋正慢慢地流走。

福爾摩斯說道：「勛爵閣下，我們此次登門是為了把箱子還給夏爾斯公爵的，我本以為他是箱子的主人。」

小姑娘把閃閃發亮的工具一件件地遞給她的父親，我們在一旁默默地看著。他毫不掩飾對她的感情，目光一刻也沒有離開過她，一件件接工具，安放在原來的位置上。

「邁克爾違背父親的意願結婚了。」卡爾法克斯勛爵聳了聳肩，「福爾摩斯先生，我沒有和陌生人談論家庭私事的習慣，但是——」他摸了摸女兒的腦袋，「黛博拉喜歡的人我都歡迎。」我猜想勛爵很好奇為什麼福爾摩斯對邁克爾·奧斯本感興趣，不過他沒有問。

「何以見得？」

「他也如此。」

「華生醫生，」他喃喃自語地確認道，但是目光仍留在福爾摩斯身上，「您，先生——我真是榮幸之至。我拜讀過您的英勇事迹。」

「但是你也感覺到他太複雜了？」

「啊，華生！凜冽的風告訴我們，冬天要來了，這真讓人振奮！」

小姑娘走上前去，握住了他的手。

它擁有完整的護城河和弔橋。然而，現代人已經愈發依賴警察來保護自己的人身財產安全。護城河已被填滿，弔橋也經久不用。

「也許理由很多。我想恐懼是第一位的。該是我們揭開真相的時候了。」

我想得更遠了些。「福爾摩斯，」我說，「證件時都顯得稀奇古怪，無法令人滿意。這次旅行肯定不是出於一個歸還財產簡單願望，對嗎？」

在廣袤的沼澤荒原上，曲折蜿蜒、凹凸不平的鄉村小路是最適合小馬車奔跑的。

「那麼閣下您可以為我們指引一個方向嗎？」

當我們接近目的地時，福爾摩斯臉上的愉悅消失了，面容浮現出憂鬱。我們的眼前是一望無邊的沼澤地，堅硬冰冷的沼澤如同釘在英格蘭臉龐上巨大丑陋的傷疤。天公也來作怪，萬丈陽光消失在厚厚的雲層後面，我們如同陷入了永恆的暮光之城。

我有點失望地回應著：「那麼看來，我對卡爾法克斯勛爵的判斷也是錯誤的。」

「一個希望我們擁有這套工具的人。」

那個小姑娘也幾乎同時跑到那裡。「我來幫助你，爸爸。」

「這樣最好。地獄的詛咒還時常出現在我的噩夢中。」

「我說不好。」我謙卑地說。

這一刻讓人陶醉。對於這般直白的表達，福爾摩斯明顯不太適應，面露尷尬之色。九*九*藏*書他拉著她的小手說道：「卡爾法克斯勛爵，您的父親的確很冷漠。然而，脫離父子關係不是一個可以輕易下的決定。令弟肯定犯了什麼嚴重的錯誤。」

公爵雖然仍皺著眉頭，但還是聽從了福爾摩斯的建議。當他盯著襯裡的時候，我也跟上前觀察。現在輪到我困惑不解了。他的表情發生了變化，單薄的嘴角現出一絲淡淡的笑容，眼睛突然發亮。如果讓我來描述他的這一瞬間，就是一種強烈的滿足感，甚至是勝利感。然而，這些表情稍縱即逝。

卡爾法克斯勛爵臉上浮現出深深的憂傷。「這或許是真的，或許不是。福爾摩斯先生，我的父親是一個嚴厲無情的人，毫無疑問，您已經猜測到了。對他而言，奧斯本的聲譽高於一切，保持夏爾斯郡勳章的純潔性是他唯一的熱情。六個月前，他與我弟弟脫離了父子關係，他對外宣稱邁克爾死了。」勛爵嘆了口氣，「我擔心只要父親不改主意，我弟弟就仍是死亡狀態，即使他可能還活著。」

我聽出了這句引言，萬分驚訝。我當然了解我的朋友多愁善感的內心，但是他幾乎不會允許自己表現出來。然而，大不列顛人有著與生俱來的榮耀感，福爾摩斯先生也無法逃掉這一品質。

正如我在別的故事里所寫，我的朋友歇洛克·福爾摩斯退休后，他的後半生遠離了喧囂的倫敦，一直在南唐斯丘陵養蜂。無論如何，他了無遺憾地結束了他的職業生涯，將追捕世界頂級罪犯的熱忱投入到畜牧事業中去。

「勛爵閣下太客氣了。」福爾摩斯答道。

「那您是否能提供您兒子的住址——」

「很遺憾，我必須先問一下，這工具箱是否是閣下的財產？」

和公爵相比，他們看上去沒有任何敵意。

「我開始明白了，」我咕噥著，「出於惡意，或者怨恨，他玷污了他不能繼承的爵位頭銜。」

「華生，他正希望你這樣推測。」在我回答之前，福爾摩斯繼續說道，「如果是這樣，我不會無知地跑去夏爾斯郡。肯尼斯·奧斯本，世襲公爵，有兩個兒子。小兒子邁克爾當然無法繼承爵位。我不知道他的腦海里是否有嫉妒的火苗，但是他在倫敦的所作所為讓記者們給他取了『野小子』的綽號。華生，你提到他父親是個冷酷無情的人。相反，記錄顯示公爵對他的小兒子非常寬容。只是，這個男孩最終挑戰了他父親的耐心底線，娶了一個妓|女。」

「我們離事發地不遠，但是我們要到另一個方向去。」

「我親愛的老夥計，他說的我都已經掌握。而那些我不能輕易從任何倫敦資料中發現的，他也都沒說。」

「那麼他究竟沒透露什麼？」

「我也發現https://read.99csw.com了這個暗示。深夜，這把刀將刺進那些不幸的無辜身體里。」

「人們的性格往往會從他周遭的環境反映出來。你可以回想一下，巴斯克維爾莊園里就沒有一個開心的人。」

「如果您拉開襯裡，就會發現下麵皮革上的印記，這也就是我們來此的原因。」

「我會的，爸爸。」小姑娘鄭重其事地說道。我敢肯定，她從未聽說過我們當中的任何一個人。

福爾摩斯也在期待這樣一個問題。然而，兩個人都沒有提及。福爾摩斯遞出外科醫生工具箱。「可能您會喜歡，勛爵閣下。」

「寶貝，估計以前就丟了。我想不是從箱子里掉下去的。」他懷疑地瞥了一眼福爾摩斯，似乎是在研究這是不是福爾摩斯早已設計好的。

但開膛手傑克橫行於倫敦街頭的那個時代，福爾摩斯仍是一位享受都市生活的人。當時他的每一項才能都與倫敦的日夜息息相關。牲畜的惡臭會讓他無法呼吸，同時鄉下的春天氣息也會讓他昏昏欲睡。

「我認為我們沒有理解錯誤。」

不久，夏爾斯城堡的角樓映入眼帘，又平添了幾分憂傷。

在我們驅車返回的途中，福爾摩斯幾乎一言不發，沒有參与我的任何評論。直到我們坐火車朝倫敦前行的時候，他才開口加入了討論，瘦削的臉上滿是心不在焉的神情。他說：「真是個有趣的人，華生。」

「他曾經學習過，不過失敗了。他似乎在每一件事上都是失敗者。然後他死了。」

我暼了一眼福爾摩斯，希望得到些解釋。我很清楚他不會放過公爵的神情變化。但是福爾摩斯收斂了敏銳的目光，面無表情。「我確信，閣下的問題已找到了答案。」福爾摩斯說。

「現在唯有等待。」

他以前甚至不能忍受別人在他面前穿鉚釘靴子。他一邊告辭一邊恭敬地鞠了一躬。「我們不再耽擱您了，閣下。」

「當然，」黑衣男子愉快地說，「這是我的女兒，黛博拉。」

「但是他談了嗎？首先讓我們假設他是個蠢人。在這種情況下，他就是一位慈愛的父親和大嘴巴。但是如果我們假設他更複雜一點，根本不是一個蠢人呢？那麼他恰恰成功地設計出了我更相信的場景。他知道我的名字和名望，也知道你，華生。他真的認為我們僅僅是好心人，不遠萬里來到此地，就為了找到一個老舊外科醫生工具箱的主人嗎？我強烈懷疑這一點。」

卡爾法克斯勛爵默默地彎腰接過了皮箱。

又是這個奇怪的重點——「死亡」。我掃了一跟福爾摩斯，但是他更感興趣的是堆滿笨重傢具的拱形房間。他精瘦而結實的雙手緊握在身後，看看這裏，望望那裡。

初見之下，他九*九*藏*書單薄的身材讓人不得不懷疑他患了肺結核。然而這是個錯覺，仔細觀察后，我發現他紅光滿面，感覺到他看似虛弱的身體里蘊含著頑強的力量。

「我希望您能再來，先生。」孩子回應道，「爸爸不在的時候，這裏太孤單了。」

「福爾摩斯先生，我剛剛跟你提到的我的兒子，我的小兒子，已經死了。」

「病逝？」這句話更像是個令人厭煩的評論，而不像是問題。

他們的到來並沒有引起我太多的注意，但顯然我的朋友對此十分有興趣。他不小心一個趔趄，手上提著的外科醫生工具箱掉落在地上，工具撒落一地，金屬物撞擊在地面上的聲音嘩啦啦地響徹大廳。

那天早晨我們乘車前往德文郡。他興緻勃勃地觀賞著窗外的風景，我也抑制不住驚奇和愉悅。他聚精會神地望著車窗外，瘦削的肩膀突然一挺。

不久，我們在一個小小的鄉村車站下了車。福爾摩斯站在那裡，將手深深地插|進口袋，眼睛閃閃發光。只要一遇到難題，他就會是這樣的狀態。

看上去，這個名字觸動了卡爾法克斯勛爵；他吃驚地睜大了雙眼。

「我不太明白。」

公爵皺了一下眉頭，撕開了包裝。「你從哪裡得到這個的？」

「兒子？卡爾法克斯勛爵對他女兒的愛感動了我，當然——」

「這是什麼？」公爵問道，而且一動未動。

「如果可能，能允許我稱您卡爾法克斯勛爵嗎？」

我十分困惑。通常，福爾摩斯辦案時會非常關注周圍的環境，甚至連一根有瘢痕的樹枝都不會放過。此時此刻，回憶從來不該是其中的一部分。現在，他有點兒不安和慌張，好像開始後悔一時衝動安排了這次短途旅行。

「我推測是我兒子的。毫無疑問是屬於邁克爾的。」

「我不知道，華生。我們的資料太少。可是，他有兩處失誤。」

「就他所言，我推測他也不知道。」

「非常嚴重的疾病。他已經死了六個月了。」

「若無必要，我們絕不會多佔用您一分鐘，閣下。我們只是有東西要交給您。」

「他的兄弟邁克爾是生是死；他的兄弟是否還和他有聯繫。」

公爵沒有邀請我們入座，相反，他相當唐突地陳述道：「你們很幸運在這裏找到了我。再過一小時，我就要啟程回倫敦。我很少在這裏住。請問有何貴幹？」

這個貴族把重點放在「死亡」的這個詞上，讓我覺得很奇怪。「您的兒子是一位外科醫生？」我詢問道。

「華生，毫無疑問，我探測到了一個狡猾的目的，但是氣味還不明顯。也許你會如願。」

「我從未見過這個。究竟是什麼原因讓你把它帶來交給我？」他掀開箱蓋，盯著那套儀器，看上去是真正的困九_九_藏_書惑不解。

「華生，」他說，「先租一輛馬車，再開始我們的行動吧。」

我沒有爭辯，注意力全部集中在陰沉沉的灰色的夏爾斯郡城堡上。

黛博拉的眼睛一下子發亮。她行了一個屈膝禮，然後說道：「我也很榮幸見到您，先生。」她甜甜的聲音讓人動容。卡爾法克斯勛爵滿臉自豪，儘管我察覺到他的態度里有一抹憂傷。

「我真是太笨了！」他抱怨道。我試圖去撿箱子，他攔住了我，自己卻越發笨手笨腳地伸手去拿。

「我親愛的華生，這就是人類，總會站在弱者一邊。但明智之舉是預先知道誰是弱者。至於公爵，我承認他性格複雜，不過也背負著一個十字架。」

「請允許我介紹我的同事，華生醫生。我是歇洛克·福爾摩斯。」

福爾摩斯陷入了沉思。我明白，此時去進一步探索我的問題是無用的。我坐了回去，沮喪地望著窗外，火車緩緩地向帕丁頓方向開去。

「你們發現判斷錯誤。」

「即使他承認他冒失地談論了他的家庭私事。」

工具放完了，男人起身。而小姑娘仍在尋找著什麼。「還差一個，爸爸。它跑去哪裡了呢？」

「當然，」公爵輕鬆隨意地答道，好像此事根本無關緊要，「這皮箱不屬於我。」

他奉上那套外科醫生工具箱。工具箱已經被我們事先用普通牛皮紙包好並封上了蠟。

「也許吧，」福爾摩斯說，「無論如何，公爵都難以承受這樣的事實。」

「你近來暗示我，要在開膛手案件上給警察廳一些幫助。」

「你的臉就是一面鏡子，我親愛的華生。」他說。

「華生，這就是英格蘭。一個新的伊甸園——地上的天堂。」

他注視著車窗外。「外科醫生工具箱為什麼被送到我們那裡？我們應該不會被誤認為是失物招領處。」

「但會是誰送去的呢？」

「是一種可能性，華生。拿走解剖刀也可能是一種象徵，一個關於殘忍的跟蹤狂的微妙暗示。」

「我明白了。」福爾摩斯答道。然後他低頭看了看黛博拉，笑了。

勛爵皺起眉頭，看上去像極了公爵。當他開口的時候，我察覺到了他聲音中模稜兩可的態度。「如果讓我說，先生，我沒有實際的證據證明他的死亡。」

我的憤怒把福爾摩斯逗樂了。「我指的是兒子，而不是父親。」

「是的，公爵閣下認為這個箱子可能屬於您病逝的弟弟，邁克爾·奧斯本。」

「當然，現在還沒有證據把開膛手和外科醫生工具箱聯繫起來。但是驗屍刀不見了。」

「閣下，我建議您最好自己打開它，看看是否屬於您。」福爾摩斯答道。

「那麼您能確認，」福爾摩斯問道，「令弟的生死嗎？」

福爾摩斯的語氣里絲毫沒有表現出對這reaｄ.99cｓw•cｏｍ位貴族無禮行為的不滿。

「我的確有這樣的印象，福爾摩斯，儘管我不知道你是如何認識到這一點的。我並沒有參与你們的談話。」

福爾摩斯輕聲細語道：「聽到這個消息，我真心感到抱歉，閣下。他是病逝嗎？」

我對福爾摩斯的行為很是困惑。對於公爵的無禮，他毫無怨言。

那個男人面帶微笑地跑到工具箱那裡，蹲了下來。「我來吧，先生。」

那孩子是個約摸九歲或十歲的女孩，蒼白的小臉上掛著明亮的笑容。那個男人與公爵頗像，體型瘦削。他凌厲而水汪汪的眼睛里充滿了好奇，而非質疑。與夏爾斯郡公爵相似的深色皮膚，又可以隨意出入城堡，只有一個結論，他是公爵的另一個兒子。

「無關緊要。我相信工具沒有摔壞。」他微笑著將箱子遞還給福爾摩斯。

「華生，你還記得巴斯克維爾事件嗎，那黑色的致命魔法？」

「先生，東西確實是早先丟失的。謝謝，請原諒我的愚笨。」

「現在——我們的火車可不等人，恐怕我們必須離開了。」福爾摩斯最大限度地低下身來，「再見，黛博拉。與你的相遇將會是我和華生醫生相當長一段時間內最愉快的回憶。」

「那麼他有必要鬆口嗎？」

夏爾斯郡公爵仍滔滔不絕。「先生，這不是我的東西，還給你。現在，如果你不介意的話，我要準備出發了。」

壞事過後便是好事。我們穿過宏偉的大廳，向門外走去，正好碰見兩個人從邊門進來，一個男人和一個孩子。

「黛博拉，」他嚴肅地說，「你必須記住你生命中的這一場景。你今天見到了兩位著名的紳士。」

「福爾摩斯——」

「可為什麼送包裹的人不從幕後站出來？」

公爵仍舊非常粗魯無禮，他甚至都沒有去搖鈴繩召喚管家，我們只好在他的注視下，儘力地去尋找出口在何處。

男人笑得更燦爛了。「儘管來吧，親愛的。讓我們一起幫助這位先生。把工具遞給我，但一定要小心不要傷到自己。」

「禁獵區就在遠處，」福爾摩斯說道，「都克郡的地形很複雜。」他先我一步觀察著地形，補充了一句，「華生，我懷疑這個禁獵區的主人並不好客，也不是一個快樂的人。」

公爵的嘴角露出一抹殘酷的冷笑。「我深信不疑。」

管家像守在冥河邊的船夫卡戎一樣，問了我們的名字，把我們引到一間冰冷的洞穴狀的客廳。果不其然，福爾摩斯的預見非常準確。

「我非常喜歡您，先生。」她一本正經地說道。

「也許，」我尖刻地回應道，「不過也是我最不想見到的那種令人厭惡的人。這樣的人品——感謝上帝，幸好為數甚少——簡直玷污了倫敦貴族階層的名望。」

「如願？」

「當然！」