「假如你去的話，不是馬上到了，就是馬上死了。」

「三天。」賈伯曄接著說，「假如走山路的話，你又說需要六或七天……」

正午之前，太陽早已像一把白熱的刀刃。不論是下巴、雙頰或幾天來沒刮的鬍子下方，只要沒受頭巾保護的皮膚，賈伯曄全都感覺得到日照反光的刺痛，強烈的程度如火如荼。他真想喝一點兒水壺裡的水。但是，他終究還是忍了下來。

一言不發，他開始自轉，慢慢地，好似想確定各個方位。最後他看著賈伯曄，將帽檐稍微掀高，搖一搖頭。

驚嚇之餘，賈伯曄爬向他的紅棕馬。當他抱住它的頭部時，一陣寒戰流過他這位老友的全身。此時，這匹紅棕馬喘得又急又快，從胸口發出一聲沙啞的咆哮，之後朝前胸底下的鹽地噴了口血，血絲在灰白的鹽粒里閃閃發亮。

於是他將安娜瑪雅的臉龐和胴體擺在眼前，然後繼續前行。他笑著看她，她也報以微笑。他對她說：「現在我無法找到你，但是我隨時等候你。永遠別忘了我愛你。」

「別忘了你是只美洲獅，你永遠都可以得救！」

「紅棕馬！」賈伯曄依舊拉著馬的頭部，靠在上面。「紅棕馬！你沒名沒姓，我的馬兒，就算現在給你取名也沒用了……」

因此，他突然聽見爆破聲，以及紅棕馬的嘶鳴。馬兒的頭部猛烈撞擊賈伯曄的背部，將他推滾在地上，自己則再度發出嘶鳴。

紅棕馬上半身僵直，雙眼盲目，一腳踩進厚重鹽層上一個如手掌般大的洞里，掉進一個浮著結晶鹽塊的黑裂縫裡，摔得體無完膚。

於是他終於停止如此長途和無用的旅程。

他的心開始慢慢地跳動，似乎獲得了和平。

當那名印第安人頭也不回地走了百步遠之後，賈伯曄輕輕地甩動紅棕馬的韁繩，然後低語：

解脫前的最後一刻，馬兒用力扭動頭部，掙脫賈伯曄的懷抱，而賈伯曄往後翻滾，身上沾滿老友的鮮血。

他微笑，他明了。那些就是天使。

黎明前，他們重新踏上夜空反照下的白皙大地。滿天的星辰令人心情振奮。幾個小時以來，氣溫尚且溫和，賈伯曄還敢騎著馬，以南十字星座為坐標往前行。之後，晨霧升起，賈伯曄心想，印第安人真是搞錯了，太陽根本曬不死他們。當它出現在雲層里時，只不過像個掛在白海上的白色光read.99csw.com環。

「你說過需要三天？」賈伯曄問第二次了。

於是，他不顧一切，不時地催趕驍勇的紅棕馬加快腳步，強迫它在夜裡走上一小段路。終於他迷路了！

賈伯曄首先想到，他如此匆忙，可見庫斯科情況危急。智者所發布的召集令指的必是戰爭。

「其實是你害怕！我要過去。」

這個人的眼神和夜晚一樣深邃，再次逼迫賈伯曄對他提高警覺，賈伯曄費了九牛二虎之力才聽懂那人一口帶捲舌音奎楚亞語。

「照著做，也替你的馬這樣做，」他以嘶啞的聲音命令。「否則鹽巴的白色反光將讓你什麼也看不見，而且頭昏腦漲。」

「不，」賈伯曄怒吼，「不要！我不要回去！」

賈伯曄又將疼痛的大腿伸到馬頭下。他用掌心來回撫摸它的雙頰、耳朵和臉龐。

「怎麼會，陽光太強？」賈伯曄邊將頭巾的縫隙放寬邊大叫道。

他自問是否瘋了，是否應該祈求上帝拯救他們——她和他。但願他還有時間禱告，而且不會觸犯神怒！

賈伯曄似乎還搞不清楚，印第安人的一雙黑手指著一望無際的沙漠，復又指一指萬里無雲的天空。

賈伯曄昨晚才結識他。連續追趕了維拉·歐馬一個星期，他必須承認自己迷路了。

雙唇因乾裂腫大，他已經無法順利呼吸。他想，假如安娜瑪雅在此時刻找到他，必定會轉身就走。

事實上，只要看一眼壯闊的灰白鹽海便知情了。旭日的光芒將山影完完整整地倒映在其上。那邊，在北方，鉛色的地平線矇著晨霧，和海平面一樣成弧形。

「雲層不夠厚。我們會被太陽曬死。」

之後，走不到一公里，他又停了一次，因為實在痛得受不了。大腿的肌肉就像綁住了般，無法動彈。

他觸目所及，一片死白。

雙唇外翻，露出一口黃牙，馬匹伸長脖子痛苦地哀號，喊得鼻孔一張一合。使盡最後一點兒力氣，它試著站直。但是它的雙腿踩空，嚇得瞪大雙眼，彷彿看見了死亡。它大叫一聲，重重地朝側面翻倒。

「有時候，要懂得害怕。」他喃喃地說。

溫和的眼珠上，眼皮眨個不停，但已黯然無光，放棄希望。

但是他再度聽見安娜瑪雅的呼喊，這一次清晰多了，彷彿她只距離他五十步遠。他不願相信，但又不得不信。

唯有賈伯曄知道九九藏書馬兒是因裝鹽水的水壺，被它重重地壓碎而死亡的。有片陶土，像小刀般，插在他的肋骨間，刺進它的肺部，之後它便吐血了。

男人盯了他片刻。

之後，一言不發，他將韁繩掛在肩膀上，隨著那名早已走進白茫茫里，並在此等候他的印第安人。靜止不動，他的影子彷彿漂浮在空中。

「現在不是去那裡的時機！」聲音嘶啞，含糊說完這幾字的那個男人，指的便是這幾天以來賈伯曄極目所見的景象。他個子矮小，全身臟透了，皮膚曬得黑不溜丟。頭上戴著頂褪了色的無邊呢帽，帽下垂著許多紮成一大束的髮辮。一身的衣物，就只一件沾滿污點的老舊長袍，以及一長條束在腰部的駱馬皮繩。大腿和小腿肌理清晰地暴露在看似矯健的肌紋下。但是最特別的當屬他的一雙腳。這雙腳早已和任何石塊，以及任一條他所走過的道路的外形相吻合了。事實上，它們反倒像是動物的爪子，而非人類的雙腳，其上的趾頭均已不見蹤影，指甲被厚實得連皮開肉綻都不見血絲的皮繭所吞噬或包住了。

「你比我更瘋狂！」他反覆地說了好幾次，早分不清說的是誰了。

從第一天他莫名其妙地離開土比薩開始，智者及其隨從便馬不停蹄地往前趕路。然而，他自己也只敢讓紅棕馬做必要的休息。在他補給了少許乾糧的某處村落里，村民告訴他，智者正四處徵召壯丁，命令所有的漢子到北方集合。因此，徵得了足夠的挑夫之後，他日以繼夜地趕路，除了睡眠和用膳時才離開坐轎。

「沒錯，七天或更多，因為現在是雨季，山路全成了河流。所以需要七天或更久，但是你可以活命。」

等太陽的白色光環重新落到西邊時，賈伯曄才開始覺得大腿有點兒酸痛。這還只算是輕微悶痛的開端。但是，隨後，像幾千根要命的針扎在肉上，痛得他大叫。這是他第一次勉強停下腳步，躺著休息了一會兒，才在紅棕馬不安的眼神下繼續出發。

他莞爾一笑，突然看見她站在敦努帕山的翠綠草原上。這一次她離他很遠，他看不清她的雙眼，而她則伸長雙手，站在一間紅土小屋前。她繼續對他叫道：

「走吧，小寶貝，走吧。船到橋頭自然直！」

其次，是個失望的想法，表示他再也無法趕上維拉·歐馬，和他一起平安地穿九-九-藏-書越四方帝國。換句話說，他再也別想在短時間內回到安娜瑪雅身邊！相反的，他只能像條蚯蚓慢慢地爬行，而皮薩羅的弟弟則無疑地將使出最殘暴的手段。這幾個星期以來和亞勒馬格羅手下那些暴徒的生活經驗，告訴他一切都完了。恐怖的景象無時無刻不困擾著他。

「你會在夜裡迷路！雲層太厚，你將無法分辨指引道路的阿普山頭。你會一命嗚呼的。還有，假如白天里雲層久久不散的話，你也會一命嗚呼。安帝會吃了你。」

經過最後和無用的掙扎，賈伯曄忘了大腿的疼痛，努力地替它解開馬御索和馬銜，減輕它的負擔。但是馬兒的眼眸似乎只能訴說溫柔。一陣不知是發熱或疼痛的哆嗦再度流貫它的全身。

正如他的感覺，他不是站在敦努帕山的峭壁草原上，而是站在一個無垠的雪白世界里。驚訝萬分，然而他發現，在遠方，在流動的熱氣流里，有支黑影幢幢的隊伍，看似朝他走來。這些黑影又唱又跳，不斷地旋轉。

印第安人往後倒退了兩步，然後聳一聳肩。

賈伯曄從手槍皮套里拉出最後一件襯衫，將它撕碎，浸泡在水裡。儘管雙眼早因反光而疼痛，但是紅棕馬並沒有表示太多的不滿。然而，頭戴這麼一條應急用的頭巾，讓它看起來喜感十足，惹得賈伯曄粲然微笑。現在輪到他包紮頭部了，緊得只剩下一個小孔供探路之用。

他重新壓低帽檐，蓋住眼睛后，接著說：

男人遠離的影子一下子便不見了。他自問，他怎麼能夠赤腳走在這鹽巴地上？因為即使穿著馬靴，他都還感覺雙腳發燙。

群山的倒影業已消逝。空氣不疾不徐。那名印第安人筆直往前走，從不敢左顧右盼。他們沿著一座石島走了很長一段距離，島的左側長著一些仙人掌，高大得讓賈伯曄以為看見了一大隊來自另一個世界的戰士。之後，在這片白海的兩邊，陡峭的山峰層層疊疊，或逃或漂浮在地平線，在熱騰騰的薄霧裡模糊地游移著。

之後，毫無預警，印第安人倏地停下腳步。因為事出突然，賈伯曄得趕緊讓開，才沒讓紅棕馬撞上。

他們剛穿過最後一道山口。在他們的腳下，峭壁陡直。通往這座無垠山谷的那條山路連轉了十五個彎。之後rｅaｄ.99ｃｓw•coｍ，從左側，在陡峭的懸崖中越行越廣，最後再也望不見那座鹽海。那座又白又硬，仿若一道無中生有、大剌剌面對蒼穹的危險之門。

他知道該怎麼做，但就是下不了手。

在進入格蘭色拉沙漠之前，眼前的景象令人稱奇。原本從遠處看以為是鹽的東西，竟然全是水。旭日已高陞，甚至矇著一層薄霧，遮掩了地平線。海天一色。賈伯曄感覺自己即將走入一幅尚未創作的白色畫布，參与一場即將迎戰另一世界邪靈的儀式，眼前朦朦朧朧。

昏昏沉沉，雙膝著地，賈伯曄再也沒有力氣從地上站起。他眼前所見是最恐怖的噩夢。

賈伯曄猶豫不決。他知道印第安人說得對。他知道獨自一人更不容易穿越鹽海。但是他不斷地以那唯一的真理說服自己：假如她已經不在了，活著又有何用？

男人用一隻指尖指著天空說：「陽光太強了。」

「明天，假如安帝願意的話，他會讓你看見一座山，一座外型像相互交叉的指頭，叫作阿普·敦努帕的高山。從前，在成為高山之前，他是個人類，一位像庫斯科王子般的人類。現在他負責告知我們鹽海的終點。但是先得有一對眼睛看見那座山才行。」

直到他越過一堆岩石，眼前突然出現這個看不出年齡，彷彿從洞穴里冒出來的惡魔。

「我們可以改走夜路。」

他偶爾睜開一隻眼睛，用手腕推一下頭巾。於是，他相信見到了殘缺的敦努帕山頭，那座原是個人的高山！但是他知道他無法到達。在鹽塊的侵蝕下，馬靴的皮革已經爆開，一雙腳變得和那個無法陪他步上死亡之路的印第安人一樣。

他才剛停下腳步，連招呼都還來不及打，印第安人便已邁開步伐。這一次，他直接朝東邊最近的山脈走去。

他自責不該如此無知，不該對法蘭西斯科先生言聽計從，遠離生命里的唯一力量：對她的愛！

他自問是否還有一點兒時間？儘管從紅棕馬的喘氣聲里，他感覺它的呼吸越來越困難。

她點一點頭，回答他說她一切平安，要他不要擔心。她對他說：

男人意外地點頭同意。

「你，別忘了你是只美洲獅！」

「紅棕馬！」賈伯曄抓著它的頭巾喃喃地叫道，「紅棕馬！」

「你的馬也會被曬死，」他多情地看著它，「沒有雲層，誰都無法穿越鹽海。」

印第安人先做示範。他用呢帽read.99csw.com沾滿水，再將四個穩當地掛在馬鞍上的水壺中的一個弄濕，然後壓在額頭上，直到看不見眼睛。

賈伯曄打了他的紅棕馬一把作為響應，因為它彷彿聽懂了這位印第安人說的話。

之後，便朝鹽地沙漠走去。

薄霧也逐漸消失，取而代之的是天空，湛藍得再度引人擔憂。他那節奏優美的腳步聲和紅棕馬的步伐搭配得天衣無縫。

他的臉上終於感受到安娜瑪雅親吻時的溫熱呼氣，所以在他倒地的那一刻，他知道她將在那個他即將前往的天堂等候他。

「假如她不在我身邊，活著又有何用？走吧，別再抬杠了。你願意替我帶路嗎？」他無望地問。

所以諸事順利。炎熱還讓人受得了，日光的反射也還曬不死人。賈伯曄再度步行，走在紅棕馬跟前。他們安步當車走了大約半天。

他從皮帶里取出小刀，放在身邊。

但是他繼續前進，早忘了腳痛這一回事。他繼續走，仿若整個身體只剩下這一個功能。他的雙手下垂，腫大如羊膜氣球，仿如經過爐火燒烤般發燙。

「你比我更瘋狂。」他說。

賈伯曄全身上下都是馬兒的血漬，在太陽的曝晒下凝固成了一層血膜。因為陽光再度出現，即將吞噬他，他知道時候到了。

但是他卻不留給自己時間考慮是否真相信如此。

「假如不被太陽吞掉的話，三天便可抵達。」

「怎麼了？」賈伯曄問，嘴巴黏嗒嗒的。「我們搞錯方向了？」

他夢想自己最後終於凈化了鞏薩洛的世界。夢想自己變成鳥，緩緩地脫離無能的困境。他夢想馬上便可以在那裡和她會合，重新回到她的臂彎，靠著她溫暖的酥|胸，其美麗和完好的程度與他們道別當日一樣。

他淚眼婆娑，胸口哽著拒絕、懦弱和害怕。

又過了一晚。此刻，他不知已步行多久了。

很快地，他便得經常停下腳步，而紅棕馬則走過去用它的那顆大頭在主人的背上搓揉，催促他上路。

一個小時后，水面不見了，出現另一片海，凍結的程度彷彿只能承受一次的打擊。冰面粗糙，作響，像千百塊硬如石塊、斷裂破碎的瓷磚，一望無際。

於是，他不假思索地便動了手。他手上緊握著短刀，朝喉嚨的韌帶刺下去。

「今天和明天，還有後天，」他說，「陽光都太強了。我們無法穿越沙漠，會被太陽曬死。天黑前，我們還來得及返回山裡面去。」