第二十章
魏元忠又一次說服了李孝逸。李孝逸下令暗中準備柴草和硫磺等引火之物，挑選士卒進行放火的訓練。徐敬業的軍馬在防禦中取得了一些局部性的勝利，沾沾自喜，驕傲情緒滋生，放鬆了警惕。日子拖久了，將士們體力不繼，身心疲軟，軍容凌亂。李孝逸作好了準備，等到風向一轉，趁著晴天，順風放火。下阿溪兩岸叢生的蘆華觸火即燃，很快蔓延開來。風助火勢，火仗風威，烈火熊熊，煙焰騰空而起，燒紅了半邊天。下阿溪和高郵湖在火光的映照下，也像著了火一樣，水被染得通紅透亮。義軍大亂，陣地崩潰，兵馬被火燒得無處藏身，哭天喊地四處逃竄。朝廷軍乘勢追堵剿殺。義軍七千餘人陣亡，為躲避猛火或逃避追殺，而跳下溪水淹死者不計其數。敗軍退到南岸，徐敬業等力謀重振旗鼓。然而兵敗如山倒，風聲鶴唳，草木皆兵，潰不成軍。三軍將士驚魂未定，全身像風吹柳線那樣顫抖個不停，抱頭鼠竄，四散逃命去了。徐敬業等冷汗涔涔，情緒一落千丈，急急如驚弓之鳥，忙忙似漏網之魚，鞭馬逃回江都，包括親隨和侍從，身邊只剩下幾百人了。
裴炎的話，並非全是奉承或推脫之詞。他本人也頗具才名，精《左傳》《漢書》。考取明經科，補濮州司倉參軍，歷任御史、起居舍人、兵部侍郎。調露二年，升黃門侍郎同中書門下三品，次年，拜侍中。李治駕崩，受遺詔輔佐中宗李顯。弘道元年遷中書令，繼李義府、許敬宗之後，成為武則天面前的第一大紅人。
「嗨嗨，」來客微妙地一笑，「相公，我不是道士。你再仔細瞧瞧，我是誰？」
駱賓王激動起來，把一滿杯酒往口裡一倒，全身起了一種熱潮：「讓我潛回長安，略施小計，把裴炎拉下水。」
武則天扭動了一下腰身，把兩隻手伸到御案上：「三十多年來，我一直心憂天下，勤勉于政，不敢有絲毫的怠慢，深恐有負于上天的好生之德。眾卿的富貴，是朕賜予的天下人的安樂，是朕養育的結果。自先帝駕崩，把社稷託付于朕，朕日夜操勞，殫精竭慮，愛護萬民，對眾卿恩寵有加。可是，有的人食朝廷俸祿，竟然背叛朕，真是天理難容！」殿內頓時沉靜下來一給人的心靈以極大壓力的沉靜，充滿了窒息般的威脅。
「他坐著龍舟到揚州來看瓊花，用美女和山羊拉縴，也算會取樂咧。」
武則天召見了左玉鈐衛大將軍李孝逸，任命他擔任揚州道大總管，又委任右衛將軍李知十、馬敬臣當副職，發兵三十萬討伐逆賊。李孝逸是唐宗室淮安王李神通的小兒子。其人謙恭平和，唯命是從，還比較好學，能寫寫文章。他親近武則天，然而並非帥才。
「嗯，這倒是個好主意。不過，還得拿出一個整體方略，進而考慮如何實施。」
「不要嚷嚷，」武則天制止道，「聽婉兒念。」
「太後用不著急，也用不著責難我。」
「相公德高望重，堪比周公再世，伊尹重生。不用你，她臨朝稱制也休想撐下去。」
意思是垂衣拱手就能將天下治理好。簡而言之，垂拱者，無為而治也。從死中得救的李思文，武則天不但沒有因他和敬業的叔侄關係連坐問罪，反而提升他當司僕少卿，嘉獎其忠貞。她在召見他時，臉上露著笑紋，藹然問道：「據說徐敬業要你改姓武，有這回事么？」
李思文受寵若驚，拜倒丹墀，磕頭如搗蒜。正月二十二日，劉仁軌病故，死時任職文昌左相尚書左僕射、同鳳閣鸞台三品，封樂城文獻公。
婉兒的話正中武則天的下懷，她揚起眉毛環顧了一下周圍的動靜，沒有再說什麼。二月，有輪休的幾名官吏在坊曲妓院玩耍。歡娛嬉戲中，有人酒後狂言道：「嘿，太後主動提出退回後宮，那簡直是自欺欺人。就算李旦不肯出來執政，還有李顯嘛。」
「我雖任首席宰相，但無兵權，武功便無從談起。」
武則天到了進退維谷之際，也到了急於用人之際。她想進一步摸清人心的底細，在內殿召集了御前會議。鳳閣舍人中書舍人李景諶站起身來，粗聲大氣地說：「司馬昭之心，路人皆知。裴炎處處與朝廷作對，反對太后臨朝稱制，他的反心已經暴露無遺啦。」
「他那是挖苦我。」
他懷才不遇，經常出入賭博的樗蒲場所，踏進了無賴的世界。后因收受賄賂而丟官，併為此坐過牢。高宗末期，駱賓王擔任長安主簿，為長安縣屬官，位居八品上，又因受賄被貶為臨海浙江臨海縣縣丞，正九品上。他非常懊惱，棄官而去，流浪到揚州，參加了李敬業的義舉，以畢生的才華，寫出了後世傳誦的《討武氏檄》。檄是古代官府用於告諭、徵召或聲討的文書。李敬業等宣誓舉義，派使者帶著檄文到所轄州縣大量散發，風起雲湧，熱火朝天，僅十天便募集到了十余萬人。李敬業的叔父、潤州刺史李思文，得知敬業謀反，馬上派人抄近路飛奔洛陽，稟報了事變經過，並將駱賓王的檄文呈遞給了太后武則天。
「在下是駱賓王。」
「喚，你真有先見之明！」劉仁軌意在言外地誇獎道。
婉兒打量了太后一眼，最後拉著長聲念道：「請看今日之域中，竟是誰家之天下！」婉兒讀完，鞠了一躬，雙手將檄文遞迴武則天。
「有相公這句話，我們心裏就有底啰。」
「李敬業。」
駱賓王也氣得忿然不能自抑，「事情才開頭，就想找一個戰敗后的安樂窩。要知道，任何天險頂多隻能維護一個國家生存一時，如東吳、晉國、南朝，史跡斑斑，卻不能引為鑒戒。高袓、太宗當年義舉興師，若不攻下長安，退回太原，豈不也是死路一條！」
「武氏用人，好比猴子掰包穀，摘一個，丟一個。她不會長期用一個人，更不會把權力下放。反覆想想看，跟她跟得下去么？跟著她又有什意思？」
「談何容易！」
「此言差矣！」魏思溫爭辯說，「朝廷對於義舉毫無準備，兵馬措手不及，地方軍自然忠於唐室，擁護皇上。崤山以東的志士仁人，對於武氏專制，義憤填膺，都會自動蒸熟麥飯，備作軍糧，拿起鋤頭當武器，迎接義師。當斷不斷，坐失良機，等到朝廷調齊了兵馬，那可就被動了。」
她緩了口氣，又說：「龍漦，即神龍的涎沫龍漦帝后一語，來自《史記 周本紀》，演說了褒姒的出身傳。大意是說她由龍涎投胎，後來得到周幽王的寵愛，舉烽火戲諸侯，遭到滅國喪身之禍。你們知道嗎？他是用褒姒比我，說我當朝，于唐不利。」
「不，」魏元忠舉起一隻手，「我們大可不必在此相持下去，徒增傷亡，應該避實就虛，轉戰叛軍兵力薄弱的淮陰。」
武則天對裴炎早就窩了一肚子火。監察御史崔詧作了一番考究，權衡利弊，呈上了一份奏摺：「裴炎身為首席宰相，又是託孤之臣，而他從來沒有忠心輔佐太后稱制，處處掣肘，步步設阻，又借叛亂脅迫太后還政htｔpｓ://reａｄ.99csw.ｃom給皇上，可見其用心險惡，罪不容誅。」
過了年，改元為垂拱元年。大赦天下。
李孝逸釆納魏元忠的決策，先打淮陰。李敬猷見大軍來勢兇猛，嚇得面色如土，不戰自亂，突圍而逃。官軍回過頭來再取都梁山。韋超怕困死在山內，連夜逃跑了。李敬業畢竟是兵家後裔，臨危不懼，穩定軍心，固守下阿溪高郵湖支流南岸，嚴陣以待。李孝逸強渡下阿溪，向義軍逼近。后軍總管蘇孝祥帶著五千人馬，于夜晚分乘小船，渡過溪流后，襲擊義軍，中了埋伏。蘇孝祥不幸戰死，士卒被逼下溪流，淹死過半。左豹韜衛果毅都尉成三朗被俘，朝廷軍敗下陣來，後退三十里安營紮寨。唐之奇以為成三朗就是李孝逸，同時又想以此鼓舞士氣。他手舞足蹈，奮然高呼道：「我們勝利啦！生擒李孝逸啦！」
「打開天窗說亮話，」武則天睜開鳳眼掃視了殿堂一圈，「朕既知裴炎必反，又知眾卿必不反。」
右司馬薛仲璋的見解截然相反，「兵法雲，知己知彼，百戰不殆。我們切不可小視武氏，低估對方，盲目冒進。金陵虎踞龍盤，有帝皇氣象，又有長江天塹，進可以攻，退可以守。若據有金陵，並取得常、潤二州，奠定霸業基礎，義舉便成功一半嘍。」
武則天服袞冕，登乾元殿，升御座。宰相與大將以下就拜位，舞蹈，山呼萬歲。立於班前的李孝逸稍向前，跪致賀詞，然後百官再行四拜禮。
逼真地描繪出了鵝群戲水的神態聲色，一直流傳下來。駱賓王長於七言歌行，又善駢文。風骨凝鍊，意象老境。不過，他的官小位卑，裴炎或許還受裴行儉「文如其人」的影響，把文人的「狂」看作其致命弱點，並不重視駱賓王這樣的人，最好的態度無非聽之任之而已，閑暇時翻一翻「四傑」的詩文，作為一種消遣。
「但願你的預見不靈。」
武則天俯視著整個大殿，目光從百官的身上一一掠過去，然後慢條斯理卻是字字威嚴地訓諭道：「朕自執掌朝政以來，無負于眾卿，無負于天下。眾卿不妨捫心自問，照直說說看。」
武則天懇切地說，「你們還得多讀點書，學會用心思。兩個火字加起來，不就是一個炎字么？緋即非，非與衣上下相加，便是一個裴字。裴炎當殿坐，預言他將登九五之尊，做皇帝。」
「我反覆聲明，要是不乘勢大打進攻戰，反而退縮，先營建自己的巢穴，遠近的人知道了，誰不灰心喪氣！」
查抄沒收裴炎的家產時，發現這位首席宰相的家裡一貧如洗，連一石米都沒有儲存。在場者從事實中進一步看清了裴炎的清廉剛正和克己奉公。至於莫須有的反叛罪名，那只有鬼才肯裴炎的侄兒、太僕寺丞裴佃先，年紀才十七歲，呈遞「親啟密奏」，請求覲見太后。
「太后智略過人，實際執掌朝政三十余年。不依附她，裴炎只怕也沒有今天。」
武則天隨即批了奏摺，命左肅政大夫御史大夫騫味道、侍御史魚承曄審查裴炎。裴炎堅守儒家的正統觀念置榮辱禍福于度外，下獄后，仍不低頭。有人好心地勸他：「人到矮檐下，怎敢不低頭。相爺，不如向太后認個錯，請求寬宥，隨大流好，明哲保身。」
武氏臨朝，他上疏以呂后禍敗事規勸，又能把姜嗣宗陷害到一個申訴無門的慘境。可見其氣宇軒昂，道貌岸然，到老還在撈取聲譽和政治資本，同時不惜使用詐術，以犧牲他人為代價。
「王八蛋，叛你娘的賊！」唐之奇手起刀落，砍下了成三朗的人頭。裴炎下獄不久，武則天命郎將姜嗣宗去長安通報劉仁軌。李旦即位之後，劉仁軌接任長安留守。接風宴上，姜嗣宗喝酒過量，興奮得忘乎所以，信口開河，說他早就覺察了裴炎有造反意圖。
武承嗣和他的堂弟、右衛將軍武三思聽到童謠后，立刻察告了武則天。
接著，又頒布《垂拱格》，規定了有關法令及官吏的執掌職責。其目的是鼓勵官吏為她效命，忠於職守。員外郎房先敏遭到貶職的處分，他認為不妥，向內史中書令騫味道提出申訴，騫味道做出無能為力的樣子，推推脫脫地說：「你找我等於白費力氣，太后決定了的事，誰也更改不了的。」
「好解得很。」
武則天雙手向下壓了壓：「知人知面不知心。眾卿有所不知，裴炎的反心已經隱瞞不住了！」
他轉身從書架上取出一幅《忠烈圖》，攤開在案面上，讓駱賓王評點。駱賓王做出待價而沽的樣子，不見兔子不撒鷹，細看而不開口。裴炎推測他在扳俏，高懸重賞相許說：「先生但說無妨。錯了，我不責怪你。對了，賞黃金千兩，華宅一幢，美女十名，駿馬二匹。」
薛仲璋等打開揚州府庫，命士曹參軍李宗臣前往鑄錢工場，驅使囚犯、工匠從軍，發給他們鎧甲，然後從獄中提出陳敬之斬首。李敬業將工匠、囚犯和投軍民眾武裝起來，組成討伐大軍。錄事參軍孫處行以無聖旨為理由拒絕派兵，當場被砍頭示眾。其他官吏遂不敢再反抗了。李敬業掌握全州的兵馬後，設置了三個府署：一、匡複府一襄助中宗複位，二、英公府，三、揚州大都督府。同時恢復中宗退位時的年號―嗣聖元年。李敬業自稱匡複府上將，領揚州大都督。任命唐之奇和杜求仁當長史，李宗臣與薛仲璋當左、右司馬，駱賓王當記事，魏思溫當軍師。以上人員當中，撇開出身和官階，社會名氣與影響最大的當推駱賓王。駱賓王，婺州義烏浙江義烏縣人。他善作詩文，尤擅長七言歌行。名作《帝京篇》，五七言參差轉換，以流動利落的筆調敘述京都文物的繁華、皇親國戚住宅的富麗和倡家狎邪宴飲的淫樂，用以抒發自己的牢騷憤慨，同時向那些依靠「冰山」的豪門顯貴敲響了蒈鍾：「莫矜一旦擅豪華，自言千載長驕奢。倏忽扶風生羽翼，須臾失浪委泥沙。」
「請恕老夫老眼昏花，怕有些看不真切。」
「來人啦，將李思文、劉延嗣押入大牢！」李敬業又吩咐把尹元貞帶上堂來。曲阿江蘇丹陽市縣令尹元貞率兵來救潤州，寡不敵眾被俘，寧死不屈，被處以斬刑。李敬業初戰告捷，對於「金陵夢」抱有很大的希望。他命令李敬猷帶兵取淮陰江蘇淮陰市沁又命韋超、尉遲昭去都梁山江蘇盱眙縣構建陣地。這一帶山脈綿延，縣城背山面河，是個易守難攻的要塞。李孝逸率領的三十萬朝廷大軍開始沿運河南下。探馬報知李敬業，李敬業把大將軍府遷到高郵江蘇高郵縣的下阿溪布陣，抵抗朝廷軍馬。李孝逸大軍進到臨淮，得到偏將雷仁智在遭遇戰中受折的消息，產生了懼敵心理，打算停止進軍。魏元忠一躍而起，竭力反對說：「雷仁智之敗無損大局，大軍若因噎廢食，停止前進，朝廷怪罪下來，你擔當得起嗎？」
《西湖佳話·靈隱詩跡》，記述了稍後的宮廷詩人宋之問年輕時九*九*藏*書去靈隱寺遊覽，遇見了一位老和尚，為其超然卓絕的詩文所驚倒。當他悟出老和尚即是駱賓王，再度造訪時，老和尚已不知去向。朝廷敉平叛亂，僅僅四十多天，揚州、潤州、楚州便宣告平定，叛軍已無蹤影。徐敬業之亂，波及面並不很廣，也沒有導致嚴重的後果。然而，它對於武則天的心理，卻產生了強烈的衝擊和影響，引發了後來的人事大變動，典章制度大改革，以及興起的告密風，酷吏的出現，肅清李唐皇族，直到改朝換代，由武周取代李唐。三十二銅風與告密風裴炎廉潔耿直，沉著穩重，頗為練達，又有才學，然而一味執著于傳統形式，處處掣肘改革措施，最後成了非搬掉不可的絆腳石。
「講話請注意點分寸，你才好謀無斷呢。」
騫味道被貶到青州山東青州市當刺史。加授劉禕之大中大夫。空缺的內史一職，授予了裴居道。裴居道是故太子弘，即孝敬皇帝義宗的妃子裴氏的父親。死了九年的裴妃，終於被追封為哀皇后，並與義宗合葬于恭陵。垂拱二年正月，武則天意外地下達詔書，中止稱制，政權歸還皇帝李旦。膽小怕事的李旦推測這是母后對他的試探和考驗，連忙上表固辭。太後接了幺兒的表文，閃動鳳目看了一遍，隨手遞給立在身旁的婉兒。
「詐唬什麼，」成三朗也伸長脖子叫道。
魏元忠邊批駁邊警告：「天下安危，在此一舉。百姓太平的日子過得太久，忽然聽到有人發瘋，都側耳等待平亂的消息。要是大軍久停不進，遠近失望，萬一朝廷更命他將以代將軍，你有什麼理由逃避徘徊觀望的罪責呢？」在逼與勸的夾擊下，李孝逸聽從了魏元忠的主張，領軍攻打都梁山。兩軍對陣，馬敬臣進擊，活捉尉遲昭，斬首示眾。韋超仗恃天險，堅守不戰。李孝逸強攻不下，無計可施。李知十、馬敬臣合計了一下，說：「韋超據守險要，只求自保，我步卒無法顯示勇力，騎士無法施展戰馬的賓士。而窮途末路的叛軍，困獸猶鬥。我們如果進攻，士卒傷亡大。不如只留下部分兵力在此等待機會，主力軍轉向揚州，攻破敵方巢穴。」
百官汗毛凜凜，哆哆嗦嗦跪下磕頭。
「好啦，好啦，全都怪我好啦。」
「天亡我也！」一氣之下，徐敬業抽出隨身的佩劍，就要往脖子上抹。駱賓王和唐之奇從兩邊抱住他。徐敬猷奪了他手中的劍：「大哥，何必輕生？常言道，留得青山在，不怕沒柴燒。勝敗乃兵家之常事，還可以東山再起嘛。」
後來武三思截獲了裴炎回李敬業的書信，呈交給武則天。
武則天舉起一隻手，讚歎道：「好文字！好文字！咳，讓這樣有文才的人棄於野外，流落街頭，失意落魄，難道不是宰相失職之過嗎？」
「平身！」武則天神色一變，臉上綻出了一絲笑紋，「識時務者為俊傑，眾卿只要勤勞國事，忠貞不貳，朕不會虧待你們。」
武三思拜服於地：「太后聖明，人所莫及。」
武則天治事必求萬全，不肯冒險。她派出黑齒常之統率江南之兵，既監視了李孝逸，遏制了李孝逸倒戈加人徐敬業叛軍的可能性，又加強了平叛的力量，對義軍形成了圍殲優勢。李孝逸在黑齒常之到來之前，會齊各路兵馬，對李敬業發起了總攻。但是連攻不下，傷亡慘重。李孝逸滿臉愁雲，一籌莫展，甚而至於想撤退。魏元忠攔住了他，扣馬嚷著說：「現在江岸蘆葦枯黃，天氣乾燥，等到順風，我軍即可採取火攻。」
武則天打開摺子一看，臉色陡變，即命左右拿下姜嗣宗，在都亭處以絞刑。原來劉仁軌的密奏是說姜嗣宗早就知道裴炎有反意，卻沒有及時稟報。知反情不報，與謀反同罪。
姜嗣宗由長安返回神都洛陽后，刻不容緩地將劉仁軌的奏章呈遞武則天。
「如今跟誰為好？」
「觀內有瓊花一株，傳說為蕃厘道人所植，天下無雙。」
「起兵討伐她。」
「願陛下江山一統，開創空前盛世。」
武則天任命劉行舉當游擊將軍，又命其弟劉行實當楚州刺史，以此網羅人才。不幸的是，造反大軍的首領們書卷氣十足，缺少主見，缺乏戰略眼光，沒有臨陣的實戰經驗，沒有把握住已成燎原之勢的火候，議來論去，莫衷一是。對於整體謀划和進攻路線，大體分成了兩派意見。軍師魏思溫曾讀過兵書，雖不精於韜略，卻頗有心計。思慮再三，他提出了一個大胆的方略：「我們的義舉以擁護皇帝複位感召天下，若要取信於民，必須把矛頭直指洛陽宮迎仙院里的武太后，大軍沿運河作正面攻擊，長驅直入，一舉即可抵定大局。」
「要干你們去干，」裴炎顯得有些神不守舍，「老夫既不阻攔，也不追隨。」
「用不著去啦，」李敬業阻止說，「那裡沒有瓊花了。」
不日，長安很快傳開了一首童謠，鬧得滿城沸沸揚揚：一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。裴炎覺得蹊蹺，似乎與己有關，吩咐親隨前去明查暗訪，務必查明其來龍去脈。查訪略略有了些眉目，編童謠的人便主動找上門來了。裴炎見來者緇衣黃冠，鬚眉疏朗，皂靴上還帶著塵土，以為是從仙山下來的道士，奉之如上賓，畢恭畢敬地問道：「仙翁下山，必有貴幹，還請栺點一二。」
「這封回書真怪，僅僅兩個字：青鵝，不好理解。」
薛仲璋羞愧得滿面紫漲，恨沒地縫兒鑽進去。天黑下來，李敬業等攜帶妻兒老小，拖著殘兵敗將，南下投奔到潤州。李孝逸進駐江都，派軍分頭追捕。徐敬業等杯弓蛇影，畏畏縮縮向東潛入海陵界〔江蘇泰縣〕，打算從海路遠走高麗。從揚州至海陵界九十八里，從海陵界至海港一百零七里。不巧，遇上了頂頭風，無法出海，人馬均被阻在港口。士卒疲於奔命，紀律鬆弛，人心惶惶，如同一團亂麻。部將王那相乘夜色昏暗，星月無光，躡手躡腳摸進中軍帳，提走了徐敬業、徐敬猷、駱賓王、唐之奇等人的首級，投降了朝廷軍。魏思溫、薛仲璋、杜求仁、李宗臣等，也先後被官軍捕獲，處以斬刑。二十五名造反頭目的首級，用驛站六百里快馬，傳遞到了洛陽，高懸在洛陽宮的則天門上示眾。至於二十五顆人頭的真假，即李敬業等人的生死下落，正史、野史和民間傳說出人很大，各有各的說法。《新唐書》記載：「駱賓王亡命，不知所之。」
駱賓王加強了語氣，一個字一個字地說，「開國元勛之後，本人文武全才，對武氏恨入骨髓。有此三條，夠格了吧？」
武則天下詔，說：「朝堂設置的登聞鼓和肺石，不必派人防守，有人擊鼓站到石上，御史應接受他的訴狀，代為轉奏。」
「太后既然一意孤行，我還有什麼可說的。」
武則天習慣地抿了報嘴巴，「把青字拆開即為十二月。鵝者，我自與也。其意是十二月至京，我自會策應。」
「好厲害的裴炎，」武則天心裏喊道，「你等著瞧！」她沒有吭聲九-九-藏-書，不知如何答覆為好，不如不回答。裴炎的確厲害，一下便擊中了武則天的要害。她十分惱火，又找不出理由反駁，雙肩聳了聳，走開了。
武則天見他不服氣的樣子，便拖著長聲威嚴地問道：「你有什麼事呀？是不是為了你伯父的事？說吧！」
「此話怎講？」眾人睜圓眼睛，張大了嘴。
「朕特准你改姓，可以姓武。」
武則天顯得很安詳，甚至於饒有興味，「大家聽清楚沒有？駱賓王不僅會罵，而且善於用典。霍子孟，名光，漢武帝時名將霍去病的異母弟弟，他先後輔佐幼主昭帝、迎立宣帝，保存了漢室。朱虛侯則是西漢初年劉章的封號，他與太尉周勃、丞相陳平等，共謀誅呂后和諸呂子侄，迎立文帝，安定了社稷。燕啄皇孫，指漢成帝皇後趙飛燕殺掉了妃子生的兒子。當時有燕飛來，啄皇孫皇孫死，燕啄矢的童謠。」
「韋超依賴天險，守軍不多，我方處於壓倒的優勢，若能設計攻陷都梁山，取淮陰、高郵易於反掌。」
潤州與揚州隔長江相望。從揚州至江邊四十八里，一邊靠山，且有山路可抵江岸。李敬業率義軍橫渡長江，以壓倒的氣勢撲向潤州，團團圍住。三軍鼓角齊鳴，登時四面攻城。刺史李思文在城中卻守得十分嚴密，一連攻了數日，毫無破綻可乘。李敬業又吩咐將士在城下百般叫罵，誘他出戰。李思文儼然耳聾了一般，裝作聽不見，死也不肯開城出戰。李敬業分將士為兩班，日夜輪流不息地攻打，只忙得李思文日夜不敢安眠，在城上來回巡視。有幾回城垛陷了，他一邊督著將士死力抵禦，一邊隨缺隨修。李敬業暴跳如雷，髮指眥裂。李思文也困得力竭心碎，血干發枯。潤州軍兵孤立無援，餓著肚子死守。滾木磘石用完了，他們就投擲磚頭瓦塊。燒了開水，熬了硫磺石灰膏，一擔擔送上城樓，往下澆潑。李敬此冒著矢石跑到城下督戰，下令把城郊民房的門板都收集來了，沒盾牌的士卒就頂著門板往雲梯上爬。磚瓦和硫磺石灰膏、開水，猶如驟雨似的打在門板上，乒乒乓乓亂響。連續攻了幾個來回，西門被攻開了。義軍一擁而入，抓獲了李思文。李敬業任命李宗臣當新刺史。然後把李思文帶上大堂，挖苦道：「叔叔阿附於武氏，甘當武家班的狐群狗黨，我看你不要再姓李，改姓武好啦！」魏思溫力主殺掉李思文。李敬業不肯，卻要將誓死不降的潤州司馬劉延嗣處死。魏思溫打抱不平，公斷說：「要斬，二者皆斬要留，都留下來再說。」
武則天掌握了裴炎的動態，打算進一步探明真假。她故作焦急狀態，責問裴炎道：「事情急如星火，為何不趕快派兵討伐？」
「慢點念，慢點念。」
武則天任命左鷹揚衛大將軍黑齒常之當江南道大總管，馳援揚州。黑齒常之是龍朔年間投降唐朝的百濟勇將，對吐蕃作戰屢建大功，升上了大將軍的高位。
裴伯先揚起一邊眉毛，「誰忠於大唐，誰想謀權篡位，是叛賊，歷史會作出公正的結論。臣覲見太后，純粹是諫請太后不要在自己的兒子身上打主意，把政權歸還皇上。這樣，天下幸甚，萬民幸甚，李氏宗族安閑自在，太后也可以歡度晚年。否則，天下一變，便不可再挽救了。」
徐敬業坦誠地說，「義師直指洛陽，一往無前，以擁護皇帝複位為目標，即令軍敗身死，仍留忠義於人世。悔不該愚妄地希圖金陵的帝王氣象，變成了真正的叛逆，怎麼能不失敗。」
她說，「本文可以分為三大段。首段不言而喻，是揭露我謀權篡位的種種罪行。末段氣勢不凡，曉以大義，告以利害，呼籲臣民迅速作出決定，盡忠唐室。」
「婉兒，往下讀哇，奇文共賞，有何不可。」
「嗨，大勢已去，一切都完啰。」
眾將意見相反，「擒賊先擒王，樹倒猢猻散。」
「兵力合在一起則強，分散則弱，不敗才怪咧。」
「休想矇混過關，你死到眉毛尖上來了。」
武則天御駕武成殿，受百官朝賀畢。她以悠然的姿態，手持《討武氏檄》，抑揚頓挫地讀道：「偽臨朝武氏者，性非和順，地實寒微。昔充太宗下陳，曾以更衣人侍。洎乎晚節，穢亂春宮……」當讀到「弒君鴆母」時，武則天驟然爆發出一陣哈哈大笑。因為止不住笑，一手捂著笑痛了的肚子，一手將檄文遞給立在身旁的婉兒，叫她代為朗讀。文章氣韻磅礴，語言豪壯，秀拔剛勁，音調鏗鏘，擲地有聲。歷述武氏「神人共憤」之罪過，疾言厲色，滔滔不絕，罵得淋漓痛快，驚世駭俗。對其名譽之損害，遠勝十萬大軍。精細的武則天從檄文的極盡謾罵中，獨具慧眼，既看出了作者才氣橫溢，又發現了他缺乏政治見解，僅僅編造了一些人身攻擊的事例。尤其是憑空杜撰的「弒君」與「鴆母」，純粹血口噴人。她抓住其中的弱點，付之一笑。這一笑，又遠遠勝過了檄文的分量，從風度上、氣質上、雅量上和氣勢上，全方位地壓倒了對方，抵消了他的恣意中傷、侮辱和毀謗。難怪人們評價她臨大事而不慌，這個無與倫比的女人，確實處處高人一籌，也許算是上天的造化吧！朝臣和近侍起先聽到文章一開始便潑口大罵，極盡詆毀之能事，茫茫然似乎不敢相信自己的耳朵。後來瞥見太后竟像少婦般地扭動著身軀，笑得前仰後合，這才明白是怎麼回事，不禁又為她的氣度和海量所折服。
「倘若裴炎意欲謀反，臣等豈不也附合了反賊。」
杜求仁寬解說。
「不可造次，」李孝逸仍有些猶豫，「徐敬業乃將門後代，他不會不提防。」
武則天如同受了委屈似的，喉嚨哽了一下。停了片刻，驀地站立起來，揚起下巴，疾言厲色地說：「眾卿中間，受遺詔的老臣，有奸詐與強硬能超過裴炎的嗎？將門之後，有能糾合亡命之徒勝過徐敬業的嗎？有手握兵符，屢建功勛，強過程務挺的嗎？他們自以為不可一世，敢與朕作對，落了個身首異處的下場，株連九族。要是還有人圖謀不軌，想步他們的後塵，朕毫不在乎。不然，就得冼心革面，老老實實輔朕，免得身敗名裂，貽笑天下。」
「這種做法過於冒險。」
「敬業皇唐舊臣，」婉兒清了清嗓子，「公侯冢子，奉先君之成業，荷本朝之厚恩……班聲動而北風起，劍氣沖而南斗平喑嗚則山嶽崩頹，叱吒則風雲變色。以此制敵，何敵不摧，以此圖功，何功不克！」兩班排列整齊的文武百官微微有點不安。
「長江天險，也是屁話。」
「我想，」魏思溫捻著下巴上的一撮稀疏的鬍子，「最好把薛仲璋邀請來，他是監察御史，又是裴內史的外甥。到時候，可以見機行事。」
武則天知道這件事後，覺得非煞一煞官僚作風不可，立刻召見了房先敏，據理撤銷了對他的處分。次日早朝，武則天于武成殿御寶座，特別就這一事實發表了看法：「君王和臣屬像一個人的身體一樣，臣屬怎https://read.99csw.com麼可以把壞事推給君王，好事歸於自己。」
駱賓王用手指點著，「隋煬帝開挖運河，採納虞世基的主張，沿提岸兩側遍插垂柳，且親手栽植一株，賜垂柳姓楊，後世遂有楊柳之稱。」
「切莫小看人家，打仗非同兒戲，謹慎為好。」
武則天的心意，不言而喻，是想永遠告別多事而慌亂的光宅元年，企求社會安寧，民心穩定，執政輕鬆一些，順利實現她的最高理想。《尚書》上說：「垂拱而天下治。」
「抬出中宗來，把她壓下去。」
魏思溫受了啟發，目光一閃，倡導說：「武太后竊取皇權，作威作福，荒淫無恥，我們也可以造她的反嘛。」
「剛才念的這一大段說明了他們起事的主旨，並分析了有利的形勢。」
「徐敬業志大才疏，並不會用兵。」
「天下的人都知道，」侍中劉景先與鳳閣侍郎中書侍郎胡元范反駁說：「裴炎是朝廷首要大臣，有功於國家，盡心侍奉皇上，不會有謀反的意圖。」
「太后也恰恰看中了我這一點例。」
姜嗣宗栩栩然，「老元戎，當個職業軍人，沒有預測能力是不行的。」
裴炎等執宰和諸大臣一個個瞠目結舌，跪倒丹墀垂下了腦袋武則天沒有再說什麼，向裴炎下達及時征討的命令后，捲簾退朝。頑固的裴炎卻無動於衷，彷彿沒有把緊急軍情放在心上。他的表現引起了許多人的猜測，眾說紛紜。有的說這是因為他的外甥薛仲璋也參加了叛亂，又有人說他打算乘太后出遊龍門，把她抓起來，還政于中宗李顯。幸虧久雨，太后沒有出去，謀划落空。朝野上下還流傳著一些奇談怪論，說什麼裴炎當中書令時，李敬業想利用駱賓王策動裴炎在洛陽同時造反。駱賓王做了一首「一片火，兩片火」的童謠，引誘他上了鉤。
「關係很明顯。」
「隋朝時，瓊花長到了丈把髙，花開如雪似玉，繁茂異常。隋煬帝帶著后妃去看，蕃厘仙人恨他昏庸無道，貪淫好色，施法招來狂風暴雨，將花樹連根都捲走了。」
「皇上是真心實意，太后不必再為難他啦。」
「相爺，要想成大事，就得輔佐幼主，護駕盜名，才得以總攬兵權。而你卻投靠了太后，恐怕錯就錯在這步棋上。」
「機不可失，時不再來。將軍切切不可坐失良機，我們必須搶在黑齒常之的前頭，儘快消滅叛匪。」
李敬業對「金陵有王氣」特別感興趣，決計採納薛仲璋的謀略，謹慎從事，不取攻勢，而取守勢，以金陵南京市為據點，逐步征服長江下游一帶，籌建足以抗擊朝廷軍的力量，再圖北上。他命令唐之奇守揚州，自己統領大軍南渡長江，攻打潤州江蘇鎮江市。魏思溫急得連連頓足，仰天長嘆。他對杜求仁說：「敬業不趁勢渡淮水，收山東，直取洛陽。而退到金陵去打王氣的算盤，等於把自己關進巢穴里，必然大失眾望，軍心瓦解，看來勝敗已見端倪啰。」
駱賓王拱手揖，轉身走出了相府，快馬加鞭，又以飛一般的速度返回了揚州。這時候，魏思溫也從神都洛陽把他的好友薛仲璋請到了揚州，成了他們造反的黨羽。薛仲璋任職監察御史，監察御史的職責，便是到處察訪，評定或彈劾地方官吏。薛御史來到江都，魏思溫安排韋超誣告揚州長史陳敬之圖謀不軌。薛仲璋下令逮捕陳敬之，關進了監獄。隔了幾天，李敬業乘坐驛站的馬車，大搖大擺地到了揚州，詐稱自己是揚州司馬，前來赴任。他故弄玄虛地說：「嶺南髙州酋長馮子猷謀反，奉皇太后密令，發兵討賊。」
房先敏糾纏著不放。同中書門下三品劉禕之踱了過來，直截了當地說：「你受別人牽連，應由有關官員奏報。」
「不必爭吵啦，兄弟間何必因此傷了和氣，本都督自有主張。」
駱賓王伸出食指指著《忠烈圖》上的曹操，搖唇鼓舌，借題發揮道：「曹孟德挾天子以令諸侯，救危亡，拯社稷，善詩文，知兵法，武功文治，奠定一代基業，其子曹丕代漢稱帝后，追尊為魏武帝。英雄豪傑，有誰可以跟他相比。」
武則天下令剝奪李敬業已故祖父李筋與父親李震的官職爵位，恢複本姓徐氏，並掘開其墳墓，將已腐朽的屍骨連同棺材一起搗毀。人們不由得想起了十五年前李筋臨終時託付給弟弟李弼的遺言：「若有不肖子孫，事先將他殺死！」他一生的最後意願便是企望子孫平安。十年前，李弼死在宮廷的一次酒宴上。如今長孫徐敬業興兵造反，不僅家族遭殃，李勤連自己的腐屍也沒有保住，其下場似乎比大唐功臣房玄齡、杜如晦還要悲慘！
「當今可有人敢比曹孟德？」
李思文誠實地對答。
殿內的人都無話可說了。
「簡直瞎胡扯！」武承嗣和武三思怒不可遏地揮動著笏板。
李孝逸辯解說。
「我死，妻室兒女享受榮華富貴你們死，妻室兒女被滅籍當奴隸。叛賊，你們永遠不如我。」
「眾人都以為他智慧，其實腐儒一個。一味愚忠，知進而不知退，只顧自己留下好名聲，惟獨忘記了子孫。」
「先打李敬猷，不如先打李敬業。」
朝臣們哄哄然回復說。
殿內鬨動起來，爭論不休。
駱賓王採用反激法刺|激了裴炎一下。裴炎心頭一怔：「小子厲害呀！他一會兒編童瑤促我謀篡，一會兒又鼓勵我像周伊那樣做賢相。前後矛盾，我倒要測測他的真實意圖。」
「堪當大任者，大有人在。」
魏思溫見徐敬業垂頭喪氣，變得像被霜打蔫了的蘆葦一樣，知事巳無可挽回，提議道：「天無絕人之路。兵法說：降則全敗，和則半敗，走則未敗。未敗者，勝利之轉機也，三十六計一走為上計。我們不如暫避鏑鋒，往安全的地方轉移。」
武則天詔命以國禮厚葬，陪葬乾陵。他活了八十五歲，壽終正寢，非常榮幸，非常風光，在武則天時代極其稀罕，堪稱奇迹。劉仁軌出身貧寒，博涉文史，精通韜略，屢建殊功，因此深得武則天的賞識。他為人處世也有一套防身與迸取的手段。
武則天以迅雷不及掩耳之勢，下令逮捕了劉景先和胡元范。詔命騫味道接替裴炎當檢校內史、同鳳閣鸞台三品。李景諶留任現職，加授同鳳閣鸞台平章事，與騫味道同列相班。李敬業打出了「還政廬陵王顯」的旗號，又大量散發了《討武氏檄》，覺得還不夠，又找來一個和已故太子賢模樣相似的人，大造輿論：「太子賢沒有死，藏身在揚州，他命令我們舉兵。」
「先生文名蓋世，才學無雙，多次上疏自薦，一直得不到重用，委實令人不解。」
「諸葛亮呢？」裴炎抬了抬額頭。
「誰？」
「真英雄，偉男子，非此人莫屬。」
「你們錯啦，我不是李孝逸，是成三朗。成三朗就是成三朗，要殺要剮，隨你們的便！」
「常言道，千軍易得，一將難求。」
「人心齊，泰山移。我們以擁護廬陵王李顯複位號召天下，沒有人不響應的。」
「胡說八道！」武則天勃然大怒，「一個小娃兒https://read.99csw.com竟敢講出這樣的話來。」
「嗨，這孩子，怎麼老不肯坐朝理政呀？」
「嗯，嗯，」若有所思之後，劉仁軌一本正經地說，「劉某有勞將軍，有密奏一封請帶回呈給太后。」
「說得更具體些，」唐之奇擠到他們當中，「是這麼回事。道人在講道時，宣稱仙家花木如何如何美，世人不信。他即取白玉一塊埋在地下，瞬間長成一樹，開花與瓊瑤相似。又因種玉而成，所以叫作瓊花。」
「朝廷虧待了你，老夫也有責任。不過，」裴炎語氣一變，調子低沉下來：「武承嗣請立武氏七廟及追尊父祖，老夫獨以為不可，並以西漢呂後事諷諫，觸怒了太后，日子也不好過嘍。」
突然被提拔當鳳閣鸞台平章事的李景湛，在短時間內，又突然被免除了宰相職務，降任司賓少卿。司賓寺原稱鴻臚寺。右史沈君諒與監察御史崔詧，升任正諫大夫、同鳳閣鸞台平章事，二人同列二級實質宰相。
「求你幫我轉告一下太后，行不行？」
「她壟斷朝政三十余年，要推翻她，不容易。」
武則天不是重用他，而是恰到好處地利用了這塊「金字招牌」，以唐宗室的名義來鎮壓反武叛亂。在李孝逸身邊，她又安插了智謀過人的魏元忠當監軍。派兵遣將之後，武則天又趁此機會，著手徹底清除內禍的根源。裴炎曾經激烈反對武則天追尊武氏七袓，壓制上升的武氏外戚勢力，如今又以叛亂為由逼她下台。是可忍，孰不可忍！武承嗣和武三思看到韓王李元嘉、魯王李靈夔在皇族中輩份最高，地位最尊，屢次勸武則天借故殺掉他們，中書侍郎劉禕之、黃門侍郎韋思謙都不說話，只有裴炎堅決反對。
武則天本來打算放寬一些時間，用事實啟發和教育他們，以和平的方式進行解決。可是情勢發展到了這步田地，為了不再出現第二個第三個徐敬業，迫使她不得不痛下決心，斷然展開反擊。平定徐敬業的叛亂后，再次將被貶為普州刺史的劉景先貶到吉州江西吉安市當員外長史，又把郭待舉貶到岳州湖南嶽陽市當刺史。當初，逮捕裴炎下獄時，單于道安撫大使、左武衛大將軍程務挺，曾秘密上表為裴炎申冤叫屈，因此嚴重冒犯了武則天。程務挺又跟唐之奇、杜求仁友善。有人誣告說：「程務挺與裴炎、徐敬業串通謀反。」
婉兒見武則天止住了笑，用絹帕拭著笑出來的眼淚，才接著讀下去：「嗚呼！霍子孟之不作，朱虛侯之已亡。燕啄皇孫，知漢祚之將盡龍漦帝后，識夏庭之遽衰。」
「好的，我一定面呈太后。」
「遠在天邊，近在眼前。」
武則天看透了他的用意，無非是想抬出像父親李治一樣文弱的李旦，作為傀儡皇帝，以便自己掌管朝廷實權。裴炎的支持者大有人在。這些貴族官僚，不管表現形式如何，實質上都代表著保守的門一勢力。他們不問政績如何，只要維護並擴張自身的既得利益，否則，便激烈反對。
「上他娘的鳥任！」駱賓王嘴巴一咧，「四處傳頌老媽子知人善任，可偏偏就是不肯用我。」
造反的聲勢愈來愈大。楚州江蘇淮安市司馬李崇福，率本州所屬山陽、鹽城、安宜三縣的兵馬，投奔李敬業。只有劉行舉領著本部人馬，守住盱眙縣城抗拒義軍。李敬業即命麾下戰將尉遲昭攻打盱眙。
「太后信賴我，就不會怪罪我，何況我是根據實際情況擬定的戰策。」
裴炎神態自若，侃侃而談，「造反源於皇帝已經年長，而沒有親政，所以小子們當作借口。只要太后還政于皇上，叛軍便失去了起義的名分，兵亂就會自行平息。」
魏元忠力排眾議，決斷地說：「李敬業直接掌握敵軍的精銳，部署在下阿溪沿線，他們佔據地形的優勢，我們不顧主客觀條件，貿然進行決戰，並非上策。孫子說：不戰而屈人之兵，善之善者也。李敬猷一根賭棍，手下兵少，又不會用兵，我軍兵臨城下，很容易動搖他的軍心，不戰自潰。首先避強就弱，採取各個擊破的法子，最後主攻李敬業，便可以收到全殲的目的。」
「當初假如能用你的謀略就好了。」
「錯啦。」
「將他拉出去！」裴個先在被禁軍挾住往外拖時，又回頭喊了三次：「今天聽到我的意見，還不太晚。」
「好，」李敬業雙手一拍，「裡應外合，成功就更有把握了。」
武則天猙開鳳眼，目光從官員的臉上一一掠過去，她表情沉毅，動作平穩，顯示出一種與眾不同的威儀。
「太后功高德厚，天下臣民，有目共睹。」
「姑媽，童謠與裴炎有沒有關係？」
唐之奇如此一說，杜求仁、李敬猷、魏思溫都提議去城東的蕃厘觀走一走。
武則天愛才，惜才，可見他不是無能之輩。他自己滿腹經綸，當然也注重文才。初唐四傑，名聞天下。駱賓王近在京都做官，他自然有所了解。駱賓王天資聰穎，幼年即有「神童」之美譽。七歲時所作的《詠鵝》詩：「鵝，鵝，鵝，曲項向天歌。白毛浮綠水，紅掌撥清波。」
武則天當即派遣左鷹揚衛將軍裴紹業攜帶聖旨，在軍中斬了程務挺，沒收了他的家產。程務挺是繼裴行儉之後，威震邊關的一代名將。突厥得悉程務挺被殺，高興得手舞足蹈，紛紛設宴相互慶賀。令人不可思議的是，他們竟興建祠廟供奉程務挺的神主，出軍征戰前，每每要對這位敵軍將領祭祀一番，祈求保佑，居然演變成了化外民族一種奇特的習俗。夏州陝西靖邊縣都督王方翼，既與程務挺交厚，又是已故廢后王氏的堂兄。他早已是武則天的眼中釘，將他徵召到洛陽，投人監獄，流放到了崖州海南瓊山縣，不久即染疫身亡。李孝逸和黑齒常之平叛凱旋歸來，朝廷在洛陽宮舉行了盛大的慶功宴。宮廷內外張燈結綵，陳設鹵簿儀仗，展現出一派歡騰氣象。
「裴炎，字子隆，小兒隱含子隆的意思。」
駱賓王脖子上的青筋一條條暴了起來，「貶斥生怨，人之常情。如今武氏大失人心，只要振臂一呼，應者自然雲集」
《太平廣記》說：「徐敬業和駱賓王一起亡命出家，駱賓王遍游湖海名山之後，隱居杭州靈隱寺終老。」
武則天召見武承嗣和武三思，秘密分析內外形勢之後，斷然下令處斬裴炎。裴炎被押送至都亭后，環顧因他而被判刑的兄弟，抱歉地說：「各位兄弟的官職，都是自己取得的，我沒有費絲毫力氣，而現在卻要連累你們，流放邊荒。你們用不著哭，也用不著埋天怨地，全都怨我好啦。」
「陛下神武聖威，臣等願效犬馬之勞。」
裴炎不肯妥協。
「喔唷，久聞大名。唔，你還沒有去上任？」
「小兒二字呢？」
禁軍把裴佃先拉到朝堂，打了一百棍，永遠流放鑲州〔廣西思南縣〕。劉景先被貶到普州〔四川安岳縣〕當刺史。胡元范被流放到了瓊州〔海南瓊山縣〕，病死在那裡。
「千秋功罪，自有後人評說。」
「今天聽取我的意見，還不太晚。」
支度使薛克構堅持先取都梁山。