「沒什麼特別的。」亞力克直起身子，坦言道，「我覺得可能有人在用吸墨紙吸筆尖。」

「還在查呢？」他站在門口，咧嘴笑道，「我就知道你一準兒在這。」

兩人從前門走進大宅。派對進行期間，萊登庭的前門一直開著。兩個人心裏默默達成共識，不從書房那邊穿過去。亞力克進門后，立刻匆匆上了樓。管家正在整理今天的第二撥來信，然後放在走廊的邊桌上，羅傑見狀，停下來想看看有沒有他的書信。

「哼！」亞力克把紙片還給羅傑，說道，「好吧，這又如何？」

羅傑激動得有些發抖。他正屈膝跪在廢紙簍邊，在裏面翻找著什麼，聽到聲音，站起來朝那位搭檔的臉揮著一張紙片。

不過，值得注意的事實是，有兩個人曾經對保險柜和裏面的神秘物品格外關注，而下午警方就要直接派人來打開保險柜，他們現在竟然毫不介意，甚至還變得異常興奮。或者，不管怎麼說，這實在讓羅傑感到摸不著頭腦。從各方面看來，這頓安靜的午餐並未讓羅傑感到遺憾，他還有很多問題需要思考。

令他大惑不解的事情還不止這些。傑斐遜少校早上還垂頭喪氣，現在卻一副暗自得意的模樣，這在羅傑看來實在難以解釋。假如早上傑斐遜特別擔心保險柜最先被警察打開（根據已知的情況，這也是羅傑唯一能得出的推論），那麼現在究竟發生了什麼事情，讓他高興到這個程度呢？儘管羅傑一直在設法讓鑰匙不被複制，也不給人偷偷溜進書房的機會，但這些畫面還是飛快地從他頭腦中閃過。他有段時間人不在書房，而且書房也不在他的視線範圍之內，那就是午飯前他上樓洗手的那短短几分鐘里。傑斐遜不大可能有這個膽量，趁他們不在的時候去實施這種小小的偷竊，而且他還隨時可能會被人撞見。吃午餐時他也的確來得很遲（事實上，他比普蘭特夫人還晚來幾分鐘）。不過，羅傑還是覺得這種可能性不是完全沒有。

「謝謝你，格雷夫斯。」羅傑說完，也跟著亞力克上了樓。

「我想在這附近轉轉，」他解釋說，「萬一探長來了，我們好看得見。開保險柜這事兒我可不想錯過一絲一毫。」

「哦，沒幫助嗎？」羅傑這個人特別擅長賣關子，喜歡出人意料，這讓人有些惱火。他故意停了下來。

「似乎很可行，然後呢？」

「我覺得再簡單不過。」羅傑將紙片折好，小心翼翼地收起來，繼續道，「斯坦沃茨剛剛給鋼筆吸好墨水，要不就是筆不出水之類的。你也知道，筆不出水時人們會怎麼做，在手邊的紙上畫來畫去，等筆一出水就……」

他試圖在頭腦中勾畫出當天晚上在書房裡可能發生的九*九*藏*書情景。老斯坦沃茨坐在書桌前，落地窗或許沒關上。突然，不速之客從落地窗徑直而入。來者要麼索要錢財，要麼馬上對他進行襲擊。斯坦沃茨從旁邊的抽屜里取出手槍，開了一槍，沒打中闖入者，卻擊中了花瓶。接下來——接下來發生了什麼？

「大偵探薛林漢姆，稱讚完以後，或許你得發發善心，告訴我你是怎麼從老斯坦沃茨那支寫不出水的鋼筆，來推斷出遺書是偽造的。」

「為什麼你覺得遺書是假的？」亞力克固執地重複道。

「哎呀，兇手事後偽裝現場時，覺得最好看一眼廢紙簍，結果第一眼就發現了這張紙。『啊哈！』他心想，『我正好需要這玩意來做個收尾！』於是，他小心把紙撫平展開，放進打字機里，將我們看到的那寥寥幾個字打在了簽名的上方。難道還有比這簡單的嗎？」

羅傑一把抓住他的胳膊，將他拉到寫字檯，迫不及待地用手指了指吸墨紙。

羅傑眼睛一亮：「巧妙？是的，但道理簡單明了。哦，當然，情況肯定是這個樣子。你仔細想想，證據非常充分。舉例來說，遺書的內容都在信紙的上半部分。這的確不自然，對嗎？正文應該在中間才對，而簽名應該在下半部分，大約在信紙三分之二的位置。為什麼這封遺書沒有這樣？因為簽名已經在中間了，那傢伙只能在上方打字。」

他從口袋裡摸出一張紙，正是他剛剛在書房裡朝亞力克的臉揮動的那張。他小心翼翼地攤開紙片，遞給亞力克。亞力克仔細瀏覽起來，那張紙上有很多不規則的摺痕，就好像是被人有意揉作了一團，紙片中間依稀可見「維克多·斯坦——」的字樣，字跡中斷處是一大塊墨跡。筆跡線條很粗。紙的右邊灑滿墨水漬。除此之外，什麼也沒有。

「找到兇手。」羅傑平靜地說。

二十分鐘后，列車載著芭芭拉母女頭也不回地駛離車站，然後，亞力克回到書房並發現了羅傑。亞力克看起來顯然比上午輕鬆得多，一點也看不出這個年輕人剛剛送別自己心愛的女孩，而且一別就是整整一個月。可以合理地假設，這半小時亞力克沒有虛度。

所以，午餐結束后，他並沒有閑下來。亞力克吃完飯就直接走了，芭芭拉也跟著離開了。羅傑感到很高興，至少有件事似乎沒有超出他的推理能力之外。他看了看表，頗為滿意地得出結論，在那位偵探搭檔回來之前，他至少有半個小時的時間完全屬於自己。他感到有些慶幸，再次走到那棵親切的雪松下，點燃煙斗，準備開始進行這輩子以來最集中精力的一次深刻思考。

「我覺得你應該是對的。」亞力克慢吞吞地說。

「寫出自己的ｒeａd.９９ｃsw.ｃｏm名字！」亞力克打斷了羅傑的話，他總算快要表現出激動的樣子了。

羅傑把來者離開書房的時間先暫且放到了一邊，開始尋思那封措辭簡潔的遺書。

「怎麼回事？」亞力克沒有耐心了，「你葫蘆里賣的什麼葯，我知道，你肯定巴不得趕緊竹筒倒豆子似的說出來。說吧，這些漂亮的筆痕到底是怎麼回事？」

「對我要求不要那麼高嘛，亞力克。」羅傑低聲咕噥著。

亞力克被惹得滿肚子火氣，也完全情有可原。他跟在羅傑身後也走了出去。「你還說人家福爾摩斯！」亞力克追了上去，咆哮著說，「你一樣討厭透頂。你要是真發現了什麼，不跟我直說，在這裏拐彎抹角做什麼？」

「不過還有件事如果辦成，就算大功告成了。」

「我承認，到目前為止你幹得不賴，」亞力克繼續坦率地說，「儘管大部分說法和做法都停留在猜測。不過，如果我如你所願，一味地迎合你，說你幹得有多麼多麼出色，你肯定已經把傑斐遜和普蘭特夫人給抓起來了，而且還會指控斯坦沃茨夫人藐視法庭之類的。」他停下來考慮了一下，鄭重地總結道，「老夥計，其實你需要的是剎車，而不是什麼油門。」

「看到了嗎？」他問。

「這就對了嘛，亞力克。」羅傑滿意地表示，「你總算對我的發現有點感興趣了。你知道，到目前為止，你根本就不能算是一個合格的華生。每次我宣布一個新進展時，你應該表現得欣喜若狂才對。你看起來一點也不激動，亞力克。」

「哦？什麼事？」

假設兩個人離得很近，他們可能會不聲不響地搏鬥一番。但是，大家撞開門進去時，卻沒發現任何搏鬥的痕迹，只有死者靜靜地倒在椅子上。不過，搏鬥的痕迹真的很重要嗎？既然神秘人可以仔細地把花瓶的碎片收拾乾淨，以便掩蓋他來過的痕迹，那麼他照樣可以將任何搏鬥的痕迹清理乾淨。不過，這裡有一個無法逾越的障礙，那就是——搏鬥是怎麼結束的？

「可能會，也可能不會。顯然，從探長的角度來說，自殺是明擺著的事實，不容去懷疑。當然，除了自殺動機尚不明確，這畢竟也沒什麼。我們也是偶然起疑，他和我們不同，絲毫沒有起一點疑心。」

管家見羅傑湊上來，搖頭說：「沒你的信，先生。其實今天的信很少。」他瞥了一眼手裡的信，「分別是傑斐遜少校的，香農小姐的，還有普蘭特夫人的，其他的沒有了，先生。」

「為什麼呢？」

「嗯，當時的情景很容易猜出來。他在吸墨紙上試寫鋼筆，筆一出水，他就從桌上的信紙本最上面抽出一張來，寫下自己的名字。順便問問，你注意到九*九*藏*書信紙本了嗎？由於鋼筆出水太急，他猛甩了幾下，把紙揉作一團，扔進了廢紙簍，然後另外拿了一張紙。之前鋼筆甩掉很多墨水，這回字一開始就有點淡，寫到『維克多』的『克』時，筆又不出水了，只好另起一行做最後的嘗試。不過，這次總算寫出來了，他一如既往地順利寫下籤名。他拿起紙，輕輕揉作一團，不像剛剛那麼用力，又扔進了廢紙簍。怎麼樣？」

亞力克搖搖頭。「哦？現在你發現什麼了？」他從容地問。

羅傑閉上眼睛，充分展開了想象。他看到斯坦沃茨手裡拿著槍，被對手緊緊抓住，在來回不停地掙扎。他看見來者（據他想象，此人個頭很大，身強力壯）鉗住斯坦沃茨的手腕，使他無法朝自己開槍。他逐漸想起來了，死者的手腕有抓痕，難道是這麼來的？他看到入侵者的另一隻手飛快地從口袋裡掏出自己的左輪手槍，接下來——

「很抱歉，」羅傑謙卑地說，「我以後記住了。不過既然你不肯稱讚我，至少得讓我稱讚稱讚你吧。你還真是個不錯的剎車。」

「好極了！亞力克，我就知道你在這個小小的遊戲中能派上大用場。」

「怎麼樣？」羅傑得意揚揚地問，「看明白了嗎？」

羅傑臉色一正，變得嚴肅起來。

他往椅子後背一靠，拚命地抽著煙。是的，如果的確是謀殺，那麼案情肯定是這麼發展的。不管怎麼說，這個推理可以解釋三個令人費解的情況：傷口的位置；斯坦沃茨的槍開過兩次，但槍膛里只見到一個空彈殼；還有就是死者握槍的姿勢一切正常。當然，這一切只是推測，不過這種推測似乎相當具有說服力。

「好，這一點確實很重要，它能證明謀殺的事實。我之前的那些推斷當然只是瞎猜，而遺書這事則暴露了這個事實。」

「假如你這麼想，」羅傑自鳴得意地說，「我只好遺憾地告訴你，你大錯特錯了。」

「亞力克，我跟你說了呀，」羅傑假裝很無辜的樣子，「遺書是假的。」

「你再看看。亞力克·華生，如果他用吸墨紙吸筆尖，那麼墨跡的深淺應該是從左到右，而不是從右到左，不是嗎？」

午餐吃得很安靜，氣氛特別壓抑。每個人心裏都在暗自琢磨，沒人願意提起這件事，說別的又好像不大合適。所以，大家最多也就寒暄一下收拾行李和搭車的事情。普蘭特夫人吃午飯時來得稍稍有些遲，早上她雖然表現怪異，但現在看起來已經完全恢復了精神狀態。她打算5點多就走。據她解釋，下午保險柜就會被打開，她想等到時候取回她的珠寶再走。她在說這話時非常淡定，面無表情，羅傑對此苦思冥想，眼前的普蘭特夫人和之前對她所做的推論九_九_藏_書判若兩人，他試圖做出折中解釋，但又不得不承認，他再次一頭霧水，至少對普蘭特夫人是如此。

羅傑興奮地一拍大腿。當然，接下來神秘人用自己的手槍對準斯坦沃茨的額頭，扣動了扳機！

他的思緒又回到謀殺的問題上來。說謀殺難道真的太牽強了？在發現打碎的花瓶和神秘的第二槍之前，他甚至就已經有些懷疑了，現在則疑上加疑。當然，他也只是懷疑，暫時還不能做出定論。不過，這種疑慮非常強烈。

「是的，」亞力克嚴肅地說，「假如探長發現了這一點，他可能會想到什麼，不是嗎？」

亞力克按他說的進行了一番思考。「鋼筆！他在試那筆能不能寫出字。」

「是嗎？可能他就是從右到左在移動筆尖呢。」

「毋庸置疑，但我們也沒全靠運氣了。」羅傑揚揚自得地說，「其實我覺得，到目前為止，我們幹得還真是不錯，」他坦白地補充道，「我看不出怎麼才算更好了，你覺得呢？」

「我找到方向了！」他喊道，「我找到方向了，亞力克，儘管你挖苦嘲笑。周圍有沒有人？」

「沒錯，我看得出才怪。」亞力克斷然說。

接下來，羅傑花了一刻鐘去思考，儘管遺書這事兒解決起來不算太難，也不是完全沒意思，但如果可能的話，他恨不得把問題交給哪個敏銳的旁觀者去解決。如果把煙斗里裝滿煙絲，猛吸個不停，說明腦子裡在翻來覆去地思考問題，如果跟石像一樣坐在那裡，煙斗熄火了還叼在嘴上，渾然不覺，這些都算作全神貫注的話，那麼羅傑全都占，不但如此，他的煙斗完全冷卻下來，卻還猛抽個不停，就好像裏面還有煙絲在吱吱燃燒一樣，那又算什麼呢？羅傑就這樣抽著空煙斗，足足過了三分鐘，最後才突然跳了起來，朝著他那個堪稱快樂獵場的書房飛奔而去。

「很簡單，遺書是假的。」羅傑愉快地說，「好了，我們去花園裡走走。」

「是的，我也這麼認為。他是很急躁。」

「為什麼？我沒覺得。」

「正是！吸墨紙上的筆跡就是試筆，想讓鋼筆出水。筆出水后，十之八九會怎樣？墨水流得太順暢，筆尖出水太急。從這張紙上可以看出，當時就是這種情況。斯坦沃茨這個人相當沒耐心，你不覺得嗎？」

「天哪，真不敢相信！太巧妙了。」

亞力克俯身仔細看了看吸墨紙。羅傑用手指著的地方有一些短線條，長短在一英寸左右。線條左端印痕較淺，只有紙張表面的筆痕，完全沒有墨跡，中間的墨跡比較淡，而右端的墨跡很醒目，線條粗大，下筆堅定。此外，吸墨紙上只有少量圓圓的墨水點，除了這些印記，整張吸墨紙還很乾凈，才剛用一兩天，沒怎麼使用過。

九_九_藏_書事實上，羅傑現在完全沒有頭緒，雖然他在亞力克面前竭力擺出信心十足的樣子。儘管他振振有詞地提出謀殺的論斷，但他當時確實有些牽強附會，之所以那麼說，只不過是因為他特別想嚇一嚇遲鈍的亞力克，省得他自鳴得意。上午，羅傑好幾次差點被亞力克氣得半死。關於這件事，亞力克的理解力比以前慢了半拍，幾乎到了遲鈍的地步。剛才，羅傑正暗自生氣，而亞力克所做的就是對他的一切推論都澆上冷水。當然，興奮之餘對自我進行反省也是很有用處的。不過羅傑覺得，既然只有這麼一個聽眾，他很希望這個聽眾多少能更加積極一點。

「你的意思是說，他蘸了蘸墨水，在試筆？靠點邊了。不過你再看看，尤其要注意左邊的末尾筆畫。筆尖從中間開叉，形成兩道平行的印子，看出來了嗎？嗯，先不說這些印子之間有多寬，你看這印子，雖然很深，但顯然不是普通的筆痕，這一切說明什麼？只有一種筆可以留下這種印子，搞清楚是什麼筆，你就能搞清楚這些都是什麼印子。」

羅傑伸手挽起亞力克的胳膊，領著他朝玫瑰園的方向走去。

「嗯，搞不懂你為什麼這麼大驚小怪，就算是鋼筆，那又如何？我是說，這對我們的調查似乎沒什麼幫助。」

「好吧，我們運氣好。」亞力克表示，他這麼說可能也是想給羅傑剎剎車。

微笑浮現在亞力克的臉上：「你一個人激動就足夠了，我覺得。老福爾摩斯的思維節奏比你慢多了。他不會妄下結論，而且，我懷疑他壓根兒不像你這樣成天沾沾自喜。」

「這不自然。此外，你看看這些小筆畫，筆畫結束的地方几乎都稍稍向右彎曲，這意味著，這些線條是從左到右書寫的。再猜猜。」

他突然轉過身去，飛快地向灑滿陽光的草地走去。不得不承認，羅傑這人有時特別惹人討厭。

「嗯，別說得這麼勉強。我當然是對的！事實上，我一看到吸墨紙上的筆痕，馬上就想到了這一點。我一直想搞清楚遺書是怎麼回事，不過，當我在廢紙簍里發現了第二張信紙時，事情當然就顯而易見了。順便說一句，兇手竟然沒有檢查一下廢紙簍里的其他東西，這可真是一大失誤。」

但是，與這個推理相矛盾的事實也不在少數，不是嗎？門窗都從室內被反鎖，這似乎不可辯駁地證明，午夜來客離開書房時，斯坦沃茨還活著。而且，有他親筆簽名的遺書似乎也同樣明確地指向自殺的方向。能不能把這兩個事實解釋清楚，以便使其情況也說得通？如果解釋不清，那麼再出色的推理也肯定是站不住腳的。

「嗯，好吧，那就反著說。」亞力克挖苦道，「他不是在清潔筆尖，而是在弄髒它。」