「你有沒有注意到，」羅傑漫不經心地對傑斐遜說，「今天早上探長問話時，我們很難想起那些不怎麼重要的事情，它們不會給人留下什麼印象，即便二十四小時前剛剛才發生？」

「是啊，財務方面和其他方面。他生前都是親自去打理這些事情，我還是頭一回見到他的銀行存摺等物品。而且，他似乎至少在五家不同的銀行開了戶，所以，眼下我而臨的是什麼樣的局面，你應該能想象得到。」傑斐遜態度坦誠友好，開朗直率，幾乎是有什麼說什麼。

「好吧，」亞力克不快地說，「如果非要去的話。」

「嗯，我的賭注是一瓶香水和一條手帕，不是嗎？」羅傑將手伸進口袋裡摸了摸，若有所思地說，「好了，手帕給你。你……你把它落在書房了，我在那裡的長沙發上找到的。」

「如果她說不昵？」

「嘿，瑪麗，」羅傑悄悄地說，「我的鋼筆弄丟了，愛麗絲說她在這裏沒見到。我記得昨天去書房時鋼筆還沒丟，下午茶到晚餐之間還用過。我去書房找過了，不在那裡。在那之後你去書房打掃過嗎？有沒有看到我的鋼筆？」

「哦，我想他只是一時心血來潮吧。」他輕鬆地說，「他常常做出這種稀奇古怪的事情來。」

「確實很模糊，如你所說，」亞力剋扣上背心的扣子，說，「你打算什麼時候把這個女人找出來？」

「哈啰，愛麗絲。」羅傑·薛林漢姆打了個招呼，「我說，我的自來水鋼筆好像丟了，你碰巧看到過嗎？」

「我已經好了，」亞力克說著，滿意地對著鏡子照了照梳得紋絲不亂的頭髮，「走吧。」

「不過，這一切說明什麼？」他問道，「昨天晚上這三位女士中的某一位為什麼不能去書房？有什麼特殊理由嗎？」

「是的，先生，昨晚大家吃晚餐時我去打掃書房了，我當時真沒想到——」

「真的嗎？是誰？」

傑斐遜友善地沖兩人點點頭。兩人向門外的草坪漫步而去。夜幕剛剛垂落，天色還很亮。

「哦，人人都有多面性，不是嗎？」傑斐遜故意避開話題，「我不覺得斯坦沃茨和別人有什麼不同。」

應聲而來的是一位面色和氣、豐|滿的年輕女僕，臉上掛著疑問的微笑。如果說，羅傑·薛林漢姆在花匠中，名聲一般的話；那麼他在用人方面，可以說是很受歡迎的。

「謝謝你，愛麗絲。」

「啊！別忘了，我只是個窮作家罷了。」

「是的，我知道你的意思，」傑斐遜同意說，「我也常常發現這一點九*九*藏*書。」

「哦，那不是他的真名，我想，他的真名叫比爾·希金斯。希金斯這個姓斯坦沃茨先生不喜歡，所以就叫他格雷夫斯。」

「那就好。一瓶十一便士的貨色我還是付得起的。」

「哦，真煩人啊！我從昨天晚上起，就沒有找到。昨天晚餐之前不久，在書房時我記得鋼筆還在，我想是不是落在那兒了。書房是不是你打掃的？」

「不是，先生，我只負責打掃卧室。瑪麗打掃樓下的房間。」

羅傑猶豫了一下。「嗯，她說的話你也都聽到了，」他幾乎帶著歉意地說，「她也算不上矢口否認，因為我壓根兒沒問她，不過昨晚到過書房的事實她不會去承認。」

「不可能的事情，」羅傑精神抖擻地說，「想都別想。好了，如果你打算跟我繼續查下去，那就和我一起去找普蘭特夫人談談。走，到客廳轉轉去，看能不能找個機會跟她單獨聊幾句。」

「這賭注可真是小得可憐！」普蘭特夫人笑了起來，「早知道賭注這麼小，我就不跟你賭了。」

不過傑斐遜也早有防備。

「長沙發呢？我記得昨天我坐在長沙發上時，手裡拿過筆。」

「但是，去過書房真的也沒什麼大不了的吧？」亞力克不服地說，「哎呀，斯坦沃茨又不在那裡。他和你在花園裡，她為什麼就不能待在書房昵？」

「你指的是財務方面？」

「他為什麼要請一個前職業拳擊手來當他的管家？」羅傑突然直瞪瞪地看著他問。

「真可惜。對於一個管家，希金斯這個姓多有獨創性啊。而且，希金斯和他那粗獷的神態更搭調，不是嗎？好了，亞力克，我們去抽煙吧，按剛才計劃的，怎麼樣？回頭見，傑斐遜。」

「哦，最多到香水打住。順便問下，香水你喜歡啥牌子，普蘭特夫人？」

「哦，如果你非得如此，我也只好捨命相陪。」亞力克沮喪地說，「不過我真希望我們兩個都放手。」

「薛林漢姆先生，你恐怕要賭輸了。」短暫的停頓后，她冷靜地說，「我記得一清二楚。離開餐廳后我去了客廳，在那坐了大約半小時。然後我去了早餐室，和傑斐遜少校商量了一些賬務上的事情。之後我就上樓回了自己的房間。」

女士們剛剛離開房間，他就向落地窗走去。和書房一樣，客廳的落地窗也直接面對著草坪。

「在生活中能遇到叫格雷夫斯的管家還真夠有意思的。」羅傑微微一笑，「格雷夫斯常常作為管家的名字出現在舞台劇里，不是嗎？」read.99csw.com

瑪麗很快來到了羅傑的房間。

「你有什麼打算？」

「先生，長沙發上肯定沒有。」瑪麗肯定地說，「我把所有墊子都拿起來拍過，墊子底下什麼也沒有。如果鋼筆在那裡，我肯定會發現。」

「也就是說，我所提到的那些房間你都沒去過？」

「好的，先生。」瑪麗笑容可掬地說，「謝謝你。」

羅傑聳聳肩。「看看再說吧。」他扼要地表示。

「亞力克，我找到手帕的主人了。」羅傑低聲說。

上樓之後，兩人分別回了各自房間，羅傑·薛林漢姆姆返回房間之後，並沒有馬上換衣服，而是靠在了能夠俯瞰花園的窗台上，獨自沉思了半晌。然後，他似乎下定了決心，輕快地穿過房間，並拉響了鈴。

「完全一無所知。」傑斐遜坦言，「事實上，整件事徹底把我搞暈了。如果你像我一樣了解老斯坦沃茨，你做夢也不會想到他會自殺。」

「我知道了。哦，如果瑪麗不是太忙，我能不能和她說幾句話？麻煩你去叫她過來，可以嗎？」

在那之後，羅傑就一直心不在焉地想著自己的心事。

「可能晚餐結束時吧。我會私底下偷偷聞一聞斯坦沃茨夫人和普蘭特夫人的香水味，如果不是她們，那可能就是香農夫人了。如果情況是這樣，當然倒不打緊。但如果不是她們中的某個人，我就真不知道該如何是好了。我總不能找遍整個郡，碰到個陌生女人就去聞吧？那會惹來各種尷尬的麻煩。快點，亞力克，晚餐鈴至少響了五分鐘了。」

羅傑用眼角的餘光發現，斯坦沃茨夫人和傑斐遜飛快地交換了眼色。後者彷彿在提醒前者，小心有陷阱。

「哦，你問我喜炊什麼，所以我才實話實說了。不過我平時用的也不是這種。」

「我想是這樣的。我都想不起跟了他多長時間了。」傑斐遜訕訕地笑了一下，在多疑的羅傑聽來，這笑聲暗含一絲苦澀。

「普蘭特夫人。吃晚餐時，我們坐下來就餐前，我就幾乎可以肯定是她了。而她的話也印證了這一點。手帕上正是茉莉花香的味道。」

「依我看，抽煙還是去外面比較好。」他漫不經心地說，「一起吧，亞力克？傑斐遜，你去嗎？」

「好了，謝謝你，瑪麗。我八成九_九_藏_書是落在別的什麼地方了。順便問一句，你今天沒去打掃書房，是吧？」

「嗯，先生。我把椅子擺整齊，把壁爐里的煙頭掃乾淨，煙灰缸倒一倒。」

羅傑鎮靜地看著她。「普蘭特夫人，」他壓低了聲音，「你確定贏了我們在晚餐時打的賭，是嗎？」

「你恐怕得破費更多了，我用茉莉香水，一瓶九先令六便士。願賭服輸吧。」

「我不喜歡這麼做。」亞力克眉頭緊蹙，「其實我討厭如此，這太殘忍了。聽著，羅傑，」他突然認真地說，「這件事我們就此打住吧！我們和警方一樣，就當老斯坦沃茨是死於自殺，到此為止吧。可以嗎？」

「再也不跟你打賭了，普蘭特夫人，」羅傑假裝嚴肅地說，「我討厭輸給別人。這不公平。」

「尤其是關於自己的一些活動。」他繼續侃侃而談，「讓我回憶自己在某個時間里具體待在什麼地方，常常是天大的難事。昨天晚上還好，從晚餐結束一直到上床睡覺之前，我一直在花園裡待著。但是，就拿斯坦沃茨夫人來打比方，我準備押一筆數日合理的賭注，你肯定很難不假思索地說出，昨天晚餐結束到睡覺之前，你具體都到過哪些房間去。」

「你一定很了解他了？」羅傑用火柴點燃香煙，問道。

「我得想想看。一條手帕，你覺得如何？嗯，我欠你一條手帕。」

「他到底是怎樣一個人呢？我覺得他這個人相當不錯，不過可能我只看到了他的一面。」

「原來是這樣！」羅傑關上門后，小聲嘀咕道。

「好吧，那我再加一瓶香水，總行了吧？」

「戀之卉，」普蘭特夫人脫口而出，「一瓶得1幾尼呢！」

「同樣地，她既然去了書房，為什麼就不能承認？」羅傑當即反問。

「是的，先生。我每天晚上都要把長沙發和扶手椅擦一遍。房間里窗戶很多，所以那些傢具滿是灰塵，黑色的沙發麵子沾上灰塵后很顯臟。」

「是的，是的，」羅傑面無表情地匆匆說道，「真嚇人！好了，白耽誤你這半天工夫，我感到很抱歉，瑪麗。不過，你要是看到我的鋼筆，麻煩告訴我一聲。」

「不，完全沒有。但是問題就在於去的人是誰。比如說，如果是斯坦沃茨夫人，這就沒什麼好說的，除非她完全不承認自己去過書房。九*九*藏*書但是另一方面，如果是萊登庭莊園的外人，那可能就至關重要了。哦，事實太模糊，難以解釋。不過，我感覺新的事實出現了——昨天晚上有女人去過書房。所以，和案件中的所有其他事實一樣，這事有必要調查清楚。有可能完全正常，也有可能非同一般。就這樣。」

「薛林漢姆，趁早打住吧，」傑斐遜插嘴說，「不然等你還沒反應過來，她又得加上手套什麼的了。」

羅傑好奇地看了他一眼。這是一種奇妙的狀態，他和傑斐遜之間互相設防，存在著一種不自然的友情。如果他和亞力克在格子窗旁談話的大部分內容被傑斐遜聽了去，那麼傑斐遜一定會以他為敵。不管怎麼樣，腳印的消失說明他已經徹底有所防備。然而，他的言行舉止看不出一絲一毫不對勁，他對待他們兩個的態度和以前完全沒有什麼兩樣。羅傑忍不住對這個男人的沉著心生佩服。

「說這些都沒用，亞力克，」羅傑輕聲道，「我們得把這事兒搞清楚。可能真沒什麼，我也希望如此！如果情況相反，那麼找出普蘭特夫人去書房的原因，以及去那做了什麼，可能對我們來說就至關重要。你得明白，我們可不能聽其自然，放手不管。」

「那你打算怎麼做？直接問她？」

「我可能沒工夫休息，」傑斐遜微笑著回答，「我忙得很。」

他用最快的速度換完衣服，連忙趕到亞力克的房間，把剛剛聽到的情況講述了一番。

兩人趕到客廳時，其他人已經等候在那裡。他們一到，晚餐就開始了。斯坦沃茨夫人也在場，她看起來很淡定，只是較平時相比更顯沉默。她的出席給眾人平添了幾分壓抑。

「打住才怪！」羅傑冷酷地說，「我可不想就這麼半途而廢，尤其是這麼有意思的事情。你要是願意，只管退出好了。你如果不想繼續調查，我沒理由把你硬拉進來。但我是鐵了心地要追查到底。」

「那肯定，」羅傑安慰地插嘴說，「這事很嚇人！不過，瑪麗，你打掃房間時主要都做些什麼？我是說，如果只是簡單打掃一下，你可能不會注意到鋼筆。你具體都做了些什麼？」

「所以啊，」他推斷，「那個女人肯定是在晚餐之後去的書房，會是誰呢？當然，芭芭拉和你在花園裡待著，所以可以排除在外。剩下的就是香農夫人、普蘭特夫人和斯坦沃茨夫人——順便說一句，前提是這個女人是大宅里的人。」他深思熟慮后，補充道，「我從來都沒想到過。」

「我試試，現在的情況一片混亂read.99csw.com。」

「好的，先生，我這就去說。」

「我知道了。事實上，沙發你收拾得很徹底嘍？全部都擦過一遍，是吧？」

「想把事情理出個頭緒吧？」

「哦，這也太容易了。」羅傑笑道，「這樣可不公平。你應該去過更多的房間才行，否則遊戲不算數。那你呢，普蘭特夫人？我是不是也要跟你打個賭？」

「這還差不多。」

「當然沒去過！」

亞力克正系著黑領帶，聞言停了下來，一臉疑惑地轉身看著他。

那姑娘搖了搖頭說：「沒有，先生，我沒有看到過！我敢肯定，今天早上在打掃您的房間時，我沒有看到過那支鋼筆。」

「沒去，先生。」瑪麗微微有些顫抖地答道，「也不想去，不管怎麼樣，至少一個人是不敢去。可以說是毛骨悚然，先生。那位可憐的紳士一整夜在那坐著，像個……」

「是的。我準備直接問她昨晚有沒有去過書房，看她怎麼回答。」

羅傑竭力想打破沉默，普蘭特夫人和傑斐遜也各盡所能地做出配合，但由丁某種原因，亞力克幾乎也和女主人一樣沉默不語。羅傑時不時地瞥一眼他那張心事重重的臉，心裏斷定，對這位直截了當、不懂得變通的年輕人來說，業餘偵探這個角色還真是與他很不搭調。牽扯到女性的一個新問題就是調查女式手帕的主人，可能正是這件事讓他感到心煩意亂。

「斯坦沃茨夫人？」普蘭特夫人重複道，「哦，她應該去早餐室給傑斐遜少校幫忙去了。」

兩人運氣不賴，普蘭特夫人正一個人待在客廳里。羅傑搬了把椅子，面朝她坐了下來。他輕描淡寫地問，斯坦沃茨夫人為什麼不在這裏。亞力克背朝著他們，目光陰鬱地凝望著窗外，彷彿不想攪和進來。

「確定？」普蘭特夫人稍顯不安，「我當然確定。為什麼這麼問？」

普蘭特夫人瞪大了眼睛注視著他。「你什麼意思，薛林漢姆先生？」她提高了聲調，「我當然沒忘記。」

「那你肯定又得輸一回，」普蘭特夫人微笑著說，「這次你輸得更慘，我只待過一個房間。我一直待在客廳里，直到上樓回房間的路上在走廊里見到你。你瞧！順便問問，賭注是什麼？」

「萬一你昨晚去過別的房間，而你碰巧忘記了呢？」羅傑不依不饒地追問，「比如早餐室、儲藏室或者書房？」

「真奇怪。我搞不懂他為什麼要那樣做。你有沒有找出什麼他自殺的理由來？」

「她可能把這事兒給忘了。這也沒什麼。你自己不都還說，自己去過什麼地方很容易記不清楚。」