「即使那樣，我也沒明白他的意思，可我知道他話中有話，必有蹊蹺，於是就及時設法藏到了窗帘之後。人就進來了。你可以想象，當門打開，我看到來人是芭芭拉時的感覺。」

「可你究竟是怎麼回到大宅的？」羅傑問道。

亞力克盯著鞋尖思忖了片刻。接著，他突然抬起頭來。「那根本不算謀殺，要知道。」他不客氣地說。

「請注意，直到那時，我從來就沒想到，案件似乎根本不是謀殺。如果追溯到我頭上，我會直截了當地說，他開槍在先，我開槍打死他是自衛。實際上，如果不是擔心泄露敲詐的證據，我就會直接向警方把一切和盤托出。後來，我偶爾瞥見了他躺在椅子上，給我的印象是，他看起來正是自殺的樣子，因此我就開始想知道是否能把一切布置成自殺現場。」

「小夥子，你沒考慮到我居然能循著線索追蹤吧？」羅傑不無自得地說道。

「我早就知道，你不會是過去二十四小時所竭力暗示的那個大笨蛋，」羅傑插嘴道，「是不是？」

「我信得過你，」羅傑簡單地說了一句，「接下來呢？」

「好的，如果你願意透露，我當然很想聽聽到底發生了什麼。我不想去挖掘……嗯，挖掘案件中第二位女士的隱私。」

「你肯定看得出他的心思是什麼。我！他實際上對我說，如果我不和她結婚，不支付他索要的款項，那麼他就會讓我所愛的女孩的母親丟臉，毀掉她。很利索的陷阱，是不是？他附帶地進一步點出，同樣也是為了我好，對他進行任何形式的人身傷害都沒有絲毫的用處，因為那隻會讓事情陷入危機，你知道他會用哪一招，而且，手邊沒有上膛的手槍，他絕不會打開保險柜，如果有必要的話，他會不假思索地開槍。

「我一時之下也想不出別的借口來。」亞力克咧開嘴勉強一笑。

「『啊哈！』他說，『差點把這事兒給忘了，我今晚還有一位客人。既然你非要管我的閑事，那麼這次會面也只好邀請你在場了。躲到窗帘後面去，我向你保證，接下來的這十五分鐘會有好戲看。』

「如果最後不是從頭髮中看出什麼名堂，我還真找不出真相了。而在那之後，所有的一切似乎都能夠串聯起來。即使那樣，如果不是突然想起兩幅畫面，我也不敢肯定就能發現真相。」

「不，我不是那個意思。我的意思是說，如果我不殺斯坦沃茨，他就會把我殺了。在一定程度上我是自衛。我馬上就告訴你整個事情的真相。」

亞力克好像還在為此事糾結。

「我也發現了，」亞力克無情地說，「我可真是給自己幫了個倒忙。」

「恐怖？那太委婉了。這個，我就不告訴你當時發生的細節了，因為沒必要如此，這樣會無意中泄露他人的隱私。我要說的是，斯坦沃茨掌握了—些……嗯，有關香農夫人的資料。我甚至不知道那是什麼。他炫耀地從書桌里拿出一把出左輪手槍，打開保險柜，從裏面拿出兩三張文件向她展示。他並沒有把文件遞到她手裡。他拿著文件，以便於她能看清楚，而手槍一直就放在跟read.99csw.com前。接下來，他告訴她坐到沙發上，詳談一下。芭芭拉坐了下來，臉色慘白，魂不守舍。可憐的準新娘！不過，她仍然絲毫不知道斯坦沃茨的用意，而他很快就原形畢露。他只是靠在椅背上，平靜地告訴她，如果不按他的意願行事，就公示剛才給她看的文件。接下來，他靜靜地開出了條件。

「嗯，我猶豫了一下，腳步聲開始穿過走廊，他一把抓住我的胳膊，近乎厲聲道：『從我的眼前消失，你這個笨蛋！你不明白嗎？要是讓她看到你，對她來說，你會使事情糟糕十倍！』

「當然，完成這一切花費了很長時間。實際上，當時都快四點了。在兩小時的時間內，我泰然自若。最後，因為實在太疲憊了，在那之後，我犯了一兩個小錯誤。例如，我沒有對廢紙簍進行搜查，所以留下了另一張簽了名的紙片。你後來找到了這張紙片。我忘了抹掉花圃上的腳印，後來你發現腳印時，我還為此詛咒自己！另外，我不該把花瓶的碎片扔到書房和早餐室中間的灌木從里。」

「你這壞傢伙！」羅傑驚呼，「我完全沒想到。她隻字不提！」

「我一直設法把你的思路搞亂，我從沒想到你能夠找出真相。」

「我想我們今晚在城裡熬上一宿，吃頓晚餐，看場演出，如何？」他興沖沖地說道，「過去的兩天，太費神了，簡直心力交瘁，我感覺要稍微放鬆放鬆。」

「當然，當時我已經搞清了事情的真相。我知道斯坦沃茨是什麼樣的貨色，也知道他把敲詐的證據放在了什麼地方。我不知道該怎麼辦，但我很清楚，至少我得做點什麼。嗯，一開始他有些吃驚，但很快就恢復了鎮定，臉上繼續掛著惡魔般的邪惡的笑容。我告訴他，剛才的事情我絕對不會袖手旁觀，除非他收手不幹，把敲詐的證據全部交給我，讓我來燒掉，不然我就直接去報警，把這一切都告訴警方。他好像完全被逗樂了，說如果我這麼做，那麼所有這些人不惜代價所掩蓋的秘密就全部曝光了。對他們來說，豈不是比以前更慘！我倒沒想到這一點，所以一時間給怔住了。然後，我對他說，既然這樣，只好由我親自來打開保險柜，哪怕把他打倒，把鑰匙搶過來。他只是笑了笑，把鑰匙扔到了桌子上。『保險柜的鑰匙在這了，』他說，『我就搞不懂了，你怎麼能無視密碼的存在，不過想必你應該有所準備。』當然，我又是一驚。不過，我還沒來得及回答，腳步聲從門外的樓梯上傳來。

「正是如此。」羅傑理解地點了點頭，「現在我才明白很多事情。為什麼你總是猶豫不決，不冷不熱，每件事都對我潑冷水，裝傻賣痴，就連我把事實擺在你面前，你都壓根兒不相信他死於謀殺，這些都事出有因。」

「我再次從窗帘後走了出來。我想假如我有機會，並且不是考慮到事情的後果會變得更糟，我當時就會殺了他。別忘了，我已經見識過他對處於他的魔爪之下的可憐的女受害人有多殘酷。儘管芭芭拉肯定會寸步不讓，可我不九_九_藏_書能確信香農女士也會如此。好了，此時，保險柜仍開著，斯坦沃茨手持左輪手槍，端坐在椅子上。他看到我獰笑起來，說希望我剛才不會太無聊。我一聲不吭，徑直向他走去（到那時，我已經說不出話了），我猜想，他肯定從我的表情看出了我的念頭。反正當我離他還有幾英尺時，他轉動槍膛，對著我開了一槍。幸運的是，他沒打中我，我聽到身後花瓶的破碎聲。我沖了上去，抓住他的手腕，用盡全身的力氣擰轉槍口，直到槍口正對著他自己的額頭。接下來，我直接緊握他扣板機的手指，開了一槍。

「恐怖！」羅傑深有感觸地叫嚷道。

「她不知道。我會把這一切都告訴你。你還有什麼要說的嗎？」

「當然不算，」羅傑表示同意，「那是正當的行刑。」

「這個，開始我並沒立刻想到全部完工後的效果。我開始關上保險柜，把鑰匙放回他馬甲口袋，結果證明放錯了口袋。接下來，我把花瓶碎片清理乾淨，臨時裝進了自己的口袋，然後檢查了斯坦沃茨手中的左輪手槍。令我高興的是，我發現夠得著槍膛，不用掰開他緊握手槍的手，就能取走第一發子彈的彈殼。我繼續進行布置。而且你說過，我熟悉格子窗，你說得對。當我還是個孩子時，我就諳熟那個把戲。當我發現我可以從格子窗逃出去，然後鎖好窗子，不禁自我恭維了一番。上帝啊，我從未想到會被人發現。」

「先告訴我你的推理，我再把事實告訴你。」

「她沒有，」亞力克強調，「是——」

「情況你大致都明白了，不是嗎？」亞力克稍稍冷靜下來，繼續說，「所以細節我就不多說了。那個可憐的女人淚流滿面地央求他，但他跟一尊石像一樣，絲毫沒有被打動。他邪惡地笑著，像個惡魔一樣，叫她不要枉費唇舌。然後，他說出了那些建議，你之前給我說過。我當時氣得火冒三丈。見到這個情景，她徹底崩潰了。她趴在長沙發上，一個字也沒再多說。幾分鐘后，她站起來，跌跌撞撞地離開了房間。這時，我從窗帘後面走了出去。」

「如果你後悔，那你就是個多愁善感的傻瓜。」羅傑堅定地說道。

「好了，芭芭拉表現得絕對優秀。事實上，她直截了當地說，見鬼去吧，她不想把我卷進去。至於她和她母親，如果他卑劣地把一切都公之於眾，那就公開好了，她們將獨自承擔後果。天哪，她的表現實在太精彩了！事實上，她諒他不敢使出最卑劣的手段，她還說第二天早上就會和我解除婚約。接下來，她趾高氣揚地迅速離開了房間，留下他端坐在那裡。沒有眼淚，沒有懇求，僅僅有勢不可當的蔑視。羅傑，她真是不可思議。」

「啊！」

「透過窗帘的縫隙，我看見來者是普蘭特夫人，她身上仍舊穿著晚禮服，而且，我一眼就能看出來，她顯得憂心忡忡。事實上，那樣子焦慮極了。她在房間里六神無主地走來走去，手裡絞弄著手帕，看起來簡直快哭了。這時，斯坦沃茨走了進來。」

火車開始減速，維多利亞站蜿蜒而悠長的站read.99csw.com台呈現在眼前。羅傑起身從行李架上取下旅行箱。

「很好。如我剛才所說，頭髮對於破解整個案件起到了提示的作用。我在花園裡的時候，漫不經心地從口袋裡掏出信封，想再看一眼。我突然發現，不管頭髮是誰的，但肯定不是普蘭特夫人的。我直直地盯著頭髮看，跟你說，我再次發現，至少從顏色來看，像極了芭芭拉的頭髮。這時，我的頭腦中閃過第一幅畫面。那是在昨天午餐前，格雷夫斯整理來信的情景。他手裡只有三封信，這三封看起來幾乎一模一樣，都有著一樣的信封，地址也同樣都用打字機打出來的。一封給普蘭特夫人，一封給傑斐遜，還有一封給芭芭拉。前兩位收信人我都考慮過了，我似乎得考慮考慮第三位。從芭芭拉第二天早上掩飾不住的怒火來看，加上她突然無緣無故地和你解除婚約這一事實，把這幾件事聯繫起來，整件事就變得清清楚楚。芭芭拉那晚也在書房，可能出於這樣或那樣的原因，這可憐的孩子也遭到了斯坦沃茨的掌控。」

「沒錯，說來也怪，我竟然問你給出版商寫信做什麼，對吧？還有，我懷疑普蘭特夫人的時候，你想方設法去打消我對她的懷疑，當時你表現出的那種焦急是發自內心的。我想她和斯坦沃茨的事情你一直都知道，是吧？」

「看在上帝的分上，亞力克，有時，你一定不要太囿於傳統了！」他嘲笑道。

他停了下來，微微有些顫抖。羅傑同情地看著他。連一向冷靜的亞力克都激動成這個樣子，他能想象當時的場景有多糟糕。

「我想你可能是正確的。」亞力克凝視著窗外，說道。

「很準時。」羅傑向窗外瞥了一眼，說道，「五分鐘內，我們就要到維多利亞車站了。好了，亞力克，謝謝你告訴我這種事，現在，讓我們開始把一切忘掉，好嗎？」

「你要知道，」他尷尬地說道，「不知何故，它總是縈繞在我的腦海，揮之不去。羅傑，你真的認為我最好還是別告訴警方？我的意思是，他們不能指控我謀殺或諸如此類的罪名的。我可以想象得到，最多只是過失殺人。是這樣，我一想到自衛就覺得特別來勁。你真認為那樣做不對嗎？」

「天哪，別！」羅傑驚愕地地盯著同伴，「你究竟為何想告訴她？你知道了她母親的短處，這隻會讓她羞愧難當。而且，你殺死一個人的事實或多或少是因為她，這無非會使她痛苦難過。你這笨蛋，當然不要考慮告訴她！」

「這個，如此說來，我認為我不是個多愁善感的傻瓜。」亞力克微笑道，「因為我肯定沒有後悔過。對了，那傢伙一死，我變得出奇的冷靜，幾乎想也沒想，我就清楚地知道接下來要做什麼。首先，我要毀掉保險柜里的證據，以防有人進來，然後再打算逃跑。焚毀保險柜里的文件花費不了多少時間。在保險柜內的一格架子上，都是寫著不同地址的信封。我猜大約總共有十六個或十七個。我沒拆信封，把它們全部丟進熊熊燃燒的壁爐里了。接下來，我瀏覽了保險柜其他層，確認我沒有遺漏其他的ｈｔtｐs://rｅａｄ.9９cｓw•ｃｏm證據。

「對，腳印的問題讓我費了不少腦子。後來，我跟司機聊天時，你跑回書房拿你的煙斗，我直到想起這事才明白過來！這就是在我的頭腦中閃過的第二幅小畫面。我們當時走進花圃，試圖看清楚誰在書房裡，而你回到小路之前，擦掉了所有新留下的腳印，這幅畫面出現在我的腦海中。你看，那些舊的腳印和你新留下的腳印完全相同。我當時潛意識裡肯定是注意到了，但沒把它當回事兒。」

「之後，我想起各種各樣的小事。」羅傑繼續說，「我開始對所有搜集到的證據進行分析，結果每件事現在都解釋得通了。比如那些信。我知道它們肯定是早上5點至8點半之間被寄出來的。然後你8點從村裡回來，你當時甚至直接告訴我去寄信了。」

亞力克點點頭。「兩人在進行面談時，我就在場。」他簡短地說。

「不過腳印怎麼說？我覺得腳印被我處理得挺乾淨的。天哪，我記得當晚我從書房出去后，留下的那些腳印以及逃走的路線軌跡被你發現時，真把我嚇得夠嗆，我還以為絕對不會被人發現呢。」

「嗯，當然，當你揭穿這個把戲時，我當然嚇了一大跳。咱們來看看，我接下來做了什麼？哦，沒錯，信。我知道，當所有的受害人一想起斯坦沃茨自殺了，而保險柜還鎖得嚴嚴實實時，他們肯定會嚇得要死。即使他們能拿到鑰匙，也不知道密碼。因此我坐了下來，苦心孤詣地用打字機給他們三位受害者打出了三封信，因為我剛剛在保險柜里看到的資料，發現斯坦沃茨夫人和傑斐遜都捲入其中。當然，你知道了信里寫了什麼。嗯，接下來，我最後環顧了一下現場，很偶然地想到我最好掃視一下廢紙簍。我看到的第一樣東西正是一張紙，紙只是稍稍有點皺，上面帶有斯坦沃茨的簽名。我立刻心想——為何不草書一封自殺聲明，讓一切完美無缺？所以我在簽名上方打出了一封遺書。

「你是說芭芭拉？哦，這事完全不怨她。我覺得你應當聽聽真相。我一直在想，如果你發現事情是我做的，或者你打算採取極端的做法，比如向警方報告或者把傑斐遜送進監獄，那麼我就把整件事告訴你。所以我讓你保證，採取任何行動前都要先給我通個氣。」

「有件事一直令我相當煩惱。」亞力克慢慢吞吞地說道，「你認為我應該告訴芭芭拉嗎？」

羅傑考慮了一下：「不，我想沒有了。我推測，你不知從哪裡得知，斯坦沃茨在敲詐芭芭拉，所以你直接衝進去朝他開槍了，任何正直的男人處在你的位置都會這麼做。情況大致如此，是吧？」

「好了，」亞力克緩緩地說，「情況比這要複雜一些，我最好還是從頭開始說吧。正如你所知，那天下午，芭芭拉和我訂婚了，嗯，你應該能想象這樣的事情會讓我這樣的傢伙激動到什麼程度。結果，當天晚上我上床后，發現自己輾轉難眠。我勉強躺了一會兒，最終還是放棄，然後爬起來到處找書看。房間里沒什麼我特別想看的書，於是我就想下樓去書房找一本。當然，我壓根兒不知道還有人沒九*九*藏*書睡，所以連睡袍都懶得披，直接穿著睡衣下了樓。樓梯和走廊處都沒亮燈，但我走到書房時，吃驚地發現，裏面的所有燈竟然都開著。不過，書房裡沒有人，門也是敞開的。於是我走了進去，開始在書架上找書。然後，我分明聽見了女人的腳步聲，離書房越來越近。當時我穿得很隨便，不想被人看見，所以趕緊躲到了框格窗前厚厚的窗帘後面，坐在了窗台上，不管那人是誰，我想等她走了以後再出去。我心想，她可能和我一樣，也是來找書的，或多或少也會穿得比較隨便。我當時真沒想太多，我只是不想搞得太尷尬。」

「哦，我在鎖住書房的門之前，先打開了餐廳的窗戶，接下來，我從屋外繞過格子窗，直接走進餐廳。我鎖上餐廳的門，然後上樓睡覺。就是這樣了。」

「很正常。」羅傑咕噥著說，「接下來呢？」

「好傢夥！」羅傑低聲嘀咕著。

「我根本沒停下來思索自己在幹什麼，或諸如此類的事。我簡直不能想象，我居然還能夠思考。我只知道必須要殺死斯坦沃茨，同樣，就像人們認為必須要殺死一隻瘋狗、一隻老鼠或者其他害蟲一樣。事實上他死後，我根本對他不予理會。他是個被除掉的污穢的垃圾，僅此而已。我當時沒覺得，之後也從未有過瞬間的後悔。從某種意義上說，我想這太奇怪了。」

「上帝啊，羅傑，這個老傢伙，我很難克制住自己。你認為他會要什麼？他直言不諱地告訴她，他要的就是錢。接下來，他說她很清楚，芭芭拉手頭根本沒有足夠的錢來滿足他，因此她必須在一個月內和我完婚，以便於能夠支付他時不時索要的非常適度的數目。她可以告訴我實情，也可以隱瞞，只要她認為合適就行，反正和他沒有絲毫的關係。如果她拒絕支付，那麼他會怕得要死，她和香農夫人將不得不承擔後果。

亞力克遲疑著。「我也不想誇大其詞，或者說太多同情的話，」他稍顯尷尬地繼續往下說，「但有生之年，我真不想再看到接下來發生的那一幕，羅傑，我簡直無法忍受！我都不知道為什麼，自己當時竟然能待在窗帘後面，沒有衝出去掐住斯坦沃茨的脖子！不過，我知道，這隻會把事情搞得更糟。你見過女人痛苦到極點的樣子嗎？哦，天哪，簡直讓人悲痛萬分。我從來都沒想到，一個男人竟然能殘忍到這個地步。」

羅傑反感地低頭凝視著自己的同伴。

「好了，亞力克，輪到你時你再把一切說出來。現在先讓我把話說完。好吧，案情進展到這一步，我問自己：新發現的事實對斯坦沃茨一案有何用處？是否明確指向了什麼人？答案顯而易見，這一事實直指亞力克·華生先生！我可以向你保證，一開始我倒抽了一口氣，等我緩過神來，一切才豁然開朗。首先，你一直踟躕不前，這就很能說明問題。然後，你的個頭和力氣完全符合嫌疑人的特點。我知道你的老家在伍斯特郡，你大部分的少年時期都是在那裡度過的。你家裝的幾乎全都是格子窗，所以，擺弄那玩意兒你根本不在話下。事實上，到目前為止，這一切都說得通。」