由於各代表團的如何解決朝鮮問題存在原則分歧，主要是美國和南朝鮮堅決反對撤軍，堅持由聯合國機構監督全朝鮮的選舉，不想在聯合國以外謀求解決的途徑，致使會議難於達成協議。美國正在脅迫參加「聯合國軍」的國家醞釀起草一個宣言，以破壞日內瓦會議對朝鮮問題的討論。有消息說，這個宣言準備在6月15日會議上拋出。針對這一情況，6月14日，中國、蘇聯、朝鮮三國代表召開會議，商討對策，一致認為中、蘇、朝方面必須爭取在最後一次會議上把全部牌都打出來，即使不能挽救會議于馬上破裂，亦足以使對方處於不利地位。中、蘇、朝方面建議案提得愈低，就使對方愈被動，使對方破裂愈困難，愈無理由，並使對方對破裂負更大的責任。

舉世矚目的日內瓦會議關於朝鮮問題的討論，從4月26日起延至6月15日，在五十一天中開了十五次大會，最後卻沒有達成任何協議而結束。美國雖然達到了破壞會議的目的，但他不願從朝鮮撤退軍隊，和平解決朝鮮問題的真面目，進一步暴露在全世界人民面前。

4月28日，周恩來外長發言，完全支持南日外務相的三項建議，並駁斥了南朝鮮代表的無理主張，強調，朝鮮的統一應在摒除一切外力干涉、杜絕任何恐怖集團的壓力、使朝鮮人民都能自由表示其意志的條件下，舉行全朝鮮的普選來實現；為保證全朝鮮的自由選舉，一切外國軍隊必須首先撤出朝鮮。4月29日，蘇聯外長莫洛托夫在發言中表示完全同意周恩來外長的意見，並認為南日外務相的建議符合朝鮮人民恢復國家統一的民族願望，可以作為解決朝鮮問題的一種基礎。

4月26日，日內瓦會議如期在國際聯盟大廈開幕。會議由泰國、蘇聯和英國首席代表輪流擔任主席，首先討論朝鮮問題。出席討論朝鮮問題會議的除中、蘇、美、英、法、朝鮮民主主義人民共和國和大韓民國代表團外，還有澳大利亞、比利時、加拿大、哥倫比亞、衣索比亞、希臘、盧森堡、荷蘭、紐西蘭、菲律賓、泰國和土耳其等國的代表團。

1954年2月18日，在蘇聯的推動下，蘇、美、英、法四國外長在柏林會議上達成協議：「建議由蘇維埃社會主義共和國聯盟、美國、法國、聯合王國、中華人民共和國、大韓民國、朝鮮民主主義人民共和國及其他有武裝部隊參加朝鮮戰爭並願意參加會議的國家的代表於1954年4月26日在日內瓦舉行會議，以期對朝鮮問題取得和平解決。」「同意在那個會議上還要討論恢複印度支那和平的問題，屆時將邀請蘇維埃社會主義共和國聯盟、美國、法國、聯合王國、中華人民共和國及其他有關國家的代表參加。」但是，美國堅持在協議中加上一項諒解：「無論是邀請參加上述會議或舉行上述會議，都不得被認為含有在任何未予以外交承認之情況下予以外交承認之意。」以表明美國在外交上不承認中華人民共和國政府立場和態度。

朝鮮、中國、蘇聯代表的三個發言和三項建議，打亂了美國強行結束會議的部署。蘇聯外長莫洛托夫發言后，會議休息四十分鐘。復會後，會場更加活躍，爭論更加激烈，幾乎達到白熱化程度。美國副國務卿史密斯搶先發言，以停戰協定第62款已有規定為借口拒絕莫洛托夫的建議，認為維護朝鮮和平的機構和九九藏書手段是存在的。澳大利亞代表在反對南日的建議的同時，又認為莫洛托夫的建議在總的方面是可以接受的。菲律賓代表在發言中強調聯合國維護集體安全的權力、聯合國在朝鮮的所有決議和行動的合法性。比利時代表表示不希望結束會議，如果不能達成任何協議，全世界將大為失望。對蘇聯代表的建議「很滿意」，認為「這個宣言將會在全世界產生很好的效果」，如不是美國代表反對，早就投票贊成了。美國代表在會上非常被動，遂由泰國代表旺親王代表參加「聯合國軍」的那些國家代表提出了《十六國宣言》，聲稱共產黨國家代表拒絕承認聯合國在朝鮮的權威與職能並拒絕在聯合國的監督下舉行自由選舉，因此，本會議繼續考慮和研究朝鮮問題是不會有什麼用處的，並認為應把這個會議進行的情況通知聯合國。

4月間，周恩來受中共中央委託訪問蘇聯，與蘇共中央商談出席會議的有關事宜，並出席有蘇聯、中國、朝鮮、越南領導人參加的日內瓦會議預備會議，共同磋商參加日內瓦會議的方針、政策和談判方案，以及中、蘇、朝、越代表團之間的配合協調等問題。經過充分交談和醞釀，一致認為在當時那種國際環境下出席這樣的會議，只能邊走邊看，隨機應變，尋找對策，以爭取最有利於國際和平的結果。同時，周恩來還一再表示對會議不可有過高的奢望，但也要力爭取得某種成果。

會議關於和平解決朝鮮問題的討論，進行的非常尖銳、激烈。兩種截然不同的建議擺在與會者的面前。周恩來外長意識到關於和平解決朝鮮問題的討論將是艱難的。4月28日，他在給毛澤東、劉少奇並報中共中央的電報中指出：「根據三天會場情況來看，朝鮮問題的討論形成敷衍局面，因美國不打算解決問題，法國對朝鮮問題又不便發言，英國也表示不想發言。」

6月5日，周恩來外長在會議上嚴正指出，南朝鮮企圖假借聯合國和外國武裝力量來操縱朝鮮的選舉，將李承晚的統治推廣到整個朝鮮。聯合國是朝鮮戰爭中的交戰一方，不能由交戰一方來監督選舉，而應由中立國監察委員會對全朝鮮的自由選舉進行適當監督。並重申一切外國軍隊必須在選舉前撤出朝鮮。周恩來同時指出，雖然與會各國的分歧依然存在，但和平解決朝鮮問題的基礎是可以找到的。大家都說朝鮮應該統一，應該舉行全朝鮮的自由選舉，會議的目的是和平解決朝鮮問題。我們應該在這些共同基礎上，努力達成協議，而不應該讓南朝鮮代表的建議成為我們尋求協議的障礙。同日，蘇聯外長莫洛托夫提出在全朝鮮舉行自由選舉、建立由北南朝鮮代表組成的全朝鮮委員會、選舉前撤退一切外國軍隊、建立監督選舉的國際委員會、有關國家承擔義務保證朝鮮和平發展等五項建議。五項建議綜合了與會各國代表所提意見的共同點，提出了關於和平解決朝鮮問題的基本原則。但美國代表史密斯（美國副國務卿）反對這些建議。

南日外務相、莫洛托夫外長衷心支持周恩來外長的建議。周恩來再次發言強調，如果我們今天提出的最後一個建議案都被參加會議的聯合國軍方面的有關各國所拒絕，我們將認為這是最大的遺憾。其他國家的代表對會議未能取得進展也表示遺憾。比利時外長斯巴克表示接受中九九藏書國代表的建議，並準備表決。因此，作為會議主席的英國外相艾登說，我們面前有一個中國代表團的建議，比利時的代表說得很對，這個建議反映了這個會議的工作精神，如果大家都同意，我能否認為這個建議已被會議所普遍接受？會場一片寂靜，沒有人反對主席的意見。這時美國副國務卿史密斯慌了，倉皇站起來說，我不準備在未向美國政府請示的情況下同意這個建議。南朝鮮代表接著說，比利時不能代表出兵參加聯合國軍的全體國家，也不能代表大韓民國。這時，作為主席的艾登只好提議，這次會議不通過任何已經提出的文件作為會議的集體協議。但是，這些會議文件和發言將成為會議記錄的一部分。最後他無可奈何地說，這是我們惟一可以做的事。

美國國務卿杜勒斯在4月28日的發言中，反對南日外務相的建議，對蘇聯、中國、朝鮮進行大肆攻擊和誣衊。甚至以美國離朝鮮太遠，中國距離朝鮮太近，中國人民志願軍能很快地回來，美國在朝鮮已有撤軍的教訓，不希望那段歷史重演等等，作為美國不願從朝鮮撤軍的理由。奢談聯合國為統一朝鮮問題所做的努力，主張按1950年10月7日聯合國大會的決議，由聯合國朝鮮統一復興委員會，在朝鮮尚未舉行過選舉的地區進行觀察，以便完成朝鮮的統一，企圖將聯合國的非法決議強加給會議。

朝鮮停戰後，由於美國不願意從朝鮮撤退軍隊、不願意公平合理地解決朝鮮問題，致使朝鮮南北處於長期分裂對峙的局面，朝鮮和平統一問題長期得不到解決。

為了推動會議有所進展，本著努力尋求協議途徑的精神，周恩來外長在5月22日的會議上再次指出，聯合國已被置於朝鮮交戰一方的地位，失去了公平處理朝鮮問題的資格和道義力量，聯合國從來沒有處於像在朝鮮事件屈辱的地位，聯合國的非法決議不能作為和平解決朝鮮問題的基礎；一切外國軍隊撤出朝鮮是朝鮮人民在全國選舉中能自由表示意志而不受外力干涉的先決條件，會議應對此達成適當協議。周恩來外長還建議，為了協助全朝鮮委員會根據全朝鮮選舉法在排除外國干涉的自由條件下舉行全朝鮮選舉，成立中立國監察委員會，對全朝鮮選舉進行監督。南日外務相對中國代表的建議表示同意。

根據中國、蘇聯、朝鮮三國事前商定，4月27日首先由朝鮮代表發言。南日外務相一開始就提出了關於恢復朝鮮統一和組織全朝鮮自由選舉的方案，主張：一、舉行國民議會的全朝鮮選舉，以組成朝鮮統一政府；為籌備和舉行自由選舉，由南北朝鮮議會各選派的代表組成全朝鮮委員會，其任務之一是草擬一個全朝鮮選舉法草案，並採取措施保證朝鮮居民的各種自由；二、一切外國武裝力量在六個月內撤出朝鮮；三、對維護遠東和平具有最大關心的相應國家有必要保證朝鮮的和平發展，併為朝鮮的和平統一創造條件。南朝鮮代表卞榮泰在4月27日會上卻提出，由聯合國監督在北朝鮮舉行自由選舉，選舉南朝鮮議會中留給北朝鮮代表的約100個席位，要求美國軍隊繼續留在南朝鮮。卞榮泰的這種主張無異於南朝鮮吞併北朝鮮。

5月3日，南日外務相對關於恢復朝鮮統一和舉行全朝鮮自由選舉的三項建議做了進一步說明。南朝鮮代表卞榮泰在發言中對中國、蘇https://read.99csw.com聯、朝鮮民主主義人民共和國肆意誹謗和攻擊，甚至說他惟一不滿的是美國對朝鮮的干涉還不夠，希望美國更多的干涉。周恩來外長接著發言，再次表示完全支持南日外務相提出的全部建議，並有力地駁斥了美國和南朝鮮的荒謬論調。他義正詞嚴地指出，美國發動武裝干涉朝鮮的戰爭后，操縱聯合國非法地追認了美國這一侵略行動。這就將聯合國置於朝鮮戰爭中交戰一方的地位，使它失去公平處理朝鮮問題的資格。聯合國在朝鮮問題上的所作所為，嚴重地破壞了聯合國的威信，並使聯合國喪失了處理朝鮮問題和其他亞洲問題的道義力量。我們這個會議同聯合國毫無關係，美國代表硬要朝鮮人民執行聯合國的非法決議，同意由聯合國監督朝鮮的選舉，豈有此理。會上有人企圖用所謂「門戶開放，機會均等」的論點，來為美國干涉朝鮮和其他亞洲國家的內政辯護，歷史證明這是帝國主義實行擴張政策的一種手段。美國代表以中、美距朝鮮遠近不同為理由而不同意同時撤退一切外國軍隊，人們不禁要問，既然美國能從數千裡外派兵侵略朝鮮，為什麼現在就不能從原路把軍隊撤回呢？有人說一切外國軍隊撤出后朝鮮將不能保持和平狀態，這是沒有根據的，為了防止朝鮮戰爭再起，南日外務相已經建議由有關國家保證朝鮮的和平發展。南日外務相三項建議應該作為本會議達成協議的基礎。周恩來外長還揭露了美國和南朝鮮嚴重違反日內瓦公約和朝鮮停戰協定，先後強迫扣留48000餘名朝中被俘人員的行為，指出本會議不能避開戰俘問題，並提出了解決這一問題的具體建議。

在6月15日最後一次會議上，朝鮮、中國、蘇聯按事前商定的方案做最後的努力。朝鮮外務相南日首先發言，他指出，如果會議不能在通過自由選舉實現朝鮮統一的問題上諒解，那麼我們也應當在其他一些重要問題上，首先在維護朝鮮和平問題上取得諒解。他提出了保證朝鮮和平狀態的六點建議：一、建議各有關國家的政府採取措施，遵照按比例的原則儘速從朝鮮境內撤退一切外國軍隊；二、在不超過一年的期限中，縮減朝鮮民主主義人民共和國和大韓民國的軍隊力量，雙方軍力不得超過10萬人；三、由朝鮮民主主義人民共和國和大韓民國的代表組成一個委員會，來研究創造逐步解除戰爭狀態的條件、將雙方軍隊轉入和平時期狀態等問題，並建議朝鮮民主主義人民共和國和大韓民國締結相應的協議；四、認為不論南北朝鮮，和其他國家訂有牽涉到軍事義務的條約，是和和平統一朝鮮的利益不相容的；五、為了創造使南北朝鮮接近的條件，成立一個全朝鮮委員會來擬定建立和發展朝鮮民主主義人民共和國和大韓民國之間的經濟和文化關係的措施，並執行已取得協議的措施；六、認為日內瓦會議的參加國有必要保證朝鮮的和平發展，並從而為儘速解決把朝鮮和平統一為一個統一、獨立和民主的國家的任務創造有利的條件。接著周恩來外長發言，認為南日外務相的建議提供了保證朝鮮和平發展的基本條件。並建議「召開中、蘇、英、美、法、朝鮮民主主義人民共和國和大韓民國七國參加的限制性會議，討論鞏固朝鮮和平的有關措施」。蘇聯外長莫洛托夫在發言中指出，除南日外務相的建議外，建議與rｅaｄ•９9ｃｓw•ｃｏｍ會各國發表一共同宣言，「參加日內瓦會議的各國已同意，在等待朝鮮問題在建立一個統一、獨立、民主國家的基礎上最後解決期間，不得採取任何可能足以對維護朝鮮和平構成威脅的行動。與會者表示相信，朝鮮民主主義人民共和國與大韓民國將為了和平的利益依照本宣言而行動」。

2月27日，周恩來在召集日內瓦會議籌備會議幹部會議上指出：（一）日內瓦會議對緩和國際緊張局勢具有重要作用，中國應積极參加；（二）由於美國政府會多方阻撓，和平解決朝鮮問題估計難有大的進展，但我們仍應力爭解決一些問題。

中共中央和中國政府對參加日內瓦會議十分重視，做了大量的準備工作。特別是周恩來，從2月份即開始收集、熟悉、研究有關召開日內瓦會議的文件、電報、情報以及印度支那各國的情況。

6月11日，周恩來外長發言表示完全支持莫洛托夫的五項建議，揭露史密斯企圖中斷對朝鮮問題的討論的陰謀。指出，史密斯追求的目的是使已經停戰的朝鮮處於更加不穩定狀態之中。我們既然已經有了不少一致和接近一致的意見，我們就應該把已經一致和可以取得一致的意見肯定下來，然後對分歧之點繼續討論，以便對各項問題達成完全的協議。成立包含北南朝鮮雙方代表的全朝鮮機構是完全必要的，因為全朝鮮選舉是朝鮮人民自己的事情，誰都不能替他們辦理。朝鮮中立國監察委員會的工作是有成績的，由中立國組成國際委員會監督全朝鮮選舉這一原則應該肯定下來。這是本會為了和平解決朝鮮問題所應遵循的合理道路。我們沒有理由不根據莫洛托夫的建議繼續討論，尋求協議。

在出國前，周恩來召開代表團全體成員大會。在大會上，周恩來指出：「儘管我們過去在國內談判有經驗，跟美國吵架有經驗，但那是野檯子戲，那是無法無天，什麼也不怕，鬧翻了也就那麼回事；當然我們談判還不是為了鬧翻。就是說，那時我們進行談判的範圍小，有什麼就說什麼。中國是一個大國，到日內瓦是參加一個正式的國際會議了，我們是登國際舞台了，因此要唱文戲，文戲中有武戲，但總歸是一個正規戲、舞台戲。有幾個兄弟國家參加，要配合，要有板眼，都要合拍，又是第一次唱，所以還是要本著學習的精神。」

3月初，周恩來主持起草了《關於召開日內瓦會議的估計及其準備工作的初步意見》。提出：「我們應該採取積极參加日內瓦會議的方針，並加強外交和國際活動」，打破美國政府的「封鎖、禁運、擴軍備戰的政策，以促進國際緊張局勢的緩和」。中共中央政治局擴大會議先後批准了《關於和平統一朝鮮方案的初步意見》和《關於日內瓦會議的估計及其準備工作的各項意見》。同時，中國政府還在北京與朝鮮政府、越南政府交換了意見。

同一天，南朝鮮代表卞榮泰提出一個所謂的十四點建議，其主要內容是：一、應根據聯合國以前關於朝鮮問題的各項決議，在聯合國的監督下舉行自由選舉；二、按大韓民國的憲法程序在全朝鮮舉行選舉；三、在選舉前、選舉期間和選舉后，監督選舉的聯合國人員在朝鮮整個地區有充分的行動和言論等自由；四、全朝鮮國會代表按全朝鮮人口的直接比例計算；五、大韓民國現行憲法繼續有效，除非由前朝鮮立法議院另行修改；六、在選舉九*九*藏*書前一個月，中國軍隊全部撤出朝鮮，但聯合國軍隊要在選舉和完成統一后才撤退；七、朝鮮的完整和獨立應由聯合國保證。美國代表史密斯立即表示支持這些建議。很顯然，南朝鮮的方案實質上就是要把大韓民國的政治制度強加給全朝鮮人民，由南朝鮮吞併北朝鮮。

《十六國宣言》的提出表明會議的破裂。為挽救會議的失敗，周恩來再做最後—次努力。他指出，《十六國宣言》斷然表示要停止我們的會議，這不能不使我們感到極大的遺憾。美國代表和它的一些附和者們不僅蓄意阻撓朝鮮的和平統一，而且要阻撓日內瓦會議對於維護和鞏固朝鮮和平的問題達成任何協議。情況雖然如此，與會國仍有義務對和平解決朝鮮問題達成某種協議。建議日內瓦與會國家達成協議：「它們將繼續努力以期在建立統一、獨立和民主的朝鮮國家的基礎上達成和平解決朝鮮問題的協議。關於恢復適當的談判時間和地點問題，將由有關國家另行商定。」他說：「如果這樣一個建議都被聯合國軍有關國家所拒絕，那麼，各位代表先生，這種拒絕協商和解的精神將為國際會議留下一個極不良的影響。」

4月24日，中國政府代表團乘坐的專機到達日內瓦國際機場。專機著陸后，各國記者蜂擁而上搶拍鏡頭。步履沉穩的周恩來率領浩浩蕩蕩的代表團穿過人群，前往住處。當天，周恩來發表了熱情洋溢的講話：「全世界愛好和平的人民和國家都將密切地注視著日內瓦會議的進展，並期望著會議的成功。中國人民對這個會議有著同樣的期待。中華人民共和國代表團抱著誠意來參加這個會議。我們相信，參加會議者的共同努力和對於鞏固和平的共同願望，將會提供解決上述（朝鮮和印度支那問題）亞洲迫切問題的可能。」

4月19日，中央人民政府主席毛澤東正式任命周恩來（國務院總理兼外交部部長）為中國出席日內瓦會議首席代表，張聞天（駐蘇聯大使）、王稼祥（外交部副部長）、李克農（外交部副部長）為代表。中國政府組成了一個100餘人的龐大代表團出席日內瓦會議。

日內瓦會議以後，朝中方面繼續為和平解決朝鮮問題而努力，多次建議召開有關國家參加的國際會議，討論朝鮮的和平統一問題。1954年9月23日，周恩來總理在第一屆全國人民代表大會第一次會議上所作的政府工作報告中，提出了具體建議，主張依照日內瓦會議解決印度支那問題的榜樣，召開由亞洲中立國參加的會議，從速解決朝鮮的和平統一問題。10月12日，中蘇兩國政府在其聯合宣言中表明：「兩國政府認為有必要在最近的將來召開討論朝鮮問題的會議，由有關各國廣泛參加。」並指出，中蘇兩國政府「在自己方面，將盡一切力量促進各項懸而未決的國際問題的解決，其中包括有關亞洲的各項問題的解決」。1955年8月11日，中朝兩國政府外交部（外務省）在分別發表的聲明中，建議有關國家舉行由亞洲國家廣泛參加的遠東會議，來謀求朝鮮問題的和平解決。1956年4月9日，中國政府並受朝鮮政府的委託向英國政府並通過它向「聯合國軍」有關各國政府建議，召開有關國家參加的國際會議，商討一切外國軍隊撤出朝鮮與和平統一朝鮮問題。但是，1956年5月28日英國政府代表「聯合國軍」方面的各國政府拒絕了上述建議。