「真、真的假的？」

葵斬釘截鐵地說：「我只要吃過一次，就絕對不會忘記和果子的味道。」

栗田倒掉滾水洗過鍋子之後，以清水迅速沖洗篩網裡的紅豆。

——但是，葵有這般能耐嗎？栗田感到躊躇。

「真的！」

「嗯……動作非常俐落。栗田先生，你的動作做得很仔細呢。」

過了不久，紅豆煮熟了，香氣瀰漫廚房內。

栗丸堂所使用的砂糖是結晶大、高純度的粗砂糖。比起使用一般的砂糖，使用粗砂糖煮出來的豆沙餡會帶有高雅清爽的甜味。

葵應該會說出比方才更驚人的發言，但栗田已經懶得猜測。不知不覺中，他的心態已經改變，變得能夠相信非比尋常的事。

「葵小姐，你的姿態頗高的嘛。」

「我吃過啊。」

「就是呢，雖然僅限於甜的東西，但我只要吃一口，就大概知道是用什麼材料做的。」

「其實不是什麼複雜的狀況……」栗田向葵重新說明細節。

「嗯……這似乎是一件看似單純，其實頗為複雜的案件。該怎麼說呢？行為的矛盾性……栗田先生，可以先讓我看一下你是怎麼做豆沙餡的嗎？」

「沒、沒事，可以請你先來廚房一下嗎？呃……那個……葵小姐。」

準備踏出員工出入口的那一刻，葵像是想起什麼似地回過頭說道：「栗田先生，你的手藝絕對不算差喔。應該說，你是很有才能的人。今天看過你的表現后，我真的很感動。只要再累積知識和經驗，你一定會成為淺草的第一把交椅。只要你不嫌棄，我隨時願意提供協助。」

栗田探出頭靜靜地觀察鍋內的狀況。

「討厭！剛認識就直接被叫名字，好害羞喔……」

「栗、栗哥！等一下！那位看起來一副名門閨秀模樣的小姐到底是誰！」

雖然目前看起來就像一鍋濃稠的黑色湯汁，但只要散熱降溫后，就會變成柔軟蓬鬆又好捏制的豆沙餡。

葵的發言代表她把記憶里的味道和剛才看到的製作流程九*九*藏*書比對過後，找出了差異之處。不管栗田的手藝再怎麼好，也展現不出這般本領。

他也說明了田邊因為忘不了當時吃到的豆大福滋味而來到栗丸堂，結果吃到的口味卻和記憶中的滋味不同。

栗田描述到田邊說過的這句話時，葵摸著纖細的下巴沉默了幾秒鐘。

栗田忍不住用粗魯的語調說話。他不想在神聖的工作場所聽到不負責任的胡亂髮言。

「了解。」

「我現在也整個人充滿幹勁呢。我會卯足勁好好幫忙的！」

栗田向志保和中之條說明狀況后，要求兩人讓他和葵在廚房裡獨處。

栗田在光頭鍋中放入紅豆和水加熱。光頭鍋又稱為圓底鍋，因為底部呈現半圓形的弧狀，所以豆沙餡不容易燒焦。雖然一般家庭很少會使用光頭鍋，但光頭鍋其實是一種導熱速度快又方便的料理器具。

葵露出極度認真的表情做出極度認真的發言，讓栗田的氣勢頓時減弱幾分。

「抱歉……不過，一個恰巧回到故鄉的人，也不可能變成老主顧啊。」

「可以的話，我希望栗田先生親口再跟我詳細說明一遍。搞不好有什麼地方我漏聽了也說不定。」

栗田抬頭看向在一旁觀察他工作狀況的葵。葵的可愛容貌依舊，但現在臉上露出與方才不同的嚴肅神情。

在麻糬皮的製作上，栗田和父親同樣是使用業務用的搗年糕機；加在麻糬皮里的鹽水煮紅豌豆，則是使用產自北海道十勝的紅豌豆。換句話說，在器具和材料上，和以前並沒有不同。

「當然要做。」

平常如果一個不會比外行人高明多少的人，以高姿態對栗田說這種話，栗田一定會發火，但不知道為什麼，面對從剛才就一直展現出認真態度的葵，栗田不覺得生氣。

這麼一來，表示問題果然是出在豆沙餡的製作技巧上。

雖然對葵的來歷多少感到好奇，但栗田還是保持一張撲克臉詢問：「咖啡店老闆已經跟你說明過狀況了吧？」九-九-藏-書

「你們少在那邊胡亂猜測！她純粹是咖啡店老闆介紹來幫忙的人。」

二，以撒上豌豆的薄麻糬皮包起豆沙餡。

栗丸堂的豆大福做法主要分為兩大部分。

——葵不是外行人，明顯看得出她很習慣穿廚師衣。

——這傢伙到底是何方神聖？

「我這人天生就愛注重這種小細節。」

葵留下這麼一句耐人尋味的話語。栗田呈現半恍惚的狀態，目送著葵的背影離去。

「這是一個盲點，對吧？請你改天再試做看看。對了，還有一件重要的事情。這件事真的不能說得太大聲……」

不出所料，栗田帶著葵回到栗丸堂后，中之條和志保都情緒激動地表示關心。

栗田帶著恐嚇意味緩緩地揚起嘴角說：「這不重要。既然你知道，就說來聽聽啊。豆沙餡的味道為什麼不一樣？」

以大火煮至沸騰后，紅豆開始跳起舞來，接著一顆一顆地浮出水面。栗田在這時倒入冷水降溫，讓紅豆再次沉入水中。

反覆四次左右的去澀動作后，時間也差不多經過一個小時。將紅豆熬煮到手指一壓就碎的程度后，栗田瀝干水分並加入砂糖。

一個人專註于某件事情的時候，會讓人覺得這個人充滿力量。栗田不禁為葵美麗的眼神震懾住了。

包括八神由加的遠房親戚田邊，二十年前在淺草被惡徒盯上，以及田邊受到栗田父親照顧的事情。

當栗田察覺時，已經是傍晚時分。

「咦？」

葵把臉貼近栗田耳邊低聲說話。下一秒鐘，栗田不由得發出低沉的聲音說：「什麼……？」

栗田還察覺到一點：其實只要冷靜一想，就會知道葵的主張不一定是錯的。

「看到這裏，我大概知道你做的豆沙餡問題出在哪裡了。」

栗田再次仔細看著葵。

「好的，請你把耳朵靠過來一下。」

以栗丸堂的傳統做法來說，在這之後會花時間慢慢熬煮。這樣的做法能夠讓紅豆皮的皺褶延展開來，進而均勻受熱。

——她還真九九藏書的懂一些皮毛嘛。

「我覺得很好。」葵的語調變得開朗。

「——啥？」栗田瞪大雙眼。

葵瞥了浮上湯汁表面的白色浮沫一眼后，開口詢問：「栗田先生，去澀動作呢？」

「阿栗，我真是錯看你了！你怎麼可以大白天的就把未成年的小女孩誘拐到家裡來？就算老天爺不處罰你，本姑娘也不會饒過你！」

「這是在質疑我做的豆沙餡有問題嗎？」

「很了不起。」栗田微微壓低下巴。

「……喔，謝啦。」

有個人經過二十年後，仍記得栗丸堂的口味——這件事讓栗田相當開心。另一方面，自己沒能夠重現父親口味的事實，也讓栗田覺得不甘心。

「再怎麼樣也不可能等上十二個小時，這部分就省略吧。我今天只是想要看看你製作豆沙餡的做法而已。」

栗田感受到自己對葵的看法有所改變后，語調冷淡地說：「……那我就照平常的程式做一遍。」

「喔，原來是這個意思啊。你說話挺刺人的嘛。」

今天接二連三地發生各種事情，感覺上轉眼間就過了一天。

不只栗田，葵此刻也是頭戴廚師帽、身著白色廚師衣。

「接下來用小火熬煮個三十分鐘左右就可以了。熬煮完后，再用杓子反覆拌揉，讓水分蒸發；最後加入一小撮鹽巴，便大功告成。」

葵稍微壓低聲音接著說：「——對於那位田邊先生，請你務必要謹慎應對。」

「真、真的很抱歉，我很久沒有到別人家裡叨擾，所以現在整個人相當興奮。沒關係，放輕鬆吧……」

接著，他再次將紅豆倒入鍋中加熱，煮沸后便加入冷水降溫。

「啊……不好意思。我聽咖啡店老闆稍微透露了一下，聽說栗丸堂目前的經營狀況沒有很好，不是嗎？那麼，你為什麼還要這樣為了一點好處也沒有的事情出力呢？」

栗田啞口無言。

葵的名字似乎不是「葵××」，而是「××葵」。

葵脫下白色廚師衣和廚師帽，重新披上斗篷式的外套九_九_藏_書后，對栗田展露出溫柔的笑容。在窗外流瀉進來的金黃色光芒籠罩下，葵的笑臉顯得耀眼又溫暖。

怎麼可能？雖然栗田忍不住暗自這麼想，但他知道這並非不可能的事。如果是手藝絕頂的料理高手，或許有能力做到類似的事。只要擁有卓越的味覺和知識，這絕非不可能的任務。

「喔，嗯……抱歉，把你的時間拖到這麼晚。」

「沒有……雖然以身高來說，現在明顯是你在我之上，但只要事關和果子，我這人是不會妥協的……」

豆沙餡是和果子的基本，也是店家展現自家獨特口味的關鍵所在，更是會如實反映出師傅手藝的核心部分。

「我哪裡凶了？我天生就長這樣。」

「那個……不好意思，請你不要那麼凶的樣子，我只是想要助你一臂之力而已。」

把被蟲蛀過的紅豆一顆一顆挑出來后，將篩選出的紅豆泡入井水中。紅豆吸取水分后，外皮會變得柔軟蓬鬆。

「……是你自己這樣報上名字的吧！難道『葵』不是你的姓氏？」

葵迅速用雙手捂住臉龐說道。栗田分不出葵是在開玩笑，還是真的害羞。

「這世上什麼事情都有可能喔，」

「喂！你這話是什麼意思？你連吃都沒吃過，怎麼可能知道問題在哪裡？」

葵表現得意外鎮定，並且態度從容地反駁。栗田不禁有些好奇地心想：「她到底是哪來的自信？」

栗田有氣無力地答道。他的心思早已全放在葵方才的發言上。

「麻煩你了……」

這件事只有栗田一人能夠面對。如果他選擇逃避，哪稱得上是個男人。

『這也是沒辦法的事情啊，畢竟這豆沙餡的味道不一樣……』

栗田毫無反駁的餘地。因為栗田是個內行人，所以他能夠理解葵說出的答案是正確答案。

或許是葵那甚至可以用天真來形容的傻乎乎個性讓栗田卸下心防，不知不覺中，栗田變得能很自然地接受葵的笑容。

「不過，那已經是很久以前的事。畢竟淺草栗丸堂的豆大read.99csw.com福太有名了。那應該差不多是十年前的事情吧，當我還是個嬌滴滴的小學生時，曾經品嘗過父親買回來的美味豆大福。」

一，製作帶皮豆沙餡。

「是、是的！我純粹是來幫忙的人，我叫做葵……」

「可是……你記憶里的味道，和我剛剛的製作流程又有什麼關係嗎？」

葵神情緊張地自我介紹之後，揭露了令人意外的資訊：「我……那個……不要看我這樣子，其實我有點年紀了，最近才剛過完二十歲生日，所以已經是一個成熟的大人……」

——這個人有沒有問題啊？雖然沒有這麼問出口，但栗田內心感到一絲不安地帶著葵往廚房走去。

「咦？栗田先生，怎麼了嗎？你怎麼忽然露出宛如吃下酸梅般的表情？」

「這件事無關生意上的損益，我是因為想做才去做。這樣不好嗎？」

沒多久后，葵突然提出一個怪問題：「不過，你為什麼會對這件事情這麼認真呢？」

「……怎麼會這樣？」

「嗯，雖然我搞不太懂狀況，但萬事拜託你啦。」

葵儘管道了歉，卻接著說出更刺人的話。栗田輕輕嘆一口氣回答：「是啊。不過，沒關係。」

正如字面上的意思所示，去澀動作是為了去掉苦澀成分和浮沫。如果少了這個步驟，豆沙餡的味道會變得不夠香醇，無法呈現清爽的口感。

栗田輕咳一聲詢問：「現在這個季節，我們店習慣是把紅豆浸泡一個晚上。可惜現在不是夏天，不然只要浸泡六小時左右就好……你有什麼打算？葵小姐。」

「什麼？」栗田著實大吃一驚，他沒想到葵的年紀竟然比自己大。

栗田不厭其煩地反覆這樣的動作。

「對了，栗田先生，我如果太晚回家會被家裡的人罵，所以差不多該走了。不好意思喔，最後搞得這麼匆匆忙忙的。」

栗田把裝了大量十勝紅豆的竹籠搬上不鏽鋼制的工作台上。

「什麼……？」

「原來如此。」葵頻頻點頭說道。

一把怒火頓時從栗田的心頭湧上來。