本書所研究的活系統深奧複雜，涉及範圍廣泛，差別也十分巨大。從這些特殊的大系統中，我提取出一套適用於所有大型活系統的統一原則，稱之為「神律」。這套神律是所有自我維持和自我完善系統共同遵循的基本原則。

人類能夠從生物學中提取自然的邏輯並用以製造出一些有用的東西，這個發現真令人驚奇。儘管過去有很多哲學家都覺得人類能夠抽取生命的法則並將其應用到其他的領域，但直到最近，當計算機以及人造系統的複雜性能夠與生命體相媲美時，這種設想才有可能得到驗證。生命中到底有多少東西是能被轉化的，仍然是一個神奇的謎團。到目前為止，那些原屬於生命體但卻成功被移植到機械系統中的特質有：自我複製、自我管理、有限的自我修復、適度進化以及局部學習。我們有理由相信，還會有更多的特質被人工合成出來，並read.99csw.com轉化成新的東西。

機械與生命體之間的重疊在一年年增加。這種仿生學上的融合也體現在詞語上。「機械」與「生命」這兩個詞的含義在不斷延展，直到某一天，所有結構複雜的東西都被看作是機器，而所有能夠自維持的機器都被看作是有生命的。除了語義的變化，還有兩種具體趨勢正在發生：（1）人造物表現得越來越像生命體；（2）生命變得越來越工程化。遮在有機體與人造物之間的那層紗已經撩開，顯示出兩者的真面目。其實它們是——而且也一直都是——本質相同的。我們知道生物領域中有諸如有機體和生態系統這樣的概念，而與之相對應的人造物中包括機器人、公司、經濟體、計算機迴路，等等。那麼，如何為兩者共有的靈魂命名呢？由於每個系統都具備如生命的屬性，我將這些人造或天然的系統統稱為「活系統」。ｈtｔpｓ://ｒｅaｄ•９9csｗ•coｍ

自然一直在用她的血肉供養著人類。最早，我們從自然那裡獲取食物、衣著和居所。之後，我們學會了從她的生物圈裡提取原材料來創造出我們自己的新的合成材料。而現在，自然又向我們敞開她的心智，讓我們學習她的內在邏輯。

人類在創造複雜機械的進程中，一次又一次地回歸自然去尋求指引。因此自然絕不僅僅是一個儲量豐富的生物基因庫，為我們保存一些尚未面世的救治未來疾患的藥物。自然還是一個「文化基因庫」，是一個創意工廠。在叢林中的每一個蟻丘中都隱藏著鮮活的、后工業時代的壯麗藍圖。那些飛鳥鳴蟲，那些奇花異草，還有那些從這些生命中汲取了能量的原生態的人類文化，都值得我們去呵護——不為別的，就為那些它們所蘊含著的後現代隱喻。對新生物文明來說，摧毀一片草原，毀掉的不僅僅是一個生物基因庫，還毀掉了一座蘊藏著各種啟示、洞見和新生物文明模型的寶藏。九-九-藏-書

在以後的章節中，我會對這個大一統的仿生學前沿進行一次巡禮。我所描述的活系統，有很多是「人造」的——即人類製造的機巧之物。它們真實地存在於我們周圍，而絕非泛泛的理論空談。這些活系統都是複雜且宏大的系統：全球電話系統，計算機病毒ｒeaｄ•9９ｃｓw.ｃoｍ孵化器，機器人原型機，虛擬現實世界，合成的動畫角色，各種人工生態系統，還有模擬整個地球的計算機模型。

人們在將自然邏輯輸入機器的同時，也把技術邏輯帶到了生命之中。

生物工程的源動因，就是希望充分控制有機體，以便對其進行改進。馴化的動植物，正是將技術邏輯應用於生命的範例。野生胡蘿蔔芳香的根，經由草本植物採集者一代代的精心選培，才最終成為菜園裡甜美的胡蘿蔔；野生牛的乳|房也是通過「非自然」的方式進行了選擇性增大，以滿足人類而不是小牛的需求。所以說，奶牛與胡蘿蔔跟蒸汽機與火藥一樣，都是人類的發明。只不過，奶牛和胡蘿蔔更能代表人類在未來所要發明的東西——生長出來而不是製造出來的產物。

自然的野性是我們深刻認識活系統的主要信息來源，也許還將是未來深入了解活系統的最重要的源泉。我要報道的新九*九*藏*書實驗包括了組裝生態系統、複原生物學、複製珊瑚礁、探索昆蟲（蜜蜂和螞蟻）的社會性，以及建立像我在本書開場白中所描述的那個亞利桑那州生態圈II號的複雜封閉系統。

基因工程所做的事情，恰如養牛人在挑選更好的種牛。只不過基因工程師們運用了一種更精確而且更強大的控制手段。當胡蘿蔔和奶牛的培育者們不得不在冗長的自然進化基礎上進行優選時，現代的基因工程師們卻可以利用定向人工進化，通過目標明確的設計而大大加快物種改進的過程。

鍾錶般的精確邏輯——也即機械的邏輯——只能用來建造簡單的裝置。真正複雜的系統，比如細胞、草原、經濟體或者大腦（不管是自然的還是人工的）都需要一種地道的非技術的邏輯。我們現在意識到，除了生物邏輯之外，沒有任何一種邏輯能夠讓我們組裝出一台能夠思想的設備，甚至不可能組裝出一套可運行的大型系統。