「但那醉漢已經從拘留所逃走了？」

醉漢騷動發生了約兩小時后，接獲急報的庄兵衛及明智小五郎分別從市內趕回，兩人匆匆在起居室里碰頭談起這樁離奇的事件。岩瀨夫人和老婆婆守在一側，負責監視的兩名書生也被叫來了，等著隨時被問話。

「人椅……那種只有小說家才有的異想天開，真的能實現嗎？」

案發後過了整整一天，據傳藏人的沙發仍下落不明。早苗到底是生是死？美麗的早苗，似乎從人世間消失了。

「也就是說，與其直接偷寶石，不如綁走活人更輕易得手。」明智不住地點頭。

「嗯，略有耳聞。」

「不需要放棄如此貴重的珍寶。噯，這樣的恐嚇信不用往心裏去，早苗小姐一定不會有危險的。」明智懇切地安慰，可頑固的庄兵衛根本聽不進去。

「哼，那為什麼不儘快展開行動？打昨天起，你就把責任全推給警方了，什麼也不做，只是袖手旁觀。假如你確實掌握事態，真希望你早些採取適當的措施。」

「埃及之星」

「既然鐵欄杆不曾遭到破壞，書生也沒有分心，那麼結論只有一個，就是說根本沒有人進出客廳。」

「這個來歷特殊的寶石，重要性僅次於我的生命。在防盜方面，我絞盡了腦汁。別說店員了，連我妻子都不知道保存在哪裡。」

「嗯，沙發被醉漢弄得又破又臟，實在不像樣，我便趕緊請人處理了。」岩瀨夫人仍未察覺不對勁兒，耐心地解釋。

話筒「咔」的一聲又掛上了，明智大失所望，像泄了氣的皮球蹲在地上。眾人都緊張得不得了，大氣也不敢出，聽著明智的回答，逐漸明白名偵探這突兀行為的理由。

「現在，再多的自責都是多餘的。重要的是，必須先確定小姐什麼時候離開客廳的，又被帶到哪兒了？」明智阻止了無濟於事的懊悔，提醒各位現在更重要的是找到早苗小姐。

「我是明智，有人假冒傢具店的名義，把那張被醉鬼弄髒的沙發從岩瀨邸搬上卡車后便逃得無影無蹤了。我不清楚卡車往哪個方向逃竄了，能請你緊急派遣人手攔阻嗎……是的，就是那張沙發……人椅，對，就是人間椅子。不，怎麼會九_九_藏_書是玩笑……嗯，應該吧，此外沒有第二種可能。那麼，就拜託你了。我的推測絕不會錯，晚些再把詳細情況告訴你。」

「不，別說是鐵欄杆，連玻璃窗的鎖都沒有打開的跡象。」

「岩瀨先生，你說是特地讓早苗小姐出來欣賞新定做的椅子吧？那些椅子是今天才送到的嗎？」

明智喃喃自語，瘋了似的撲到桌上的電話上。抓起話筒后，他對書生喊道：

這時候，三個人坐在早苗被綁架的客廳里，一名書生剛巧送來當天的第三批信件。

明智沒理會庄兵衛的諷刺，繼續說道：

「岩瀨先生，相信我，早苗小姐是安全的，我保證平安救她回來。倘使真落入惡賊手中，她也不會有危險的。那些傢伙一定會把早苗小姐視為珍寶，小心呵護。他們有不得不那麼做的理由，請別太擔憂了。」明智再三安撫岩瀨夫婦。

兩名書生頓時一陣惶惶不安，只能搔著頭，老老實實地回答不容更改的事實：

「明智先生，剛才的通話內容，已經讓我了解了大致狀況。我實在佩服你超凡的洞察力。不，比起你的洞察力，竊賊偷天換日的手法，是魔法，更是妖術，我太震驚了。換句話說，那張看起來和普通椅子無異的沙發其實暗藏機關，裡頭藏著一名偽裝成醉漢的惡人，這張沙發在運送過程中被動了手腳，惡賊看準時機調換了傢具店製作的那一張。人椅被送到客廳里，等著早苗進來……那傢伙悄悄地從椅子中鑽出來把女兒……啊，明智先生，那傢伙該不會把小女……」說到這裏，庄兵衛心裏一陣https://read.99csw.com陣發顫，說不出話來了。

「夫人，這是真的嗎？」

「咦，正要派人過來？你說的是真的嗎？但沙發早就讓你們店裡的夥計搬走了啊！」焦急的明智忍不住一陣怒吼。

讀完信后，庄兵衛面露猶豫之色，陷入沉思中。

「N家具行嗎？這裡是岩瀨大宅。不知道你們搬走的沙發順利送達了沒有？」

書生迅速說出一串號碼，明智又把號碼告訴接線生。

「哼，既然這麼有把握，小姐怎麼會失蹤了？難不成小姐是打破了牢固的鐵欄杆飛出去的嗎？說啊，鐵欄杆被打爛了嗎？」顯然，庄兵衛是一個情緒一激動便會口出惡語的人。

「真是失策，我又疏忽了。」明智十分內疚。

「嗯，逃了。醉漢也好沙發也好，都像這個故事的詭計，目前竟沒了線索。」明智不由得苦笑，隨即正色補充道，「可是，岩瀨先生，我並沒有忘記先前和你在K飯店的約定。儘管放心，我會用我的生命保護早苗小姐的安全。直覺告訴我，目前情況還不到無可挽回的地步，請務必相信我……瞧，我面色蒼白嗎？能找出絲毫擔憂的神色嗎？沒有吧。我異常冷靜，如你所見，冷靜無比。」

「我沒開玩笑，你很快就會明白……啊，搞不好通知信就夾在其中呢。」

「我在等。」

「黑蜥蜴的通知。」

然而，踏進起居室的明智仍重複同樣的問題：

聽到庄兵衛的話，名喚倉田的書生面露些許不悅，憤憤地反駁道：

「瞧，那不就表示是你們怠忽職守？」

「是啊，這就是問題的癥結。我真想不通……喂，倉田，你們當時是不是心不在焉的，你們該不會沒注意到小姐離開客廳吧？」

聽到這裏，明智「鏘」的一聲迅速掛斷電話，起身疾步往門口走去，大概又想起什麼，便回來再次拿起話筒，這回他打給當地的警局，並請司法主任接聽。入住岩瀨家的那一天，明智便與司法主任打過招呼。遇到眼前這種緊急時刻，兩人的交情可是能幫上大忙的。

「聽說『埃及之星』非常昂貴？」

「不，不是您說的那樣。我們的眼睛一直緊盯著客廳的大門，何況要從客廳去往其他房間，一定要經過我們所在的走廊。若小姐走過來，我們不可能沒看見。」

「方才讓傢具店的師傅搬走了，因為夫人交代要更換布面。」

望著名偵探突兀的舉動，大伙兒一陣錯愕，半晌沒人開口，只是茫然地面面相覷。不久，伴隨著匆忙返回的腳步聲的還有明智的怒吼：

「原來如此。不妙，恐怕為時已晚。不，或許……對，或許只是我的誤會……抱歉，借用一下九九藏書電話。」

「唉，先別忙著下定論，我實在不認為是他們的疏失。畢竟不止小姐，他們甚至都沒察覺到客廳進了醉鬼。我想粗心大意也不至於對一出一進的兩個人都毫無察覺吧。」明智思索著解釋道。

「明智先生，你說要救回我女兒，但如今她在哪兒？難道你知道她的下落？」庄兵衛又冷嘲熱諷起來。

「嗯，我也這麼認為……那傢伙把我暈過去的女兒放到他原本藏匿的沙發里，再把上頭的坐墊蓋好。準備妥當后，自己躺在沙發上，假裝醉酒。可是，那些嘔吐出來的穢物……」

「時價二十五萬圓。即便如此，也是二十五萬圓買不到的寶物。你知道那寶石的來歷嗎？」

接著，他突然起身，好像很興奮的模樣，也不向眾人打招呼，轉眼就離開了起居室。

「呃，這是什麼？這上面的圖案是什麼？」

「『埃及之星』是當前這個國家最大、最珍貴的鑽石，產於南非，是三十幾克拉的多面鑽石。顧名思義，過去曾是埃及王室的收藏品，後來在歐洲各國的貴族之間輾轉流離。大戰期間，一次偶然的機緣某寶石商得到了它，幾經周折，終於在幾年前被岩瀨商會駐巴黎分店購得，現在為大阪總店所有。

岩瀨夫婦的痛苦自不待言。但把早苗帶到危險的地方，或大意放跑了惡賊，都是夫妻倆的疏失，原本是不應該把過錯歸咎給任何人的。只是，過度的悲憤讓岩瀨喪失了理智，他竟然把所有的過錯都歸結到明智的草率外出上，認為是他導致了惡果。

「你是老闆嗎？好好問清楚。該不會其實有人來過了，只是你不知道？」

還沒說完，明智便眯起眼，陷入了沉思。不一會兒，他猛地抬頭，脫口說出意義不明的話：

「咦，逃了嗎？我實在是太疏忽了……以為他是醉鬼就大意了？嗯，這也難怪，不過那傢伙手段真高明，肯定是黑蜥蜴的手下，實在可惜！還沒抓到嗎？……總之，請全力以赴，人命關天……兩件事都是。沙發和醉漢都是……那麼，再聯絡。」

「沒錯。事情棘手了，『埃及之星』雖是我的藏品，但稱得上是國寶級的珍品，我實在不願交給可恨的歹徒。」

「是黑蜥蜴。」明智毫不訝異，神情還十分淡定。

「還真是匪夷所思，不過事情就是發生了。」

「嗯，不錯，岩瀨先生的想象力並不遜於黑蜥蜴呢。我也是這麼推測的……那傢伙最高明也是最可怕的地方，在於敢把異想天開的想法設計成粗糙的詭計，最重要的是加以實施。這次的詭計直接模仿了一部名為《人間椅子》的小說，小說中的主人公遭遇了一名藏在椅子里作惡的歹徒，這樣一個荒誕無稽的故事竟被黑蜥蜴加以利用，並且實施在綁架早苗的案件中。所以，我有理由相信醉漢吐出來的穢物，應該不是吐出來的而是事先準備好了灌到瓶子里的，他先把早苗迷昏了再把穢物潑到沙發上。沒錯，穢物來自瓶子，不是嘴。喏，檢查一下威士忌酒瓶，裡頭肯定充滿了噁心的氣味。其實，這樣的詭計很早以前就曾出現在歐洲寓言里。不過，那個故事里，瓶子里裝的不是嘔吐出來的穢物，而是更骯髒的東西。」https://read.99csw.com

「咦，怎麼可能？我們根本還沒前往府上。」

他一臉欽佩地凝視著名偵探。庄兵衛易怒，但脾氣來得快去得也快。

「這裏頭有竊賊的通知？」

「咦，咦，此話當真？我無法想象竊賊能做出這種事……明智先生，眼下可容不得你開玩笑。」寶石王非常不痛快。

岩瀨聽從明智的建議，小心翼翼地剪開信封，取出信箋攤開。信紙是沒有任何印記的純白紙張，上面的字跡很笨拙（感覺是刻意的），寫著以下內容：

「不不不，這伙窮凶極惡的歹徒，誰知他們會幹出什麼事來。寶石雖然昂貴，終究不過是顆礦石。礦石不足惜，但早苗若有萬一，便無可挽回。我還是答應歹徒的要求吧。」

「唉，明智先生，請冷靜一下。沙髮根本無關緊要，眼前該擔心的是小女的安危啊。」庄兵衛著急地說出他的心裡話。

「哦，沙發嗎？我知道。抱歉讓您久等了，我正要派店裡的人過去。」話筒彼端傳來詫異的聲音。

明智似乎成竹在胸，以充滿自信的口吻作出承諾。

「打開瞧瞧，黑蜥蜴想必在信里提出要求了。」

聽到這裏，其中一名書生回應：

「哈哈，不然是早苗搖身一變成了那醉漢嗎？開什麼玩笑，我女兒可不是陰陽人。」

「是的，這麼說也沒錯。」明智不為所動。

「嗯，是九九藏書啊。」名偵探的回答天真如幼童，「那傢伙或許會通知我們去領回小姐。」

「喂，告訴我傢具店的號碼。」

明智剛要結束通話時，對方卻告訴了他另一則重大消息。

「沒錯，就在你出門后不多久。」

「對方想要『埃及之星』嗎？」明智察覺他的憂慮，出聲問道。

「不，不可能。我還沒有通知員工今天上門搬沙發，不可能有人去的。」

說罷，明智露出爽朗的笑容，那笑容很自然，一點兒都不像虛張聲勢。那是發自心底的笑，於是，眾人又充滿了希望，當名偵探逐漸爽朗起來的時候。

「不，我只想知道沙發的下落。究竟在哪兒？」

「真奇怪，你不認為那些椅子與小姐的失蹤有什麼非偶然性的關聯嗎？我總覺得……」

「沙發呢？怎麼沒放在客廳？」

「不不不，不是你的錯，都怪我不好。見女兒實在太消沉，我實在心疼，便帶她到客廳，壞就壞在這裏。若要說大意，我才真正是馬虎了。」

「不，他們絕對不會殺了小姐的。根據K飯店的綁架經歷，我有理由相信黑蜥蜴要的是活生生的獵物。」明智安撫道。

「咦，等什麼？」

庄兵衛從書生手中接過幾封信，那神態好像在說你的話是多麼荒唐。一邊心不在焉地回應道，一邊一封一封地查看寄信人。不一會兒，他驚愕地叫出聲來：

「可以這麼說。『埃及之星』一直是盜賊們覬覦的目標，多年來劫難無數，但每一次都讓我更加謹慎。最後，收藏地點成了我獨自的秘密。即便遇上手段再高超的神偷，也竊不走我腦中的秘密……豈料，我的苦心眼看著就要付諸流水。我這麼精明的人都沒想到那歹徒竟要我拿寶石贖回早苗……明智先生，不管多麼稀有的珍寶，都取代不了生命。雖然捨不得，我也只能認命放棄寶石。」庄兵衛黯然地表示了自己的決心。

「原來是黑蜥蜴，郵戳是大阪市內的。」不愧是商人，庄兵衛也十分眼尖，「啊，明智先生，你是怎麼洞察了先機的？這的確是竊賊的通知。唔，這實在……」

「通知？簡直可笑。惡賊會通知你？恭請偵探先生領回小姐？」庄兵衛得理不饒人，鼻子里哼了一聲冷笑一番。

「我們也太大意了。不該交給書生就撒手不管了。」岩瀨夫人附和。

「既然你都下定了決心，我就不阻止你了。假裝落入敵人的圈套，交出寶石，或許也是一種對策。對偵探來說，接下來的計劃更容易實施了。可是，岩瀨先生，你完全不必擔心。我鄭重地承諾，無論是早苗小姐還是寶石，最後一定會完璧歸趙的，先讓那些傢伙得意著吧。」

那是一隻款式精美的西式信封，仔細一看，背面沒有寄件人的名字，僅左下角精巧地畫著一隻漆黑的蜥蜴。

當然，明智對他們的情緒了如指掌。賭上名偵探信譽的他也相當自責，併為無可挽回的大意深感懊悔。儘管如此，不愧是身經百戰的勇將，他彷彿胸有成竹，絲毫未見驚慌失措。