「我覺得我有義務給你指出，士兵的生活艱辛、危險、待遇微薄。他們要去冒險，而得到榮耀的則是頭領。他們要忍飢受渴，遭遇惡劣的天氣。如果被敵人捉住，他們身上的衣服會被扒個精光。如果受了傷，他們就等著去死了，假如他們的身體恢復了卻無法再進行戰鬥，他們就將一無所獲，只有沿街乞討。他們的生命在粗俗、殘暴、放蕩的人群中度過，他們的道義感喪失殆盡，他們的靈魂遭遇重重危險。我還有義務向你指出，在共和國的秘書廳，你將很快擁有一個穩定的、受人尊重的職位；通過個人努力並順從你的上司的怪異念頭，你會得到一份僅能維持生活的薪水。通過多年的忠誠服務，如果你足夠機敏，臉皮稍厚些，並且非常幸運的話，你可以指望獲得提拔——當然前提是，某一重要人物的小舅子或內侄碰巧不想要那份工作了。我給你指出這些是出於義務，但我不會進一步阻止你去做你渴望的事情。」

「我想你會阻止我的。」

皮耶羅的臉紅到了髮根。

馬基雅維利盯著皮耶羅褐色的水汪汪的眼睛，看到他聽懂了自己的話。

儘管剩下的錢只夠返回佛羅倫薩的路費了，但他認為現在是要表現出慷慨的時候，即使有些過也沒關係，所以他從錢夾里掏出五達克特遞給皮耶羅，算是一個告別禮物。

「那些漂亮的刺繡都是尼娜自己做的嗎？」

「是的，」馬基雅維利想，「他的英俊會吸引那些愚蠢的女人。這個我從沒注意到，否則我會小心的。」

「你的母親會心碎的，她會認為我把你帶上了歧途而譴責我；不過，比亞焦是一個通曉事理的人，他會盡最大的努力去安慰她。現在，我親愛的男孩，我該走了。」

馬基雅維利輕輕笑了起來。

她忙跑出去傳話，但還沒等關好身後的門，這時門又開了，皮耶羅走了進來。

「我想你穿上那身艷麗的制服不只是找樂子吧？」

「幸運青睞膽大年少者，」他說道，「你會有好的前程的。不過，我還是要給你一些建議。你要當心，像我一樣，不要讓人覺得你機智過人，倘若如此，人們會認為你缺乏判斷力；你要注意人們的情緒，調整自己來適應他們；他們高興時跟他們一起笑，他們嚴肅時你也要把臉拉長。跟傻瓜講智慧是可笑的，跟聰明人講智慧是愚蠢的：見什麼人就講什麼話。要有禮節，這個讓你所費不多，但會讓你受益匪淺。要讓自己變成有用之人，同時讓別人知道你很有用，這會讓你的用處翻倍。倘若你不能取悅他人而只是取悅自己，那是徒勞無益的。記住幫人幹壞事比幫人行善更能取悅於人。不要和朋友過於親密，假如他變成了你的敵人，就會對你造成傷害。絕不要用惡劣的方式對待你的敵人，否則，他永遠也不會成為你的朋友。說話要謹慎。要插一句話有的是時間，但要收回則是不可能的。真相是最危險的武器，必須要小心揮舞。多年來，我從沒有說過我相信什麼，或者相信我說過的話，如果有時碰巧我說了真話，我就會講上一大堆假話把它掩蓋起來，讓人無從發現。」九_九_藏_書

「那麼，你會把我的情況跟我母親和舅舅比亞焦交代好嗎？」

馬基雅維利微微揚了揚眉。這個年輕人不僅引誘了巴爾托洛梅奧的妻子，還讓他在公爵的紅人兒身邊為自己謀到了一份好差事。如果事情不是跟自己密切相關的話，他會覺得這件事非常滑稽可笑。

「他在哪裡？」

他把男孩抱在懷裡吻了吻他的雙頰，但在這個過程中，他注意到了他穿著的襯衣。他把那個繡得密密麻麻的領子豎了起來。

馬基雅維利看著他，陷入了沉思。一絲猜疑的微笑浮在他刀鋒般的嘴唇上。

「襯衣是從哪裡來的？」

「皮耶羅在馬廄嗎？」他問。

「奧蕾莉亞夫人的布料多得用不了，巴爾托洛梅奧大人和她把不要的東西都給了尼娜。」男孩解釋說。

「我很幸運，」他沉著地說道，但他似乎有意把他的好運看作應得之物，「洛多維科·阿爾維西伯爵的童僕在從塞尼加利亞前來的路上病倒了，不得不返回羅馬，伯爵讓我取代了他的位置。」

「那太好了。你可以穿一件，換https://read.99csw.com洗另外一件。你是一個幸運的年輕人。當我跟女人睡覺時，她們是不會送禮物給我的，而是希望我給她們送禮物。」

結果，六天之後，他才踏上歸程。路途漫漫，路況糟糕，而且毫不安全。為了白天儘可能多走些路，他決定早上早些出發。黎明時分他就起床了，很快穿戴完畢。馬鞍包前一天晚上就打好了，僕人從樓上取下來。房子的女主人幾分鐘後過來告訴他，一切準備就緒，出發吧。

「我本來就認為你不傻。」

「這件事你是怎麼搞定的？」馬基雅維利問。

皮耶羅冷靜地承受著主人長久的審視，他已從尷尬中擺脫出來，舉止中透露出謹慎，表明他很警覺。

這個洛多維科·阿爾維西伯爵是瓦倫蒂諾的至交，一位羅馬紳士，在他手下做一名槍騎兵。

「不生氣，我親愛的男孩。你給我幫了很大的忙，我覺得你誠實、忠誠，而且充滿活力。命運眷顧公爵，你追隨他，我是不會責備你的。」

馬基雅維利認出這正是他從佛羅倫薩帶給巴爾托洛梅奧的亞麻布，他皺著眉頭看著這份精緻的手工活兒，然後看了看皮耶羅的眼睛，男孩的額頭上滿是汗珠。

「我這樣做只是給你幫忙，尼科洛大人，」皮耶羅微笑道——笑得很是迷人，「是你讓我追求她的。」

這是一個笨拙的謊言。

第二天，巴爾托洛梅奧做完生意后，踏上了回家的路，下一站是佩魯賈。稍後，馬基雅維利、皮耶羅和兩個僕人，還有公爵的幾位男僕，騎馬出城去迎接佛羅倫薩大使的到來。大使的名字叫賈科莫·薩爾維亞蒂，他換下了騎馬服，穿上符合他的佛羅倫薩身份的貴重服飾。馬基雅維利陪著他前往城堡遞交國書。他急於回到佛羅倫薩，但走以前必須把大使需要了解的各色人物給他介紹清楚。馬基雅維利不得不告訴他的繼任者，在公爵的宮廷，不要談什麼友愛，以及能指望公爵這個人做些什麼和他希望得到什麼樣的回報。他還得給他指出，哪個人值得信賴，哪個人並不可靠。儘管賈科莫·薩爾維亞蒂讀過馬基雅維利寫給執政團的信函，但還有很多內容他根本不敢寫進去，因為危險無時不在，信件隨時可能被截留。因此，他不得不花上大量的時間給大使口述他應該知道的很多情況rｅad.9９cｓｗ•cｏm。

「沒有，大人。」

就在馬基雅維利喋喋不休地說著這些格言警句和老生常談之時，他的思緒突然停留在一件更重要的事情上面，這讓他幾乎聽不到自己在說些什麼。他知道對於一個公眾人物來說，腐敗無能、殘酷無情、蓄意報復、優柔寡斷、自私自利、軟弱愚蠢，或者追逐在該國的最高榮耀，其實都沒有什麼，但如果成了大家的笑柄，他就完了。他可以反擊誹謗，可以蔑視辱罵，但對於人們的嘲笑，他毫無還手之力。儘管這聽起來似乎很奇怪，但上帝的確缺乏幽默感，嘲弄成為壞人的工具，用來阻遏有志之士努力做到盡善盡美。馬基雅維利很看重他的同胞對他的尊重以及共和國的頭頭腦腦們對他意見的關注。他對自己的判斷力很有信心，渴望在重要的事務中擔任職務。他如此聰明，不會想不到，在與奧蕾莉亞的夭折的私情中，他扮演了一個多麼可笑的角色。如果這件事在佛羅倫薩傳開，他將成為眾人的笑料，成為殘忍玩笑和無情譏諷的可憐對象。他的不幸遭遇會激起佛羅倫薩人那邪惡的靈感，長長短短的諷刺詩歌將會紛紛出籠。一想到此，一股涼意沿著馬基雅維利的脊梁骨嗖地傳了下去。就是他的朋友比亞焦——他的玩笑靶子，也會瞅准這個機會跟他翻翻舊賬。他必須堵住皮耶羅的嘴，否則他就完蛋了。他以友好的方式把手放在年輕人的肩膀上，和善地笑起來，但那雙明亮的小眼睛利矛般地直盯著皮耶羅的眼睛，冷淡而生硬。

「我還有最後一件事要告訴你，親愛的男孩。命運是反覆無常、永無止歇的。她可能會賦予你權力、榮耀和財富，也可能讓你遭受奴役、貧困和臭名遠揚。公爵也不過是她的一個玩物，她的車輪翻轉一下同樣會讓他遭遇毀滅。到時你在佛羅倫薩就需要有一些朋友。跟那些在困境中幫助過你的人為敵是輕率的。共和國對於那些不願為其服務而為其不信任者做事的人總是充滿了猜忌。幾句閑話就可能會把你的財產充公，如果那樣，你的母親就會被趕出家門，只能靠親戚們不情願的救濟來生活了。共和國的臂膀伸得很長，如果她認為合適，就會輕易地找到一個加斯科涅人，給他幾個達克特，一把匕首就會刺進你的後背。或許會有一封信遞到公爵read.99csw.com手裡，說你是佛羅倫薩的間諜，拷問台會迫使你承認這一切是真的，那麼你就會像一個普通的小偷那樣被絞死。你的母親會為此感到悲傷。為了你自己——因為你是珍惜生命的，我建議你要保守秘密。把你知道的一切告訴他人是不明智的。」

他咒罵自己竟如此蠢笨，不過他怎麼會想到奧蕾莉亞會動一個少年的心思呢？儘管他是她丈夫的侄子，但只不過是一個涉世未深的供差遣的小子罷了。馬基雅維利讓他幫忙帶帶東西，取取貨，這兒那兒的跑跑，隨叫隨到。如果說對他有些放任——這是馬基雅維利現在正在懊悔的，那也是因為比亞焦是他舅舅。皮耶羅不笨，但你在人生大世界里打磨出來的魅力他怎麼會有呢？在長輩面前的大部分時間里，他根本無話可談，只有保持沉默。對自己而言，應付女人有的是招法，如果想要取悅于誰，從來沒有失手過，這一點他是心知肚明的。他認為，對於獻殷勤這門藝術和科學，幾乎沒有人有資格做他的老師。皮耶羅不過是一個乳臭未乾的年輕人。奧蕾莉亞的石榴裙下已經有了他這樣一位地位卓越、明白事理、談吐優雅的傾慕者，一個頭腦冷靜的人，誰會想到，她的那雙美目會如此多地關注那個年輕人呢？真是荒唐！

「奧蕾莉亞夫人的女僕。」

馬基雅維利從來不認為男人的相貌有多麼重要，他本人具有的令人賞心悅目的行為舉止，輕鬆自然的談話方式以及無所顧忌的手段，使他擁有了他心儀的所有女人。跟這些相比，相貌算什麼呢！儘管他認為皮耶羅是一個美男子，但從沒有仔細看過他。現在，他觀察著他，兩眼冒火。皮耶羅個子挺拔，身材勻稱，肩寬腰細，腿形優美。在制服的襯托下，體形優勢更加凸顯。他捲曲的頭髮呈棕褐色，覆在頭上像一頂緊緊扣著的帽子，清晰的眉毛下是一雙又大又圓的褐色眼睛，橄欖色的皮膚光潔得跟女孩無異，鼻子小巧挺直，嘴唇紅潤性感，耳朵緊貼在頭顱兩側。他的表情大胆、直率、單純而迷人。

「他出去了。」

「只有兩件。沒有更多的布料了。」

「尼娜送給我的。」

「不要生氣，大人。在過去這三個多月的時間里，我一直跟你在一起，我看到了這個世界的一些真實情況，親眼目睹了一些大事件的發生，跟這些read.99csw.com大事相關的一些人我也有過交談。我強壯、年輕，也很健康，我不能再回到佛羅倫薩，靠在第二秘書廳耍筆杆子度過一生，我不是這樣的人，我要自己的生活。」

「她總共給了你幾件襯衣？」

皮耶羅放心地笑起來，儘管他敬慕、欽佩馬基雅維利，但仍然很是怕他。

「不要擔心，大人。我會守口如瓶的。」

「你為我提供了很好的、誠心誠意的服務，」他說道，「你對我、對共和國的利益表現出的熱情，我會很樂意跟比亞焦好好說一說的。」

「是的。」

馬基雅維利十分清楚，奧蕾莉亞絕不會想到送給女僕幾碼昂貴的亞麻布。他還知道，尼娜肯定畫不出那些複雜的圖案，卡泰麗娜夫人曾親口告訴過他，只有奧蕾莉亞本人才能織出那種精美的手工品。是奧蕾莉亞送給男孩襯衣的——為什麼呢？是因為他是她丈夫的第三個侄子？胡鬧！真相，令人不快的真相現在一下子豁然開朗了。在那個幽會之夜，馬基雅維利被公爵叫去了，跟皮耶羅睡覺的不是女僕，而是她的女主人！巴爾托洛梅奧的妻子馬上就要生兒子了，這不是由於聖維塔萊的神跡干預，而是因為面前站著的這個年輕人使用了最天然的手段。這就可以解釋，為什麼卡泰麗娜夫人不再安排機會讓他跟奧蕾莉亞見面了，還編造出那些可笑的借口；也可以解釋，為什麼奧蕾莉亞不再跟他有任何進一步的接觸了。馬基雅維利強忍著怒火，他們把他當成了大傻瓜——那兩個寡廉鮮恥的女人，還有這個他待之如友的年輕人。他向後退了退，以便好好地看看他。

「尼娜？」

「這麼說，你不生我的氣了？」

「巴爾托洛梅奧大人跟公爵的財務大臣提到了我，是他安排的。」

「你腦子裡想什麼怎麼不告訴我？」

「出去了？幹什麼去了？煩人的傢伙，他不知道我討厭等人嗎？派個僕人過去找找，快點！」

馬基雅維利驚訝地盯著他：他穿著的不是破舊的騎馬服，而是紅黃相間的公爵的士兵服，嘴唇上掛著調皮的微笑，但似乎有些信心不足。

「我是來跟你告別的，尼科洛大人。我已應徵加入公爵的軍隊了。」

他親切地吻了吻他，然後兩人手牽手下了樓。皮耶羅牽著馬頭，讓馬基雅維利上了馬。他走在馬基雅維利一側，兩人朝城門口走去。在那裡他們分了手。