導言
長期戰爭，使殺人的武器大為進步，鐵兵器代替銅兵器，殺傷力大增；戰爭的形態也由壓倒對方氣勢的英雄式勝利，逐漸轉成屠殺對方的毀滅性戰爭，大多數國家便在激烈競爭中遭到滅亡經歷二百四十二年的春秋時代，原本三千個諸侯國，最後只剩下了韓、趙、魏、齊、楚、燕、秦的戰國七雄與零星的姬姓小國。
早年，筆者曾在日本閱讀到一代史學大師湯恩比的訪日談話記錄，其中有段說到劉邦的觀點，當時著實讓筆者大吃一驚。
劉邦和項羽的創業個性和爭霸歷程，正好是馬基維利這段名言的最好詮釋。
中國的史書，絕大多數是官方紀錄，只要描寫到皇帝，難免都視之為天生「異種」的真命天子，特別是開國君王或盛世名君，幾乎都是神聖不可侵犯的。
晉楚間的長期對抗，雖各有勝負，但卻導致兩國力量的趨於衰頹春秋末年，楚成王之孫庄王雖稱霸中原，完成登上中國霸主之位的美夢，但楚國長年耗損國力，終為東南方新興的吳國所敗。
這兩位政治領袖的命運也頗多相似處凱撒早年受制於龐培及克拉蘇，劉邦也被項羽打得團團跑；凱撒在帝國建立前夕便遇刺身死，劉邦也在即位不久，於征討英布的戰爭中身受重傷，沒多久便病逝于任上他兩人都未能目睹帝國之建立、文明的興起，但由於他們的遠見和領導，人類的歷史展開了新的紀元。
日本德川幕府的開創者德川家康，以前的歷史地位和劉邦頗為雷同。基於對平民英雄豐臣秀吉的特別關愛，日本的史學家和小說家，也普遍較同情短命而悲劇的豐臣王朝，對推翻這個孤兒寡婦的政權，進而建立260餘年太平盛世的德川家康，反描寫成陰險、狡猾好欺詐的老狐狸。一直到山岡庄人的長篇歷史小說《德川家康》出版后，才以生動的筆調，詳細的刻劃出德川家康的政治個性和爭霸心程，也才使日本民眾對德川家康轉輕視為尊重，更掀起了長達數十年的研究「德川家康熱潮。」
戰國亡雄的格局
項羽和劉邦也都屬於楚人，項羽更是繼承項梁軍團的楚軍嫡系。劉邦的集團大多屬楚國的平民階級，原本是附屬項梁軍團的副帥，應算得上是楚軍的庶系。
殘存的部落領導人遠離了故居——東方的黃土平原，向西逃亡。其中蜚廉的一支庶傳後代子孫，逃到山西一帶，靠養馬維生。不久便由於他們的專業技術，得到周王室的重用，出任養馬官員；周穆王在位期間，更以軍功被封于「趙，成為了晉國的大夫，也就是日後戰國七雄中趙國的祖先。」
不過，中原各部族一向自大，不管楚國有多強，中原的「共主」也絕不會給予平等待遇。因此當西周王朝建立時，楚「共主」曾基於禮貌向周武王表示慶賀，周天子居然以其是化外民族，賜給他一個諸侯中最低爵位的「子」爵。幸好當時的楚王也弄不清「子爵」是什麼意思，所以沒有產生爭執。
但多元化也增加了整合上的困難，因此進入戰國時代后，楚國的領域雖然更大了，但競爭上的表現反而不如春秋時期。
秦國的興起
「漢是目前的漢中盆地，屬四川省的一部分，跟華夏文明幾乎扯不上任何關係，當時是個偏遠的低度開發區，對中原地區九_九_藏_書或原來泰國首府的關中盆地，交通都非常不方便，算得上是個相當不錯的「政治冷凍庫」。
遊獵部族的規模通常不大，但活動力強，影響幅員也較大，其政治組織皆屬鬆散聯盟「共主沒有太大的權力，但名義上卻可領導頗富作戰力的龐大團體，因此他們的聲勢遠大於實力，楚國便是屬於這樣的組織（在美國西部開拓時代的印第安人，也可看到這種聯盟部族的型態）。」
晉文公的崛起，使中原諸侯有力量再度抵擋住楚成王的攻勢。晉文公重耳本人曾在楚國接受政治庇護，因此相當了解楚國的優勢與劣勢。就任晉國領袖后，他便利用楚王和成得臣間的矛盾，在城濮之戰中，巧妙地擊敗了楚國，也把楚成王的爭霸雄心徹底澆熄了。
不同於華夏文明的「火」及「鳥」類圖騰族，楚文明以「蛇」及「獸」類圖騰為主，分佈地區幾乎遍及黃河南岸到長江南北岸。或許由於山嶽及沼澤太多，這個文明的部族通常不大，獨立性高，作戰的機動能力很強。目前有不少史料顯示，伏羲氏及黃帝王朝可能也來自這個文明體系的較北方部族（詳見拙作《亂世經營術》。也就是說，這個圖騰族很早便參与了中原華夏文明的「爭權奪利」。
但被處了腐刑（割切生殖器）的司馬遷，對漢王朝政權的大老闆們，難免有股無法消除的心結。加上這位撰史的血性漢子，本身又有天不怕地不畏的傲骨，讓他大胆地在其作品《史記》中，對他的頂頭大老闆漢武帝以及漢王朝創辦人劉邦，作了相當坦誠的批判；不但和日後史書上的傳統「官方說法有很大不同，也使我們對這位皇帝的人性面，有較多的認識與了解。」
其實，華夏文明蓬勃發展之際，在目前中國版圖的各個地區，更存在著數萬個大小部族，其中以楚文明最具特色。
後世的史學家，立刻根據這份「鐵證」，嚴厲批評劉邦的能力和風格，有人以狡猾、陰險的政客視之，有人以其成功只是在善於用人及運氣好而已（其實這兩點在領袖的特質上是非常重要的）。
七強並立，誰也制服不了誰，想要靠外交技巧以一國領導天下的可能性不大了代之而起的是各國在強大競爭下為求生存和發展，不得不趨向國家主義，而富國強兵也成了當代最重要的政治目標。
南北對峙的二大文明
自成體系的楚文明
蜚廉長子惡來的嫡傳後代則往西逃得更遠，他們一直到雍地才定居下來，並和當地的戎人雜居一直到西周王朝末期，約二百年以後，才以軍功受封于秦地，並恢復了贏氏一族的稱號（有關秦國這段艱辛的建國史，在拙作《秦公司興亡史》有詳細敘述）。
∈者曾沿長江而下，考察最近出土的楚文明，除原有的獸蛇圖騰外，鳥圖騰的痕迹也相當的清楚。」
春秋是這兩股文明南北大對抗的時代這段期間，楚國繼黃帝王朝之後，趁中原亂局，再度積極地向中原擴充其勢力，所以楚國屬於攻擊者，華夏文明的歷任霸主則屬於守勢的一方。
劉邦的個性的確相當有趣，有時形同無賴、滿口粗話、善變又狡猾，但大多時候，他倒相當能壓抑自己的脾氣，待人寬容而有度量，作事不計較利害，如同頗有修養的長者九*九*藏*書。誠如西進關中前夕，楚國長老對他的評話：「沛公，長者也。或許便是指他這種大而化之的性格。但有時候他不只對他人寬容，對自己也的確放縱了些，進而顯得稍欠「大家風範」。
激烈的生存競爭，使諸侯領袖的關心重點，漸由天下爭霸轉為自己國家的安危。加上小諸侯紛紛消滅后，大諸侯間的緩衝區沒有了，競爭不再只是為了爭面子，而是攸關生死之大事。
事實的真相和大家的印象，經常有相當距離。平心而論，項羽稱得上是古今中外難得一見的軍事奇才，但不論戰略或戰術，劉邦的確都高他一籌，這也就是劉邦跟項羽公然表示的「我鬥智而不鬥力」。
從傳說中的有巢、燧人、伏羲、神農（炎帝王朝）、黃帝王朝、夏王朝、商王朝，至周王朝時乃達到華夏文明發展的最高峰。
諸子國家的平流競進
宋襄公自認是齊桓公中原霸權的繼任人，所以也盡畢生之力阻撓楚國勢力的北侵泓水之戰，他明知必敗，仍奮力一擊，成了護衛中原的悲劇英雄雖然此後中原霸權出現了短暫的斷層，但宋襄公的拚命，卻導致了楚成王和成得臣之間的政治鬥爭，致使楚國整合無力，無法揮軍北上，否則楚國稱霸中原可能會提早數十年。
猛獅與狡狐
中華民族自稱為漢族，主要是來自於劉邦所建立的大漢帝國，但劉邦的王朝之所以稱為「漢，卻是個偶然的因素。」
中央集權的郡縣制，雖成功地促成秦國政治的整合，使其有能力統一六國。但將這種制度，硬是用在統一后的龐大版圖和複雜的文明體系中，卻導致了嚴重的帝國貧血症。軍事統一雖算成功，但緊接而來的行政和文化統一則全然失敗，統治效率十分低落。因此秦始皇不得不藉著長期巡幸來宣揚皇權，最後竟累死在巡視的半途上。
氣質獨特的劉邦
不過，他一向講情義，自認是俠義圈中的道上英雄他一生中最崇拜的人物，便是戰國末年四公子之一的魏國貴族快客信陵君，並常以此而自許從早年的待人處世上，可以看出他刻意模仿信陵君的「影子」，因此也很得鄉里中下階層的好漢們敬重，儼然是黑道中較重俠義倫理的大哥級人物。
義大利文藝復興時期名政論家馬基維利，在其經典名著《霸術》中寫道：
黃河，自古以來便被公認是中華民族的發源地，其實，嚴格來講，只能算是華夏文明的發源地。
華夏文明的組織
當代名士呂公，在劉邦未成名時，便肯將掌中明珠送給他當妻子。謹慎又富謀略的蕭何，從年輕時便特別關照劉邦，最後更奉獻了終身的忠誠。自負極高的韓國貴族張良，便公開表示：「沛公殆天授也（意謂劉邦真是少見的天生奇才）。」常勝將軍韓信也是為他至死不悔。
長江流域一帶，自然條件良好，生存競爭壓力不大，因而哲學家思考上傾向崇尚自然，一切皆為上天所賜，平等成了主要精神。於是以老莊為主的道學，便成為楚人「無政府主義或「微政府」主義的基本人生觀。」
鬥智鬥力的楚漢相爭
西周王朝成立時，楚國自身已有了相當完整的政治體系領導者也自稱為王，和周「天子地位平等，而不像一般的中原諸侯是歸屬於周天子的分封和管九-九-藏-書轄因此，楚王朝很早便和周王朝處於南北對峙的狀態。」
只是這些令人討厭的假話由他講來，卻顯得特別的自然，並不覺得特別的可惡，這或許便是劉邦最有魁力的地方了。
最經得起挑戰的，卻是原本最為弱勢的秦國秦國的祖先是商王朝時代鳥圖騰族的長老——蜚廉和惡來的後代，因此在周王朝建國之初，他們成了重級戰犯，族群被迫流浪各方，命運之悲慘有如猶太人亡國之情境。
日後的楚王，在名字上都有個「熊」字，應與獸圖騰族有關，也有史家認為可能與黃帝的「有熊氏」屬同一部族。《帝王世紀》書中便記載著帝堯被帝舜流放到長江流域的傳說，或許這也是「有熊氏」退出中原政局后，「落葉歸根」的行動。相信在那個時候，黃帝王朝的重要長老也有不少人跟著南返，楚王室或許便是由這些部族發展出來的。
傳統的史學觀，總把注目的焦點集中在這個華夏文明體繫上，把他們活動的地區稱為「中原，也只把他們視為中華民族的代表。」
黃河的水，固然是人類生存和耕種不可或缺的，但「黃河之水天上來，也指出黃河的特色是長年泛濫成災。為了治理這個嚴重的水患，居住在大河旁邊的各個部族，不得不組成某種程度的「命運共同體」，這便是華夏文明的開端。」
日後劉邦在韓信的協助下，復出關中，進入中原，和項羽展開為期四年的楚漢相爭。
不過，自從黃帝王朝的末任共主帝堯，被原屬東方烏圖騰族的帝舜篡位后，帝堯的殘餘勢力被流放于南方，又回到楚文明中。歷經夏、商、西周王朝連續將近一千年，除了少數幾股留居在中原的部族外，這個圖騰族幾乎退出了華夏文明的政局。
秦帝國的興衰
秦王政26年（公元前221年），秦國擊潰了包括楚國在內的其他六大強國，中國再度恢復了統一的領導權，版圖則包括一直不屬華夏文明的楚地和吳越等地方經由國家主義和中央集權的洗禮，統一六國后的秦王政，其權勢已非昔日天下共主或周天子所可比擬為了給自己一個合乎身分和時代需求的稱號，秦王政於是自稱為「始皇帝，中國的文明體系至此也跨進了一個嶄新的時代。」
原本最強大的楚國，在吳越稱霸期間，為了整合長江流域政治勢力的需要，也暫時退出了中原霸權的爭奪。因此使韓、趙、魏三國可以在較小的挑戰下，承襲了晉國的霸業，而在戰國初期的表現上較為優異。
在《史記》的〈高祖本紀〉中，劉邦從一出超便是虛張聲勢、滿口狂言，且經常都是出自肺腑的「吹牛，連蕭何都批評他：「劉季固多大言，少成事」。
面對大自然的挑戰，華夏文明諸國一向講求組織以發揮集體力量，而周公旦的封建及宗法制度更使社會組織結構的緊密到達了最高峰當時施政的著眼點是天下秩序的整合，所以力求組織階層分明——王、諸侯、卿、大夫、士、人民，秩序的建立必靠彼此身分的認同，後來儒家學說便以此為藍本而形成。
周平王東遷時，秦國的領導者由於近水樓台，護駕有功，獲得賜封周王室原有的鎬京精華區，因而國勢大振。傳至秦穆公時，更擊敗當代霸主晉國，成為春秋五霸之一。
但條件愈
ｈｔｔps://rｅaｄ•９９cｓｗ•com好，危機也愈大韓、趙、魏地處中原要衝地帶，承受的競爭壓力最大，在歷經多次戰爭以後，國力劇烈消耗，反而成為了最早的輸家。這對研究歷史的人來說，原本是相當珍貴的「原始資料」，只是習慣於恭讀帝王史的中國知識分子，卻反而被誤導了因此有不少人，對這兩位中國史上少見的傑出領袖，有著相當不公平的低估。
吳越先後稱霸，象徵著長江流域的部落實力大增，南方各部族的實力也穩穩地超越了北方。楚國最後雖再度滅亡越國，統合黃河以南到長江流域各地區，但楚國的文明在歷經動亂后也更形複雜了。
特別是有關劉邦這部分，由於司馬遷對漢王朝的「國賊項羽，不但給予正式地位的承認並編入「帝王本紀」中，對其能力和風範作相當平實的評價；更在比較中，顯露劉邦領導風範的不足。」
這位二十世紀的史學大師竟然表示，人類史上最有遠見、對後世影響最大的兩位政治人物，一位是開創羅馬帝國的凱撒，另一位便是創建大漢文明的漢高祖劉邦。
一位勝任的君王，必須擁有獅子般的兇猛，和狐狸般的狡詐……獅子般的兇猛，才不會被豺狼欺侮；狐狸般的狡詐，才不會掉入獵人的陷阱，但如果兩者不可得兼，則寧可擁有狐狸的特色較為有利些……。
不少人讀到楚漢相爭的歷史，總覺得很納悶，劉邦幾乎常常吃敗仗，卻是「打斷手骨反更勇，屢敗屢戰，終能鹹魚大翻身項羽每戰必勝，孩下一場大敗，卻連生命都輸掉了他們之間的差異，除了運氣好壞外，到底還有些什麼？。」
每到緊要關頭，劉邦倒立刻變得徹底的理性。為了團體目標，他常能忍受相當的痛苦及風險，甚至忍心犧牲部屬，絕不遲疑。彭城戰敗時，為了加速脫離險境，他連子女都能丟出車外。滎陽對峙中，項羽欲烹殺其父以要脅其投降時，劉邦竟瀟洒地要求分一杯羹，光是這種不怕人指責的勇氣，已有資格成為歷史上的大人物了。
過去，很多的史學家，總把楚文明視為華夏文明內一個附屬的偏遠次級文明，並將其歸屬於周王朝的「諸侯即使連司馬遷的《史記》，也落人這個窠臼中，這多少是「大中華沙文主義」的心理在作祟但目前考古學家所發現的新資料中，逐漸證明楚文明不但不同於華夏文明，並且很早便擁有自成一體的文化，相當的精緻並特殊，甚至比華夏文明有過之而無不及。」
如果說劉邦由於出身低，所以在專制的封建社會裡不被重視；但是即使在當今的民主社會中，劉邦在一般人的心目中仍然是「看不夠重。」
春秋時代，楚國幾乎已整合了黃河南岸到長江流域的整個區域，統轄人口之多，也絕非中原各諸侯國所可比擬。而且楚國各部族皆好勇鬥狠，善戰又認真，沒有一個中原諸侯不對他們感到畏懼。幸好，楚國是分權組織，楚王真正能動員的兵力有限，否則即使中原大諸侯聯合對抗，可能也不是楚國的對手。
始皇去世后，首先起義的陳勝、吳廣使以楚軍作號召，初期聲勢最大的反抗軍——項梁軍團，更是以楚軍主帥項燕的後代自居二世皇帝期間，六國幾乎全部恢復，但楚軍系統的反抗集團不但扮演主要角色，人員方面也佔了一九_九_藏_書半以上。
由於治理水患需要彙集人力，華夏文明講求組織，並由固定的領導者分層管理，最高的領導者便被稱為「共主」。依情勢及力量的輪替，「共主」在一段期間后，便由有力量者取得，從有巢氏到周王朝，便象徵著共主領導權的輪替。當然，「共主」之下，也依部族血統的親疏及部族規模的大小，將很多「小領袖」安排在這個領導的「政治體系」中。隨著時間的發展，這個組織從鬆懈到逐漸緊密，在周王朝的「宗法制度」和「封建制度」形成后，組織的完整和系統化已至相當令人驚訝的程度，社會秩序和組織力量的發揮也到達了最高潮。
秦帝國崩潰后，項羽的楚軍掌控大權，項羽自封西楚霸王，並分封天下諸侯。由於劉邦集團首先入關，依約定應為關中王，但項羽擔心劉邦聲勢過大，危及本身領導地位，乃將劉邦分封于「漢」，這便是劉邦國號的由來。
本書倒沒有如此龐大的野心，為劉邦作徹底的翻案，只是因為筆者本人對劉邦創業個性的一點好奇，希望能以一個嶄新觀點來對劉邦作一番研討，更希望藉此拋磚引玉吸引更多的前輩先進和年輕學者專家，共同來關心這位大漢文明開創者的歷史命運。
不過，秦帝國的政治發展並未成功地邁向嶄新的文明。過去的成功經驗，限制了她的創造力，反而成了失敗的關鍵。
但隨著國際競爭的加強，國力的整合卻對楚國構成最大的挑戰。面對平等分權的各部族，楚國王室最迅速合理的整合方法，便是將他們共同統轄在楚王的指揮下。「法家」便在這種氣氛下發展而成，李斯及韓非都是楚國大儒苟子的學生，也就是說法家是以道家為本、儒家為用，乃南北哲學的綜合體。不過在無政府及微政府思想盛行的楚國，法家的發展並不成功，反而是殖民文化的秦國，在沒有重大包袱的情況下全盤的接受了。
湯恩比的一番話，興起了筆者對劉邦的高度好奇，一直想好好找機會來探討一番；這位被自家人批評為老狐狸，卻為外國學者公認世界最出色大政治家的創業者，兩種截然不同觀點下的真面目，到底是什麼？
諸侯國的稱霸與抗楚
劉邦——這位中國歷史上最重要王朝的開創者，在一般人的心目中，地位卻是意外的低。
東方的齊國，一向以經濟挂帥，作戰力原本不強，因此面對強烈競爭，其表現遠不如以鬥智為主的春秋時代。除了在齊威王、宣王時有曇花一現的強勢外，齊國在鬥狠的角色上顯得手足無措。戰國中期后，在和北方新興軍事強權燕國的連年征戰下，更是兩敗俱傷，自顧不暇，無心參与中原的爭霸。
凱撒在西洋史上的地位，不容置疑，但劉邦比起他來便遜色多了。由於司馬遷的公正記載，這位大漢帝國開創者的歷史地位，一直未能得到自稱漢民族的後代子孫完全的認同。
齊桓公以「尊王攘夷為口號，成為中原第一個非周王室的「實質共主」，其攘夷的目標除北方少數異族外，最主要對象便是楚國。管仲以「八國聯軍」南征，卻雷聲大雨點小的以和談收局，主要便在於他沒把握憑藉實力擊敗楚國，因此巧妙地避開了即將展開的正式對決，以維持住齊國在中原的霸權，也暫時阻擋住楚成王的北上雄心。」