孩子們轟然大笑。

「華利斯，我們談過的。」卡特咬牙切齒地說。「難道我們沒有談過嗎？」

貨車開出了小巷，拐過街角，上了聖十字大道。引擎低吼著，貨車加速朝瓊斯路駛去，然後向右拐，朝市中心開去。

他看著那個孩子。

「好。」卡特向後退了一步。「快回到房子里去！」

一輛送牛奶的馬車駛過街道，它走到房子後面，賴安就看不見了，但是他能聽見牛奶瓶叮噹作響以及送奶人的口哨聲。

兩個多小時過去了，那輛貨車才出現在小巷口。貨車在那所房子的後面停下，兩人一言不發地下了車，進了院門。

那個男人走過拐角，進了那家商店。因為隔著玻璃，賴安有些看不清楚，但還是看出那入朝店主點點頭，說了幾句什麼之後，朝外面走去。他在店外出現的時候，手上拿了幾包香煙，一大盒廚房用的火柴。他把找的零錢塞進口袋，慢悠悠地走過小巷，朝那所房子走去。

卡特張開手打在了華利斯的前額上。「我不管他們是不是孩子。你引起別人的注意了。你今天到商店去過幾趟了？」

「我也要休息啦。」另一個孩子說。「累死了。」

華利斯小跑著朝院門走去。

「扯淡！她哪有奶|子給人看啊。」

孩子們帶著足球一鬨而散，腳步聲在鐵路橋下回蕩著。

「你在幹什麼？」這聲問話把賴安嚇了一跳，也把下面的那個男人嚇了一跳。

華利斯嘆了口氣read.99csw.com，點點頭。

「我真的看見了。不管你信不信，她把奶|子給帕迪看了。帕迪告訴我，她還讓他吸了一下呢。」

「不，她有。我看見她和她媽媽一起上街了，她媽媽在給她買胸罩。」

十分鐘后，又出來兩個人。賴安拿起野外用的雙筒望遠鏡。他一下子就認出了其中的一個人是卡特上尉。卡特上尉的臉變胖了，頭頂上的頭髮更稀少了，但是賴安認出就是他。另一個人比卡特高五六英寸，卡特說話的時候，他朝卡特謙卑地點頭表示認同。這個人的臉觸動了賴安的記憶開關，他想起來了，此人是韋斯給他看的那張照片上，站卡特身邊的一位。卡特走到駕駛室旁，打開門，坐了進去，又側身打開了副駕駛那邊的門，另一個人趕緊抽完煙，上了車。

終於，那人拿著檸檬汽水，走過院門，不情願地朝那所房子走去。

「明白，長官。」

孩子們沒有踢多長時間，那個矮壯的男人又從房子里出來了。他走到小巷子里。孩子們看了他一眼。男人走進商店裡，等他出來的時候，手裡已經拿著一大塊巧克力。他回到小巷子口，撕開巧克力的包裝，吃了起來。巧克力吃完之後，又從口袋裡掏出了香煙。

對於這個人的表現，賴安一下子就看出了背後的原因：他和團伙里的其他人關係緊張。在賴安曾經服役的每一處地方，他都會遇到這樣的人，他們找各httｐs://ｒｅaｄ.99ｃｓｗ•ｃｏｍ種理由到屋外去，雖然出去以後也只是在營房周圍繞圈子。

此後，那所房子里沒有任何動靜。時間到了十一點半。這時，那個矮壯的男人又一次從房子里出來，這次又是走的後門。他朝賴安潛伏的方向走來，然後拐彎走到那家商店裡，一分鐘之後，他手裡拿著一瓶檸檬汽水從裏面出來了。

領頭的孩子說：「先生……」

賴安有一點猜對了：他進出都是走的後門，沒有走前面的大門。

「我坐下來休息一會兒。」球的主人說。

那人猶豫了一會兒，從煙盒裡抽出兩根煙，遞了過去。

孩子們低頭看著地面，站了起來。店主回到了店裡面。孩子們大笑起來，又開始踢球。

「謝謝您，先生。」

一個孩子自告奮勇地當了守門員，另外四個分成了兩組。下面很快就傳來喘氣、踢球、足球在柏油馬路上摩擦的聲音。

「我叫你待在哪兒就待在哪兒！明白嗎？」

「是些孩子而己。」那個男人說。他帶著羅德西亞口音還是南非口音，賴安不是太確定。

店主從店裡走了出來。「小子，你們在我店外面說的這些下流玩意兒，我再也聽不下去了。快滾，否則我去告訴你們的媽媽，讓她們聽聽你們都說了些什麼！」

那人站在巷子口，小口小口地喝著檸檬汽水，抽了三根煙，待了很長時間。其間，他不停地東張西望，看著巷子里和外面大街上的情況。

ｈｔtｐｓ://ｒeａd.99ｃｓw•coｍ太陽出來了，賴安的後背被照得暖洋洋的。

「能給我們幾根煙嗎？」

卡特雙手插在褲子後面的口袋裡，看著華利斯，然後，又看看巷子的兩頭。

孩子們沒有中場休息，一直踢了一個多小時的球，雙方的分數都達到了兩位數，這時，他們己渾身是汗、氣喘吁吁，於是停了下來。

他周圍的房子里漸漸恢復人氣。孩子在哭，狗在叫，母親在大聲呵斥孩子。很快，他就看見有人離開家去上班，他們走在街上，嘴裏叼著煙，腋窩裡夾著用報紙包著的午餐，身上的夾克衫裹得緊緊的，以抵禦清晨的寒氣。

他在賴安埋伏的下方街道上站了下來，打開汽水瓶。賴安屏住呼吸。那人舉起汽水瓶，頭向後一仰，喝了一大口汽水。他擦擦嘴，打了一個響亮的嗝。他站在那裡，從口袋裡摸出一盒煙——是他早些時候買的那一盒——點了一支。

卡特搖搖頭，朝地上吐了一口痰，跟著華利斯朝那所房子走去。賴安長長地舒了一口氣。

商店店主不時走到櫥窗前怒視著那幾個孩子，搖搖頭，然後回到櫃檯。

「你們聽說過謝拉·麥凱碧和帕迪，高曼嗎？」

賴安覺得要解放一下膀胱，於是，慢慢爬過常青藤，去了離藏身之所幾英尺遠的地方。

「他們只是一幫孩子。我沒有……」

卡特站在那個男人的身後，臉色嚴峻，一副怒不可遏的樣子。

卡特盯著牆上的常青藤看的時候，賴安一九九藏書動也不敢動。卡特走得更近了些，眯著眼睛看著賴安的藏身處。賴安屏住呼吸。

賴安記錄下時間。

賴安把昨天晚上記錄的情況簡單看了一下。天黑以後，就沒有什麼值得記錄的情況了。他有時聽到嬰兒的啼哭，可能是要喝奶吧。午夜過後，一對夫婦大聲吵了起來，吵得很兇。有條狗不時地叫上兩聲。離他最近的那個房子的卧室窗戶開著，賴安聽到裏面有床響的聲音，一個男人的哼哼聲，關門的聲音，一個女人的哭聲。

百福貨車的引擎轟然響了起來，雜訊在房子和拱形的鐵路橋之間迴響。卡特看著汽車兩側的後視鏡，因為那條小巷很窄，只夠一輛貨車通過。

華利斯吼了起來。「就兩三次。我討厭整天待在那個破房子里。」

賴安看著他們在那兒推推揉搡，幾條腿圍著足球在爭搶。每隔一兩分鐘，他就能聽見足球猛擊圍牆的聲音，隨後是其中一方的歡呼聲。

賴安看到下面的街道上有五個小孩從拐角處走來，其中一個的手上拿著足球和粉筆。小孩走到賴安附近的房子旁的圍牆邊，消失在賴安視野里。賴安聽見圍牆上傳來粉筆刮擦的聲音，他想，這孩子肯定是在畫球門吧。

夜深了，賴安喝著咖啡，抵制自己的瞌睡。但是，他還是忍不住睡著了。不久，他從噩夢中醒來。他夢見他周圍有牆齊刷刷地向他壓來，埋葬了他。這時，黎明的火車正從他身邊呼嘯而過。他清醒以後，連忙看了看手錶。還沒九九藏書到六點半。

「沒有，怎麼啦？」

「先生……」

「謝拉把奶|子給帕迪看了。」

那人點著了煙，吸了…口。微風吹散了他呼出的煙。

五個孩子背靠著圍牆坐了下來。他們談著學校里的事，討論著基督教兄弟會中學里誰最壞，還說等他們長大后，如果在街上遇到他們中的一個，就要好好收拾他。他們還談自己的媽媽和爸爸，談他們認識的女孩。

一共三個人。賴安在本子上簡單記下了每個人的身高、體型、頭髮顏色等特徵。

孩子們停止了踢球，簇擁在領頭的孩子周圍，嘀嘀咕咕地說了些什麼之後，又散開了。

「呸！你根本沒有看見！」

七點半過後不久，賴安看到下面街道的拐角處的商店開門了。店主打開櫥窗，清掃店內的地面。

這時，那所房子里的動靜引起了賴安的注意。他看了一下手錶：八點剛過。一個身材矮壯的男人從院子里走了出來。他走過那條小巷，徑直朝著賴安走來。看他的髮型和步伐，那男人毫無疑問是名士兵。一名上過戰場的士兵。賴安估計他的年齡在30歲左右，這麼年輕的人應該不可能參加過第二次世界大戰，但是很可能參加過朝鮮戰爭。

「明白了。」

卡特靠了過去，問：「聽明白了嗎？」

「明白——什麼？」

貨車駛了過來，賴安趕緊朝常青藤里縮。透過藤蔓和藤葉，他幾乎可以看見卡特和另一個人臉上的皺紋。那個個子稍高的人和卡特年齡相近，也在45歲左右。