凋零
他掏出五百塊錢。
「有什麼我可以效勞的嗎？」
「哎，太好了，這條路還在。」蘇琴帶著袁野沿著一條小山路走了一小會兒，指給他：「從前我媽帶我走過，但我一個人的時候她不許我走，說危險，會有野豬啊什麼的跑出來。」
陳子魚覺得這女人實在又油又滑，只好承認自己拿她沒輒：「那你到底要怎樣？」
「傻話。是我想在死之前，好好的看看你的故鄉……就好像參与了你從前的生命，」袁野喃喃的說：「這樣，我的生命，你的生命，就好像融合在一起……」
陳子魚再次呆住了。
說到這裏，媚媚嬌聲說：「帥哥，請我喝杯酒嘛，人家真的很渴耶。」
三樓的酒吧，他一走進門，直接問侍者：「今晚你們老闆娘在嗎？」
想著他，念著他，替他好好的活下去。
蘇琴不斷的撫摸著袁野的背，一臉憂心的看他拭去嘴角的血跡。
「你的意思是，你今年只有二十八歲？」陳子魚差點沒笑出來。
蘇琴輕輕的說：「我的傻媽媽，她也不想想，沒她哪有我呢。可我這麼一鬧，我爸也吃不下飯，躲到裡屋去，一聲接一聲的嘆氣。」
媚媚頓時像小女孩一樣嘟起嘴巴，這樣子更可怕。陳子魚掉轉目光不看她：「還有嗎？」
起來搭了四個小時的火車，再轉三個多小時的汽車，袁野才到了九溪鎮。聽說路已經修好很多了，從前大概要花六七個小時的車程。
那天夜裡，一進招待所房間的門，袁野就一頭栽倒在床板單薄的床上縮成一團，額頭掛滿冷汗。蘇琴為他注射了一支鎮痛劑，又找了熱水瓶想打點熱水回來給他擦臉，袁野拉住她的手：「不，別走開，陪陪我，就在這兒陪陪我。」
「沒錯，找個人。」
不會變的，只有那雙眼睛吧，雖然眼眶深凹下去，但他的目光仍然平穩堅定。
女孩子皺起眉頭：「媚媚？」
「她和我們不一樣，我們是自由身打工坐台，她還有另外一些女孩子，好像欠了榮哥的錢，賣了身的。她的脾氣倔得很，一挨了打就想逃跑，後來她終於死心了，不跑了。可能是被打怕了，也可能是因為那件事……」媚媚突然頓住了。
「當然。」她也不客氣，一屁股在陳子魚身邊坐下，一股劣質香水味混著煙味立刻撲鼻而來，陳子魚側臉躲避的動作，有點傷了她的心，她伸手擰了陳子魚胳臂一把：「帥哥，你好討厭哦。人家可是當年酒吧一條街最紅的小姐。唉，那時候我還沒胖，而且還年輕，只有二十歲。」
「你是媚媚？」
「哦。」媚媚狐疑的說：「什麼人啊？」
「五年前，我在一間夜總會做媽咪的時候，手下有一個從頭龍頭的小姐，叫媚媚。」她將煙蒂按熄：「我前天還在黃金都見過她。」
「當然，十年前，那裡可是深圳最紅火的地方。」
陳子魚一抬頭，總算知道了剛才那個女孩聽說他要媚媚陪時，露出奇怪表情的原因了。
現在不是趕集時間，只有零零星星的幾間雜貨鋪，香蠟壽衣鋪開著門。蘇琴拖著袁野的手經過冥紙鋪的時候，一陣風吹過，鋪門口的紙紮童男童女衣裙呼律律的響，蘇琴只覺得全身汗毛髮涼。
剛一進大門，就聽到充滿節奏的閩南語快歌，夾著一個興ｒｅad.９9ｃｓw•ｃｏm奮的男聲：「我們一起搖動起來！金都獨家放送，歡喜就好！」猛然間所有站在一旁的服務員都拿出一隻充氣的灰白色大手，配合節奏搖動起來。然後陳子魚才看到了舞池，一些分不出男女的人正在激動萬分的甩動著頭髮，dj台後面有個穿著奇怪的豹紋衫的男人，像通了電一樣狂熱的抽|動著。陳子魚在服務生的帶領下在一張小沙發上坐下，職業病發作的想著，蛇口公安是不是應該到這裏來查一查，這裏的人個個像吃了搖|頭|丸。
「這是紅姐嘛。」
真的這麼好笑？還是永遠不能向客人發火是她的生存法則？陳子魚心想，別再跟她糾纏了。
「一想到從前，你知道我想起什麼嗎？」她問。
「怎麼會不知道，它挺出名的。」她側過頭：「怎麼？你要找的人，和這間夜總會有關係？」
袁野坐在顛簸的後座，雙手緊緊的扶住車身，感覺到寒冷的風夾著沙塵直打在自己的臉上。
她一怔，陳子魚是個懂行的。
珍珠放聲大笑：「跟你開玩笑呢，臉都紅了。」
侍者摸不著頭腦的望著他，一時不知怎麼答他。
「我媽就是愛操心，什麼事都瞎擔心。」想到媽媽，蘇琴也笑了，但隨即一陣心酸：「她操勞了一輩子，也自怨自艾了一輩子，很早身體就壞了。我上中學的時候，她基本上已經不能下床了。也不知道那些年我爸是怎麼過的。一方面又要照顧我生病的媽，一方面又要負擔我的學費和生活費，全靠他一個人的工資，家裡又沒什麼積蓄。爸不知怎麼刻苦他自己來著。」
他們都以為從前讀小學的校舍一定找不到了，說不定已經垮塌了，但出乎意料的是那兒拔地而起的是三層的樓的青磚大屋，還有一個大鐵門，門上掛著李某某小學的名字。應該已經是放學時間，簡陋之極的操場上，幾個孩子在追著一個髒兮兮的球踢。
她從容的在陳子魚對面沙發坐定，招手叫過侍者：「陳警官喝點什麼？」
「是什麼？」
「你從前在酒吧一條街混過嗎？」
她能在這樣的夜店生存下去，一定有她的客源，有些心理陰暗的男人專愛挑畸形的女人或老女人。
「就當是警民合作吧。」
這是常人無法想象的痛楚。而他卻要咬牙忍受。蘇琴閉上眼睛，將頭輕輕的抵在袁野的後背，神啊，求求你，讓痛楚停止吧。不要再痛了。不要再痛了。
還在汽車上，袁野就開始劇烈的咳嗽起來，咳得車上的人全都扭過頭來看他。
「我為什麼要和你們合作呢？我又沒犯法，而且……我最討厭警察。」
「對，藝名叫小紅帽。大家都叫她紅姐。」
「對不起，袁野，有一件事，有一件事我一直沒有告訴你……」
「是的。」他抬起眼，女孩立刻乖乖的走掉了。
蘇琴一呆，心就像被這句話狠狠的撕了個口子。
「對不起，是我太亂來，我不應該帶你出來……」蘇琴低低的抽泣著。
袁野默然。在中國，人的命運的確是由出生的地點來決定。這不是他的錯。如果他為此心懷欠疚，那是因為他愛她。
袁野彷彿感知到她的心意，艱難的伸出一隻手輕輕撫摸她的頭髮：「放心，我還死不了。」
眼淚充滿了九_九_藏_書蘇琴的眼眶：「那時我竟然覺得害怕，怕有同學看到我和他在一起，知道這個鄉下老頭是我爸，怕他們瞧不起我。我收了他的錢，和他說了兩句話，就催著他快走快走。但我爸拉著我的手，上上下下打量我，高興的說，小琴現在真的成了城裡姑娘了。」
他們繞著學校兜了個圈子。
「你見過這個女人嗎？」他把蘇琴的照片遞給她。
屁股還沒把椅子坐熱，一個極濃艷的年輕女孩媚笑著走了過來：「帥哥，一個人悶不悶？讓我陪你好不好？」
「龍頭？帥哥你知道龍頭？」媚媚眼睛一亮，如數家珍的說道：「當年酒吧街上有三大夜總會，富豪，金玉堂和龍頭。人家都說，富豪的女人最妖最會哄錢，金寶堂的女孩最清純，而龍頭的小姐最漂亮呢。我媚媚當年可是龍頭中排頭三位的當紅炸子雞。那時在酒吧街，誰見了我不叫我一聲媚媚姐？」她自吹自擂著當年風光，突然話鋒一轉：「哎，帥哥，我們不要光坐著啊，叫點什麼喝的，芝華士還是黑牌？」
「黃金都的地址是……」
「你說你在酒吧街做過，我問你，你聽說過龍頭夜總會嗎？」
媚媚疑惑的輕輕推了陳子魚一下，撒嬌的說：「帥哥，你該不是警察吧？在調查什麼事？」
「嗯。」
她停了下來，問停在路邊的兩個摩的，去榆樹鄉多少錢。那倆人打量著她和袁野，決定狠宰這兩個城裡人，提出每人十塊錢搭他們過去，最後以七塊成交。
到了冬天，大雪封斷了唯一通向遠方的這條公路，鎮上家家戶戶每天都吃土豆加白菜，吃得她想吐。有一次她真的吐了。她哭著鬧著不肯吃飯，非要吃紅燒肉，但家裡哪有肉呢，豬肉餃子都是過年才吃的。每到這種時候，她媽就摟著她哭。說都是自己累了女兒，她一個鄉下婆子，要是不嫁給孩子她爸不拖累他，這會兒女兒也應該跟她爸在城裡享服呢。
看著蘇琴有點失落的樣子，袁野安慰她：「沒關係，就在這裏走走看看也很好，很有意思。」
過了一會兒，媚媚才說：「有一個女孩兒，死掉了。」
招待所的被子泛潮，牆壁像紙一樣薄。走廊里人走過的聲音，服務員說話的聲音清晰可聞。遠遠的傳來院里的狗叫聲。
山腳下有一個小小的市集。
心情？蘇琴苦笑了，將目光投向窗外，那大片大片，初春剛剛翻犁過的田野。彷彿汽車不是將她帶回故居，而是一輛時空穿梭機，她在回到從前。
從前一直不肯務農的蘇哲，每天下了班就換了衣服，脫了鞋襪，和農民們一起開田種地來幫補家用。生活逼得他完全的放棄了做為醫生的自尊。有一次他給女兒送生活費，到城裡來看她。蘇琴遠遠的看著他走來，驚訝的發現曾經是城裡人的父親已經完全變成一個鄉下老頭了。又舊又松的軍綠色的褲子，綻了線的破毛衣，舊夾克，已經沒人再穿的解放膠鞋，他看起來老了好多，走路的時候有一點弓著背。
「我也想陪你久一點。」袁野嘆了口氣：「但是，有一件事你一定要答應我。」
袁野靜靜的擁抱著她。
珍珠輕輕搖動著肩頭笑了起來：「你們這些男人，腦子裡能不能有點新意啊？」
陳子魚出示了警官證
九_九_藏_書：「我有事想問問她。」二十多年過去，這裏比起蘇琴的記憶，已經大有改善。至少商業街延長了，兩旁的馬路也變寬了，兩旁修了一串四五層樓高的房子，貼著廉價的白色磁磚，不過大多數屋子看起來都是空的。街道兩旁的商店也多了起來，髮廊玻璃門上貼著褪了色的金髮美女頭像，三色招牌矇著厚厚的一層灰，沉重的慢慢轉動著；服裝店門口掛著「血本批發價，流行裙子二十八塊錢一套」的宣傳標語，儘管如此，仍然乏人問津，一個穿著牛仔褲和紅色棉襖的小妹，坐在門外面，和隔壁雕石獅子的小夥子調笑，就是那种放在墓兩旁的石頭獅子。袁野站在路邊，出神的看那小夥子雕石獅子。蘇琴從他的神情也可以猜出，他在想什麼。
的士在黃金都夜總會對面的街口停下。陳子魚走下車。鑲滿五顏六色的彩燈的大門閃得人暈。門前有賣香煙口香糖的，有賣水果的，也有打扮酷酷的年輕女子兩個三個站在門口，抽著煙，用迷離的眼光打量來往的男人們，等待生意開張。
好容易這一陣過去了，夜裡袁野又再次發起了低燒。如果燒不退，可能就需要馬上送醫院急救。蘇琴不禁緊張起來。在這鄉下地方的醫院哪有什麼急救設施。
「快回家了，心情怎麼樣？」袁野低啞著嗓子問。
「跟我說說這個紅姐。」
「我……我殺……人。」
「討厭，幹嘛這麼看著人家。」她推了他一把：「人家現在也是很受歡迎的啦。有些熟客專門點名叫我哦，有一個還是經理呢。」
「討厭，幹嘛問女孩子年齡！不禮貌。」她嬌嗔的打了陳子魚一下。
「不是。」
媚媚一下子止住了笑，瞪大了眼睛。
袁野笑：「這條是太僻靜了，你媽大概是擔心有壞人吧。」
「那是多久以前？」
珍珠嫣然一笑：「因為她也討厭警察。不過，她最恨的人是我。」
「怎麼，你不信？」她再貼近了些：「真正會玩的男人就是喜歡肉多的女人，沒見過世面的小青年才喜歡排骨精。他們不知道胖有胖的好處，哎，你知道嗎，我可以用屁股肉夾斷……」
眼看天色已暗，他們又坐摩的回鎮上，鎮上只有一間招待所，樓下一層是餐廳，二樓三樓住宿。
「你有認識的人在那間夜總會幹過嗎？」
「我信，我信。」陳子魚感到她厚實的胸和大腿緊貼著自己，簡直是一種無言的威脅：「這個世界上的變態比我想象的多。」
她微仰起臉：「不如，你親一親我，我就告訴你，好嗎？」
「為什麼？」
第二天是星期六，葉峰陪陳子魚又走訪了幾位黑仔所說的與當年龍頭有關係的人，但一無所獲。他們基本上都已經不在深圳了。有一個曾經與黑仔一起干過的打手，五年前就因搶劫殺人被槍斃了。案子查到目前，走進了一個死胡同。陳子魚雖然失望，但仍然請葉峰吃了頓飯，以示感謝。在回酒店的計程車上，陳子魚鬱悶的想，老天是在跟我開玩笑吧，我好不容易才振作精神想要好好查個案，結果竟然是個笑話。
陳子魚打量著她。看她的樣子，很難。
陳子魚翻看著手裡的酒水牌，頭也不抬的說：「你們這兒，是不是有個叫媚媚的，叫她過來。」
蘇琴九-九-藏-書泣不成聲：「還有以後，以後我們也一直在一起。不要離開我，求求你，不要離開我。」
媚媚湊到眼前很仔細的看了一會兒。
「隨便說，你想到什麼都可以說。」
回了酒店的房間，陳子魚合衣在床上躺了一會兒，突然從床上彈起身，抽出房卡，關上門走了出去。
「不過告訴你也沒關係，反正也不關我的事。」她的嘴唇咧開，露出沾了過時的暗紅色唇膏的門牙：「恩……她其實也沒做多久。有人說她是老闆榮哥的情婦，也有人說一個做鴨的小白臉才是她老公，但我看也不像，這兩個男人對她都不好。榮哥常打她，因為她脾氣大，有一次把酒潑客人臉上。她是個怪人，平常也不和我們一起玩。」
珍珠深深的吸了口煙，緩緩的吐出淡藍的煙霧：「有倒是有，可我為什麼要告訴你呢？」
與嶄新的小學樓相對映的，是緊靠著它背後的一間山神廟，屋檐低暗，搖搖欲墜，髒得看不清模樣的神像面前，居然還點著煙火，一個缺了牙的老頭子在廟前擺著地攤，賣著符紙。蘇琴和他談了談才知道，從前的小學樓早垮了，現在的是兩年前一個香港人捐的希望工程，所以學校就用他的名字命名。只不過，因為招不齊老師，所以現在也只有低年級在開課。
「哪件事？」
後來蘇琴想起那一刻的父親，永遠都無法原諒自己當時的惶恐。她想，真正應該羞愧的人是她。家裡的生活那麼苦，但是父親還是儘力的滿足她，以為她是他的驕傲。
蘇琴轉臉看著他：「這種事，你這樣的城裡孩子能夠想象嗎？你爸媽都是公務員，你小的時候雖然是八十年代初期，物質條件雖然和現在的孩子沒得比，可你肯定從來沒有為生活的事犯過愁。」
「傻瓜，別哭啊。」袁野懶懶的，微笑著說：「我已經不怕了。」
陳子魚唯有苦笑。
「爸總覺得他欠了我的，我本來應該一生下來就是城裡姑娘，結果他把我生在了鄉下。他覺得他對不起我，是因為他這輩子就想當醫生的私心，害我輸在了起跑在線。我的傻爸爸。」她將頭埋在袁野的臂彎里，深深的嗚咽，這麼多年埋在心底最深處的痛與悔，這麼多年來一點一點的積成了鉛塊，如果眼淚可以將它們沖刷帶走就好了。
「紅姐？」
一個有點沙啞，卻極力作得柔軟，因此顯得有點恐怖的聲音突然在身邊說：「是你指名找我嗎，先生？」
「什麼？」
「七八年前吧。」她幽怨的說：「那時男人，可是為了爭我打破頭啊。」
站在她面前的，是一個高大肥胖，卻穿著黑色緊身衣，一頭焦黃的捲髮的女人。雖然已經濃妝艷抹，在夜總會昏暗的燈光底下，她仍然是一個四十上下的巨型歐巴桑。她的手夾著一支煙，向陳子魚輕佻的噴出一口：「真是個帥哥，我好高興，已經好久沒有年輕小夥子叫我的台了。先生怎麼稱呼？」
過了沒多久，一陣裙裾的悉索聲，陳子魚回過頭，珍珠從他身後微笑著走過來，今晚她穿的黑色蕾絲縷花晚裝裙，手裡夾著銀灰色的鍛面手挽袋。一陣夾雜了煙味的暗香浮動。
「你知道從前酒吧一條街上，有一間叫龍頭的夜總會嗎？就是失火的那一間。」
蘇琴失聲痛哭，心如刀割。hｔｔｐｓ://ｒeａｄ•９9cｓｗ.coｍ
珍珠找侍者要了紙和筆，飛快的寫給他：「她的台費不貴，你花點錢叫她陪坐，到時給她個二，三百塊就可以了。她什麼都會告訴你的。只是千萬別再說自己是警察，更千萬別告訴她是我叫你去的。」
「什麼事？」
這是她心底最黑暗的秘密，她本可以一直瞞袁野到底。但此時此刻，她卻想不顧一切的向這個用最後的生命陪她到天涯海角的男人坦白。在他生命的最終，他有權利知道自己是一個怎樣的女人，有權利來決定她是否值得被如此珍愛。蘇琴用力咬緊嘴唇，她的身子微微發抖，心裏在狂叫著想要逃避，意志卻仍然逼使自己面對，但說出口的話卻顫抖得幾乎讓人聽不清。
在寒風中，袁野再一次想起了蘇琴的話。人生是一場戰鬥。他勉強睜開眼睛看著道路兩邊越來越破敗的街景，以及遠方一閃而過的黃色土地，那是還未播種的田野，還有就在他前方，坐在摩的後座的蘇琴穿著臃腫的淺啡色防寒服的背影。北風把她的圍巾高高捲起，一縷沒能收入圍巾的長發也在風中飄動著，在那一刻，袁野似乎能感受到她當年那種孤身闖入這個命運的戰場，只憑自己在人生的戰爭中逆風而行的勇氣。
「不用了，謝謝。」
所剩的生命越來越短暫，而痛苦的時間卻越來越長久。
陳子魚繼續看手中的酒水牌。一支普通的芝華士可以賣到六百八十塊，軒尼詩vsop要七百二，而且基本上它們全是假酒。
摩托發動起來，伴隨著驚天動地的噪音，噴出劣等柴油不完全燃燒的藍色臭氣。
他說：「從前，我很怕死，因為一死，就什麼都沒有了。可是現在，我已經無憾了。因為我知道，我死了，這世上還有你。」
過了好一陣，他的喘息才平定。
陳子魚後背汗毛倒豎。他招手叫過一個小弟：「給她一杯礦泉水。」
袁野輕輕的摟著她的肩。
袁野安慰似的看了她一眼。他的聲音更啞了，今天的他，彷彿比昨天更瘦。
袁野說：「到時候就讓我去，不要搶救我。」
她的眼睛瞪圓了。某一瞬間他以為她要發怒，結果她放聲尖笑起來，好像一頭被人格吱的大像。
「土豆燉鹽白菜的味道。」蘇琴微笑著說：「過了這麼多年還忘不了。」
陳子魚呆住了。過了一會兒，他有點明白了：「那麼，要多少錢你才肯說呢？」
侍者的神情頓時緊張起來：「您先坐一下，我去叫她。」
「你們有酒水任務吧？這個月你完成了嗎？」
「好一點了嗎？」蘇琴悄聲問。
「我向你打聽一個人，你老實回答，這些錢就給你。要是你敢糊弄我，我有辦法讓你吃不了兜著走。你明白嗎？」
他不打算就年齡問題與她再糾纏，這些舞|女往往會謊報年齡，而且歡場中夜生活太多的女子，也的確衰老得比一般女人要快。
「還是威士忌加冰吧，我要杯檸檬蘇打。」她習慣性的又取出煙：「陳警官是來深圳出差的？」
咳嗽引起了胃部的一陣抽搐，他像反胃似的乾嘔了一下，一些腥熱的東西從嘴裏涌了出來。他用紙巾捂住，不用看也知道那是什麼。
「說什麼嘛。」
蘇琴緊緊的抱住弓得像只蝦米一般的袁野的身體，她感覺到他在不停的顫抖，不停的顫抖。