「臣被押一路東來，觀虎牢周圍幾無放牧之地。他們給臣所食的餐飯日見差勁，昨晚僅給臣一碗半湯半水的粥食，不到半夜，肚腹已空。由此觀之，唐營中糧草委實不富裕。」

竇建德大喜，對王伏寶等人說道：「朕沒有想到李世民如此困難，方今正是草茂之際，虎牢周圍青草肯定已被馬兒啃食殆盡，否則不會做此無奈之舉。事不宜遲，伏寶，趁這些戰馬剛剛運過河不及返回的當兒，我們明日全軍出擊，一舉攻下虎牢關。」

身後眾人聳然動容，不料李世民一句輕輕言語，尉遲敬德就如此當真！小事如此，大事就更不用說了。房玄齡和杜如晦對視一眼，臉露微笑，都知尉遲敬德這一輩子註定成為秦王的鐵杆大將，只要是秦王的一句輕輕言語，就是取其頭顱，尉遲敬德眼皮眨都不眨一下也會割了下來。

李世民又問：「除了孔穎達，還有一個虞世南，文名遠播。蕭公，我知道其兄虞世基的惡名，這虞世南和其兄的品行甚是不同嗎？」虞世基在隋煬帝時任內史詩郎，深得隋煬帝寵信。隨著權位日重，他對隋煬帝獻媚阿諛，隔絕下言；當權鬻官賣獄，賄賂公行，其門若市。隋煬帝的一大半惡行，他都參与其中且推波助瀾。及至江都兵變隋煬帝被殺，虞世基因民憤甚大一同被斬。

房玄齡和杜如晦在亂軍中還是找到了孔穎達等人，李世民聽聞，急忙前去相見，與他們握手共入虎牢不提。

到了午時，李世民命令全軍飽餐一頓，長孫無忌和史大柰匆匆趕來，河北的馬匹已經悉數運回。

隨著六聲巨響，空中現出六朵黑煙團。李世民事先與眾將領約定，六聲號炮為繼續加緊進攻的命令，已經與敵方交手的隊伍要加快推進速度。後面，史大柰和長孫無忌帶領二萬五千馬軍站立在關前，號炮剛剛炸響，他們甩開腳步向陣中奔來。

兩人就在陣中捉對兒廝殺，尉遲敬德招招兇狠，王伏寶也想殺敗他及早退回，兩人一來一回殺了九個回合。這時，只見青影閃處，一道青光直揮向王伏寶，這道青光將王伏寶揮為兩截。尉遲敬德愕然而顧，只見李世民收回刀勢，說道：「敬德，我們合力殺了此獠，追擊要緊。」

當初李世民帶來的人馬與竇建德的兵力旗鼓相當，現在又增加九萬人，總兵力已達二十三萬之眾。為了此次決戰，李世民定下了從中路硬攻、兩翼策應之計，兩軍尚未交戰，唐軍可說已立於不敗之地。

李世民回首一笑，對眾人道：「竇建德終於按捺不住，還是來了。沒想到這名農夫老兒不識氣候，偏偏選了這樣一個毒太陽的日子來挑戰。哈哈，想他當初定是慣在炎日下耕鋤，視暑氣為無物呢。」

杜如晦微微一笑，說道：「這些人放在軍中純粹是擺設，並未起到作用。竇建德起身農家，手下將領與他稱兄道弟，外人說竇建德最重義氣，其實所視不高。竇建德和將領們平素壓根就瞧不起讀書之人，前次凌敬獻了一條絕妙好計，惜未採用，從此事上就可見一斑。」

王伏寶咬了咬牙，提刀迎上前來。其時烏騅馬前蹄剛剛著地，尉遲敬德不待身穩，頭未抬就挺槊刺來，兩般兵器立刻碰在一起。

夏軍居前的馬軍為八萬人，與唐軍攻來的八萬馬軍旗鼓相當，唐軍渡河時雖遭遇箭雨傷折五千，然攻勢猛勁，兩軍正面相接，夏兵忙於招架，鬧了個不上不下的局面。李世中軍挺前，整個唐軍形如箭頭楔入敵陣，兩軍開始混殺。

房玄齡道：「李大師在洛陽的時候，日日三餐甚是豐盛，自依秦王之計將他移往虎牢，日日餐食逐漸減少，今日晚餐只剩下半湯半水的粟米粥了。且其沿途所觀和周圍人所言，皆軍中缺少糧草之相。」

夏軍見唐營沒有一點出關迎戰的意思，實在按捺不住，居中的陣列中擁出一幫人馬，人數約有五百名。他們涉過汜水河，直奔關下而來。領頭的正是王伏寶，竇建德遣他到關前溺戰，王伏寶覺得長孫安世能言會道，就讓長孫安世和王琬隨行。

虎牢關前，唐兵不絕地擁出，很快排成了五個方陣。竇建德這方，眾將忙不迭地招呼飲水兵士上岸登馬，兩軍陣前顯得一片忙亂。

李大師騎上快馬奔出了虎牢關，東方天剛破曉，田野間偶爾傳來雞鳴聲音。昨天晚上他僅喝了一碗很稀的粟米粥，未及半夜，肚子里就「咕嚕咕嚕」直響，餓得心裏發慌。天未放亮，就見房玄齡手持一封書信讓他返回夏營。他一時反應不過來，懵懵懂懂不明白李世民何以在交戰之際放了自己。然自己從此又可回營，畢竟是一件歡喜的事情，那時候他肚子里忽然沒有了餓的感覺，只想儘快見到竇建德。

一旁的封德彝頓時臉現慚色，當初他與虞世基交好，世人皆知。人以群分，物以類聚，虞世基專任佞諛，封德彝作為其僕從，也好不到哪裡去。蕭瑀現在話鋒一轉，其實是輕輕刺了他一下。

房玄齡接令，就令人在關內燃起三堆狼煙。只見在澄澈的晴空下面，三炷狼煙垂直升空，黑色的煙柱煞是醒目。很快，連珠的號炮響起，在空中綻開一朵朵黑雲。號炮一路向南，先是通知侯君集開始出兵，繼而通知駐紮在白寨的史萬寶開始行動。另一路號炮往北，自是通知王君廓和段志玄登舟入河，前去佔領牛口渚。

眾人見大戰在即，對面的夏軍陣列已經排定，李世民視若無睹，反而在這裏談論往事掌故和敵營人物，一時覺得很稀罕。

「好，明日一早，你送給李大師一匹快馬，讓他將此信送給竇建德。大戰前夕，再給竇建德一服迷|魂|葯。對了，玄齡，竇建德軍中有不少人物，你要多加留心。」

竇建德急忙下座，招呼李大師坐下：「大師，這一趟差使苦了你。來，先同朕吃上一些。」

蕭瑀嘆了一聲，說道：「是啊，後來這刺殺之事還是傳了出去，學子們頓時嘩然。孔穎達經歷了這番變故，將鋒芒收斂了許多，就在書房裡精研訓詁之學。我朝的顏師古也是訓詁名家，然其學問還在孔穎達之下。」

五百人馬到了離城八百步的地方站定，王伏寶清hｔtps://reaｄ•99cｓｗ•ｃom清喉嚨，用他那大嗓門向關上喊道：「關上唐軍將領，我皇有書致秦王，望速傳遞。」說完將一封信綁在箭桿上，驅馬前行三百步，弓如滿月，「嗖」的一聲將信射到關上。

程咬金道：「薛先生，你口才甚好，切莫推辭。什麼長勺短勺之戰，咬金一概不知。」

程咬金欣然領命，眾將領也深然之。

尉遲敬德奮起神威，大力挺槊橫擊，一下子磕飛了王伏寶手中的大刀，鬧得他頓時手腳忙亂。尉遲敬德忽然放慢進攻節奏，沉聲道：「王伏寶，我知道你薄有微名，識相的，趕快帶領你的手下退回，否則關前就是你的墳墓。」王伏寶此刻已拔寶劍在手，聽了尉遲敬德的言語，又見唐軍兵士蜂擁而至，知道再打下去沒有任何勝機。他勒馬退後，招呼五百人馬到東首扎住陣腳，拱手道：「尉遲將軍，我早聞你名，今日又親眼目睹你陣中奪馬，確實了得。如今我皇列兵汜水河邊，請上復秦王，若有能耐就出兵決戰一場，強似在這裏不死不活僵持。屆時我在戰陣里等你，我們再好好交手一番。」

竇建德正在那裡滿腹狐疑，忽聽兩端谷峰上發出震天一聲喊，那裡擁出無數唐兵，前方的谷口也冒出一彪人馬，當先兩名將領，一名身著白袍，一名身披黑甲，白袍之人大聲喝道：「竇建德，趕快下馬受降，免你一死。」那名黑甲之人令旗一揮，四邊峰頂的唐兵開始向下移動，這裏谷峰並不算高，坡亦不陡，眼瞅著唐兵很快又與夏兵接仗。

李大師嘴張了幾張，抬眼見竇建德那堅毅的臉龐，心知再多說也無用處，遂退出營帳。

史萬寶也呈來一封書信，報告自己所在的位置。數日前他接到李世民的帥令，撤掉在嵩陽的中軍帳，帶領五萬人馬向虎牢關靠攏，此刻已到一個名叫白寨的地方。這裡是汜水的上游，距離虎牢僅有三十五里的路程。李世民想起在淺水原時郝瑗傳信的辦法，囑咐長孫無忌連夜布置，致書史萬寶若見號炮連環燃放，立刻攜軍全線殺出。

竇建德冷笑一聲，說道：「李世民素來剛強堅忍，此番來書必是勢不得已。你知道嗎，王世充在洛陽奪了李世民的北邙山糧倉，唐營內存糧無多。昨日，他們又將軍馬渡到河北放牧。這些，正與你沿途所見所聞暗合。大師，你且下去好好休息，且看朕去生擒這個不知好歹的李世民。」

李世明白李世民的心意，他令旗牌官揮動紅旗，點燃號炮，中間方陣開始移動，左右四個方陣接到號令，一齊起動，馬蹄聲音如一陣風響了起來，唐軍像一股狂潮撲向汜水河。

竇建德正在吃早餐的時候，聽說李大師回營，急忙召來相見。李大師呈上李世民的書信，竇建德展開一看，只見其中寫道：唐夏本來交好，不料因讒誤會，遂致有今，世民以為甚是不值。今兩軍相持關前日久，徒費錢糧，不若再修前好，各自引兵而還。自虎牢以東土地，皆由夏轄，世民不敢妄取一寸。伏望夏王憫民恤士，能遂此意。

王伏寶大驚，嚷道：「皇上，李世民要動手了，趕快整列準備迎戰吧。」

李世民哈哈一笑：「我真想不出這幫孔夫子的門徒還會來這一手，枉讀了聖人的詩書。」

時間就此耽擱了下去，只見在前方的唐軍馬隊已衝過汜水河，加入與夏兵馬隊的對決。一時間，陣中的態勢慢慢發生了變化：夏軍馬隊與步卒無法形成緊密聯繫，馬隊頓時形成了劣勢，唐兵馬軍的攻勢顯得凌厲起來。這時，又見南端塵土飛揚，一彪馬軍騰躍奔來，塵埃里依稀可辨是唐軍旗幟。這兩路兵馬乃是侯君集和史萬寶所統領。

李世民帶領尉遲敬德來到陣前，他手控「青騅」，頭戴一頂鳳翅盔，穿一領青錦戰袍，披一副金鎖甲。居中的方陣由李世帶領，李世民看到夏軍隊列已成，招呼道：「世兄，夏兵這會兒又飢又困，我們氣勢正旺。你可揮動紅旗，招呼左右衝殺過去，不要再來那一套交戰前的繁文縟節。」

尉遲敬德聽見秦叔寶的喊聲，眼睛余光中見夏兵四面圍了上來，心中也很焦急，一面招架王伏寶的進攻，一面將「玉花驄」的韁繩拋給兩名從人，喝令他們先退。這時，一陣吶喊從關門處傳來，劉弘基帶領眾人已經衝出關外。

羅士信識得此馬，說道：「這匹馬名為『玉花驄』，原是隋煬帝的御用之馬，被王世充得之，不料現在成了這位紈絝哥兒的坐騎。」

李世民明白蕭瑀的意思，為了不使封德彝當場難堪，不作深問，轉對房玄齡道：「玄齡，此次一定要將虞世南請來當你的助手。你掌理文牘，我又派你辦些七雜八亂的差使，雖有如晦助你，你的擔子也太重了。」

李世民翻身又上城牆，此時日正當午，火辣辣的日頭下面，只見夏兵多向河中飲水，或散坐陣前，一副懶洋洋的樣子。李世民看了一會兒，對眾將道：「賊勢已懈，急擊勿遲！」說罷，令李世、程咬金、秦叔寶、長孫順德、劉弘基五將率領八萬人馬出關。

射箭的夏兵原想唐軍挨箭後會緩下腳步，不料唐兵像不要命似的，手舞馬刀，嘴裏大聲喝叫著，直衝過河堤。許多夏兵剛剛發射完第二支箭，手向箭壺拔箭尚未拔|出|來，唐兵前鋒已經衝到面前。

紛亂戰陣中，一匹烏騅馬騰躍而出，幾乎在同時，又一匹紅色戰馬身如影隨，自是李世民到了。

竇建德站在後方高丘上，觀看兩軍相鬥，他見唐軍來兵人數與己方馬軍人數相當，兩軍纏鬥在一起時，夏軍銳氣遇挫。他回視身旁人馬，尚有六萬步卒整裝待發，心想今日全力一搏，人數上佔了大便宜，勝機已現。想到這裏，他下令步卒衝鋒。

房玄齡喜道：「世南若入府中，不只是秦王之福，我和如晦也可旦夕學習。」

早有唐營哨探將夏軍進發的消息報給李世民，其時他正帶領眾人站在關上城樓上向東方眺望。只見炎炎日頭下面，夏軍前鋒已抵汜水邊，征塵遮蔽天日，旗幡鮮明，並開始在那裡排兵布陣。

竇建德見敗局已定，眼淚迸然而出，向西長嘆九-九-藏-書道：「王世充，你果然累朕成了你的陪綁。」

須臾，一聲「馬來了」的聲音在不遠處響起，只見牧馬官伏低身體一手控坐騎韁繩，一手牽著「什伐赤」的馬韁，飛快地在人群中穿行，很快奔到李世民的面前。他控引馬韁站立，距離李世民一丈，只見他手一揮將「什伐赤」的韁繩一拋，嘴裏喊道：「秦王，接住。」李世民騰身一躍，接繩在手，「什伐赤」乖覺地跨前幾步，李世民一手拔起大砍刀，認鐙上馬，一驅馬，又與尉遲敬德並肩戰鬥。

後面的王琬和長孫安世也走上前來，長孫安世道：「秦將軍，此前我們同為一殿之臣，如今夏鄭聯手，唐家勢落，你不若反了唐家，我在皇上那裡保舉你。」

王伏寶話聲剛落，就見三騎從關內衝出來，為首一人臉似黑金剛，正是唐將尉遲敬德。王伏寶措手不及，一邊抽出兵器，一邊往後退。瞬間，尉遲敬德的烏騅馬就衝到面前，王伏寶揮刀迎戰，誰知尉遲敬德並不與他交手，讓隨行兩人絆著他，自己揮槊直奔王琬。

李世民提起青偃回龍大砍刀，說道：「敬德，我們上吧，敵陣中揮動紅旗處，想是王伏寶在那裡指揮，我們就去找他如何？」

李世民見夏軍還在那裡排兵布陣，己方這邊好整以暇，很是輕鬆，笑道：「就讓他們在那裡曬過午後，我們好好觀看他們的窘態。蕭公，眼前夏營中的孔穎達與你甚是相熟，聽說其年少之時學識超凡，竟然惹人嫉妒，遭人暗地裡刺殺，真有此事嗎？」

其時王琬策馬幾個起落，即將退入五百軍陣中，尉遲敬德大喝一聲，如同晴空里打下的焦雷。他揮槊刺倒排頭的幾名兵士，一閃身就到了王琬馬前，只見他挺槊直擊，一下子就刺中了王琬的腰胯，王琬翻身墜馬。尉遲敬德眼疾手快，一把搶過「玉花驄」的韁繩，雙腿一夾座下烏騅馬馬腹，烏騅馬知趣地折轉頭，忽聽兩匹駿馬同聲嘶鳴一聲，似乎兩馬取得了默契，它們一個起落已脫離夏軍陣列。尉遲敬德轉頭之際覷見自己的兩名從人與王伏寶力戰，畢竟力怯，刀法已見散亂。他策馬躍到他們面前，替下從人，與王伏寶纏鬥在一起。一旁的長孫安世不會武功，他衡量眼前形勢，欺尉遲敬德人少，揮手招呼五百人馬上前，以圖包圍尉遲敬德三人。

布置完這些事情，李世民長舒了一口氣，笑對眾人說道：「觀竇建德的動靜，他以為我們糧草不繼，今日又牧馬河北，此後兩日內定找我們決戰。誰料想，數日之間，我又增來生力軍九萬，人強馬壯，數量壓倒於他，管叫他有來無回。諸位，經此一戰，我大唐即可總攬河南、河北及山東土地，不枉我們這一年多的辛苦。」

蕭瑀道：「這事兒也透著奇怪，他們兩個一母同胞，同為一師所教，同為一殿之臣，又住在一起，兩人的性子卻截然不同。虞世南那時任秘書郎、起居舍人，平素安分守己，勤懇本分，其更有『三絕』聞名天下，一曰博學，二曰文辭，三曰書翰。他沉靜寡言，篤志勤學，精思不倦，在朝野里口碑甚好。當初助紂為虐的虞世基即將被殺時，虞世南抱著其兄放聲大哭，請求宇文化及允許他替兄一死。那宇文化及也不是什麼好東西，他殺虞世基而不株連虞世南，實是礙於虞世南的好名聲。秦王，要說與虞家的熟悉程度，當時德彝和虞世基來往甚頻，他所知要比我更多。」

竇建德喚過一名身旁侍從，吩咐道：「你去通知步卒隊伍，讓他們加快步伐，快快將眼前這群唐軍包圍；再入陣知會王將軍，讓他收攏馬軍與步卒會合，想法破了唐軍陣列，速戰速決。」

李大師不敢落座，見竇建德來拉自己，急忙伏地叩首道：「臣下不敢，此趟差使若能遂皇上心意，臣已是感激涕零。不過，臣心裡頭有一個很大的疑竇：李世民此番突然來書求和，若其故意示怯，從而激將皇上主動出戰，焉知不是一場陰謀呢？」

左右將信呈給李世民，他擺擺手看也不看，說道：「不過是些陳詞濫調，有什麼看頭？叔寶兄，你嗓門洪亮，就與關下那將對上幾句如何？」

「外勢？如今多傳言唐營內無糧，是不是這個原因？」

秦叔寶聲如銅鐘，大聲斥道：「長孫安世，王世充朝不保夕，你還在這裏厚顏吹牛。我知道你不乏見識，如何似在夢中？王伏寶，秦王已經致書夏王，唐夏不再交戰，你退河北，我據關中。事兒說得如此明明白白，你卻在這裏苦苦糾纏，是何道理？」

後來說書人講到此戰中李世民陣中換馬，將「青騅」的英勇悲壯和「什伐赤」的乖覺救主演繹得神乎其神，將它們說成一對神馬。尉遲敬德大吼一聲「馬來」，更在軍中傳頌，那名牧馬官戰後軍中不再呼其真名，而是叫他為「馬來」，牧馬官覺得此名與秦王事迹連在一起，頗為自傲。

這時，李世衝過來與李世民會合，李世汗流滿面，戰袍上血污片片，可以看出他拼殺的慘烈。他嚷道：「秦王，賊勢已亂，該是全力進擊的時候了。」李世民道：「燃號炮，給史大柰信號。」

夏兵陣后被唐兵緊緊黏著，無法脫身。夏兵本來就人困馬乏，廝殺多時人馬已現委頓，此刻聽到己方鳴金，人人慌亂中想奪路而逃，陣形一時大亂。

王伏寶報了自己姓名，大聲喊道：「秦叔寶，我知道你的名頭。人言你勇猛剛強，為何今日大軍當前，你卻縮在關上當縮頭烏龜？」

尉遲敬德哼了一聲，並無言語作答。

這日午時后夏營里暗暗調兵，準備明日大戰。晚間竇建德到營中巡視一遍，見諸事已備，遂放心返回帳內安歇。竇建德每臨大戰前夜，總是獨自焚香禱告一番，然後沐浴香湯就在營帳里安歇，並不要曹氏等婦人服侍。這晚他照例禱告了一遍，就在榻上閉目沉吟，慢慢沉睡過去。恍惚間自己在剛冒出綠芽兒的原野上漫步，到了一處土質鬆軟地方，猛然見自己左手裡有一粒豆，手一松豆落地上，霎時長成一株豆稞，開了花，結了豆。他正在那裡看著欣喜，一頭五花巨牛跑過來，將此豆稞連根帶葉都https://read.99csw.com吃下去，他急忙上去驅趕，孰料那牛用尖角一，又將竇建德掀翻在地。竇建德即時驚醒，身出涔涔冷汗，問近侍官現在什麼時辰，近侍官答道已入四更了。回想此夢甚為不祥：「我姓竇，怎麼那豆子被牛吃了？」之後就在榻上輾轉反側，難以入睡，眼睜睜等到天亮。見帳上窗欞已透晨曦，翻身而起，走出戶外。

竇建德令留下五千人斷後，其餘人馬緩緩向東退去。竇建德心想，剛才自己若獨自逃走，則唐軍收拾好這裏的戰場后，乘勝追擊直攻板渚，那麼自己連渡河逃往河北的機會都會失去。

夏兵一亂，竇建德的身旁侍從都跑得無影無蹤，竇建德見北首人少，遂撥馬過去，想逃出峰頂。竇建德一身玄黃衣裳，上披金甲，座下馬騎鞍鐙鮮明，在亂軍中很是耀眼。那段志玄眼尖，他遠遠瞧見這人金甲燦爛，料非常人，就驅馬趕來。竇建德見前方有一叢蘆葦，心想四周唐兵多如牛毛，不若在此蘆葦叢中躲避喘息一陣，正待進入蘆葦叢，段志玄快馬已到身後，只見他揮槊一刺，正中竇建德馬股，馬負痛一蹶，立將竇建德掀翻地上，自己撒蹄奔逃。段志玄見竇建德狼狽倒地，遂揮槊再刺，意圖結果了他的性命。竇建德連連搖手，連聲道：「壯士，休要殺我，我便是夏王，若能相救，富貴與共。」

李世民昨日返回虎牢關的時候，天上繁星點點，月光瀉地。他胡亂進些食物，就見封德彝、蕭瑀、房玄齡、杜如晦眾人入帳來見自己。原來幾路兵馬已到指定位置，數人來問下步行止。這些天，李世民暗暗發令調兵，先從洛陽那裡調來馬軍四萬，這些人現在已紮營在關后的空地上，李世民讓從中分兵二萬，連夜向南運動，歸屬侯君集指揮，其餘二萬，就作為總預備隊在那裡做好準備，一見號令立刻殺出。

蕭瑀陷入回憶之中，悠悠說道：「確有此事。孔穎達生於冀州衡水，其年少時就熟諳四書五經，大業初年舉明經高第，被授為河內郡博士。那年隋煬帝一時心血來潮，徵召各地的儒官齊集東都洛陽，就在太微殿里設立辯堂，讓群儒辯經書微言大義，識先賢弘詞博論。其時國子監眾名儒當堂講論，各郡來的儒官洗耳恭聽，並不敢輕易發言。其中的孔穎達最是年輕，他先是聽言，覺得他們的謬誤甚多，那日名儒們講論《尚書》、《周易》，孔穎達實在忍耐不住排眾而出，當場斥他們歪解，並且逐條批駁。他詞鋒犀利，將那幹人說得目瞪口呆，無以為對。這群人深以為恥，暗地裡買通刺客欲刺殺孔穎達。這事兒被楊玄感得知，將孔穎達接入府內居住多日方才避過此難。」

大地已經亮堂起來，東方河面上的天空，先是出現好些灰白色的雲塊，然後漸漸亮了起來，一輪紅日猛然跳出地平線，陽光的大火瞬間在河面上、山崗上和這中原大地上燃燒起來。

李世民和尉遲敬德的一把刀和一桿槊神出鬼沒，搶陣後接連刺殺十數人，再往前行，愈覺敵陣的壓力沉重。只見夏兵圍擁過來，槍戟如林向兩人身上招呼。其時李世民居前，尉遲敬德居后，很快，「青騅」身上中創數處，它哀號一聲四腿曲地卧倒。尉遲敬德見李世民情況危急，就衝過來在馬上揮槊橫擊，接連磕飛了十數桿槍戟，掩護李世民從容站立。

汜水邊上的夏兵陸續前來，沿汜水河向南排陣，十余萬人馬綿延鋪排，自北向南列隊二十余里，一直忙亂了一個多時辰。李世民帶領眾人一直在城樓上定睛觀看，長孫順德和程咬金等人勸李世民及早出擊，趁夏軍立腳未穩就衝殺過去。李世民仰望天上的毒日頭，搖頭不許，說道：「古來多有『渡河未濟、擊其中流』的戰例，今天我們卻不適合。一者，河北之馬尚未返回；二者，我們有險關可守；三者，天上的毒日頭是我們的好夥伴。記得春秋時候齊魯長勺之戰，與今日很有相似之處。薛先生，此次兵出虎牢是你的主意，這裏現在左右無事，你就將這段故事說說如何？」

竇建德看見虎牢關門大開，從中擁出無數的唐兵，遂遣散眾將讓他們各歸其陣，囑咐王伏寶道：「伏寶，你先帶馬軍衝殺，朕帶步卒隨後。」

「混蛋！再探，速速報來。」

李世民又是感動又是心酸，執起尉遲敬德雙手，責怪道：「敬德，一句戲言如何當得真？為了一匹牲口，幾損我一員大將，今後切莫再為之。」

一名斥候快馬過來滾鞍下馬，伏地叩拜，只見他滿面浮土被汗水沖刷，滿臉的黑道，口稱道：「皇上，王將軍派小人來報，目前我軍正面左方，唐軍衝上來四萬馬軍；我軍南端，更有唐軍沿著汜水河而來，前鋒已抵陣前。」竇建德大驚：「南邊？南邊？莫非從天上掉下來的人嗎？他們有多少人馬？」

李世民見兩軍已經接戰，回顧身後，就見尉遲敬德手握馬槊，雙眼睜如銅鈴凝神觀戰，再往後，卻是牧馬官攜帶群馬在那裡伺候。原來李世民覺得此陣慘烈，想起上次丘行恭陣中換馬之事，特命牧馬官帶馬臨陣，一俟大將落馬，立刻派人入陣送馬。群馬中，只見「什伐赤」在那裡豎起耳朵，聚精會神聆聽前方廝殺聲音，李世民心中贊了一聲，心想此馬也許專為上陣廝殺而生，看其模樣透出上陣的興奮。

唐軍這二萬五千兵馬旋風般殺入陣來，夏兵見唐兵不絕地投入新兵力，極度沮喪，加快了敗退的腳步，他們如退潮的海水一般向東退去，唐軍保持隊形，乘勝追擊。

夏兵惶惶然在竇建德的率領下逃往板渚，行約五里，就到了牛口渚。竇建德以往從這裏經過多次，那時他意氣風發，並未留意這裏山川形勢。此時他見這裏兩峰夾峙，峽間谷底狀如喇叭口，猛想起其名為牛口渚，頓時想起昨夜驚夢之事。其時他已入牛口渚中途，悚然而驚：豆入牛口，自己姓竇，莫非昨夜噩夢就應在這裏嗎？

眼見大戰在即，眾人雖久經沙場，心裡頭還是有一絲緊張。李世民此番調侃的話兒一出，人群中發出輕鬆的笑聲。

段志玄並不認識竇建德，聞聽他自行供九九藏書認，喜得心花怒放，一躍下馬，把竇建德捆住，口稱道：「哈哈，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。原來你就是竇建德，又送我大功一件。」

唐軍五個方陣，每個方陣約有一萬五千人，浩浩蕩蕩向前，順利越過通濟渠，過渠后即向左右散開。這裏距離汜水邊僅有二里。

「兩軍相見，齊人擊鼓，魯庄公也令擊鼓相鬥。曹劌以為不可，上前勸說緩擊鼓，庄公從之。待齊軍擂了三次鼓，曹劌方才令魯軍擊鼓出戰，果然打得齊軍大敗。

恍惚間，竇建德猛然發現對面的左前方出現一片銀亮在快速移動，他揉揉眼睛，以為自己看花了眼，駭然瞪視片刻，見這片銀亮正是一撥跑動的馬軍，銀亮是從槍戟尖和鎧甲上發射出來的。

「玉花驄」其後輾轉交給了張萬歲，這匹馬畢竟已老，讓它在戰陣上廝殺終歸力不從心。張萬歲為它精選配種母馬，先後誕下五匹千里駒來。

過了一會兒，就見夏軍步卒漸漸圍了上去，形成一個半圓，開始與唐兵交戰。陣中的王伏寶卻動作不大，想是陣中唐夏之兵犬牙交錯，無法脫身。

「事後魯庄公詢問曹劌何以先不擊鼓，曹劌答道：『夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之……』」

竇建德當時陸續搜羅了不少前隋舊臣，並委以官職，其中較著名的有孔穎達、虞世南、歐陽詢、裴矩等人。

原來剛才李世民在關上讚歎王琬馬好，尉遲敬德在一旁見他臉露艷羡之色，知道李世民愛馬成癖，對此馬更是由衷喜愛。這「玉花驄」系大宛國所獻千里馬，初到長安時人莫能制。那日隋郎將裴仁基騰身躍上，一手揪耳，一手摳目方才將之制服。該馬朝髮長安，暮至洛陽，當時名氣很大。現在「玉花驄」已有十余歲，齒齡雖長，然神駿並未落暮。尉遲敬德悄悄下關，招呼兩名從人隨同，啟關后前去搶馬，不料一舉成功。

《秦王破陣樂》傳唱軍中，唐兵熟知李世民故事，一些善講之人更是口沫橫飛將秦王的神勇故事說得活靈神現。久而久之，唐兵把李世民敬若神人。這會兒聽到秦王上陣，周圍一些人熱血沸騰，同聲叫道：「秦王上了！」這四個字一波波地彌散開去，喊聲此起彼伏，弄得夏兵摸不清頭腦，見唐兵頓時眼光發亮，還以為是唐兵念動的什麼厲害咒語。李世民和尉遲敬德兩騎透開敵陣，殺入重圍，直撲居中的紅旗揮處。李世見李世民不顧安危闖入敵陣，連連揮動紅旗招呼眾方陣加緊攻擊，他這個居中的方陣一突前，兩旁的四個方陣明白了意圖，紛紛加快了進攻的節奏。

一青一灰的兩匹戰馬彈蹄而出，在兩個方陣的接合部快速插上，身旁唐兵在眼花繚亂中，瞅見兩匹馬疾如閃電，超出眾人躍入汜水河中。一名兵士眼尖，識得李世民，他心裏一激動，大聲嚷道：「秦王上了！」

杜如晦話音剛落，猛聽見對面夏營里傳來一陣滾雷似的鼓聲。聲音從二十余里長蛇陣里不絕地發出，在炎熱的天空下猶如一陣疾風著地捲來，平添了一層熱意。和著鼓聲，夏營里兵士齊聲喊叫，人聲竟然蓋過了鼓聲，這是夏軍在邀戰。

李世民扭頭見「青騅」頭一觸地，眼睛里透出痛苦的光芒，知道它的傷勢嚴重難以再戰，側頭向後陣喊道：「馬來！」然他站立地上，聲音不能遠去。尉遲敬德一面招架前方的敵兵，一面扭頭大喊一聲：「馬來！」聲音綻若春雷，雖在嘈雜的戰陣之中也不掩其聲。

「小人尚未打探清楚，直覺他們漫山遍野而來，無窮無盡。」

尉遲敬德在劉弘基的接應下返入關中，就見李世民正在關門下迎接。尉遲敬德翻身下馬，上前說道：「稟秦王，敬德幸不辱命，已將此馬奪回。」

此役，竇建德帶來的十四萬人被斬殺無數，僅被唐軍生擒的就有八萬多人。自牛口渚向西直到汜水河邊，沿途躺滿了兩軍陣亡兵士的屍體。其時夕陽如血，地上熱浪翻湧，空氣中彌散著濃烈的血腥味道。李世民領人退到牛口渚，眼望眼前慘烈景象，悲憫地說道：「一將功成萬骨枯，世兄，傳令下去，令人連夜將這些屍體就地掩埋，不可讓他們暴屍荒野。敬德，你去找找『青騅』的屍體何在，就將它埋在汜水邊吧。」

竇建德一時對答不出，想起當初自己揮兵南下征討孟海公，又揮師西來，何等威武雄壯，不料短短數月就淪為李世民的階下囚，方悔當初不用凌敬之計。他站在那裡，心中閃過許多念頭，最後迸出兩句話來：「今不自來，恐煩遠取。」

這兩人是王君廓和段志玄，他們乘舟沿河而下，來牛口渚埋伏，以斷竇建德的退路。他們在這裏阻住潰逃夏兵敗退的腳步，很快，後面追擊的唐兵也出現在谷口。

身旁侍從之人見形勢危急，紛紛勸他先退。竇建德瞪起眼睛斥道：「大軍在前，朕與他們同進同退。」命揮動令旗，招呼殘兵向此高丘處圍攏。夏兵張皇之際，混亂中見帥字令旗揮動，就若看到一根救命的稻草，不再星散奔逃，逐漸向高丘圍攏過去。很快，高丘周圍聚有三萬餘人。

李大師此時的肚子又叫了起來，眼望竇建德正吃的食物，舌頭不自禁舔了一下嘴唇。他小心答道：「當初臣下書於他，卻被羈押軍中，臣觀他當時的心情並不畏懼。如今兩軍交戰正處於不上不下的境地，他又來求和，與其往日的脾性不相吻合，臣揣摩應當是外勢使然。」

尉遲敬德道：「好，秦王，見了王伏寶，請你為我掠陣，看我將他拿下。」

這邊的秦叔寶尚未答話，一旁的程咬金忍耐不住，破口大罵道：「簡直是做你他媽的春秋大夢。」周圍人都笑了起來，李世民也不禁露出微笑，他的目光游移關下，突然一雙眼睛瞪得溜圓，說道：「真是一匹好馬也！」原來王琬衣甲鮮明，座下的馬騎更是神駿。

夏兵見有伏兵在此，又見追兵現身，一時大亂，沒人理會竇建德的命令，紛紛四散逃走。王君廓和段志玄見狀，招呼身後將士殺入敵陣，兩人當先沖向陣中旗幡最多處，想竇建德定在那裡。

眾人一愣方才回過味來，發出九-九-藏-書鬨笑，連李世民也露出笑容，想不到竇建德還能幽上一默。他下令將竇建德置入囚車，押往虎牢關。

竇建德萬分焦急，他跳腳吼道：「快！快！鳴金收兵！鳴金收兵！」

薛收見尉遲敬德等人也露出渴望的神情，知道他們並不甚明，遂言道：「春秋時代，諸國紛爭。魯庄公十年，與魯國相鄰的齊國君主齊桓公任用管仲等人，將齊國整頓得有條有理，好是興旺。當初齊桓公即位后，魯庄公還想支持公子糾為齊國的國君，惜未成功，惹得齊桓公大為惱火，這日整頓兵馬來討魯國。當時齊強魯弱甚是明朗，聞聽齊國來犯，魯國內一片大亂。魯庄公六神無主，無奈間帶兵迎戰。這時，一名為曹劌之人求見魯庄公。

這時，關上的李世民等人發現尉遲敬德周遭形勢危急，秦叔寶大聲喊道：「敬德，趕快退入關中。」李世民更是命令劉弘基帶領五百人馬出關接應。

李世民轉身從案几上抽出一封信交給房玄齡，說道：「那李大師自洛陽來此，一路上照顧得好嗎？」

李世民微笑道：「咬金兄，今日之戰也用曹劌之計。不過不用鼓聲，卻用毒日頭。若夏軍擊鼓，我軍也可回應鼓聲，兵馬並不出擊。我們在關上飲水休息，就讓他們在日頭下暴晒，待其氣衰之時，我們再一鼓作氣。咬金兄，這操鼓回擊一事就由你負責如何？諸位，竇建德現在渡險而喧囂，是無紀律；逼城而陣，有輕我之心；我按甲不出，其勇氣自衰。陣久卒飢，勢將自退，屆時我們追而殲之。為將者不可拘泥古義，這是藥師兄常常說的話，我們今日試將曹劌之計稍加變化，且看效果如何？」

竇建德就在汜水邊上直呆了一個上午，滿心希望李世民能夠知難而退，或者出來交戰，誰知等到日正當午，虎牢那裡毫無動靜，李世民依舊不理不睬。眼見手下將士尚未得食，正下令招集眾將商量下步行止，人尚未聚齊，就見虎牢關內冒起了三道狼煙。

王伏寶本在陣中苦苦撐持，聞聽後方鳴金聲音，知道今日斷難勝利，遂帶領身旁眾人緩緩後退。這時，忽聽一聲大吼：「王伏寶，想逃嗎？來，我們大戰一回，我尉遲恭尋你多時了。」

「秦叔寶，你是白日做夢！我皇此來，為解洛陽之圍，你們若從此退回關中，返鄭侵地，早就和了。」

竇建德讀完書信，微微一笑：「大師，你在唐營日久，想那李世民素來剛強好鬥，今致書朕願罷戰修和，是何用意？」

李世民忽然嘆道：「我想不出竇建德將這些人物收羅軍中有什麼用處，莫非養在那裡圖取一個虛名嗎？」

唐營擂了一陣鼓停了下來，一霎時，陣前出現了一陣難得的寂靜。夏軍將士眼睜睜瞪著虎牢關大門，想象唐軍應該走出關門排陣，誰知一直等了小半個時辰，唐軍還沒有任何動靜。驀地，如雷般的鼓聲又從夏營里發出，這是他們的第二通鼓。關上唐軍鼓手應景似的與之回應，隨後又復歸寂靜。

王伏寶眼見唐軍撲來，前鋒已抵汜水河。他令旗一揮，早已張弓以待的夏兵射出弓弩，如雨般連發，將正在渡河的唐兵射倒一排。按照慣例，兩軍對陣時，須由弓弩手射住陣腳，再由馬軍排出對陣廝殺。李世民此陣省略這些步驟，他認為夏軍已懈怠，己方可以勇猛進攻，所形成的聲勢與前鋒損折相較，後者是微不足道的。還在關內準備出擊的時候，李世民囑咐領頭的五將接到攻擊命令，要加快衝鋒步伐，快速通過汜水河，實現與敵陣的貼身接觸。唐兵見前鋒前排兵士中箭倒地，未作停留，反而快馬加鞭，催動坐騎衝上東河岸，后隨人馬緊密相連，方陣並未散亂。

薛收微笑道：「秦王，這段故事人皆知之，並不用說。」

程咬金指揮眾鼓手將鼓搬到城牆上，聞聽對方鼓聲少歇，程咬金手一揮，唐營鼓聲頓時響起。虎牢關城牆並不算長，牆上地方有限，發出的鼓聲較之夏營就差得多了，又沒有人聲配合，唐營聲勢頓時讓對方給比了下去。很快，夏營兵士聽到唐營鼓聲太弱，不禁發出一陣鬨笑。

竇建德走出營帳，就見全體夏軍已經飽食一頓，開始在王伏寶的指揮下整隊，前鋒已經出發向虎牢關前開進。為了壯大聲勢，王伏寶集合了全軍的鼓鉦排在最前列，只聽鼓聲如雷，大隊轟鳴而進。竇建德此番傾巢而出，板渚營內僅僅剩下不到一萬人留守，其餘人馬若一字長蛇，連綿二十余里蹚起了厚厚的浮塵。前鋒到了汜水邊不再前進，後續人馬自北向南沿著汜水陣列。這是竇建德的主意：今日天熱，須依可飲水之地方可避暑。

李世民轉對長孫無忌道：「無忌，你現在就去河邊，讓王君廓燃起三堆狼煙，招呼史大柰將那群馬渡過河來。」長孫無忌領命而去。

唐軍在牛口渚里圍殲夏兵，大獲全勝。李世民從後面趕了過來，率得勝之師奔往板渚來端竇建德的老窩。他們還在路上的時候，就見板渚方向有黑煙冒起，原來竇建德夫人曹氏聞聽大敗，率眾退回河北，一把火將板渚營寨點燃。

喊殺聲頓起，夏軍六萬步卒分成三隊，每隊二萬人形成方陣緩緩推進。其時日已西斜，日頭依然猛烈，方圓以內萬馬奔騰，盪起萬丈塵埃，竟然將日頭遮得有些恍惚。竇建德立在高丘上凝神觀看，盼望步卒加入戰鬥后，徹底改變戰場態勢。

侍從急忙去傳令，竇建德在這裏焦急地等待。

段志玄將竇建德押到李世民面前，竇建德立而不跪，臉色雖然憔悴仍不掩其凜然之色。李世民冷笑道：「你就是竇建德嗎？我討伐王世充，與你何干？你卻越境前來，犯我兵鋒，今日何如？」

李世民大張旗鼓渡河牧馬，早有細作報給竇建德。竇建德起初不信，心想李世民何其速也，難道軍中糧草說沒有就沒有了？他帶領從人沿河岸而上，到了最前端的高丘上向河面上瞭望。只見那裡舟船穿梭，唐軍真的在忙於擺渡運馬。

秦叔寶走到城垛間，探頭向下喊道：「夏軍將領，秦王現正在河北牧馬，沒有時間看你這封鳥書信。我名秦叔寶，你姓甚名誰快快報上名來，若沒有什麼話說就回陣去吧。」