星辰看了屈重一眼，回道：「回大王，屈大人所言屬實。」

「是什麼人讓你不再想死了呢？」星辰問。

「夫人病著呢，沒有氣力多言，請嬤嬤不要憂懼，且起身說話吧。」星辰起身攙起丑嬤，卻被丑嬤的一張臉嚇得花容失色。

鄧夫人嘆道：「你這話當真有理。想之前那些女子，哪一個不是大方之家，窈窕姝麗，一個個早早撒手塵寰。咱們這宮裡女眷並不多，老身也見不得些齷齪事，沒想到……還是她們福薄。要說這丹姬也是恩寵已久，也沒有個動靜，倒是這嬌嬌弱弱的病秧苗瓜熟蒂落了。這就是命啊！」

媯翟接過黝黑的陶瓶，思索了一番，這才拈起糕點吃了幾塊，星辰又歡喜又傷感。

鄧夫人雖然抱怨，但極為寵愛長孫，不肯撒手，道：「這會子還抱得動呢。你去內廷看了沒有，艱兒他娘情勢如何？」

「老奴的故事有些長，夫人恐怕沒有好氣力聽那麼久，不妨再賞一點薄面，多吃兩口。」丑嬤又將糕點端來送到媯翟口邊，但是媯翟不想吃，質疑地看著她。

丑嬤這才盤坐到軟墊上，高興地說道：「老奴還有個不情之請。」

這天日上三竿，媯翟倚在床邊，星辰正在給她喂湯，一個下人打扮的老奴僕進來，跪在床下給媯翟請安。

「我寫下了信，告訴他，我不想失去自由，失去自己，不想周旋在妻妾的爭風之中，在他母親的幫助下，悄悄離開了他。」丑嬤眼角滑過淚，喝了一杯酒低頭自語，「其實，我是害怕他看到我的樣子，會憐憫我，會可憐我，直到最後厭棄我。當你真正喜歡過一個人，當你真正珍視心中的一段感情，你就不希望它變成一場鬧劇，永遠不要見到他，唯有如此，你才能永遠愛他。所以我跨出了門，沒有回到義父的地方，而是往更遠的地方去，往人煙稀少的荒野走。我往狼群多的地方走，尋求最慘烈的死亡方式，我想自己怯懦的求生貪念被嗜血的牲畜們吞沒，從此，世上再沒有我，我也再沒有牽念。當我餓昏倒之後，以為就死去了，但是終究沒有死成，我被一個救命恩人喚醒了，它讓我決定活下去，要好好享受生活，想死，哈哈，那可真是太傻不過了。」說完，丑嬤停下來，不再言語。

到了第二日，太陽升得老高了，但丑嬤沒有來。

媯翟閉眼一想，輕鬆笑了起來，道：「嬤嬤說的有理，人生短暫，何須自苦，總歸一死，不如痛快。難得遇上至情至性的人，星辰，你且去弄吧。咱們也像是在蘆館時一樣，放膽喝一回。」

媯翟聽著熊貲這些溫情的言語，想起了星辰說的，息侯臨死前對媯翟的念九_九_藏_書念不忘，又禁不住潸然淚下。

「星辰，賜座。」

鄧夫人頗為頭疼道：「若非顧忌大王，老身真不想理會她！這孩子也未免太過倔強了。」

星辰看著主子定定地望著長天，似乎是在想著前世今生的種種事情。

丑嬤的故事的確很長，講到了第十天，才算是有了結尾的意思。

丑嬤彷彿已經習慣外人的驚嚇，心平氣和地將隨身的面罩帶在臉上，開門見山道：「夫人心如明鏡。老夫人想讓老奴來勸您，但老奴並不想這樣做。」

鄧夫人抱著孩子逡巡了大半夜，手臂酸痛不已：「這孩子日夜啼哭，真難伺候啊。」

星辰忙不迭照做。熊貲又吩咐蒍呂臣：「你快出去，叫屈重把最好的世醫給寡人找來！救不活人，寡人唯他是問！」

星辰搬來蒲團給丑嬤，但丑嬤卻一直低頭不肯抬起頭來說話。

丑嬤卻見怪不怪，從懷裡掏出一方面巾給夫人擦擦手，說：「人們常說，人非草木孰能無情，卻不知草木也知愁，更有烈性。漆樹是非常烈的，凡是不適應它的人，都會起反應出疹子，甚而會有性命之憂，漆樹是不會把烈性放在無用之人和無用之事上的，一旦有人適應它，它能給人們帶來很大的用處，所漆器具歷經千年而不褪色。它們與人不同，它們願意掌握自己的命運，愈割愈旺。」

「奴婢丑嬤，老夫人貼身侍衛，今日奉旨來侍奉元妃，特此拜見。」丑嬤回話。

世醫進了石室內，立刻研磨草藥為傷口止血。忙了大半刻后，滿頭大汗地向熊貲稟報：「回稟大王，夫人此時脈息平穩，已無大礙。」

熊貲見著殉情的媯翟，心碎了一地，這個女人，簡直要把他給折磨瘋！

熊貲聽罷這話，怒氣又湧上心頭，放下湯碗，道：「寡人這麼多年來，既是做過的事便無後悔二字。寡人什麼都可以應你，獨不能應你求死之念，所以只要你敢死，寡人便敢教息縣民眾一個不剩。你說這是威脅也好強權也罷，你自己想清楚，你已經錯過一回，再不能錯第二回。」

屈重聽說夫人割腕，差點沒嚇癱，快馬往縣府狂奔。接來世醫，一下就跪在陵寢門外請罪：「微臣護駕不力，請大王降罪！」

「你把夫人的腳抬起來，醫官沒有來之前，一刻也不能放下。」

星辰道：「正是奴婢。」

郢都宮內，燈火闌珊。

「奴婢參見夫人。」

丑嬤笑道：「它們就長在野地山林的灌木叢里，樊縣、申縣、息縣、權縣裡均有，生於平常之地，卻不是平常之物。當初老奴在絕望之際，瞧見了漆樹的傷口，豁然開朗，頓覺死不過是最容易之事，活著才九*九*藏*書不簡單，人生一世草木一秋，人怎麼會還不如草木呢？」

「你過來！」熊貲指著星辰。

星辰懷著複雜的心情將吃食捧來，丑嬤絲毫沒有尊卑之分，而是自斟自飲開來，說開了：「其實在我十七八歲的年紀，也是光彩照人的俊俏模樣，呵呵，與夫人應該有得一比吧。我的母親是狄族女子，父親是戎族男子。他們自由相愛，生下了我，卻為族人所不容，只能逃離部落，四處流浪。我父母原以為躲在高山峽谷之中，永遠也不會有人找到，這樣我們一家三口人就可以永遠過著快樂的日子，但是好景不長，我們還是被部落的人發現了。因我母親堅決不肯離開父親，被族人強行擄了回去。我父親跨上良駒，手持長劍，帶著我去尋找母親。他一人單槍匹馬闖入陣中，寡不敵眾，很快身中數箭，倒地不起。母親獲悉，哭喊著廝殺出來，抱著父親殉情了。那一年，我只有八歲，他們故去的那一天，我記得很是清楚，也是像今日這樣艷陽高照，天高雲淡。我母親一支一支拔下父親身上的箭，牢牢攥著父親的手，怎麼也不肯鬆開。我抱著她，眼睜睜看著鮮血從她的下腹流出來，直到流干為止。然而，我什麼也做不了，只能看著她痛苦死去。到了臨終的那一刻，母親哭了，她說她後悔拋下我一個人，後悔沒有先葬好父親，現在只能要我自己堅強些，一個人好好生活下去。我沿途流浪，風餐露宿，幾乎沒有吃過熟食，最後氣息奄奄被人販子偷偷撿回去，在市集販賣。幾經易手，換過數家僱主，什麼辛苦的事情都做盡，依然無葛無衣……」

「這——」媯翟見著丑嬤的臉也驚悸不已，旋即凄然笑道，「老夫人之苦心，蒼天可鑒。」

就在媯翟沉思的時刻，丑嬤來了，她身後跟著幾個小廝抬著一樣什麼東西。丑嬤叫人把東西放在庭院中，道：「夫人，這便是老奴的救命恩人。」

「我不去，嬤嬤就這樣說罷！」星辰瞪了丑嬤一眼，意思是責備丑嬤：都什麼時候了，還這樣胡鬧，存心讓夫人早死。

熊貲深呼吸了一口氣，平靜了一下情緒，然後把頭伏在媯翟的胸前，認認真真地聽著媯翟的生命跡象。石室里一片寂靜，星辰與蒍呂臣連呼吸都不敢用力，熊貲心跳得很快，他只能聽見自己的心如擂鼓，因為眼前的媯翟，她身體裏面是一片靜寂。

熊貲又問屈重：「縣師可立？」

丑嬤的故事沒有說完，媯翟居然睡著了，因為她太疲累了。丑嬤放下酒壺，將吃食收好，才起身離開。星辰看媯翟沉睡了，心裏竟有些許的高興：翟兒平靜了許多呢。

第九-九-藏-書二日，丑嬤又來了，一如昨日喝酒飲食，講自己的故事。曲折離奇的故事讓媯翟與星辰聽得入了迷，時不時為丑嬤坎坷的命運連連嗟嘆，往往聽了小半天，媯翟便支撐不住又睡了。

媯翟吃了食物精力好了許多，說話氣力也大起來，道：「嬤嬤請說。」

星辰眼淚汪汪抱著媯翟，不敢眨眼，生怕一眨眼媯翟就離開人世。她輕輕地撫摸著媯翟的手說：「翟兒，為何咱們就再也回不到蘆館的日子？那時候的你，不讓鬚眉，天崩地裂亦不能壓垮。我死活勸不了他，如今也勸不了你，我該如何是好？如果你們都去了，我留在世上何用？」

媯翟與星辰都被丑嬤這樣的坦率驚住了，一時不知問什麼話。

「明日老奴會將救命恩人帶來，我相信，夫人見了也會讚嘆不已。」丑嬤起身，將東西收拾好，躬身退出去。媯翟沒有說話，但是眼睛里已經有了不一樣的東西。

熊貲哀嘆道：「逝者已矣，難道活著的人只剩自我折磨了嗎？你若心愛息侯，就要體諒他的心，他何嘗願意見到你為他受煎熬？你當日有成全他的心，難道他沒有嗎？」

媯翟輕輕地搖了搖頭。

這是一張五官疤痕丘壑萬千的臉，猩紅色的疤痕深淺不一，嘴唇豁口漏著風，讓人質疑這個人是如何能將一句話說完整。

「夫人，這是漆樹，它便是我的救命恩人。我們日常用到的木器，都要用生漆塗抹，這樣才能使器具塵封千年曆久彌新，生漆就是從漆樹上來的，您看這棵樹上的月牙疤痕，就是割漆的傷痕，只有劃破它身體，漆才會流出來，過一段時間，疤痕恢復平整后可以再劃開割漆。」丑嬤用手中的小刀割開一條口子，用器皿接好，果然樹榦上沁出一股白色液體。

「你是何人？」媯翟輕輕地問道。

熊貲問道：「屈重所言是否屬實？」

丑嬤豪邁道：「人生苦樂幾十年，故事雖然不一定快樂，但是這樣愁雲慘淡實在沒有必要。不妨請姑娘斟幾壺酒，弄幾個精緻小菜，咱們陪著夫人痛痛快快走完人間的最後一遭。」

媯翟凝視著丑嬤那張怪異猙獰的臉，沒有恐懼，反倒被丑嬤眼睛里晶瑩的光亮吸引。這是個很有吸引力的老婦人，彷彿眼神里藏著許多故事與感慨。在那一瞬間，媯翟的好奇心被勾起，竟張開嘴將那一碗羹湯喝了下去。

星辰張了張嘴，想問又不敢問，看著熊貲凝重的臉，心裏怕極了。

「她沒死！寡人要救活她！」熊貲興奮地叫嚷，撩開衣襟，將裡衣撕了一長條布巾，將媯翟手腕傷口的手臂上方箍緊，取下息侯陵寢頭部的木枕墊到腰下。

媯翟微弱說道：「事到ｒeaｄ.９9ｃsｗ•ｃｏｍ如今，你我恩怨再多也無濟於事了。我縱然殺了你，他再也活不過來，我恨你又有何用？熊貲，我為你誕下後嗣，也算對得住你了，你放過息縣民眾，我倆恩怨相抵，不如讓我安心去吧。」

丑嬤讓開身，媯翟沒見到什麼「人」，只見到一棵綠油油的樹。

鄧夫人哄著長孫，暗自思索，喃喃道：「若要讓受苦的人回心轉意，只有找受苦的人才行。她或許可以一試。」

丑嬤一笑，不動聲色從懷裡摸出一個瓶子，道：「夫人是不信老奴了。這裡有一劑失魂散，夫人只要想好了，隨時可以做個飽死鬼，老奴絕不阻攔。」

屈重回道：「回大王，頗具雛形，尚缺得力領將。」

「到了這個時辰，丑嬤怎麼還沒來呢？」星辰很是焦急，不時出門看情況，「主子，不會是出了什麼事吧。」

熊貲深吸一口氣，再次貼在了媯翟胸膛上，輕輕地閉上了眼睛。他不敢分神，拿出了戰場對敵的態勢來聽媯翟的心跳。過了一會兒，他聽到一聲微微的「嘭嘭」。他大氣也不敢喘，繼續聆聽，終於等來了第二聲、第三聲的聲音，極為微弱，但連貫有序。

星辰一愣，趕緊跑上前。

熊貲又看了一眼星辰，問道：「寡人若沒記錯，你便是夫人原來的貼身侍婢。」

熊貲摸了摸湯碗又放下了，氣氣鼓鼓地離去。

媯翟起身，讓星辰扶著走到院外。媯翟站在夏日的庭院中，看著一樹又一樹燦爛的花樹奼紫嫣紅。火紅的石榴，粉白的紫薇，香甜雪白的槐花。初夏的微風拂過媯翟的發梢，陽光正好，生機勃勃。媯翟有些睜不開眼，卻也有些移不開腳步。

老宮女道：「老奴去看了，唉，自打從息縣回來便一蹶不振，日夜不食。」

老宮女道：「可不是。不過老奴也要多句嘴，這媯氏能死而復生為大王生下後嗣，恐怕也是有福之人。」

「諾！」蒍呂臣急忙把火把舉高，為熊貲照亮。

熊貲點頭，道：「申、息為我楚國北邊門戶，乃抵禦外侮之強盾，務要用心。觀丁父是難得將才，改日寡人命他入息縣，協同你操練兵馬。只是務必謹記，兵卒雖為要務，城防亦不可不建，一舉一動皆不可有違農時。」

丑嬤接起星辰手裡的熱湯送到媯翟面前，道：「夫人，命是您自己的，生與死都在您一念之間，旁人如何能夠干涉。既然如此，那又何必在乎稍遲一步？不妨喝了這碗湯，給老奴片刻，聽老奴說點故事也好。」

丑嬤說：「夫人，您知道這漆樹長在哪裡嗎？」

老宮女道：「如今只有一個王嗣未免叫人懸心，若是有人能使媯氏回心轉意，再開枝散葉便好了。」

熊貲欣慰不已九-九-藏-書，道：「幸虧及時察覺啊。今日之事，你可要看管好自己的舌頭，泄露半個字，寡人摘了你的腦袋。屈重，寡人問你，息侯姬允你可曾怠慢？」

媯翟轉過眼來，對熊貲再沒有之前的恨意，可眼下只有酸楚與凄涼。熊貲替媯翟擦著嘴角，道：「你不要這樣，叫寡人看了心裏如何不難受？你若不想與寡人同床共枕，寡人以後也不強人所難。只是你這樣放棄自己，不值當啊！寡人喜歡你，並非只是貪圖你的美貌，最主要的是為你在殿堂上不怯懦不慌張的勇氣吸引，被你對諸侯形勢的明斷所收服。寡人對於丹姬是寵愛，但對你是多了一份惜才之心。寡人當初之所以要不惜一切讓你強從於楚，也是為你的才氣見識埋沒于息國而可惜，雖然我楚國不是什麼了不起的國家，但至少比息國強，寡人自認也是一條漢子，願意為你打開做你真正自己的一扇門。你以為世間只有你一人懂情嗎？寡人在你之前有過四任妻室，皆橫死早逝。寡人的心也痛過，恨過，哀傷過，那些為你付出性命的人，臨終所願，都不過是望生者安好而已。」

「不要哭了，救人要緊！孟林你是死了嗎，把火把舉高一點！」熊貲對杵在一旁舉著火把的蒍呂臣咆哮，嚎啕大哭的星辰被這怒吼嚇得噤聲。

星辰驚覺自己的異想，覺得自己太過「無情」，竟然無恨人之心，趕緊低頭不想。

月懸中天，熊貲拖著疲倦的身軀來到了媯翟的寢室中，端過星辰手裡的碗為媯翟喂著稀粥。可是媯翟不肯張嘴，熊貲強行灌進去之後，依舊順著嘴角流下來。

老宮女道：「早產的孩兒胎里不足，自然羸弱些的，過些時日就好了的。夫人歇著去吧，老奴來照看。」

熊貲擺手道：「此事與你無關，且先起身，叫世醫救人要緊。」

「每一次制漆，便要在它身上下刀子嗎？」媯翟忍不住用手蘸了容器里的一點白色液體，手指瞬間紅腫起了疹子。

屈重連連稱是，不敢多言。星辰第一回看著正常態勢下的熊貲，被熊貲臨危不懼的男人氣魄震懾住。她心裏感慨萬千：難怪那時陳完要讓主子嫁給熊貲，這與息侯的柔弱、蔡獻舞的自詡風流太不同了。這才像是一個國主，有容人之量，有警惕之心啊。

屈重好容易起了身，只得又跪下，道：「大王明鑒，微臣謹遵您的吩咐，讓姬允原地休養，不曾怠慢半分，連同姬允舊部亦是如常安置並選賢者錄用。」

「這是……」媯翟不解何意。

「奴婢面貌醜陋，不敢驚嚇夫人。」

媯翟看著床下一人躬身在地，一身烏黑的衣裳，髮髻似團丸斜在右邊，分明武士打扮，為何聽聲音又是女的呢？