「大約可剩下四百萬貫左右！」

「可是……」夏元吉臉上露出一絲猶豫，囁嚅道，「或許朝廷還將多出一大筆開支，而且還耽擱不得！」

「是！」劉帖木兒是漢化韃子，雖然能說漢語，但卻是北京一帶的口音，于南京官話仍不甚流利。永樂在北京就藩多年，劉帖木兒用當地土話與他交流不成問題，但要與夏元吉等南方籍官員對答就稍顯麻煩。見夏元吉發問，劉帖木兒憋了好一陣，方用半生不熟的南京官話回道：「回夏大人，下官是去面聖了。烏斯藏白教尚師哈立麻去年來京，陛下命在山西五台山建大齋，請哈立麻在那裡為太祖高皇帝和孝慈高皇后祈福。眼下大齋已成，哈立麻也抵達五台山，特上表道謝。因皇上一向對哈立麻的事特別關心，故下官明知皇上心寄娘娘病情，也只有斗膽請見了一次。」

與後來舉世聞名的北京紫禁城不同，始建於洪武初年的南京紫禁城無論是在規模、格局還是氣派方面，都顯得遜色許多。之所以如此，一是因為太祖朱元璋對將南京作為大明京城並不太滿意，在位初期屢有遷都之意，故對皇宮規制不太苛求。二是當時剛經曆元末大亂，天下滿目瘡痍、民力不濟，加之朱元璋討飯出身、生性節儉，不願在宮室上頭大肆鋪張。而最後一個原因，則是受地貌限制。南京位處丘陵，平地有限，別說在城裡大肆圈地營建宮室，就連按照歷代帝都的傳統布局，將皇宮建在城中央都無有可能。當初構划時，經通曉陰陽的神機軍師劉伯溫屢次勘訪，朱元璋最終將紫禁城的位址定在了南京的東城。此地背靠鐘山，從風水上來說也算得上一塊寶地了，但地勢卻稍顯狹窄，建成以後的整個宮城周不過五里，與之前唐、宋、元等大一統朝廷的宮室相比局促太多，殿宇雕飾方面則更是不如。不過也正是這種簡樸，從另一個側面反映出建國初期朱明皇室崇儉務實的良好風習。

見永樂久久不語，夏元吉不禁有些發急。其實他也知道永樂的擔憂為何，但他也是沒有辦法。今日他之所以不合時宜的見駕，力陳當下度支艱難，甚至敢於不忌諱地提出皇后駕崩一事，其最終目的，就是要借這個機會，說服永樂放開對「開中」的限制。

本來，明初宮人不多，整個紫禁城內的內官、都人加在一起也不過兩三千之數，與晚明時的動輒過萬全不能比。故南京宮室雖較前朝局促，但使用起來照樣綽綽有餘。可數百座殿宇樓閣聚集在這樣一個狹小的空間內，卻帶來了一個明顯的弊端——憋悶。南京的夏天本就是個出了名的火爐，而紫禁城內因為空氣流通不暢，就更顯得悶熱無比。故每到盛夏，宮中的奴婢們都多少會顯得有些煩躁，私下裡時常有鬥嘴情事發生，甚至連嚴令禁止的鬥毆也都偶有出現。但是在永樂五年的夏天，就連脾氣最暴躁的宮人，也都如不約而同地收斂了性子，平日里別說橫九*九*藏*書眉怒眼，就是走路也都踮著腳尖，生怕弄出丁點兒聲響。之所以如此，是因為這段日子以來，皇后徐儀華的病情愈發嚴重，已呈不支之象；皇上為此整日憂心忡忡，見了誰都沒個好臉色，大家小心翼翼，生怕在這時觸了皇爺的霉頭，給自己招來殺身之禍。

夏元吉這話雖說得極委婉，但永樂仍立刻領悟出了其中意思——這實際上是提醒他，一旦皇后駕崩，朝廷自然要馬上修建帝陵，否則皇后梓宮將無以安葬，而帝陵修建，無疑又是一筆巨大的開支。想到這裏，永樂倏地站立起身，眸子中射出憤怒的火光，似要將眼前的夏元吉燒成灰燼。

夏元吉的理由不能說不充分，但永樂心中卻仍隱藏著一份憂慮：蓋因夏元吉之判斷，均是基於北方無大戰事發生的基礎之上。可眼下形勢，韃靼國師阿魯台自永樂三年迎立元室後裔本雅失里為可汗以來，這幾年間勢力猛漲，已漸呈一統漠北之勢。韃靼盤踞漠北，大明雖強，一時也鞭長莫及，故永樂對阿魯台一直採用羈縻之策，屢次遣使宣詔，希望將其招安。不過對於朝廷的招諭，阿魯台卻態度曖昧，既不接受，也不斷然拒絕。對此，永樂一直心懷警惕，擔心其是暗蓄實力，待羽翼豐|滿，說不定什麼時候就會再度侵犯中國。而且在永樂的認識中，也絕不會允許一個統一的漠北出現，否則大明北疆將面臨重大威脅。要是韃靼真成了大氣候，就算它暫無南侵之意，大明也肯定要出塞討伐，以消除隱患。從現在的情況看，這一天已不太遙遠。

果然，夏元吉欠身一揖，隨即正容道：「臣有一策，或可緩國用不敷之虞！」

「不曉得！娘娘一暈，太醫院韓院使便進去搶治，奴婢就趕緊過來報信了！」

這一日午後，戶部尚書夏元吉正滿頭大汗地在籤押房內批閱公文。忽然，一道浙江布政司送來的公文映入他的眼帘。此文言道秋汛將至，錢塘江河堤急需加固，需抓緊時間招募民夫上堤護壩，請戶部急撥錢糧。夏元吉想了想，又從堆積如山的文牘中抽出另外一本，卻是三日前湖廣布政司遞來的，內容與浙江這道一樣，都是防汛護堤急需朝廷撥付錢糧，只不過錢塘江換成了荊江。這種事每年夏秋季節都有，按理說他完全可以自己做主。不過此時夏元吉捏著這兩道公文思忖許久，最後將它們收入袖中，隨即走出戶部衙門，徑直往宮中而去。

永樂陷入沉默。偌大個大明朝，國庫只剩下四百萬貫，這無論如何也太少了些，一旦四方有個風吹草動，朝廷立刻就有可能陷入無錢可用的窘境。想到這裏，永樂倏地抬頭，對夏元吉道：「營建北京之事暫緩！待來年開春后再做計較！」

這劉帖木兒南京官話不好，一開口卻特別啰嗦，夏元吉費了好大勁，才把他的意思全弄明白。不過也虧了劉帖木兒話多，從他的絮叨中，夏元吉發現了些門道：這哈立麻是九_九_藏_書烏斯藏頗有名望的高僧，永樂召其進京，名為敬佛，實則是藉此懷柔藏人，所以對他上心也是自然。不過雖然如此，一道謝表畢竟不是急務，這樣劉帖木兒也能成功見駕。如此看來，至少眼下永樂還是有功夫接見外臣的。想到這裏，夏元吉精神一振，當即又跟劉帖木兒寒暄幾句，旋到門前遞牌子請見。

無論是韃子南侵，還是明軍北征，這都將是一場舉國大戰，北京作為塞防根本之地，沒有足夠的糧草儲備肯定是不行的。有這麼層隱憂，永樂對解除「開中」限制不能不有所顧忌。

見夏元吉上書，守在永樂身旁的馬雲趕緊上前接過，轉遞到永樂手中。永樂翻開略略一掃，隨即放到面前御案上道：「此等民生之事，爾直接照往年成例撥付，完了再奏與朕便是，何必專門進宮一趟？莫非戶部沒錢了么？」

夏元吉欲言又止地看了看永樂，過了好半晌，方一咬牙，小心翼翼的稟道：「回陛下。歷代帝王自登基日起，便要定址建陵。陛下御宇已有五載，然陵寢之事仍一拖再拖，這實在有違常理！故……故臣斗膽，請陛下即刻派員尋找風水寶地，準備開工建陵！」說完，夏元吉立刻跪伏于地，大氣不敢出一口地等待永樂訓斥。

一盞茶功夫過去，一個小內官碎步跑出門來，傳旨永樂在乾清宮接見。夏元吉聽了先是一愣：他與內閣侍臣不同，通常永樂召見他這種外臣都是在武英殿。不過很快，他又反應過來：這是皇上牽挂皇后病情，故改在內廷召見自己，這樣一旦皇后的坤寧宮有什麼事情，永樂知道的也能快些。想到這裏，夏元吉心中一緊，也不多說，只加緊步伐，跟著傳旨內官往內廷走去。

夏元吉說的都是國計民生的大事，縱然永樂心有旁騖，此刻也不得不打起精神聆聽。聽夏元吉說完，永樂略一思忖，抬頭道：「照爾計算，今年戶部盈餘多少？」

自永樂二年限制開中以來，北京的糧草已增加不少，但邊疆各地因為沒了鹽商輸糧，這糧草轉運之責又落到官府頭上。如此一來，不僅中間損耗猛漲，百姓的徭役也因此大大增加，輸糧各省的布政司對此叫苦連天。無奈北京乃天子行在、塞防根基，地位太過重要，朝廷為了它，也顧不得這許多了。

「夏愛卿見朕何事？」永樂問道。

「回陛下！」夏元吉起身，將那兩道公文從袖口中掏出，欠身呈上道，「浙江、湖廣布政司相繼來文，請戶部撥錢一百一十萬貫以應秋汛！」

夏元吉吃了一嚇，旋即面露苦笑道：「臣死罪！只是此等事不得不預作綢繆。皇后乃天下之母，倘有不幸，哪有讓皇上用內帑治喪的道理！何況幾十萬的開銷，內帑恐也……」

「謝陛下！」聽得永樂答應所請，夏元吉轉憂為喜，正想接著說幾句奉承話，忽然暖閣外傳來一陣由遠及近的腳步聲。

「恢復開中，萬一北京糧草再度不濟奈何？」斟酌再三read.99csw.com，永樂提出了這個疑問。

「還剩多少？」永樂驀然驚覺，身子立時坐直了起來。

素以長袖善舞著稱的夏元吉竟幾似哀求般一力陳情，永樂悚然動容之餘，也清楚地意識到，大明朝的國用確實已到了十分緊張的地步。想到這裏，永樂不再猶豫，當即拍板道：「也罷！便依愛卿之議，朕明日便下詔恢復開中！」說完這些，永樂話音轉柔，對夏元吉溫言道，「維喆速速起來！爾一心為國，朕豈能讓爾為難？」

「陛下聖明！」夏元吉心頭稍緩，不過又道，「即便如此，朝廷最多也只能省下兩百萬貫！六百萬貫的存余，還是稍少了些！」

「哦？」永樂有些不解地道，「朝廷今年的大事不就這麼幾件了么？還能有什麼急務？」

「皇爺，坤寧宮管事牌子馬騏求見！」殿門外傳來馬雲的急促叫聲，聲調中帶著几絲顫抖。

「說吧！」永樂淡淡道。

「那還啰嗦什麼！」永樂一聲暴喝，「趕緊備輦，擺駕坤寧宮！」說完，他也顧不上已驚得面如土色的夏元吉，當即一個箭步衝出御書房，直向殿外奔去……

夏元吉毫不猶豫地道：「解除開中限制，朝廷立可節省大筆錢糧。」

「不會！」夏元吉信心十足地道，「經數年開中，北京各倉的存糧已大大增加，現應已有兩百萬石之多，只要無大戰，僅此便夠行在衛所一年之用。而且如今移民北京也已結束，十余萬農戶已屯墾有年，朝廷不僅不需再接濟他們，反可從中收取賦稅。再說了，永樂二年鄭和出使日本后，倭患已有所緩解，陳瑄船隊再從海路運糧，其折損亦有所降低。凡此種種，足以保證開中限制解除后，北京糧草仍足以供應所需。」

剛走到左掖門外，夏元吉還未來得及遞牌子，便見鴻臚寺丞劉帖木兒迎面出來。夏元吉眼光一亮，忙上前兩步問道：「老劉，你可是去面聖了么？所為何事？」

「錢自是有的！」夏元吉趕緊答道，「眼下戶部尚有公帑八百四十八萬貫，旬月後各地賦稅也將相繼解至，應付浙江等地秋汛開支自然綽綽有餘。只不過接下來馬上就要入秋，塞上三十萬戍邊士卒需添置棉衣，另需從江南徵集二百萬石糧草運到北京供將士們過冬，僅此一項，開支便達近四百萬貫；再加上中途飄沒耗羡，恐就得五百多萬貫。此外，交趾雖已光復，但黎逆餘孽仍在頑抗，朝廷二十萬大軍有一大半要留駐當地，光供應他們下半年所需，便又要花上近二百萬貫；而數月後張、沐二帥就要班師回朝，鄭和出使西洋的船隊也將歸來，屆時朝廷自然要大加賞賜，這又是上百萬貫的開銷。以上種種，再加上重修北京城牆、籌備二次出使西洋，以及各種日常開銷，至歲末時朝廷還將支出近二千萬貫之多！」

不過永樂終究平靜了下來。畢竟徐后的病情，他本人最為了解，眼下的確是到了要考慮身後事的地步了。思忖半晌，永樂一聲長嘆，https://read.99csw.com身子頹然倒在座椅上，有氣無力地道：「爾是忠臣！此事不可再拖。不過建陵也不是一兩日就能辦成的。光是選址，便要費好一陣功夫，想來前期開支也不會太大！」

「唉……」永樂一聲哀嘆，旋又擺了擺手，示意不怪罪夏元吉。重新坐下后，永樂端起茶杯喝了一口涼茶，待心緒平靜些，方精疲力竭地道：「說吧！爾有何應對之法！」

「朕撥內帑治喪，不用爾戶部掏一文錢！」永樂本就對徐后之事暗自傷心，此番聽得夏元吉左一個大行右一個凶禮，他縱明知其是一片忠心，但仍忍不住急火攻心，竟有些失態地拍案大叫。

「皇爺……」馬騏滾驢樣兒爬進房中，一骨碌撲倒在地，滿臉驚慌地道：「娘娘突然大口咯血，咯完就暈了過去……」

見永樂無怪罪之意，夏元吉心中猶如一塊巨石落地，再說起話來也順暢許多：「陛下所言甚是。但定址之事，再慢也就只花上幾個月而已，何況此事還迫在眉睫。由此看來，建陵的開支或應及早籌備，屆時方能有備無患。而且……」講到這裏，夏元吉想著既然話已說開，索性不再顧忌，當即道，「陛下恕罪，萬一娘娘不幸大行，這凶禮自然不能馬虎。若隆重的話，前後花費恐也要大幾十萬貫。如此一來，國庫恐就愈發空虛了……」

「也將將足夠了！」永樂從御案上的托盤裡拿起一條毛巾，擦了擦臉道，「其餘各項開支都是免不了的，爾不要打它們主意。眼下海內尚算安寧；韃靼的阿魯台雖有異心，但憑他目前的實力，尚沒膽子來招惹我大明。只要沒有兵爭，六百萬貫足以保得今歲平安。」

永樂一旦平靜，思緒便又恢復了往日的縝密和周全。他知道，自己的這個戶部尚書在度支上頭是絕不會黔驢技窮的。他夏元吉既然敢來找自己，那除了訴苦外，自然也有應對的辦法。

內廷的宮人謹小慎微，外朝的大臣們同樣也心神不寧。自從邸報上明文登出鳳體違和的消息后，大家都預感到皇后情況不妙。這幾日除了緊要軍務，其餘普通政事都盡量由各衙門自行處理。若有實在做不了主的，也都寫成奏本遞交通政司，再轉送到宮城內的文淵閣，由內閣閣臣們斟酌輕重緩急，然後進呈御覽。這種全新的奏事流程，也是出自永樂的授意，他現在的一門心思都已移到了皇后的病情上頭，實在沒有太多精力來處理國政，故只得出此權宜之策。如此安排，內閣的地位就突然重要起來。偏偏這時《文獻大成》的重修又到了最後關頭，永樂牽挂徐后病情之餘，還特地交待此事不可再拖延，故楊榮、楊士奇、金幼孜幾個都被抽調到弘文館里查籍閱典，內閣能做事的只剩下黃淮和胡廣。兩人起早貪黑，忙得腳不沾地，仍不能完全應付，一些看似不太要緊的政務也只能暫且擱置了。

理財之道，說白了無非就是開源與節流。幾年下來，開源的辦法基本上被夏元吉用盡，再想增加read.99csw.com賦稅幾無可能，只能在節流上下功夫。而恢復「開中」則是眼下他所能想到的唯一可以大幅減少朝廷開支的方法。若此策不能施行，夏元吉真不知道接下來他這個戶部尚書該如何做下去！念及於此，夏元吉又拱手道：「陛下，當初限制開中，是因為北京糧草吃緊，且當時朝廷外患，也只限於漠北韃靼，其餘地方縱有些損失，但都無礙全局。可如今形勢不同。征討安南，滇、桂、粵、川等地存糧已消耗大半，急需補充。而眼下交趾剛復未久，蠻夷依舊多有不服，十余萬大軍屯于彼地，仍需朝廷糧餉接濟；還有甘肅，雖說帖木兒暴斃，但西陲仍不可掉以輕心，朝廷十萬將士屯于隴上、河西，一應糧草亦需從中原轉運。此二地之輸糧若能易之以開中，則朝廷僅今年後幾個月便可省下近六十萬貫支出，往後每歲更是可省下近一百五十萬貫！如此不僅解了營建帝陵的燃眉之急，還可成為朝廷的一項長久之利！至於北京，糧草已十分充裕，即便將來有不虞之需，只要撐過兩三年，朝廷緩過勁兒來，再行增益不遲，斷礙不了大局！」說到這裏，夏元吉復跪倒于地，一臉懇切地道：「臣知陛下憂心韃靼，然當下國用已近之於極。為長遠計，還請陛下隱忍一時，只要過了這一段，臣保證能讓北京糧倉豐盈，斷不會讓將士們餓著肚皮與韃子廝殺！」

一進乾清宮御書房，永樂身影便出現在夏元吉面前。與早朝時的強打精神不同，離開了朝堂，永樂再也難掩恍惚與焦灼。夏元吉一眼望去，見永樂有氣無力地半偎在紫檀木椅上，看上去十分疲憊，明顯是連日失眠所致；而原先黑得發亮的頭髮，如今也沒了光澤，顯得有些灰暗。見夏元吉進來，永樂先搖搖手，阻止了他行禮，旋又伸出右手食指，朝房中央的一張紅木凳子一指，夏元吉會意，便只略一欠身，便走到凳子前坐了下來。

「啊……」永樂臉色一變，身子倏地一下從椅子上蹦了起來：「馬上進來！」

自永樂繼位以來，大明海內昇平，朝廷歲入年年遞增；但這位天子心氣極高，大手筆是一個接著一個，導致開支也是節節攀高。夏元吉執掌戶部，一方面要為永樂的開拓大業保駕護航，另一方面也得確保朝廷不至於入不敷出，這裏間的艱辛可想而知。這幾年下來，這位戶部尚書看似氣定神閑，對種種開銷都能從容應付；但背地裡卻已是焦頭爛額，恨不得一個銅子掰成兩半花。幸虧夏元吉生性好強從不服輸，加之其對永樂的開拓振興也發自內心的贊同，否則的話，他早就撂挑子不幹了。

「什麼！」永樂雙腳一軟，差點癱倒在地，忙伸出雙手撐住御案站穩了，惶急地道，「現在怎麼樣了？」

「今歲肯定是只有虧空，沒有節餘了。不過前兩年朝廷還攢了些家底，靠著這些老本，倒不至於不敷開支。但這麼下來，到年底戶部存錢恐就不多了。」

「恢復開中？」永樂一愣，隨即陷入沉思。